西鄉隆盛站在一旁，臉色鐵青，幾次試圖調解，卻都被將領們狂熱或恐懼的聲浪所淹沒。
他焦急地望向主位上的島津齊彬，卻發現自己的主公只是沉默地坐著。
西鄉隆盛的心，一點點沉了下去。
這盤棋，已經走到了死路。無論向前還是向后，似乎都通往萬劫不復的深淵。
就在這崩潰的前夜，聯軍大營的士氣已經跌至谷底，甚至出現了小規模的逃兵。
“嘀——嘀嘀——”
在東南方的夜幕之上。
一道道刺目的光柱沖天而起，如同神明投下的利劍，在云層間有規律地閃爍、掃動。
三長兩短，循環往復。
那是探照燈！是大夏艦隊的燈火信號！
見此一幕，所有爭吵的將領都停下了動作，紛紛沖出帳外。
島津齊彬的身體猛地一震，那雙死寂的眼眸中，驟然爆射出一縷精光。
這個信號，他認得！
這是他當初在鹿兒島，與那位大夏帝國的神秘使者，私下約定的最高等級通訊信號！
它只代表一件事——大夏帝國，要親自下場了！
“主公！”
西鄉隆盛又驚又喜，聲音都顫抖。
島津齊彬沒有問，只是死死盯著光芒傳來的方向。
果不其然，不到一炷香的時間，一個身著扶桑漁夫服的漢子，在親衛的引導下，快步走入帳中，他不顧帳中眾人的異樣眼光，徑直走到島津齊彬身邊，單膝跪地，從懷中摸出一只蠟丸封口的銅管，雙手奉上。
“島津大人，我家主人的親筆信。”
島津齊彬顫顫巍巍的雙手接過銅管，捏碎蠟丸，從內部抽出一疊薄薄的信紙。
打開信紙，一行行的漢字躍然眼前，落款處只有一個騰空飛舞的澈字。
那就是傳說中早已不問政事，卻仍然是大夏帝國定海神針的江澈！
信上的內容不算復雜，但句句話都像一聲雷震，擊中了島津齊彬心中所有的困惑和混亂，開啟了他唯一，也是最霸道的破局之路！
“都靜一靜！”
島津齊彬直起身來，瞬間把帳內所有的聲音都吸了進去。
之前吵個臉紅耳赤的眾將，此時都屏住呼吸，盯著他們的主公。
他們能夠感受到，就在一剎那，那個運籌帷幄、膽氣非凡的薩摩之主又回來了！
“德川慶喜的政治花招，不過是無根之木，無源之水。他想談，也得問問我手里的刀，答不答應！”
島津齊彬的目光掃過眾人，冷聲道：“他以為分化了長州，就能讓我薩摩不戰自退？可笑！這個天下，終究是要靠實力說話的！只要我們能在他達成協議前，徹底碾碎眼前的幕府軍，攻入京都，他所謂的和平，就將成為本世紀最大的笑話！”
他走到地圖前，拿起指揮棒，重重地指向堺港的位置。
“至于英法聯軍……”
島津齊彬的嘴角，勾起一抹帶著森然殺意的弧度。
“大夏的朋友，已經為我們備下了一份大禮！”
“伊集院兼寬！”
“在！”
老將渾身一震，立刻出列。
“我命你，即刻率領你本部最精銳的鐵炮隊三千人，連夜趕往淀川南岸的預設陣地！在那里，會有人接應你們。你們的任務，不是擊潰敵人，而是不惜一切代價，將英法陸戰隊給我死死地拖在陣地前！”
“哪怕戰斗到最后一人，也絕不能讓他們前進一步！”
島津齊彬的語氣斬釘截鐵，“你們的背后，將是海東青的炮口！大夏的艦炮，會為你們掃清一切威脅！這是一場榮耀之戰，你可敢接令？”
伊集院兼寬瞬間明白了。
這不是撤退，而是去執行一項更重要也更光榮的阻擊任務！
他心中的所有遲疑和憋屈，在這一刻化為沸騰的戰意。
“哈伊！末將愿立軍令狀，英夷不退，我絕不退！”
老將激動得滿臉通紅，猛地捶胸領命。
解決了后顧之憂，島津齊彬的目光轉向大久保利通等人。
“大久保！”
“末將在！”
“我給你剩下的所有主力，給你薩摩的未來！”
島津齊彬的指揮棒，狠狠地敲在京都城的紅色標記上，發出咚的一聲巨響。
“明日拂曉，全軍總攻！不必理會傷亡，不必在乎消耗！”
“我要你在正午之前，踏上京都的土地，將我島津家的丸十字旗，插上皇居的城頭！”
“用一場無可爭議的、壓倒性的軍事勝利，告訴德川慶喜，告訴長州藩，也告訴全天下！”
“在絕對的力量面前，任何陰謀詭計，都是徒勞！”
一番話，說得帳內所有主戰派將領熱血沸騰，之前所有的不安與動搖，盡數被這股睥睨天下的豪情所沖散。
“哈伊！”
以大久保利通為首的眾將，齊刷刷單膝跪地，發出了山呼海嘯般的應諾。
島津齊彬深吸一口氣，走出帥帳，望著那從大阪灣方向，依舊在為他指引著方向的璀璨光柱，眼中野心與戰意交織成一片烈焰。
江澈的預案，不僅為他解決了后顧之憂，更點燃了他心中那賭上國運的最后的瘋狂。
可是他卻不知道，江澈之前想要對方打斗而已，至于誰勝，誰負，跟他沒有任何關系。
“傳我將令！”
他對著身后的西鄉隆盛，下達了最后的命令。
“擊鼓！升帳！全軍備戰！”
“此戰，不為勤王，不為維新！”
“為——霸業！”
…………
而此刻的北平行宮內。
夜色已深，書房內卻依舊燈火通明。
紫檀木書桌上，一爐上好的檀香正散發著寧靜致遠的幽香。
與窗外庭院里傳來的幾聲秋蟲的鳴叫相映成趣。
江澈剛剛處理完幾份關于帝國新式紡織機改良的圖紙。
正準備起身小憩，一名親衛的身影出現在門口，手中高舉著一個纖細的黃銅管。
“王爺，廣州八百里加急，最高密級，火漆為‘玄鳥’印。”
玄鳥印，乃是江澈親手設立的最高級別通訊代號。
動用它的條件只有一個——事關帝國核心利益，且出現了無法預料的重大變故。
江澈接過那尚帶著信使體溫的銅管，擰開機括，從中抽出一卷用特殊藥水浸泡過的密報。
展開密報，上面的字跡是用微型狼毫筆寫就，蠅頭小楷，卻字字泣血。