陽光照進(jìn)寬敞的書房，在橡木制的書桌和書桌旁的魔網(wǎng)終端機(jī)上投下一層淡薄的輝光，提振精神的熏香在空氣中緩緩飄散著，鉆進(jìn)拜倫的鼻孔，讓這位傭兵出身的帝國將軍忍不住抽了抽鼻子，險些打個失禮的噴嚏出來。

    “……來自圣龍公國的使者將在近期抵達(dá)北方邊境，”高文坐在書桌后面，隨手將一份文件放在桌上，“你前去接應(yīng)他們。”

    拜倫撓了撓頭發(fā)，但剛撓到一半又反應(yīng)過來現(xiàn)在已經(jīng)是“帝國時代”，自己這個將軍在皇帝面前這么隨意似乎有點(diǎn)不太合適，于是趕緊把手放下：“明白——但是我不懂外交啊？”

    高文笑著看了這位“傭兵將軍”一眼：“你口才不是一向很好么？菲利普都能被你說服。”

    “陛下，這就不一樣了，我和菲利普交流問題主要靠的不是能言善辯，而是對正義和騎士信條的一份堅(jiān)守……”拜倫立刻便習(xí)慣性地侃侃而談，但說著說著就注意到高文似笑非笑的表情，不得不謹(jǐn)慎且委婉地又補(bǔ)充了一點(diǎn)，“當(dāng)然也有一定不要臉的成分在里面……”

    有些東西，不是穿上了帝國將軍制服就能改變的——起碼不是那么快就能改變的。

    但高文卻不在意，反而頗為欣賞包括拜倫在內(nèi)的一群“開國老臣”的各種毛病和習(xí)慣。

    他說不準(zhǔn)這是不是有高文·塞西爾的記憶在影響自己，說不準(zhǔn)這是不是因?yàn)樽约涸诎輦惿砩夏芸吹狡甙倌昵鞍蔡K那群開國老鴿的影子，但有一點(diǎn)他很確定，那就是在和拜倫、琥珀、萊特這群追隨了自己數(shù)年的人打交道時，要遠(yuǎn)比和那些從舊王都遷移過來的、干什么都一板一眼的“專業(yè)人士”要舒服得多，也輕松得多。

    所以他的姿態(tài)也放松下來，靠在了椅背上，笑著說道：“說一句不該由我直接說出來的話——外交所需的諸多技巧中，‘不要臉’恰恰是主要成分——甚至和‘能言善辯’的作用相當(dāng)。

    “當(dāng)然，其實(shí)你并不用在意這些，因?yàn)檎嬲?fù)責(zé)交涉的人也不是你——你只是作為帝國將領(lǐng)去邊境上接引大使，以顯示我們的誠意，充當(dāng)一個身份對等的‘臉面’，真正負(fù)責(zé)接觸以及護(hù)送大使來帝都的，是克倫威爾·白山伯爵。”

    “克倫威爾·白山？”拜倫回憶了一下這個有些熟悉的名字，“哦，那位矮人混血的騎士領(lǐng)主，我在圣蘇尼爾見過他。”

    “他雖然是舊王都的貴族，但對北方事務(wù)也頗為熟悉，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“你和他去北部邊境接應(yīng)圣龍公國的使者，之后的事情都可以交給他，至于你，你需要在北方留一段時間，有一份新任務(wù)交給你。”

    “這么說……接應(yīng)大使的任務(wù)其實(shí)是附帶的，”拜倫了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著露出一絲好奇，“我真正的任務(wù)是什么？”

    “建設(shè)北港以及配套的海軍基地，”高文站起身，緩步走到了不遠(yuǎn)處懸掛著全境地圖的墻壁前，目光落在帝國的北方，“為帝國海軍的籌建以及重啟北部環(huán)大陸航線做準(zhǔn)備。”

    “北港……”拜倫目光順著高文的視線落在地圖上，漸漸聚焦于北境的群山之外，落在紫羅蘭王國和圣龍公國之間的那段海岸線上，“……圣龍公國的出海半島為北大陸留下了一股暖流，北境群山之外存在天然的不凍港……確實(shí)是重啟北部環(huán)大陸航線最合適的起點(diǎn)啊。”

    高文頗有些意外地看了拜倫一眼，臉上露出一絲微笑：“看來你早已經(jīng)注意到了？”

    “陛下，我放假在家也不是只顧著陪女兒的，”拜倫笑著攤開手，“您很早就說過，要把目光放在海洋上，只不過曾經(jīng)的南境被大陸圍繞，根本沒有出海口，但現(xiàn)在北方已經(jīng)處于我們控制下，那段寶貴的海岸線可是引起我的關(guān)注很久了。”

    高文微笑起來。

    很顯然，他和拜倫達(dá)成了默契：倆人在南境時期就在饞北邊的海岸線……

    “看來讓你帶領(lǐng)艦隊(duì)是個正確的選擇，”高文保持著微笑說道，“北港建成之后，我們就有機(jī)會從海洋上將圣龍公國的出海半島、帝國北境、奧古雷部族國以及矮人王國的西海岸都連接起來，甚至如果奧古雷部族國愿意配合我們，在大陸南部海崖裂口設(shè)置避風(fēng)港的話，這條航線甚至能延伸到高嶺王國邊境，將整個大陸的北部、西部和南部部分地區(qū)都囊括進(jìn)去，它將成為一條真正的‘環(huán)大陸航線’……

    “以魔導(dǎo)機(jī)械船的性能，這是完全可以實(shí)現(xiàn)的。

    “我們的艦隊(duì)，到時候也會成為真正的‘海軍艦隊(duì)’，而不再只是在內(nèi)河里小打小鬧……你帶領(lǐng)艦隊(duì)這么久，想必也感覺到了吧，那些機(jī)械船，是可以在更廣闊的舞臺上發(fā)揮作用的。”

    “早就感覺到了，內(nèi)河對我們的機(jī)械船而言……實(shí)在不怎么寬敞，”拜倫立刻答道，但緊跟著又有些皺眉，“不過據(jù)我所知，海洋的環(huán)境遠(yuǎn)比內(nèi)河復(fù)雜得多，并不是把內(nèi)河戰(zhàn)船直接開到海里就能變成海軍軍艦的，提爾小姐也提醒過我，她目前幫助我們設(shè)計(jì)出來的船只都只適合在相對平穩(wěn)的內(nèi)河航行，要挑戰(zhàn)海洋……還需要一番改造才行。”

    “當(dāng)然，所以這是個長期任務(wù)。人類已經(jīng)遠(yuǎn)離大海太久了，我們需要很長一段時間來重新收集海洋的信息，調(diào)整我們的船只設(shè)計(jì)。好在提爾愿意繼續(xù)做我們的顧問，而北境維爾德家族過去數(shù)百年里也對海洋做了一定程度的觀察，他們的記錄能派上很大用場。

    “另外，北港的建設(shè)也并非我們唯一的‘海洋計(jì)劃’，在這次和圣龍公國建交之后，我們將重新開發(fā)東境和圣龍公國交界處的出海口喚龍峽灣，到時候這個任務(wù)也會交給你。”

    高文不緊不慢地說著，目光漸漸落在了拜倫身上，那目光中包含著些許期許。

    “到那時候，你就是真正名副其實(shí)的‘帝國海軍司令’了。”

    “啊，這個聽上去可比‘水師將軍’要威風(fēng)多 了，”拜倫的嘴角上揚(yáng)起來，“我對那天的到來非常期待。”

    ……

    巨日漸漸升至高空，明媚的陽光慷慨地自天空灑下，空氣仍然寒冷，但陽光中蘊(yùn)含的熱量似乎正在預(yù)示著溫暖的季節(jié)即將到來——在那撲面而來的光與熱中，拜倫站在塞西爾宮前的花園廣場上，仰起頭，微微瞇起了眼睛。

    “帝國海軍司令么……”這位傭兵騎士臉上帶著淡淡的笑意，忍不住輕聲咕噥著自言自語道，“聽上去確實(shí)挺帶感的。”

    說著，他微微搖了搖頭，不緊不慢地走向廣場邊緣那輛正在等著自己的魔導(dǎo)車。

    假期結(jié)束了，要回去和豌豆說一聲。

    一陣悅耳又清脆的鈴聲突然從附近傳來，打斷了拜倫的思索。

    他有些好奇地抬起頭，看向聲音傳來的方向，卻看到在不遠(yuǎn)處花壇間的空地上，身穿便于行動的冬季獵裝的瑞貝卡正騎在某種古怪的兩輪“機(jī)器”上，搖搖晃晃地朝著這邊行來。

    那古怪的“機(jī)器”不像此前見過的任何一種魔導(dǎo)機(jī)械，它明顯沒有用什么魔力機(jī)關(guān)當(dāng)動力源，而是單純用鐵質(zhì)的輪子、骨架、鏈條等組裝起來，依靠人力踏板驅(qū)動起來的，而那陣清脆悅耳的鈴鐺聲則是從一個懸掛在它握把旁的小裝置中發(fā)出來——

    瑞貝卡正在起勁地?fù)芘莻€小裝置，讓它發(fā)出叮鈴叮鈴的聲音，臉上滿是興奮神色，然而拜倫卻看出公主殿下的局面不是很樂觀——她明顯還控制不好那個只有兩個輪子的“車子”，騎在上面搖晃的厲害，雖然看起來是朝著一旁的開闊道路騎行，卻越走越歪，眼看著就朝拜倫沖撞過來。

    “啊，拜倫！”瑞貝卡已經(jīng)注意到前行路上的人，頓時高聲喊叫著，“你別動，別動！”

    拜倫想了想，站在原地沒動，然后眼睜睜看著瑞貝卡在離他還有十幾米的時候便哐當(dāng)一聲從那兩輪的車子上摔了下來，四仰八叉，狼狽不堪。

    但仍然笑得一臉燦爛。

    旁邊很快便有侍衛(wèi)跑來，手忙腳亂地將公主從地上攙扶起來，拜倫也邁步走了過去，臉上帶著三分寵溺看著這個可以說是他看著長大的姑娘，無奈地笑著：“我還以為您讓我別動是準(zhǔn)備瞄準(zhǔn)了撞過來——我護(hù)身靈氣都開了。”

    “哎我是讓你別動然后我自己想辦法躲開，但后來發(fā)展的似乎跟想象的不一樣……但不管怎么說最后還是沒撞上，這不挺好的么，”瑞貝卡一邊揉著腦殼一邊噼里啪啦地說著，然后又扭頭看了一眼剛被侍從扶起來的“兩輪車子”，臉上忍不住露出有些心疼的目光，“哎呀，可別摔壞了……總共就沒送過來幾輛……”

    拜倫這時候才有功夫觀察那輛怪模怪樣的“車子”，他發(fā)現(xiàn)這東西的風(fēng)格和塞西爾其他諸多機(jī)械造物都有很大不同，忍不住有些好奇：“殿下，這東西……難道又是您剛剛發(fā)明的？”

    在他想來，只要塞西爾城里出現(xiàn)了什么稀奇古怪的新玩意兒，而且又正好在瑞貝卡附近，那多半就是這位奇思妙想的公主殿下或者她身邊的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)明出來的了——而前者折騰出來的東西甚至占了所有新事物的一半。

    雖然最近由于各種研究設(shè)施不斷完善，越來越多的知識分子正投身到技術(shù)開發(fā)中，瑞貝卡的“創(chuàng)造”在各種新事物中所占的比重正在不斷降低，但由于長期的習(xí)慣使然，拜倫看到新鮮玩意兒之后仍然會下意識地將其和瑞貝卡聯(lián)系起來。

    然而瑞貝卡卻搖了搖頭：“不是啊，這個是最近從提豐進(jìn)口紡織品的時候商人順便捎過來的，提豐人送來的禮物，好像是叫‘雙輪車’……”

    “提豐？”拜倫帶著些許驚訝，忍不住又多看了那怪模怪樣的車子兩眼，“嗯……怪不得感覺風(fēng)格有些古怪，不過看起來倒是很精巧。但提豐人還真奇怪，這種只有兩個輪子的車……掌控起來怕是不容易吧。”

    “這你就猜錯了，其實(shí)這東西學(xué)會了之后方便著呢，”瑞貝卡頓時一叉腰，“我看人演示的時候就特別輕松，又方便又快捷——我剛才摔下來，只是因?yàn)椴皇炀毩T了。”

    聽著瑞貝卡興奮的叨叨聲，拜倫看著眼前那輛來自提豐的“雙輪車”，臉上卻忍不住露出若有所思的神色來。

    提豐人在魔導(dǎo)技術(shù)上起步很晚，在這項(xiàng)幾乎可以象征著新時代的技術(shù)領(lǐng)域，他們確實(shí)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于塞西爾的，但他們在別的方面卻一直都很領(lǐng)先——有一個很鮮明的例子便是“機(jī)械鐘表”，這種過去被貴族和教會獨(dú)享，最近兩年隨著工廠建設(shè)、鐵路運(yùn)行所帶來的“準(zhǔn)時要求”而逐漸被推廣到國內(nèi)各處的計(jì)時機(jī)械，最早便是由提豐的工匠在大約半個世紀(jì)前發(fā)明出來的。

    就像舊時代的很多技術(shù)一樣，它最初的作用是用在神學(xué)儀式上，用來讓教堂確定彌撒的時間，通過鳴響機(jī)械大鐘的方式召集信徒前來教堂禱告，后期則用在貴族的城堡和莊園內(nèi)，但仍然和平民的日常生活關(guān)系不大。

    世界上最優(yōu)秀的鐘表匠在奧爾德南，世界上最優(yōu)秀的水晶玻璃技術(shù)也在奧爾德南。

    當(dāng)然，后者的關(guān)鍵技術(shù)目前已經(jīng)通過某種不可言說的渠道泄露到了塞西爾，正逐漸在塞西爾南部地區(qū)流行起來的“落地窗”便是其“影響成果”之一。

    現(xiàn)在，提豐的聰明人又發(fā)明出了這種“兩輪車”，而這東西和誕生之初的機(jī)械鐘表、水晶玻璃比起來有個非常明顯的區(qū)別：

    它不夠優(yōu)雅，也不夠奢華。

    這東西似乎誕生之初就是面向平民階層的……

    拜倫皺了皺眉，他并不像高文或者赫蒂那樣擅長從這些情報中分析局勢的變化，他只是本能地有些思索，本能地覺得……

    提豐那些掌握知識的人，在思考方式上似乎有了些變化。