這是一次奇妙而有趣的旅程。

    起碼目前為止仍然如此。

    瑪?shù)贍栠_(dá)以旁人無(wú)可挑剔的端莊姿態(tài)坐在舒適寬大的座椅上，靜靜注視著塞西爾帝國(guó)的群山在車窗外漸漸后退，風(fēng)雪已經(jīng)減弱了很多，外面的風(fēng)景開(kāi)始變得開(kāi)闊而鮮明起來(lái)，車廂內(nèi)部則環(huán)繞著由某種魔法裝置釋放出來(lái)的舒緩音樂(lè)，美景，音樂(lè)，恰到好處的溫度環(huán)境，以及列車上儲(chǔ)備的豐富食物，共同讓這場(chǎng)在冬季進(jìn)行的長(zhǎng)途旅行變得格外舒適。

    甚至舒適的讓人會(huì)忘記自己正坐在一頭鋼鐵巨獸的體內(nèi)，忘記自己正在以遠(yuǎn)超奔馬的速度疾馳在塞西爾寒冷的冬季曠野上。

    一位留著金色短發(fā)，面容年輕，氣質(zhì)卻格外成熟沉穩(wěn)的年輕人坐在瑪?shù)贍栠_(dá)對(duì)面，他注意到眼前的異國(guó)公主似乎興致不錯(cuò)，便露出一絲淡淡的微笑，語(yǔ)氣中帶著些許自豪：“乘坐魔能列車旅行的體驗(yàn)如何？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)收回望向窗外的目光，看向?qū)γ娴哪贻p人。

    這位名叫菲利普的年輕人有著令人驚訝的身份，他如此年輕，但實(shí)際上已經(jīng)是塞西爾帝國(guó)的軍事統(tǒng)帥之一，他指揮著塞西爾帝國(guó)最強(qiáng)大的地面軍團(tuán)，而這支軍團(tuán)的主力……現(xiàn)在便位于長(zhǎng)風(fēng)防線。

    由這樣一位重要軍事統(tǒng)帥來(lái)迎接并“護(hù)送”提豐皇女所帶領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)，是身份對(duì)等且完全符合禮儀規(guī)范的。

    瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲微笑。

    “很棒的體驗(yàn)，”她笑著說(shuō)道，“而且我們還看到了最好的風(fēng)景。”

    菲利普同樣笑了起來(lái)。

    在可靠的馬里蘭將軍妥善安排下，在長(zhǎng)風(fēng)地區(qū)各級(jí)單位的努力下，眼前這位公主殿下從進(jìn)入塞西爾境內(nèi)一直到現(xiàn)在，確實(shí)也只有風(fēng)景可看。

    “坦白來(lái)講，這樣程度的旅行體驗(yàn)對(duì)我而言并不新鮮，”瑪?shù)贍栠_(dá)接著說(shuō)道，“新奇的是，這一切是依靠魔導(dǎo)機(jī)器來(lái)實(shí)現(xiàn)的。在過(guò)去，依靠法師的力量，想要讓這么龐大的交通工具快速穿過(guò)曠野，或者在嚴(yán)酷的環(huán)境中維持舒適的旅行環(huán)境，這些都不難實(shí)現(xiàn)，但魔導(dǎo)技術(shù)能夠用沒(méi)有生命的鋼鐵來(lái)實(shí)現(xiàn)這些本應(yīng)由法師來(lái)掌控的力量，這一點(diǎn)是我不曾想象過(guò)的。

    “在提豐，大部分貴族都認(rèn)同了魔導(dǎo)機(jī)器的力量，并非常歡迎新出現(xiàn)的魔能列車以及各類工廠，但仍有一些守舊的法師不喜歡這些東西——他們總是說(shuō)機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)缺少靈魂。”

    “這一點(diǎn)倒是和我們不同，”菲利普笑了起來(lái)，“我們覺(jué)得機(jī)器中蘊(yùn)藏著另一種靈魂，它就藏身在旋轉(zhuǎn)的齒輪和移動(dòng)的活塞中，只需要潤(rùn)滑的油脂和澎湃的魔能，它就是人類忠誠(chéng)的朋友。”

    “……所以魔導(dǎo)技術(shù)首先出現(xiàn)在塞西爾，而且也是在這片土地上發(fā)展的最快，”瑪?shù)贍栠_(dá)帶著一絲感慨說(shuō)道，“我始終對(duì)魔導(dǎo)技術(shù)充滿興趣，我喜愛(ài)它甚至超過(guò)傳統(tǒng)的法術(shù)，可惜提豐在這方面還有很長(zhǎng)的路要走。”

    這是程序化的謙虛辭令，菲利普很清楚這一點(diǎn)，所以他只是淡淡地笑了笑，并未正面回應(yīng)什么。

    商業(yè)互吹畢竟不是他所擅長(zhǎng)的領(lǐng)域……

    坐在瑪?shù)贍栠_(dá)旁邊座位的一位黑發(fā)中年男性貴族也加入了話題：“我同樣關(guān)注魔導(dǎo)技術(shù)，坦白說(shuō)，我自己甚至就在投資它，研究它，這實(shí)在是一項(xiàng)耗資甚大的事業(yè)，從這一點(diǎn)上，我對(duì)塞西爾人是很欽佩的——你們是敢于付出代價(jià)來(lái)博取利益的人，富有冒險(xiǎn)家精神。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了這位男性貴族一眼——杜勒伯爵是奧爾德南最熱衷于魔導(dǎo)技術(shù)領(lǐng)域的“進(jìn)步貴族”之一，他擁有北方最大規(guī)模的種植園，同時(shí)還投資了數(shù)個(gè)大規(guī)模的紡織廠和紡紗廠，他在使團(tuán)中的角色，其實(shí)某種程度上便代表著奧爾德南那些關(guān)注魔導(dǎo)技術(shù)、嘗試從魔導(dǎo)技術(shù)中發(fā)掘出更多商業(yè)價(jià)值的貴族群體。

    想到這里，這位提豐公主贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“建設(shè)工廠和研發(fā)機(jī)器確實(shí)耗資巨大，但回報(bào)也確實(shí)驚人——因此它才能吸引越來(lái)越多的貴族和商人成為投資者。這一點(diǎn)，在塞西爾也是一樣的么？”

    “……當(dāng)然。”菲利普笑了笑，點(diǎn)頭說(shuō)道。

    列車在曠野上飛奔著，車窗外，高低起伏的山脊線已經(jīng)快到盡頭，前方似乎正要進(jìn)入平原。

    瑪?shù)贍栠_(dá)心中卻忍不住回味著菲利普最后回答自己的那個(gè)“當(dāng)然”，不知為何，她總本能地感覺(jué)這個(gè)單詞中蘊(yùn)含著更多的深意，卻一時(shí)間把握不到根源。

    就在這時(shí)，列車終于沖出了群山的遮掩，巨大的巖壁閃過(guò)之后，前方是一望無(wú)際的平原，車窗外的景象驟然開(kāi)闊起來(lái)。

    平原與山脈盡頭的連接處，一片天然的高地上，一座巨大的石碑聳立在鐵路線旁，石碑周圍似乎還有圍墻遮擋，附近似乎是鐵路線的維護(hù)和監(jiān)控站點(diǎn)。

    瑪?shù)贍栠_(dá)剛注意到那不同尋常的建筑，正要好奇為何曠野上要設(shè)置一個(gè)如此醒目的東西，便突然聽(tīng)到一陣響亮高昂的笛聲從車廂頂部響起，回蕩在廣袤的平原上。

    這讓她頓時(shí)一愣：為何突然鳴笛？這里有停靠站或者交錯(cuò)的列車么？

    正在困惑涌上心頭的時(shí)候，她和周圍的提豐使者們驚訝地看到車廂內(nèi)的塞西爾人不約而同地站了起來(lái)，甚至包括那位年輕的陸軍統(tǒng)帥，這些身份高貴的騎士、將官們同時(shí)轉(zhuǎn)向車窗外，注視著那佇立在山脈盡頭的巨大石碑，莊嚴(yán)肅穆，仿佛是在行禮致敬。

    提豐使者們?cè)谥車娜鳡柸送瑫r(shí)起立時(shí)便嚇了一跳，甚至一陣緊張，此刻卻只剩下茫然，那些肅穆的面容讓他們不知該不該出聲詢問(wèn)，只能保持著困惑等了十幾秒鐘，直到菲利普等人坐下之后，瑪?shù)贍栠_(dá)才忍不住問(wèn)道：“菲利普將軍，請(qǐng)問(wèn)這是……”

    “您注意到那座石碑了吧？”菲利普看著瑪?shù)贍栠_(dá)，平靜地問(wèn)道。

    “是的，我注意到了——而且剛才正想詢問(wèn)。”

    “您腳下的 這條鐵路線，是在晶簇戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，在原有的白沙礦業(yè)鐵路線基礎(chǔ)上緊急延伸、修建的，”菲利普慢慢說(shuō)道，“為了及時(shí)把糧食和治安部隊(duì)送進(jìn)東境，防止晶簇戰(zhàn)爭(zhēng)的后續(xù)影響在東境制造大規(guī)模的饑荒和混亂，這條線路的工期必須被壓縮到冬季結(jié)束之前。

    “為了迅速通過(guò)地勢(shì)最復(fù)雜的拜瑟爾山脈，第三建設(shè)兵團(tuán)動(dòng)用了大規(guī)模的地質(zhì)塑造法術(shù)，包括從舊王都緊急抽調(diào)的法師團(tuán)，以及能夠釋放化石為泥術(shù)的大型工程機(jī)械。

    “在突破卡林山口的時(shí)候，一處隱藏的法力焦點(diǎn)導(dǎo)致法術(shù)失控，山壁坍塌了。

    “三十七人被埋在下面，包括七名法師和二十名工人。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)微微睜大了眼睛，杜勒伯爵則下意識(shí)開(kāi)口：“所以那是為了紀(jì)念犧牲的法師們……”

    “是紀(jì)念所有犧牲的人，”菲利普看著杜勒伯爵的眼睛，“坍塌的巖壁吞噬了遇難者，法術(shù)余波導(dǎo)致人的血肉和石頭融合在一起，根本分不出來(lái)，我們把那些融合了血肉的巨石運(yùn)出山口，塑造了一座紀(jì)念碑，就放在他們?cè)鴩L試突破卻未能成功的卡林山口盡頭——背對(duì)著拜瑟爾山脈，注視著東部平原。

    “列車在通過(guò)卡林山口后鳴笛、軍人在經(jīng)過(guò)紀(jì)念碑時(shí)致敬，是這條線路上的習(xí)慣。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)安靜而認(rèn)真地聽(tīng)著，表情似乎并無(wú)太大變化。

    來(lái)自提豐的使者們都安靜地聽(tīng)著，有些人似乎在困惑，有些人似乎在思索。

    來(lái)自?shī)W爾德南的大投資貴族，黑發(fā)黑須的杜勒伯爵忍不住看向窗外，看著紀(jì)念碑已經(jīng)遠(yuǎn)去的方向，在仿佛仍然縈繞耳邊的車笛聲中，忍不住嘀咕起來(lái)：

    “那么大的紀(jì)念碑啊……哪怕法師出手，建起來(lái)也不容易。”

    說(shuō)不定，都?jí)蛟俳ㄔ煲蛔徔棌S了。

    瑪?shù)贍栠_(dá)聽(tīng)著杜勒伯爵的自言自語(yǔ)，看著塞西爾的平原在列車外飛速后退。

    異國(guó)他鄉(xiāng)啊……

    ……

    來(lái)自極北海域的風(fēng)吹過(guò)高聳的群山，卷動(dòng)著山巒之間的積雪，龍裔的旗幟高高飄揚(yáng)在龍臨堡的厚重尖頂上，旗幟末端朝向南方，飄蕩不休。

    “使者團(tuán)人選已經(jīng)定下，近日便會(huì)出發(fā)，”龍血大公巴洛格爾站在龍臨堡寬闊的石質(zhì)露臺(tái)上，俯瞰著白雪皚皚的國(guó)度，對(duì)身旁的廷臣說(shuō)道，“戈洛什爵士，由你帶隊(duì)，想必是萬(wàn)無(wú)一失的。”

    “定然完成使命，陛下。”戈洛什爵士低頭沉聲說(shuō)道。

    巴洛格爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣悠然：“我們也確實(shí)在這片苦寒的群山中封閉太久了，群山外的世界，也值得去看一看。

    “你就當(dāng)做公國(guó)的眼睛吧，去好好觀察一下那個(gè)塞西爾帝國(guó)，看看他們到底有什么非凡之處。

    “也算我們這些‘流放者’……沒(méi)有辜負(fù)塔爾隆德的好意。”

    “塔爾隆德……”戈洛什爵士眼神微微變化了一下，“我們到底還要等多久……”

    “從一開(kāi)始，這就是近乎永久的等待，”巴洛格爾大公不緊不慢地說(shuō)道，“以毫無(wú)希望的心態(tài)去保持希望，我們的耐心才會(huì)持久。”

    “……是，陛下。”

    巴洛格爾沉默了片刻，收回目光，看向身旁信賴的廷臣，突然微微笑了一下：“說(shuō)起來(lái)，你和你的女兒也很長(zhǎng)時(shí)間不曾見(jiàn)面了吧？”

    “……五年前遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過(guò)一次，”戈洛什爵士語(yǔ)氣中有些無(wú)奈，也有些尷尬，“胡鬧的孩子……她在人類世界亂來(lái)，實(shí)在不成規(guī)矩。”

    “年輕人，莽撞一些或叛逆一些是正常的，你年輕時(shí)不也跳過(guò)龍躍崖么？”巴洛格爾大公笑著搖了搖頭，“就當(dāng)做是在人類世界的短暫游歷吧，游歷個(gè)幾十年上百年，玩夠了大概也就回來(lái)了。”

    戈洛什爵士沉默片刻，一聲嘆息：“……但愿如此。”

    ……

    冷風(fēng)吹來(lái)，正走在飛行測(cè)試場(chǎng)旁的瑪姬突然忍不住打了個(gè)大大的噴嚏，感覺(jué)一種奇怪的寒意涌上心頭。

    走在旁邊的瑞貝卡頓時(shí)好奇地看了這位龍裔朋友一眼：“哎？怎么了？感冒了？”

    “不……應(yīng)該不是，”瑪姬用力揉揉鼻子，心中頗有些奇怪，“就是突然感覺(jué)有點(diǎn)冷，還忍不住打了個(gè)噴嚏。”

    “真的不是天太冷感冒了？”

    “肯定不是，”瑪姬很肯定地?fù)u搖頭，“龍裔的身體是非常強(qiáng)壯的，尤其不怕寒冷。我從小就在比這里更冷的地方長(zhǎng)大，冬天最冷的時(shí)候我們甚至還會(huì)穿著單衣玩‘冰道飛馳’，那可是一項(xiàng)寒冷的運(yùn)動(dòng)。”

    瑞貝卡頓時(shí)眼睛一亮，產(chǎn)生了莫大的興趣：“冰道飛馳？那是什么？”

    “啊，是龍裔孩子們之間盛行的一種小游戲，”大概是因?yàn)橄肫鹜暧腥さ氖虑椋敿滩蛔⌒α似饋?lái)，“主要玩法就是把自己塞進(jìn)一個(gè)結(jié)實(shí)的大桶里，從山頂上沿著預(yù)先開(kāi)鑿好的冰道滾下去，到山腳下看誰(shuí)第一個(gè)站起來(lái)——對(duì)了，吐的了話就會(huì)直接失去資格，哪怕第一個(gè)站起來(lái)也不行。”

    瑞貝卡：“……哇！”

    走在另一邊的索尼婭則瞪著眼睛，用異樣的眼神看著瑪姬：“你們圣龍公國(guó)的人……從小就玩這種東西？”

    瑪姬想了想，搖搖頭：“當(dāng)然不是所有孩子都這樣玩。”

    索尼婭這才松口氣：“我就說(shuō)……”

    “女孩子才是我說(shuō)的那種玩法——男孩子不用桶。”

    索尼婭：“？”

    這真是異國(guó)他鄉(xiāng)的風(fēng)俗……不好想象啊。