“吃？”沈清棠一時間沒反應過來，怔怔地看著季宴時，認真地解釋道，“麻將牌是用來打的，不是用來吃的?！?/p>
季宴時笑而不語。
他的目光緩緩下移，從她的臉落到她的脖頸，再往下，落在她小腹往下……
沈清棠的臉騰地燒了起來。那熱度從臉頰一路蔓延到耳根，再到脖頸，整個人像是被架在火上烤。她又羞又惱又怕，手指攥緊了衣角，指節都泛了白。
“季宴時！”她尖叫出聲，聲音都變了調，“我要跟你和離！”
季宴時看著她那副炸毛的模樣，眼底的笑意更深了。他伸手，一把將她撈進懷里，下巴抵在她發頂，悶悶地笑出聲來。
沈清棠在他懷里掙扎，卻被他箍得緊緊的，動彈不得。
窗外的暮色徹底沉了下來，夜色四合。屋里沒有點燈，只有朦朧的天光從窗欞透進來，照出兩人相擁的剪影。
沈清棠到底也沒能逃脫專屬于她的“懲罰”，還是讓季宴時知道了她能“吃”幾張麻將牌。
***
沈清丹死在宮中的事，早在圣旨到之前已經傳進沈家。
縱使已經分家，沈清棠一家也接到了皇上的口諭，讓他們一起去接沈清丹回家。
等圣旨到時，沈家人已經做好了心理準備。
傳口諭的太監站在沈家堂屋里，尖細的嗓音念著皇上的旨意，面無表情。
沈清棠跪在最后面，垂著頭，盯著地磚的縫隙，心里五味雜陳。
穿到大乾之后，她還是頭一次面圣。
雖說不是正式覲見，只是去接人，可到底是要進宮，要見皇上，要面對那些她只在傳聞中聽說過的人物。
多少有些緊張。
主要是不想去。
天知道沈清棠有多不想踏進那座宮門。
那紅磚青瓦鑄就的宮殿象征著獨一無二的權力，同樣也是畫地為牢。
高墻背后不知道藏著多少秘密，埋著多少腌臜事，有多少吃人不吐骨頭的狠角色。
沈清棠單想想就頭皮發麻。
可惜，人微言輕，不，言都不敢言，包括沈清棠在內的沈家人只能恭恭敬敬領旨謝恩。
半夜，一家人早早就得起床準備進宮面圣接沈清丹的事。
季宴時幫沈清棠系上腰帶。他的手很穩，動作輕柔，像是做過千百遍一樣。他垂著眼，目光落在她腰間，那專注的神情，像是在完成一件很重要的事。
沈清棠低頭看著他，心里的緊張和抵觸情緒都不知不覺消散了些。
季宴時系好腰帶，直起身，抬手替沈清棠理了理衣領。他的手指在她頸側輕輕擦過，帶著溫熱的觸感。
“別怕?！彼粗?，目光溫和而堅定，“我也會在宮中?！?/p>
沈清棠嘆息一聲，攏了攏身上的斗篷，厚實的緞面滑過指尖，帶著細膩的涼意。抬眼看向季宴時，目光里帶著幾分無奈，幾分抱怨。
“我也不是單純的怕，我就是不想去?！彼f著，嘴角微微下撇，“聽說進宮之后動不動就跪。見皇上要跪，見皇后要跪，見妃子要跪，走幾步路遇到個貴人還得跪。”
她不是土生土長的古代人，沒練就一跪幾個時辰的鐵膝蓋。
而且眼下是冬天，滴水成冰的寒冬臘月。她都不敢想象，跪在宮里頭那些冰涼的青石板上，會有多冷。
那股寒氣順著膝蓋往上鉆，鉆進骨頭縫里，想想都怕。
季宴時不說話了。
他站在那里，身姿挺拔如松，墨色的氅衣上金光流動。他的唇抿成一條直線，眉頭微微蹙起，眼底閃過一絲復雜。
在宮中，也不是他想不讓沈清棠跪，就能讓沈清棠不跪。
他是皇子，可上面有皇上，有皇后，有太后，有那么多雙眼睛盯著。
他可以護著她，卻不能讓她成為眾矢之的。
他只能安慰沈清棠，聲音放得很輕：“沈岐之夫婦才是重頭戲?！彼D了頓，抬手替她拂去肩上淺淺的折痕，指尖在她肩頭輕輕按了按，“父皇知道你們跟沈岐之和沈峴之分家的事，還給你們下旨讓你們進宮接沈清丹，純粹不想沈家的人丟到北蠻和西蒙面前?！?/p>
只他們兩家那么幾個人去接和親公主，太寒酸。好歹能撐撐場面。
沈清棠點點頭，垂著眼，睫毛在眼瞼上投下一小片陰影。她深吸一口氣，又緩緩吐出，像是要把心里的那點不情愿都吐出去。
“嗯，我知道的。”她抬起頭，看向季宴時，彎了彎唇角，“就是對著你抱怨幾句而已。放心，我不會掉鏈子的。”
季宴時挑了挑眉：“嗯？掉鏈子？”
他第一次聽到這個詞，眼里閃過一絲困惑。
沈清棠笑了，那笑容比方才真切了幾分：“就是我做事你放心，絕對靠譜?！?/p>
季宴時看著她，目光柔和下來。他伸手，在她臉頰上輕輕捏了捏，指尖觸到那微涼的肌膚，又很快松開。
“嗯，你做事我放心?！?/p>
他說這話時，語氣篤定，像是在陳述一個不容置疑的事實。
兩口子收拾好自已，就得暫時分道揚鑣。
不管季宴時受寵還是不受寵，終究是皇子。去皇宮約等于回家，除了皇上明文規定召見之外，早點去、晚點去、或者不去，都行。他可以在府里用完早膳，慢悠悠地騎馬過去，甚至可以先去書房處理幾份公文。
沈清棠不一樣。
不管跟沈岐之一家有多大恩怨，在圣旨面前，他們就得是“一家人”。
一家人，就得整整齊齊一起進宮。
沈清棠一家得先去公主府跟沈岐之匯合，等沈家人齊了，一起進宮。
馬車在青石板路上轔轔而行，車輪碾過積雪，發出輕微的咯吱聲。
沈清棠撩開簾子往外看，街道兩旁的店鋪都還沒有開門，只零星的店門口掛著紅彤彤的氣死風燈。
還有路過的更夫，敲著梆子拉長了聲音喊“天干物燥，小心火燭?！?/p>
風太涼，吹的沈清棠徹底清醒過來。
沒多久就到了地方。
這還是沈清棠第一次到永親公主府來。
馬車在府門前停下，她扶著秋霜的手下車，站穩后抬眼望去。