這好好的官家碼頭，怎么就成了他一個人的了？”
那幾個挑夫見趙羽穿著普通，面相和善，一副外地人的樣子，又見他客氣有禮，便也沒有多想，便你一言我一語地將事情的原委說了出來。
“這位小哥是外地來的吧？怪不得不知道這通州城里劉大胡子的名頭！”
黑臉漢子粗獷地說道：“這劉大胡子，原本就是個無賴潑皮，后來開了家賭場，在城里也算是有點勢力。但要說他能把手伸到碼頭上，那可是最近一年的事！”
瘦子漢子接過話頭，壓低聲音，神秘兮兮地說道：“聽說這劉大胡子，不知道走了什么門路，竟然跟通州的縣令周大人給搭上了線！”
“這周縣令，打從去年夏天上任以來，就是個貪得無厭的家伙，什么錢都敢收。”
“他收了劉大胡子的孝敬，竟然就把整個碼頭的管理權，都交給了這個惡霸！”
“可不是嘛！”
另一位漢子也氣憤地說道：“這劉大胡子接手之后，簡直把碼頭當成了他自己的搖錢樹！”
“他大肆提高船只停泊費，那些外地來的商船，不交高額的停泊費，就不準靠岸卸貨！”
“貨物堆積在碼頭，動輒就是好幾天！可苦了那些跑船的船家！”
“而且他還把我們這些力工的力錢壓得死死的！”
黑臉漢子又補充道：“以前一包貨兩文錢，現在硬生生壓到一文半！”
“我們這些干力氣活的，全靠這幾文錢養家糊口，他這一壓，我們全家的嚼用都得跟著縮水！”
“不僅如此，他還強買強賣！”
瘦子漢子越說越氣憤，聲音也忍不住拔高了幾分。
“那些農戶從鄉下運來的新鮮蔬菜、禽蛋，只要是他劉大胡子看上的，就逼著人家低價賣給他！”
“不賣？那就等著他的打手來砸攤子！”
“他就仗著有縣太爺給他撐腰，在這通州碼頭上無惡不作，作威作福！”
“短短一年時間，這劉大胡子就賺得是盆滿缽滿，如今成了通州城里說一不二的一霸！”
“哪個不長眼的敢得罪他，輕則打斷手腳，重則直接沉江！”
“我們這些小老百姓，哪敢跟他對著干啊！”
趙羽聽完，臉色也有些不好看，他拱了拱手，對幾位挑夫表示了謝意，便轉身回到了江澈身旁。
將打探到的消息一五一十地匯報了一遍。
江澈聽著趙羽的匯報，臉色已經徹底沉了下來。
他本以為，自己在北平城里，殺了吳文彬、鄧文川那樣的貪官污吏，又連根拔起了威廉那樣的西洋間諜。
整頓了吏治，震懾了宵小，下面的官員應該會收斂一些。
至少在一段時間內，不敢再如此明目張膽地作惡。
沒想到，這才多久，他剛剛離開行宮。
這通州就又出了這種事，而且還是在京畿重地，天子腳下！
“看來，這官場的毒瘤，比我想象的還要深。”
“有些東西，不是殺幾個人，就能徹底解決的。這大夏，想要真正清明，任重而道遠啊……”
阿古蘭見他神色不豫，伸手輕輕握住他的手，柔聲說道。
“夫君，莫要氣惱。這世上，陽光照不到的地方，總會有陰影。但只要夫君愿意去照亮，這陰影終究會散去。”
江澈聞言，抬眼看向阿古蘭，心中的煩悶稍解。
“你說的對。既然看見了，就不能坐視不理。”
他沒有立刻動手，而是決定先在通州住下來，暗中調查。
先把劉大胡子這顆毒瘤徹底挖出來，也順便看看，這毒到底蔓延到了哪里。
三人在碼頭附近找了家不起眼的小客棧住下。
這客棧名叫平安客棧，名字聽著吉利，實則頗為簡陋。
一樓是飯堂，二樓是客房，陳設簡單，卻也干凈。
他們要了兩間相鄰的客房，江澈和阿古蘭住一間，趙羽自己一間。
安頓好之后，江澈便讓趙羽出去打探消息。
“去，把這通州城里關于那個劉大胡子的所有事情，給我打聽清楚。”
江澈坐在桌邊，示意趙羽靠近些，“他的賭場、當鋪，都有哪些明面上的生意，暗地里又干了些什么勾當。他手下有多少人，都是什么來路。最重要的是，他跟縣衙里那些人，具體是怎么勾結的，孝敬了誰，孝敬了多少，都給我查個明明白白。越細越好，越隱秘越好。多花些銀子，不必在意。”
“卑職遵命！”
趙羽躬身領命，這種暗中查訪、拔除惡勢力的任務，正是他所擅長的。
趙羽走后，江澈和阿古蘭便在客棧里待著，裝作普通夫妻的樣子。
阿古蘭興致勃勃地打量著客棧的每一處，對這些漢家物件充滿了好奇。
“夫君，這茶壺的嘴，為何要做得這般小巧？倒茶時水流會不會太慢了？”
江澈笑著解釋道：“這是因為要慢慢品茶，而不是牛飲。你看那些文人雅士，品茶時總是細嚼慢咽，仿佛在品味人生。”
“哦……”
阿古蘭似懂非懂地點了點頭，然后又指著窗外。
“夫君，你看那對夫妻，他們在做什么？那男的為何要對女的作揖？”
江澈順著她指的方向看去，只見一對夫妻正在街邊爭吵，那男人為了哄女人開心，正彎腰作揖賠禮。
他忍俊不禁，耐心解釋著漢人夫妻間的日常互動。
阿古蘭聽得津津有味，時不時地學著那女子的語氣，沖江澈哼一聲，或是學著男子的樣子。
那嬌憨的模樣讓江澈心中涌起一股暖意。
“你可別真學這些。”
江澈笑著捏了捏她的臉頰，“你若是對人動輒作揖，怕是要把人嚇壞了。草原上的女子，哪里有這般拘謹的？”
“那可不行！”
阿古蘭立刻反駁道，“我不是說好了要裝小媳婦嗎？小媳婦就該有小媳婦的樣子！你可不能拆我的臺！”
江澈看著她那認真的模樣，只覺得好笑又可愛，索性由著她去了。
傍晚時分，趙羽回來了。
“主子，查清楚了。”
趙羽壓低聲音說，語氣里帶著幾分壓抑的怒火。
“那個劉大胡子，在通州城里可真是只手遮天啊！他明面上開了三家賭場，一家當鋪，這些都是他斂財的工具。”
“但最狠的，是他的高利貸！”