李默本想跟隨著一同回去,繼續侍奉左右,卻被江澈攔下了。
“李默,你跟了我半輩子,南征北戰,從未有過半句怨言。”
在新金陵港的碼頭上,江澈拍著這位心腹的肩膀,語重心長地說道。
“但現在,你的職責變了。源兒雖然已經能獨當一面,但他畢竟年輕,朝中盤根錯節,需要你這樣一位既有威望、又能鎮得住場面的老臣來輔佐他。大夏的未來,就拜托你了。”
李默眼眶泛紅,這位在千軍萬馬前都面不改色的鐵血統帥,此刻卻哽咽著單膝跪地。
“王爺……臣……”
“起來吧。”
江澈扶起他:“你是帝國的樞密院軍機大臣,不是我江澈的家臣,去吧,去做好你該做的事。”
另一邊,朱高煦也來送行。
這位與江澈一同打下江山的老兄弟,如今已是南華夏州的總督,威震一方。
“老江,真不帶我一起回去?”
朱高煦撓了撓頭,臉上有些不舍。
“你一個人回北平,多沒勁。咱哥倆還能像以前一樣,找個酒館喝個爛醉。”
“你看看你兒子。”
江澈笑著,指了指不遠處,正與幾位兵部官員交談的一位年輕將領。
那是朱高煦的嫡子,如今已是江源麾下的一員虎將,前途無量。
朱高煦順著他指的方向看去,臉上露出了驕傲的笑容。
沉默了片刻,隨即哈哈大笑起來。
“行!你說得對!老子也該回去管管南華夏那幫不省心的兔崽子了,你放心,有我老朱在一天,沒人敢動咱大夏的南大門!”
“去吧。”江澈點了點頭。
故人一一告別,都有了各自的歸宿和責任。
江澈最終只帶了六名從遼東時期就跟著他的老親衛,換上尋常商賈的服飾。
登上一艘毫不起眼的貨運商船,在晨霧中,悄然駛離了新金陵。
他要去的地方,是那片闊別了太久的故土——北平。
商船順著運河南下,再轉入內河航道。
江澈沒有待在船艙里,而是和親衛們一樣,坐在甲板上,看著兩岸飛速倒退的風景。
看到了阡陌縱橫的田野,看到了炊煙裊裊的村莊,也看到了碼頭上那些忙碌而充實的百姓。
大夏,在他的治理和兒子的守護下,確實呈現出了一派欣欣向榮的景象。
這讓他感到無比的欣慰。
半月之后,商船終于抵達了北平府的碼頭。
正是初冬時節,寒風凜冽,吹得人臉頰生疼。
碼頭上沒有想象中的繁華,更沒有官員前來迎接。
只有幾個上了年紀的老船工,蜷縮在避風處,用凍得通紅的雙手,吃力地修補著破舊的漁網。
江澈一行人下了船,就像幾滴水匯入河流,沒有引起任何人的注意。
江澈穿著一身厚實的棉袍,頭上戴著一頂擋風的氈帽。
看上去與普通的行商別無二致。
他背著手,漫步在記憶中無比熟悉的街道上。
他記得當年離開時,這里是何等的熱鬧。
商鋪林立,人聲鼎沸,街邊孩童的嬉鬧聲、貨郎的叫賣聲不絕于耳。
然而如今,街道上卻顯得冷清了許多。
不少店鋪都關著門,即便開著門的,伙計們也都無精打采地靠在門框上。
街上行人稀疏,腳步匆匆,臉上也少了許多笑容。
“客官,天寒地凍的,趕路辛苦了吧?住店嗎?小店有上好的熱酒,一晚上住宿也只要五十文。”
一個熱情的聲音從路邊傳來。
江澈循聲望去,只見一家客棧的伙計正搓著手,滿臉堆笑地朝他招攬生意。
江澈抬頭看了一眼客棧的招牌,那塊寫著悅來客棧的木匾已經有些斑駁。
邊角處的油漆剝落,露出了里面木頭的本色。
他的目光微微一凝。
他記得很清楚,這家悅來客棧,是當年他一手建立的暗衛在北平城內最重要的一個秘密聯絡點。
掌柜姓陳,叫陳山,是跟著他從遼東尸山血海里爬出來的老兵。
因為傷了腿才退下來,被他安排在這里。
老陳為人忠厚,做事牢靠,江澈對他極為信任。
“你們掌柜的……老陳,他還在嗎?”江澈走進客棧,隨口問道。
那伙計聽到老陳兩個字,先是一愣,隨即臉上的熱情消退了幾分,多了些警惕和打量。
“您是……認識我們原來的陳東家?”
“有過幾面之緣。”江澈不動聲色地答道。
伙計嘆了口氣,壓低了聲音:“唉,別提了。陳東家去年就走了。聽說是……是被官府給逼的。具體的,咱一個小伙計也不敢問,不敢說啊……”
江澈心中猛地一沉,但臉上依舊平靜如水。
他點了點頭,要了一間上房,又點了一壺熱酒,幾碟小菜。
待伙計離開后,他眼中那份溫和與恬淡瞬間消失得無影無蹤,取而代之的是一片深不見底的寒潭。
他對著身后一名親衛頭領低聲吩咐了幾句,后者立刻領命,悄無聲息地離開了客棧。
接下來的三日,江澈哪里也沒去,只是待在客棧里,偶爾會臨窗看看街景。
他像一個真正的旅人,沉默而沒有存在感。
但整個北平府,卻在暗中被一張無形的大網悄然籠罩。
三日后的深夜,親衛頭領返回了客棧,將一份調查報告,恭敬地呈遞到江澈面前。
報告的內容并不復雜,但每一個字,都像一根鋼針,狠狠地扎在江澈的心上。
幾年之前,新皇江源登基的消息傳到北平。
北平知府劉文煥,便借著為新皇賀壽、為京城獻禮的名義,在全城范圍內,強令所有商戶樂捐。
名為樂捐,實為敲詐。
捐多捐少,全憑他一句話。
悅來客棧的掌柜陳山,作為江澈的老部下,骨子里有股軍人的硬氣。
他看不慣這等搜刮民脂民膏的行徑,便沒有像其他商戶那樣送上厚禮。
只按官府明文規定的商稅,捐了一筆不算少的銀子。
這便徹底得罪了知府劉文煥。
數日后,一隊官兵沖入悅來客棧,以通匪的罪名,將陳山當場拿下。
所謂的證據,不過是搜出了一柄陳山當年在軍中使用的制式佩刀。
隨即,客棧被查封,家產被抄沒,陳山被打入大牢。
這位在戰場上都沒皺過眉頭的老兵,一生忠義,到頭來卻被扣上通匪的罪名。
他悲憤交加,一口氣沒上來,竟活活氣死在了獄中。
而報告的最后,還有一行讓江澈瞳孔驟然收縮的記錄。
這名北平知府,劉文煥,籍貫遼東,曾于大夏建國之初,在江澈的親衛營帳下,做過掌管文書的書辦。
因其人聰敏,做事勤勉,曾得到過江澈的親自提拔,從一個小吏,一步步走到了今天這個位置。
“啪!”
江澈手中的茶杯,被他生生捏成了碎片。
他慢慢站起身,走到窗前,推開窗戶。
望著遠處那片燈火通明的府衙,那里,曾是他運籌帷幄,決勝千里的地方。
而現在,卻成了他親手提拔起來的人,魚肉鄉里、殘害忠良的巢穴。
“好啊……好得很……”
“我江澈親手帶出來的人,如今,倒學會欺負我江澈的兵,欺負這天下的老百姓了。”
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第一千一百零三章 新皇江源登基
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