直布羅陀海峽，大夏地中海艦隊旗艦，“定遠號”的艦橋內(nèi)。
戚繼光手持單筒望遠鏡，面沉如水。
海峽對岸，西班牙人的港口肉眼可見地繁忙起來，一艘艘卡拉克帆船被拖入船塢，進行著改裝。
更遠的海面上，懸掛著不同旗幟的歐洲船只，往來穿梭的頻率比以往任何時候都要高。
一名情報參謀快步走來，遞上一份剛剛匯總的密報。
“戚帥，最新的情報。”
“威尼斯在過去一個月內(nèi)，下水了三艘改裝過的加萊賽戰(zhàn)艦，熱那亞人正在嘗試給他們的卡拉維爾帆船加裝側(cè)舷炮，西班牙與葡萄牙，則在瘋狂招募工匠，似乎也在仿造我們的旋轉(zhuǎn)炮架。”
參謀的語氣中帶著一絲憂慮：“雖然他們的技術粗劣不堪，但這種全民皆兵的架勢，不容小覷。”
“我們的商船在一些航線上，已經(jīng)開始受到小規(guī)模的騷擾和盤查。”
戚繼光放下望遠鏡，接過密報，一目十行地掃過。
他沒有說話，只是走到巨大的海圖前，看著上面被大夏牢牢控制的航線與港口。
“一群嗅到血腥味的狼，受傷之后，非但不會退卻，反而會聚集起來，想要從我們的身上撕下一塊肉。”
“奧斯曼人開了個壞頭，讓所有人都看到了追趕的希望。”
他轉(zhuǎn)過身，對身旁的書記官命令道：“立刻擬定急報，發(fā)往新北平衛(wèi)。”
“就說歐洲諸國，表面臣服，實則外恭內(nèi)倨。”
“其背地里合縱連橫，竊我技術，瘋狂追趕，已成燎原之勢。”
“請王爺早做決斷！”
作為大夏帝國在地中海的定海神針，戚繼光深知自己的責任。
他從不畏懼戰(zhàn)爭，但他必須讓萬里之外的君王。
清楚地知道他所面對的敵人，正在發(fā)生怎樣的變化。
……
這份八百里加急的電報，通過南華夏州的中轉(zhuǎn)站，僅僅用了不到兩個時辰，便跨越了半個地球，抵達了新大陸，新金陵衛(wèi)。
總督府的書房內(nèi)。
江澈剛剛聽完江源關于第一批原住民志愿團訓練成果的匯報。
李默手持電報譯文，神色凝重地快步走了進來。
“王爺，地中海急電。”
江澈接過電報，平靜地看完。
書房內(nèi)的氣氛，隨著電報的內(nèi)容，瞬間變得有些壓抑。
李默忍不住開口道：“王爺，戚帥所言甚是。”
“歐洲諸國雖然各自為政，但若聯(lián)合起來，其實力不容小覷。”
“如今他們都在瘋狂模仿我們的技術，長此以往，我們的技術優(yōu)勢恐怕會被逐漸蠶食。”
“臣以為，應當立刻增派艦隊，摧毀他們的船塢，將這場軍備競賽扼殺在搖籃之中！”
李默的建議，是任何一個將領在看到這份情報后，最直接也最有效的反應。
江澈沒有立刻回答，他走到那副巨大的世界疆輿圖前，目光掃過擁擠的歐洲大陸，落在了廣袤無垠的大夏本土與新大陸之上。
他忽然輕笑了一聲，那笑聲在安靜的書房內(nèi)顯得格外清晰，充滿了不屑與強大的自信。
“扼殺？為什么要扼殺？”
“他們現(xiàn)在做的，不過是在復刻我們五年前，甚至十年前的技術。”
“他們用人力去轉(zhuǎn)動炮塔，用鑄鐵去模仿鋼材，用木軌去鋪設軌道。”
“他們看到的，只是我們展現(xiàn)出來的果實，卻根本不明白支撐這一切的大樹，究竟是什么。”
“這棵大樹，是我們的格物學院，是神機局里數(shù)以萬計的工程師和熟練工匠，是已經(jīng)開始普及的蒸汽動力，是我們在材料學、物理學、化學上，領先他們至少一個時代的認知。”
江澈走到桌邊，端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“他們以為戰(zhàn)爭是船堅炮利，卻不知道，真正的戰(zhàn)爭，在踏上戰(zhàn)場之前，就已經(jīng)在學院的課堂上，在工廠的流水線上，分出了勝負。”
“讓他們造，我甚至可以給他們一些過時的圖紙，讓他們造得更快一些。”
“傳令給戚繼光，讓他看好家門即可，不必理會那些上躥下跳的猴子。”
“至于他們的追趕……”
“讓他們追，追得上算我輸。”
聽到江澈的話，所有人都從中聽出了自信的味道。
…………
次年開春，冰雪消融。
圣勞倫斯河掙脫了長達半個冬日的束縛，渾濁的冰水夾雜著斷裂的浮冰，浩浩蕩蕩地奔涌入海。
沉寂了一整個冬季的原始森林，也開始重新煥發(fā)出勃勃生機。
三艘經(jīng)過改裝，吃水更淺的海東青級偵察艦。
在詹縉的率領下，逆流而上。
他們的任務，是遵照江澈王爺北疆之眼，徐徐圖之的八字方針。
對法蘭西人可能涉足的區(qū)域，進行更深入的勘測。
艦隊在魁北克那座孤零零的巖岬稍作停留。
詹縉親自登岸，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)ツ炅粝碌膬擅∶裣驅(qū)В呀?jīng)在這里開墾出了一小片玉米地。
甚至搭建了更為堅固的木屋。
大夏的龍旗與法蘭西的百合花旗依舊并立。
只是那面百合花旗，在又經(jīng)歷了一個冬天的風雪后，愈發(fā)顯得殘破不堪。
“大人，法蘭西人沒有回來過。”
向?qū)в昧骼拇笙恼Z匯報道：“但是，我們從上游過來的易洛魁人那里聽說，在河流更深處，有一群新的白人，他們用鐵器和我們交換毛皮。”
“新的白人？”
詹縉心中一動，立刻追問：“他們有多少人？在哪里？”
“很多，據(jù)說有幾百人，他們沿著河流向上，在一處三河交匯的大島上，建立了一座比這里大得多的寨子。”
詹縉的心沉了下去。
他立刻意識到，魁北克這個據(jù)點，或許從一開始，就只是法蘭西人的一個幌子。
一個被放棄的前哨。
他當即留下補給，命令艦隊繼續(xù)向內(nèi)陸進發(fā)。
沿途，他們繪制了詳盡的河道圖，記錄下淺灘和兩岸的地形地貌。
越往內(nèi)陸，河道越是開闊，兩岸的土地也愈發(fā)肥沃。
航行了近十日，在魁北克以北約三百里的地方，瞭望手終于發(fā)出了警示。
“前方發(fā)現(xiàn)人類活動跡象！有堡壘！”
詹縉立刻舉起單筒望遠鏡。