懍離開(kāi)直布羅陀海峽的第十七日。
龐大的艦隊(duì)，駛?cè)肓舜笪餮笊献盍钊私^望的海域——無(wú)風(fēng)帶。
鐵甲被烈日炙烤得滾燙，船艙內(nèi)更是如同蒸籠一般。
長(zhǎng)時(shí)間依靠蒸汽機(jī)高速航行，儲(chǔ)備的優(yōu)質(zhì)燃煤正在以驚人的速度消耗。
而負(fù)責(zé)運(yùn)輸后續(xù)補(bǔ)給的船隊(duì)，卻在兩天前遭遇了連續(xù)的北大西洋風(fēng)暴，徹底偏離了預(yù)定航線。
龍吟壹號(hào)的艦橋指揮室內(nèi)，李默正匯報(bào)著現(xiàn)在的情況。
“王爺，按照目前的消耗速度，如果不降低航速，我們最多還能堅(jiān)持五天。”
“一旦燃煤耗盡，在這片無(wú)風(fēng)帶，我們將徹底變成靶子。”
江澈聞言，并沒(méi)有開(kāi)口，而是背對(duì)著眾人，凝視著巨大的海圖。
就在眾人有些等不及的想要再次詢(xún)問(wèn)的時(shí)候，江澈轉(zhuǎn)身看向了眾人。
“慌什么。”
“戰(zhàn)爭(zhēng)，從來(lái)不是只有一條路可走。”
“傳我命令，啟用絕境預(yù)案。”
“龍吟壹號(hào)、鎮(zhèn)南號(hào)等主力艦，分出部分動(dòng)力，使用拖纜，拖曳吃水最深的補(bǔ)給駁船，全艦隊(duì)保持最低經(jīng)濟(jì)航速。”
聽(tīng)到這話，眾人雖然有些不明白江澈為什么這么做。
可還是沒(méi)有任何的疑慮，立刻開(kāi)始執(zhí)行。
江澈則是看著眾人的背影陷入到了回憶之中。
因?yàn)楫?dāng)初他讓暗衛(wèi)假扮威尼斯商人，在那里建立了一個(gè)秘密的鯨油中轉(zhuǎn)站。
所以說(shuō)只要能堅(jiān)持到那里，他們就有繼續(xù)前進(jìn)的希望。
不過(guò)還沒(méi)有等江澈緩一緩神，一個(gè)玄鳥(niǎo)衛(wèi)就從外面走了進(jìn)來(lái)。
“王爺，不好了，你快過(guò)去看看吧！漢王！漢王他……”
“漢王怎么了？”
江澈神色一凝，心里有些不好的預(yù)感。
“他水土不服，但是依舊不愿意歇歇！您快去勸勸他吧！”
聞言，江澈頓時(shí)有些無(wú)奈了，這家伙，還是那么要強(qiáng)啊！
……
深夜，底艙煤庫(kù)。
朱高旭的臉色蒼白得像一張紙，連續(xù)多日的暈船和水土不服，讓他這個(gè)在陸地上生龍活虎的漢王備受折磨。
但他那雙布滿血絲的眼睛，卻依舊燃燒著一股不服輸?shù)木髲?qiáng)。
他拒絕了軍醫(yī)讓他臥床休養(yǎng)的命令。
此刻正赤著上身，與幾名親衛(wèi)一起，將一桶桶備用燃煤從底艙深處往鍋爐房方向搬運(yùn)。
每走一步，他都感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，胃里翻江倒海。
但他只是咬緊牙關(guān)，將那沉重的煤桶扛在肩上。
“漢王，您歇歇吧！這些活我們來(lái)就行！”一名親衛(wèi)滿臉擔(dān)憂地勸道。
“滾蛋！”
朱高旭低吼一聲，“老子還沒(méi)到要你們這群兔崽子抬著走的地步！”
就在這時(shí)，一道冰冷的聲音從煤庫(kù)入口處傳來(lái)。
“你這是在干什么？”
朱高旭身體一僵，緩緩回頭，看到了站在陰影里的江澈。
“沒(méi)什么，閑著也是閑著，活動(dòng)活動(dòng)筋骨。”
朱高旭咧嘴想笑，但那笑容比哭還難看。
江澈一步步走近，昏黃的油燈將他的影子拉得極長(zhǎng)。
“活動(dòng)筋骨？朱高旭，你當(dāng)我是瞎子嗎？”
“軍醫(yī)的報(bào)告我看了，你現(xiàn)在連站著都費(fèi)勁。逞這種英雄，有什么意義？”
被當(dāng)場(chǎng)戳破，朱高旭的臉?biāo)查g漲得通紅，他猛地將煤桶砸在地上。
“老子這輩子就沒(méi)當(dāng)過(guò)孬種！更沒(méi)當(dāng)過(guò)逃兵！”
“兄弟們都在拼命，就讓老子一個(gè)人躺在床上等死嗎？與其窩囊死，老子寧愿戰(zhàn)死在這里！”
江澈靜靜地看著他，沒(méi)有動(dòng)怒，只是眼神愈發(fā)冰冷。
突然，他從懷里掏出一卷羊皮紙，反手狠狠拍在了朱高旭的臉上。
朱高旭被打蒙了，難以置信地看著江澈。
“你清醒一點(diǎn)！”
“看看這是什么！這是新耶路撒冷的兵力布防圖！是暗衛(wèi)用命換來(lái)的！上面標(biāo)著那個(gè)神棍的主教塔在哪個(gè)位置！”
江澈一把揪住朱高旭的衣領(lǐng)，幾乎是臉貼著臉，一字一句地低吼道。
“你要是死在這里，誰(shuí)替我去砍下那個(gè)神棍的腦袋？！誰(shuí)替我把大夏的龍旗，插到他那個(gè)狗屁圣殿的頂上？！”
聽(tīng)到這話，朱高旭眼中的狂怒與不甘，瞬間被澆滅了。
他呆呆地看著江澈，嘴唇翕動(dòng)了幾下，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
江澈松開(kāi)手，冷著臉說(shuō)道：“回去，好好休息。等你恢復(fù)了，我讓你第一個(gè)沖進(jìn)那座圣城。這是命令。”
說(shuō)完，他不再看朱高-旭一眼，轉(zhuǎn)身走出了煤庫(kù)。
……
三日后，亞速爾群島。
高速偵察艦成功抵達(dá)了這座隱秘的中轉(zhuǎn)站。
一名面容精悍，皮膚被海風(fēng)吹成古銅色的男子早已等候在碼頭。
他正是提前一個(gè)月乘快船潛伏至此的暗衛(wèi)頭目，韓凌。
一登上龍吟壹號(hào)，他便被直接帶到了江澈面前。
“王爺。”
韓凌單膝跪地。
“起來(lái)說(shuō)話。”
江澈親自將他扶起。
“是！”
韓凌不再?gòu)U話，迅速將一張繪制著美洲東海岸的地圖鋪在桌上。
“王爺，我們破譯了教皇的美洲戰(zhàn)略核心。”
“所謂的神之眼，并非一座孤立的要塞。”
他用手指在地圖上畫(huà)出了一個(gè)巨大的三角形。
“這是一個(gè)沿東海岸三條大河入海口構(gòu)筑的三角防御體系。核心中樞，便是他們所謂的新耶路撒冷，選址在切薩皮克灣的最深處。”
“根據(jù)我們最新的情報(bào)，那里已經(jīng)建成了三座棱堡的雛形。”
“他們還從歐洲偷運(yùn)了一批改良過(guò)的加農(nóng)炮。”
“雖然受限于技術(shù)，仍是前裝滑膛炮，射程不足龍吟主炮的三分之一，但數(shù)量眾多，不可小覷。”
江澈靜靜地聽(tīng)著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這一切，基本都在他的預(yù)料之中。
不過(guò)韓凌接下來(lái)的話，卻讓江澈的眼神猛地一凝。
“王爺，教皇并非孤軍奮戰(zhàn)。他通過(guò)許諾給予獨(dú)立的王國(guó)地位，成功收編了五年前從我們大夏美洲殖民地叛逃的那批流亡工匠。”
“而帶領(lǐng)這批叛徒，為教皇設(shè)計(jì)棱堡的排水系統(tǒng)和多層炮臺(tái)的是趙無(wú)咎。”
趙無(wú)咎三個(gè)字一出口。
指揮室內(nèi)的溫度仿佛驟降了十幾度。
江澈端起茶杯的手，停在了半空中。
趙無(wú)咎，前神機(jī)局副監(jiān)事。
一個(gè)在火器和工程學(xué)上堪稱(chēng)奇才的人物。
當(dāng)年因貪污巨額軍械款，證據(jù)確鑿，本該滿門(mén)抄斬。