b“但愿如此……但愿如此吧！”
秦翰林一嘆，閉上雙眼，不想再看。
“老夫此舉非為個人，實為不忍見大夏這艘巨輪被這對父子拖入千劫萬劫啊！”
“先生，你一定要信守承諾??！”
“我一定要用我主的名義立誓！”
亞瑟·韋爾斯從來不知道這位憂國憂民的老翰林，與他會面之后就會將此事記在禪房的暗格上。
與暗衛(wèi)司的密探復(fù)盤每一個細節(jié).
甚至連臉上的哪一條皺紋應(yīng)該表達何種情緒，都經(jīng)過了設(shè)計。
告別了秦翰林，亞瑟·韋爾斯懷揣著這份絕密情報。
幾乎是跑著回到了英國大使館的密室里。
他把門關(guān)上，激動得雙手都在抖。
掏出那份戶部財政預(yù)算報告，用的是大夏的制式文書，報告上還留有幾個模擬戶部官員改寫的筆跡。
一切是那么的真實。
報告上的數(shù)字是那樣的驚人：因為實行階梯田賦制而發(fā)生內(nèi)部動蕩，維穩(wěn)的開支增加了五成。
帝國為了收買民心，又開始了數(shù)個大型民生工程，例如南水北調(diào)、黃河清淤等，耗資巨大，如入無底洞。
報告的結(jié)論很明確，帝國國庫已經(jīng)不堪重負，無以再濟，原本要于明年開春實施的第三期海軍擴建的計劃被迫無限期推遲，帝國的戰(zhàn)略重心將由對外擴張轉(zhuǎn)向?qū)?nèi)維穩(wěn)，優(yōu)先恢復(fù)國內(nèi)破敗的運河體系，以保證漕運和糧食供應(yīng)。
“原來如此！原來如此！東方巨龍內(nèi)部已經(jīng)爛到這個地步了。”
亞瑟·韋爾斯激動地低吼道。
他又開始打開另一張圖紙，那是岸防炮的設(shè)計圖紙。
圖紙繪得極為精細，各個部件上也都標(biāo)注著參數(shù)。
但在亞瑟·韋爾斯這種半吊子軍事專家眼里。
這張圖紙卻顯得有些平庸，無論是火炮的口徑、射程、還是炮彈的裝藥量、穿甲能力。
其關(guān)鍵參數(shù)都被巧妙地弱化了，看起來威力平平，更像是一種虛張聲勢的防御武器。
“哈哈哈！這就是他們最新的岸防炮？簡直就是個笑話！”
亞瑟·韋爾斯再也抑制不住內(nèi)心的狂喜，放聲大笑。
他立刻啟動了最高級別的加密手段。
將這兩份關(guān)乎大夏帝國戰(zhàn)略走向的核心機密。
通過秘密電臺，一個字節(jié)一個字節(jié)地傳送回了萬里之外的倫敦。
……
倫敦白廳。
英國軍情總部里黑壓壓的一片。
當(dāng)新金陵的絕密電報被破譯出來，整個情報分析部門沸騰了。
“先生們，看看這個！”
“我們的老大，頭發(fā)花白？這簡直是上帝的意思”
“你們在東方的傳教士，送來一件大禮！”
會議室里一大幫大英帝國精英圍上前，仔細地看著情報，臉上表情由審慎到喜悅，在變得無所謂的輕蔑。
“財政即將崩潰？海軍計劃放緩？這簡直就是上帝的意思！”
“這份情報的可信度有多高？”
“非常高。我們還和其他渠道的信息進行了交叉驗證?！?br/>“我們安插在南洋商會和日本貿(mào)易線上的眼線，都跟我們報告說，大夏帝國最近的遠洋商船運轉(zhuǎn)減少了，對外貿(mào)易額急劇減少。這與他們財政已經(jīng)不能再支撐遠洋貿(mào)易的結(jié)論完全一致?！?br/>他們當(dāng)然不知道，他們知道的其他渠道也早已被江澈指使的暗衛(wèi)和商賈盟滲透。
能看到的只是江澈想看到的。
經(jīng)過幾小時的激烈討論。
英國軍情總部甚至是他們的內(nèi)閣和議會終于得出了令他們興奮不已的結(jié)論。
那頭剛剛蘇醒的東方巨龍，因嚴重的內(nèi)耗與錯誤的國策，已經(jīng)提前陷入了戰(zhàn)略沉眠期。
它龐大的身軀正在被內(nèi)部的矛盾所拖累，短期內(nèi)，再也無力向外伸出爪牙。
這，正是大英帝國在遠東和印度洋，徹底鞏固霸權(quán)，擴張影響力的黃金機會！
數(shù)日后，英國議會下院秘密通過了一項新的財政預(yù)算案。
他們大幅削減了對遠東海軍艦隊的戒備預(yù)算和軍費投入。
將寶貴的資源，更多地投向了與老對手法國在歐洲大陸，北非以及地中海航線上的激烈競爭。
在他們看來，沉睡的獅子，已經(jīng)不再構(gòu)成威脅。
……
與此同時，法蘭西，巴黎。
香榭麗舍大街上彩旗飄揚，人聲鼎沸。
一場盛大的慶典，正在凡爾賽宮前的廣場上舉行。
不久前，讓-皮埃爾·德拉蒙德院士根據(jù)那份來自東方的古老草圖提供的靈感。
對普羅米修斯原型機進行的修改，取得了奇跡般的成功。
在皇家測試場上，那臺被命名為勝利女神的蒸汽巨獸，展現(xiàn)出了超乎想象的恐怖威力。
它的瞬時沖刺速度和力量，均飆升了近三成！
在所有人的注視下，它咆哮著沖向一座專門用于測試的堡壘。
那面足以抵御三輪重炮齊射的厚重墻壁，在它那閃耀著金屬光澤的鐵拳下，如同餅干般脆弱不堪。
“轟！”
一聲巨響，碎石四濺，煙塵彌漫。
墻壁上出現(xiàn)了一個駭人的巨大窟窿。
在場的所有王公貴族，軍方將領(lǐng)，無不目瞪口呆，繼而爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
法蘭西的皇帝，更是龍顏大悅，當(dāng)場走下觀禮臺，親手將一枚代表最高榮譽的勛章，掛在了德拉蒙德院士的胸前。
“德拉蒙德！你是法蘭西的英雄！”
皇帝激動地擁抱著他：“這臺機器，不，這位勝利女神，將是上帝賜予法蘭西，用以主宰歐洲的權(quán)杖！”
在這片狂熱的氛圍中。
少數(shù)幾位工程師關(guān)于結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性需要進一步測試。
極限爆發(fā)后核心部件的金屬疲勞度異常等謹慎建議，被徹底無視了。
“這是勝利的噪音！”
一位陸軍元帥傲慢地打斷了他們的擔(dān)憂。
“不要用你們那膽小鬼的謹慎，來拖延帝國稱霸的腳步！”
皇帝當(dāng)即下令：立刻擱置所有舊的蒸汽機甲方案，以最快的速度，將勝利女神投入量產(chǎn)階段！
他要求法蘭西的工廠日夜趕工，要在一年之內(nèi)，組建起一支由五百臺勝利女神組成的、無敵于天下的蒸汽軍團！
整個法蘭西，從上到下，都沉浸在一種即將憑借黑科技主宰歐洲大陸的狂熱幻想之中。
他們仿佛已經(jīng)看到，在勝利女神軍團的鐵蹄下，無論是普魯士的步兵方陣，還是奧地利的龍騎兵，都將化為齏粉。