隨后張良端起茶盞，指尖拂過青瓷杯沿，目光落在院角的墨竹上，忽然開口，語氣比尋常多了幾分鄭重。
“國公大人既以誠心待良，良亦不敢藏私——如今稷下學宮之中，尚藏著一位大才，若能得他相助，國公大人平定天下之策，必能事半功倍。”
蘇夜正低頭看著輿圖上標注的夜煞糧道，聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲驚喜。
他深知張良的眼光，能被張良這位“謀圣”稱作“大才”的，絕非凡俗之輩。
此前張良初入學宮，便已顯露出經天緯地之智，如今竟還有他推崇之人？
以張良的眼光，能得到其如此推崇的，縱然其才能就算是不如張良，也絕對遜色不到哪里去，絕非泛泛之輩。
很大可能又是一位圣級屬性的王佐之才！
“子房請講，這位先生姓甚名誰？擅長何種謀略？如今在學宮何處？”
蘇夜往前湊了湊，連案上的茶水灑了些許在錦袍上都未察覺。
“此人名喚姬朝，字伯陽，乃是良當年在荀子先生門下的同窗，前日他自儒家學宮而來，一則是為拜訪夷吾先生，討教先生所著《管子》中的‘輕重之術’；二則是與良敘舊——說起來，伯陽兄還是云州大儒之后，家學淵源深厚，尤精《易》理與王霸之術。”
張良見他急切，忍不住莞爾，指尖輕輕叩了叩案上的《易經》。
“當年先生曾讓吾等各著一篇《王霸策》，良苦思良久，才得千字，而伯陽兄揮毫而就，竟寫出三千言，不僅剖析了天武大陸之上諸多皇朝的霸業興衰，更預判了如今天下大亂諸侯并起的亂象，連先生都贊他‘有經世偉略之才’。”
“良今日說他才十倍于我，非是自謙，實乃伯陽兄之智，能窺破亂世的根源，更能謀定長治久安之策——國公大人若得他，當是如虎添翼。”
他頓了頓，想起當年在荀子門下的舊事，眼神愈發柔和。
“子房的才學，本公已然見識，能讓子房如此推崇，伯陽先生定是王佐之選！”
蘇夜聽得心頭火熱，他起身踱了兩步，錦袍掃過案邊的棋盒，幾顆白玉棋子滾落出來，卻被他隨手拂到一旁。
就在蘇夜剛剛準備動身的時候，院外卻忽然傳來一聲輕笑，清越如玉石相擊，打破了院中的熱切。
“鎮國公不必勞身，在下已在此處。”
眾人聞聲轉頭，只見晨光恰好穿過墨竹的縫隙，柔柔地落在院門口那道身影上。
來人身著一襲月白儒衫，衣料是云州特有的“云錦”，雖不奢華，卻在晨光下泛著淡淡的光澤，腰間系著一塊羊脂白玉玨，玉玨上雕著簡化的“姬”字紋，一看便知是世家傳承之物。
面容膚色白皙卻不顯女氣，透著健康的溫潤，行走步履從容，周身仿佛裹著一層淡淡的光暈，連院角那幾竿墨竹，都似因他的到來，添了幾分靈氣。
“想必這位便是伯陽先生了？本公正欲親往拜訪，沒想到先生竟已光臨，倒是省了本公一番腳力。”
蘇夜見他這般豐神俊朗，心中愈發歡喜，當即走上前，拱手笑道。
“鎮國公客氣了，在下不過是稷下學宮的一介訪客，怎敢勞煩國公親訪。”
“只是方才在院外，聽聞國公與張先生商議天下局勢，提及‘先擊夜煞，再破武州’之策，心中有一問，不知當問不當問？”
姬朝卻未像尋常謀士那般納頭便拜，只是微微頷首，目光掃過院中的輿圖、棋盤，又落在蘇夜身上，語氣平和卻帶著幾分銳利。
“先生但說無妨，本公知無不言。”
蘇夜見他雖年少，卻有如此風骨，心中更是欣賞，當即抬手示意。
“如今國公麾下已擁蒼、橫、祁、乾、武五州，帶甲之師號稱百萬，糧秣充足，器械精良，據五州而虎視天下，諸侯莫敢輕攖其鋒。”
姬朝這才舉步踏入院中，目光落在輿圖上那五州之地的標記，緩緩開口。
“可在下想問，國公之志，究竟是為一己之霸業，如當年大乾太祖那般，奪了江山便稱孤道寡？還是為天下之黎民，想在這亂世之中，為百姓尋一條生路？”
這話問得直白，甚至有些尖銳——亂世之中，諸侯起兵，多是為了“霸業”二字，嘴上說著“替天行道”，實則不過是為了自家的榮華富貴。
姬朝這話，便是要探一探蘇夜的底：究竟是為了權力，還是為了蒼生？
若是前者，縱有雄才，也不過是另一個亂世的開端；若是后者，才值得他姬朝傾心相助。
院中的氣氛瞬間靜了下來，連茶爐里水的“咕嘟”聲都清晰了幾分，驚鯢握緊了腰間的劍柄，目光落在姬朝身上，帶著幾分警惕——畢竟這般質問蘇夜的人，她還是頭一次見。
張良卻端著茶盞，眼底帶著幾分笑意，顯然是早料到姬朝會有此問，也想看看蘇夜如何作答。
蘇夜聞言，卻沒有絲毫不悅，反倒笑了。
“先生這話問得好。本公不妨直言——若說全然不想霸業，那是欺人之言！”
“大丈夫生于亂世，手握兵權，坐擁五州，誰不想成就一番事業？可本公的霸業，卻不是‘奪江山稱孤道寡’那般簡單。”
他走到輿圖前，彎腰撿起之前滾落的白玉棋子，指尖摩挲著棋子的溫潤，目光掃過輿圖上那些標注著“戰亂”“流民”的紅點，語氣漸漸沉了下來。
“先生可知蒼州三年前是什么模樣？那時蒼州被草原草原蠻夷劫掠，田地荒蕪，百姓只能以樹皮草根為食，路邊的白骨堆得能擋著路。”
“本公拿下蒼州后，推行均田策，讓百姓有田可耕；設工坊，讓百姓有活可做；開義倉，讓百姓有飯可吃。如今再去蒼州看看，田地里的麥子長得比人高，集市上的胡餅冒著熱氣，孩童能在巷子里追著蝴蝶跑——這才是本公想要的‘霸業’。”
他抬手，指向輿圖上的蒼州。
“乾州是大乾舊都，此前大乾皇室昏庸，苛捐雜稅多如牛毛，百姓賣兒鬻女者不計其數，本公拿下乾州后，廢苛稅，通漕運，讓乾州的糧食能運到蒼州、橫州，讓祁州的鐵能鑄造成農具，送到百姓手中。”
“如今乾州的工坊日夜不息，造的不是殺人的兵器，還有鐵犁、水車——這些東西，能讓百姓的日子過得好一點。”
隨后蘇夜又指了指乾州的位置，輕聲道。