端木燕拱手行禮,銀甲碰撞的脆響在帳外回蕩。
“末將端木燕,參見大將軍。”
他的指尖無意識地摩挲著熔麟刀的刀柄,那上面的火焰紋被摩挲得發(fā)亮。
“不必多禮,我找你,不是論軍銜的。”
衛(wèi)青忽然笑了,抬手示意他進帳。
“坐,嘗嘗這茶。”
帳內(nèi)的案上擺著副沙盤,乾州周邊的關(guān)隘用青石標(biāo)出,河道里流淌著摻了銀粉的清水。
茶盞是汝窯的天青釉,茶湯里浮著兩片剛采的雀舌,香氣混著帳內(nèi)的檀香漫開。
“聽說你把那一萬新兵練得像模像樣?連孔宣都在主公面前夸你陣法新奇。”
端木燕剛坐下,就聽衛(wèi)青慢悠悠地說。
“不過是些粗淺伎倆。”
“末將參照主公率著諸位都督親自編寫的《武經(jīng)總要》里的‘八陣圖’,加了些北方草原當(dāng)中騎兵沖陣法子,讓弩手和刀斧手能輪換著上。”
端木燕端起茶盞,指尖的溫度透過瓷壁傳過來。
“你還懂草原的騎兵戰(zhàn)法?”
衛(wèi)青捻著胡須的手頓了頓,眼底閃過一絲訝異。
“幼時在隱龍谷,曾見過草原來的商隊演示過‘鷲鳥陣’。”
“他們的騎兵擅長分合,像鷲鳥捕食似的,看著散亂,實則暗藏殺招。”
端木燕的目光落在沙盤上的黑風(fēng)口,那里插著根黑旗,代表著司炎可能逃竄的方向。
“你這性子,倒跟去病那小子像得很。”
衛(wèi)青忽然笑了,把手里的麥餅往案上一放,餅渣掉在《乾州防務(wù)圖》上,正好蓋住“黑風(fēng)口”三個字。
“都是恨不得把戰(zhàn)場當(dāng)獵場的主兒。”
他頓了頓,眼底閃過一絲復(fù)雜。
端木燕的耳尖微微發(fā)紅,他見過霍去病幾次,那位衛(wèi)青都督麾下最受器重的少年將軍總愛穿著亮銀甲在校場縱馬,箭術(shù)好得能射落云中雁,卻總愛嘲笑他的“熔麟刀太慢”——兩人上次在校場比試,還是孔宣出面才沒打起來。
“將軍找末將,不光是為了說這個吧?”
端木燕忽然抬頭,目光里帶著幾分探究。
他知道衛(wèi)青是蘇夜麾下的左膀右臂,掌管著乾州的防務(wù),若非要事,絕不會在這時候召他來。
衛(wèi)青笑了一聲,忽然話鋒一轉(zhuǎn),指尖點在沙盤上的乾都城。
“你覺得……主公是個什么樣的人?”
這個問題來得突然,案上的燭火都晃了晃,將兩人的影子投在帳壁上,像幅流動的兵圖。
端木燕握著茶盞的手緊了緊,杯沿的水漬在他手背上洇開。
他想起蘇夜在大營里說要給他一萬人馬時的眼神,那里面沒有懷疑,只有種“我知道你能行”的篤定;也想起師姐司洛英提起蘇夜時,眼角眉梢的笑意,那是他從未在師姐臉上見過的溫柔。
“主公是個……值得效力的人。”
他頓了頓,聲音里多了幾分鄭重。
“他給大乾舊部體面,給百姓活路,更重要的是……”
他忽然住口,喉結(jié)滾動了兩下,把后面的話咽了回去——更重要的是,他對師姐是真心的。
衛(wèi)青看著他泛紅的耳根,忽然放聲大笑,笑聲震得帳頂?shù)幕覊m簌簌落下。
“好個‘值得效力’!這話要是讓去病聽見,怕是要跟你比一比誰更會夸人。”
他眼里的欣賞更濃了,這少年的直率里藏著鋒芒,像極了自己那個帶著八百輕騎就敢闖黃巾總陣的侄子。
端木燕的耳尖更紅了,伸手去摸腰間的颶影鏢,卻被衛(wèi)青按住了手腕。
“不逗你了。”
“找你,是有件要緊事。”
衛(wèi)青收起笑意,從案上拿起一卷信封,上面蓋著鎮(zhèn)國公府的朱印。
“主公的軍令,你該收到了?”
隨后衛(wèi)青從案上拿起一卷竹簡,封泥上印著“羽林軍印”四個字。
“讓你三日后率軍支援炎州,配合宮曉川將軍抵御大秦。”
他展開竹簡時,竹片發(fā)出簌簌的輕響。
“收到了。”
“末將已經(jīng)讓兵卒們收拾行裝,糧草軍械也跟司農(nóng)寺報備過了。”
端木燕點頭,指尖無意識地摩挲著腰間的颶影鏢。
“那你可知,出發(fā)前還有件事要辦?”
“鎮(zhèn)國公的意思,讓你先去趟風(fēng)波渡。”
衛(wèi)青的目光忽然變得銳利,像鷹隼盯著獵物。
“風(fēng)波渡?”
端木燕愣了愣,那地方在乾州東南,是護城河暗渠的出口,昨天他還讓人去勘察過地形,準(zhǔn)備將來在那里練水軍。
“去那做什么?”
衛(wèi)青輕輕將竹簡推過去,墨跡里的“司炎”、“路法”兩個字用朱砂圈著,像兩滴凝固的血。
“這兩人半個月前叛逃,主公命你……”
衛(wèi)青頓了頓,目光落在端木燕驟然繃緊的側(cè)臉。
“……即刻率軍追捕,活要見人,死要見尸!”
帳內(nèi)的空氣瞬間凝固,檀香在鼻端變得刺鼻,端木燕捏著竹簡的手指泛白,竹片邊緣割得掌心生疼。
“他們……為何叛逃?”
端木燕的聲音有些發(fā)澀,指尖的竹簡被捏得變了形。
衛(wèi)青端起茶盞,茶湯里的影子晃了晃。
“司炎罵了公主殿下,說她……”
他沒說完,但意思已經(jīng)很明顯。
端木燕的瞳孔驟然收縮,熔麟刀在鞘里發(fā)出嗡鳴,他忽然想起不久前見到師姐司洛英那日,她說“皇叔脾氣倔,但心腸不壞”。
那時的司炎,雖對蘇夜頗有微詞,卻也親自送了賀禮,是柄西域進貢的“月光刀”。
“末將……”
“末將不敢抗命,只是……”
端木燕的喉結(jié)滾動了兩下,銀甲下的肌肉繃得像塊鐵板。
“只是他們曾是大乾的人,你下不去手?”
衛(wèi)青替他說出了后半句,目光里沒有責(zé)備,只有種了然的溫和。
“但你要想明白,他們叛逃時,罵的不只是主公,還有你最敬重的師姐。”
他忽然起身,走到沙盤前,拿起根木棒在黑風(fēng)口的位置劃了道線。
這句話像道驚雷劈在端木燕心頭,他猛地抬頭,眼底的猶豫被一股銳氣壓了下去。
是啊,司炎可以罵他,可以罵蘇夜,但不能罵師姐!
那個在隱龍谷教他識字,在他被父親罰跪時偷偷塞給他點心的師姐,是他在這世上最敬重的人。
“路法是禁軍教頭,最擅長‘金蟬脫殼’,當(dāng)年在乾州兵變時,曾帶著二十個死士從三萬叛軍里殺出去。”
“他們很可能往黑風(fēng)口去,那里有通往潞州的密道,是當(dāng)年顧長卿修的。”
衛(wèi)青的聲音拉回他的思緒,在沙盤上劃出司炎可能逃竄的路線。