“這肯定是謝燕來(lái)蠱惑皇帝的。”謝七爺肯定地說(shuō)。

    從朝堂重新回到家里的謝燕芳，重新?lián)Q上家常衣袍，散坐在窗前，聽(tīng)到這里笑了。

    “阿羽是真擔(dān)心阿昭小姐。”他說(shuō)。

    謝七爺當(dāng)然也知道小皇帝對(duì)楚昭的感情，那女孩兒救了蕭羽，父母雙亡的孩子雛鳥(niǎo)一般認(rèn)準(zhǔn)了那女孩兒。

    小孩子就是麻煩，分不清誰(shuí)是一家人，也不知道自己的身份地位，救命之恩當(dāng)忠臣厚待就行了，真正該親近的是謝氏。

    也不是沒(méi)有親近，瞎親近那個(gè)外室子——外室子可不是什么好東西，抓到機(jī)會(huì)只想一飛沖天。

    “就算阿羽要他去，他應(yīng)該做的是勸說(shuō)。”謝七爺惱火拍著桌子，“他勸說(shuō)不了就該來(lái)告訴你，他倒好，只知道獻(xiàn)媚討好，小孩子說(shuō)什么他就去做什么！當(dāng)小孩子皇帝眼里最信重的人，是什么值得炫耀的嗎？荒唐！”

    謝燕芳看著桌子，道：“也不一定是獻(xiàn)媚，他也想去。”

    謝七爺愣了下，似乎沒(méi)聽(tīng)懂：“想去什么？”

    謝燕芳抬起頭，道：“燕來(lái)?yè)?dān)心阿昭小姐，不比阿羽少多少，畢竟比起阿羽，他和阿昭小姐認(rèn)識(shí)的更早。”

    謝七爺哦了聲，眨了眨眼，似乎懂了，又不太懂，再次一拍桌子：“更可惡，既諂媚皇帝又諂媚楚岺，他真以為這兩個(gè)是靠山了嗎？可笑。”

    小皇帝還小，路還很長(zhǎng)，變化很大，現(xiàn)在能討他喜歡，再過(guò)兩三年可不一定。

    而楚岺，今年生命就終結(jié)了。

    謝燕芳笑了笑：“三個(gè)，還有阿昭小姐呢。”

    楚昭，沒(méi)了楚岺還算什么，這個(gè)楚昭，跟謝燕來(lái)一樣，還有那個(gè)鄧弈都是小人得志，謝七爺要說(shuō)什么，謝燕芳擺擺手。

    “事情已經(jīng)這樣了，七叔不用說(shuō)了。”他道，“陛下這樣做很好，阿昭小姐的平安至關(guān)重要，而且，燕來(lái)也是最合適的人選，若不然，還能誰(shuí)去？”

    他看著謝七爺，似乎開(kāi)玩笑。

    “我嗎？”

    果然很好笑，謝七爺哈哈笑了，惱火也一掃而空，他站起來(lái)：“你快忙吧，我就是惱火這幾人總是自作主張，國(guó)朝不安，別再給惹事了。”

    謝燕芳道：“不用惱火，自從太子過(guò)世，先帝駕崩，這幾年國(guó)朝注定不會(huì)安穩(wěn)了，兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，總會(huì)過(guò)去的。”

    謝七爺點(diǎn)點(diǎn)頭告退離開(kāi)了。

    謝燕芳卻沒(méi)有立刻伏案，而是微微出神，又點(diǎn)點(diǎn)頭：“他擔(dān)心就去看她，其實(shí)就這么簡(jiǎn)單。”

    說(shuō)罷又笑了笑，低下頭看書(shū)案上鋪展的信紙，其上已經(jīng)寫(xiě)了一半表達(dá)擔(dān)心的話(huà)語(yǔ)，接下來(lái)就該勸說(shuō)了——

    謝燕芳拿起筆，又放下，喚聲杜七。

    杜七從外邊進(jìn)來(lái)。

    謝燕芳起身伸展下手臂，指了指桌案上：“寫(xiě)好了，把信送去。”

    杜七走過(guò)去裝信，看了眼內(nèi)容，忍不住問(wèn)：“公子你寫(xiě)完了嗎？”

    這是先前出去時(shí)寫(xiě)的內(nèi)容，他當(dāng)時(shí)看著呢，公子還說(shuō)回來(lái)再寫(xiě)。

    謝燕芳正向內(nèi)室走去，聞言嗯了聲。

    行吧，公子做事也不用他指手畫(huà)腳，寫(xiě)半封信自有公子的用意，杜七將信裝好，要離開(kāi)時(shí)，謝燕芳又回頭。

    “要快。”他說(shuō)，“最快。”

    ......

    ......

    皇帝的詔書(shū)，軍事的信報(bào)，邸報(bào)，在驛兵、信鴿，官方，商旅，私人等等手段下傳遍大夏。

    雖然距離邊郡還遠(yuǎn)，半點(diǎn)沒(méi)有戰(zhàn)事兵戈，陳縣全域也能肉眼可見(jiàn)地緊張，軍營(yíng)里尤其更甚。

    這座駐兵不算大的兵營(yíng)里，黑夜白天兵馬疾馳。

    晨光蒙蒙亮的時(shí)候，楚昭站在營(yíng)帳外，看到一個(gè)將官經(jīng)過(guò)，認(rèn)出是負(fù)責(zé)驛報(bào)的那位，忙喚他：“有最新消息嗎？”

    將官他跳下馬，不隱瞞消息，恭敬說(shuō)：“西涼王又增兵了一萬(wàn)。”

    也就是說(shuō)，西涼王不是做做樣子，而是真要打了，楚昭對(duì)將官道謝。

    將官看她皺眉又向邊郡的方向看，忍不住多說(shuō)一句：“小姐，云中郡那邊真的很危險(xiǎn)，雖然防守嚴(yán)密，但還是有很多西涼散兵潛入，到處燒殺劫掠，云中郡此時(shí)都堅(jiān)壁清野了，你們還是不要往那邊去。”

    那日陳縣駐兵到來(lái)后，楚昭讓他們負(fù)責(zé)清理清查后續(xù)，并不要留下來(lái)，當(dāng)時(shí)就要前行，但還沒(méi)走多遠(yuǎn)，陳縣的驛兵追上來(lái)，說(shuō)西涼王侵?jǐn)_邊郡。

    楚昭便來(lái)留下來(lái)。

    她留下來(lái)是要了解最新消息動(dòng)向，然后再確定新的路線(xiàn)，向云中郡疾行。

    楚昭對(duì)他道謝，但并沒(méi)有說(shuō)不去：“云中郡的軍民不懼怕西涼兵，我們也不怕。”

    將官看向楚昭身后，那邊有一群——不像護(hù)衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)聚集，那群護(hù)衛(wèi)也正盯著他，當(dāng)他看過(guò)來(lái)，護(hù)衛(wèi)們受驚一般視線(xiàn)四散——

    如果不是在軍營(yíng)，將官相信他們這些人也會(huì)立刻四散。

    這些人的身份，將官早看出來(lái)了——且不說(shuō)氣息，其中好多人的畫(huà)像還在城里的官衙外掛著呢，雖然見(jiàn)到官兵后，那些人蒙上破布說(shuō)自己受傷遮掩，但哪里遮蓋的住。

    不過(guò)，既然這位小姐說(shuō)他們是她的護(hù)衛(wèi)，他就不過(guò)問(wèn)了。

    將官對(duì)楚昭說(shuō)：“小姐你們的護(hù)衛(wèi)還是不夠多，但我們沒(méi)有兵馬可以調(diào)用給你們，剛接到朝廷命令，所有駐軍都嚴(yán)守本地。”

    這道命令他們也覺(jué)得有些奇怪，按理說(shuō)應(yīng)該多少調(diào)兵去邊郡助力的。

    楚昭不奇怪，相比于邊郡危急，更危急的是中山王，所以朝廷才會(huì)下令各地駐軍不得離開(kāi)，因?yàn)橐坏┲猩酵跬蝗话l(fā)難，危急的就不是邊郡，而是京城。

    這也是她為什么停下來(lái)等候消息重新調(diào)整路線(xiàn)，不是懼怕西涼戰(zhàn)事，而是擔(dān)心中山王的截?fù)粢u殺。

    當(dāng)然這些不能跟這里的官兵細(xì)說(shuō)，否則會(huì)引發(fā)驚亂，楚昭對(duì)將官再次道謝：“我知道的，我會(huì)慎重考慮。”

    將官不再多說(shuō)，疾馳而去。

    看著將官疾馳而去，站在不遠(yuǎn)處營(yíng)帳前的丁大錘也松口氣，但身形依舊緊繃。

    “也是有意思。”身旁有人嘀咕，“我們竟然住在了軍營(yíng)里。”

    丁大錘轉(zhuǎn)頭看這人，見(jiàn)是另一個(gè)山賊頭子葛老三，兩人視線(xiàn)相對(duì)，有些別扭。

    落鷹山三個(gè)山賊寨子，常癩子自尋死路被殺了，葛老三跟他一樣，挨打認(rèn)命服輸。

    現(xiàn)在兩人算是一條繩上的螞蚱了，所以雖然別扭，葛老三還是對(duì)他使個(gè)眼色，自己先走開(kāi)一步。

    丁大錘找過(guò)來(lái)時(shí)，營(yíng)帳里只有葛老三，其他人都被打發(fā)在外邊守著了。

    葛老三正盯著一張輿圖看。

    “你看得懂嗎？大字不識(shí)一個(gè)。”丁大錘說(shuō)。

    葛老三將輿圖翻過(guò)來(lái)扣在桌子上：“不識(shí)字還有耳朵呢，別扯這些廢話(huà)，說(shuō)說(shuō)現(xiàn)在怎么辦吧。”

    他看著丁大錘。

    “我們真就當(dāng)她的護(hù)衛(wèi)了？”

    當(dāng)時(shí)他們以好心獵戶(hù)的身份和這女孩兒一起下山，官兵就趕來(lái)了。

    看到官兵他們真是被嚇了一跳。

    更嚇一跳的是，那女孩兒沒(méi)有對(duì)官兵介紹這些山里的好心獵戶(hù)，直接說(shuō)都是她的護(hù)衛(wèi)。

    之所以這句話(huà)更嚇一跳是因?yàn)椋哼@樣說(shuō)分明是看出他們獵戶(hù)身份是假的。

    如果真說(shuō)獵戶(hù)，當(dāng)?shù)氐墓俦徊椤?br />
    他們的畫(huà)像都還在城里掛著等懸賞呢。

    女孩兒說(shuō)他們是護(hù)衛(wèi)，官兵們便不多看一眼，就算看出了異樣，也識(shí)趣沒(méi)有多嘴。

    這些日子，他們也看得更清楚了，這女孩兒身份的確不簡(jiǎn)單，軍營(yíng)里像模像樣的將官見(jiàn)了這女孩兒都搶著先行禮。

    這女孩兒的身家的確是個(gè)大生意，但這生意做不得啊。

    “她要去云中郡，西涼已經(jīng)打到那里了，去那里是送死啊。”葛老三低聲說(shuō)，“就算她在云中郡家大業(yè)大，西涼兵過(guò)境如蝗蟲(chóng)，什么都沒(méi)了。”

    丁大錘自然也想到這個(gè)，沉默一刻：“不然呢？”

    “當(dāng)然是走啊。”葛老三低聲說(shuō)，“離開(kāi)這里，再另尋個(gè)山頭，這樣的話(huà)，什么護(hù)衛(wèi)，什么新老大——”

    他的話(huà)音未落，就聽(tīng)咳聲。

    這咳聲輕柔，但落在兩人耳內(nèi)，如同炸雷。

    一瞬間凝滯了呼吸，竟然不能動(dòng)也不能回頭看，就這樣僵在原地。

    “幾日不見(jiàn)，這是惦記我呢？”

    女聲問(wèn)，人也緩緩走過(guò)來(lái)，帶起一陣風(fēng)。

    外邊的人，怎么一點(diǎn)警戒都沒(méi)有？

    他們兩人最心腹的兄弟將整個(gè)營(yíng)帳都圍住了。

    怎么，連聲咳嗽的提醒都沒(méi)有——

    葛老三和丁大錘搖晃，似乎被帶來(lái)的風(fēng)吹倒噗通坐下來(lái)，僵硬著轉(zhuǎn)頭看著站到面前的女子。

    女子穿著灰布衣裙，挽著頭發(fā)裹著頭巾，不帶斗笠也沒(méi)有垂紗——但臉上裹著面巾。

    他們終于看到她的模樣了，雖然只是一雙眼。

    女子這雙眼宛如秋水——丁大錘也不知道怎么冒出這個(gè)詞，甚至他也不知道秋水是什么樣。

    “老，老大。”葛老三結(jié)結(jié)巴巴喊，聲音結(jié)巴，動(dòng)作靈活，將屁股下的凳子扯出來(lái)，“您坐。”

    女子腳步輕晃坐下來(lái)，半倚著桌案，看著兩人，也不說(shuō)話(huà)，但一雙眼說(shuō)盡了話(huà)——意味深長(zhǎng)，責(zé)備，警戒，嗔怪，殺意。

    嗔怪，丁大錘自己打個(gè)寒戰(zhàn)，這是他自己臆想，已經(jīng)亂了心神。

    在這女子面前，他們根本就沒(méi)有反抗的能力，不止是眼神，還有真功夫。

    “一日認(rèn)老大，終身為老大。”丁大錘一咬牙說(shuō)，“我們起了貳心，要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你。”

    葛老三咽了口口水想說(shuō)些求情解釋的話(huà)，但面對(duì)的明明是一雙眼溫柔的眼，他愣是一句話(huà)也不敢說(shuō)。

    女子說(shuō)：“哪有一日認(rèn)老大，就終身為老大的道理，能不能當(dāng)老大是老大我自己的事，跟你們無(wú)關(guān)，你們不想認(rèn)老大才是對(duì)的。”

    啊？丁大錘和葛老三都愣了下，這什么意思？他們看著她，想看出些譏諷威脅或者什么，但沒(méi)有。

    看著這女子的眼，就覺(jué)得她說(shuō)的很對(duì)，且很真誠(chéng)，別說(shuō)生起戒備了，連腦子都不想轉(zhuǎn)動(dòng)——

    “跟著我，是危險(xiǎn)，一夜就讓你們失去了一半的人手。”女子接著說(shuō)，手指輕輕敲著桌面，“接下來(lái)，還會(huì)更危險(xiǎn)，我這是拿著你們當(dāng)?shù)队茫瑢?shí)在是沒(méi)什么活路。”

    你心里都清楚啊，丁大錘心說(shuō)。

    “不過(guò)，你們本就是沒(méi)活路的東西啊。”女人看著他們，兩手一攤，說(shuō)。

    這是罵上了？怎么能罵得這么——好聽(tīng)呢？丁大錘愣是沒(méi)覺(jué)得生氣，再看一旁的葛老三都要跟著點(diǎn)頭了。

    “你們做山賊，連山賊都打不過(guò)，沒(méi)活路，你們做獵戶(hù)，官府讓你們沒(méi)活路。”

    “你們要認(rèn)清自己啊，你們要么是走投無(wú)路，要么是好吃懶做，尋了這條死路。”

    “都是死，怎么還挑揀起來(lái)了？”

    女子一聲聲曉之以情動(dòng)之以理的話(huà)，葛老三再忍不住跟著點(diǎn)頭，丁大錘也苦笑一聲：“你說(shuō)得對(duì)。”一抱拳，“我們?cè)敢庾隼洗竽愕牡叮S時(shí)隨地去死。”

    女子頷首，眼睛滿(mǎn)是笑意。

    “不過(guò)，當(dāng)你們真成為一把好刀的時(shí)候，你們就不會(huì)死了。”她輕聲說(shuō)，“握刀的人會(huì)死，刀不會(huì)，那個(gè)時(shí)候，刀能換新主人，還能被主人恭敬的捧在手里，視為神兵利器，護(hù)身，鎮(zhèn)宅，傳家，這樣的話(huà)——”

    葛老三不知道是聽(tīng)癡了還是發(fā)癲，脫口問(wèn)：“那樣的話(huà)，就不用死了嗎？”

    女子看他，搖搖頭：“還是會(huì)死。”她又一笑，道，“我們都會(huì)死的，人活著就是等著死，區(qū)別只是，等的過(guò)程。”

    葛老三再次呆呆。

    丁大錘清醒了，對(duì)著女子道：“大當(dāng)家的，你的意思我都明白了，你果然做大生意的人，有大眼光，大志向，丁大錘愿意跟著你體驗(yàn)這個(gè)等死的過(guò)程。”

    雖然聽(tīng)不太懂，但這種死里求生的緊要關(guān)頭，葛老三忙跟著點(diǎn)頭：“俺也一樣。”

    女子看著他們，笑了，點(diǎn)點(diǎn)頭，又輕嘆一聲：“什么大眼光大志向，說(shuō)白了就是做個(gè)生意糊口而已。”

    有大眼光大志向的人都很謙虛，丁大錘心想，常癩子只不過(guò)比他和葛老三多占了一個(gè)山頭，就得意洋洋認(rèn)為自己天下無(wú)敵了，結(jié)果就死掉了。

    “不過(guò)你們也別擔(dān)心，這一路上不止是你們。”女子又道，“咱們家業(yè)算不上多大，但家里人多。”

    這就咱們家了，丁大錘心想，這個(gè)女子能當(dāng)老大，也不僅僅是靠著能殺人的鞭子啊，想想她進(jìn)來(lái)后這一連串的話(huà)，一手棒子一手甜棗，誰(shuí)能扛得住。

    “那位小姐——”他想了想說(shuō)。

    剛張口，就聽(tīng)得外邊有人用力地打個(gè)噴嚏——

    伴著這個(gè)噴嚏，坐著的女子猛地站起來(lái)，與此同時(shí)外邊傳來(lái)清亮的女聲。

    女聲帶著好奇和笑意：“哎，打噴嚏也是一種暗號(hào)嗎？這個(gè)辦法好哎，阿樂(lè)你記下哦，咱們以后也用。”

    那位小姐！

    丁大錘心里罵了聲，果然老話(huà)說(shuō)得對(duì)，背后莫說(shuō)人，今天真是見(jiàn)了鬼，說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)到。