G淮南與上京，山高水遠(yuǎn)了，音信往來(lái)本就遲緩。
隔著重山復(fù)水，兩場(chǎng)悲劇在不同的戲臺(tái)上敲響了鑼。
瑞郡王遺孤已經(jīng)被炸飛了，秦王卻誤判局勢(shì)，以為勝券在握，起兵逼宮。
一路竟有驚無(wú)險(xiǎn)，勢(shì)如破竹般連破數(shù)道宮門(mén)，直抵華宜殿前。
秦王似乎已經(jīng)看到了皇帝的寶座在向他招手！
“清君側(cè)，誅奸佞！”
“斬惑主弄權(quán)、謀逆作亂的榮青棠，除背主求榮的逆宦李德安……救陛下于水火！”
“殺啊！”
秦王回望身后黑壓壓的軍陣，胸中底氣陡生。
他已勝券在握。
待登臨大位，他自會(huì)騰出手來(lái)去收拾遠(yuǎn)在淮南的瑞郡王遺孤。
三郡之地？
做夢(mèng)！
天命在秦……
可誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)，這“秦”究竟是指秦氏的“秦”，還是他秦王的“秦”呢？
華宜殿。
燈火通明，恍如白晝。
元和帝靜坐于御座之上，仿佛殿外的廝殺吶喊皆不入耳，只垂首緩緩展開(kāi)這些時(shí)日積壓的奏疏，一份一份的批復(fù)著。
秦王啊……
當(dāng)真是處處令人失望。
才拙心貪，累得溫靜皇后自盡而亡；
而今又謀逆逼宮，勾結(jié)秦氏余孽作亂。
想到這段時(shí)日以來(lái)，皇陵密報(bào)所言，他那好兒子如何像乞食之犬般，殷切諂媚，與秦氏遺孤暗通款曲，將割讓三郡封國(guó)的條件視若雜草，隨手可舍……
如今秦氏連取淮南數(shù)縣，他昏迷不醒之際，他的好兒子不知御外安內(nèi)，反而揮兵逼宮。
更假“勤王”之名，欲殺榮老夫人，污榮氏謀逆。
愚不可及，
自私至極，
毒如蛇蝎。
至此，他對(duì)這個(gè)兒子，再無(wú)半分眷念。
皇后……
莫怨朕辜負(fù)了你臨終所托。
朕對(duì)秦王，已仁至義盡。
元和帝緩緩合上奏疏，在心里低語(yǔ)：皇后，朕想了許久，許是朕不會(huì)教?！?br/>“又許是，朕本就不配為父。”
“今夜便送他去你那里吧。
“讓他從頭學(xué)起，如何為人子?！?br/>“也讓他陪陪你，你在下頭，孤單太久了?！?br/>元和帝抬目望向不遠(yuǎn)處的榮老夫人，眼底涌起愧色與澀意：“讓姨母見(jiàn)笑了。”
榮老夫人怔了須臾，終是輕聲一嘆：“天家之事，自古如此，陛下還請(qǐng)保重圣體。”
“秦王的路，是他自己選的，怪不得陛下?！?br/>話(huà)音落下，榮老夫人目光便從元和帝身上移開(kāi)，重新落到身旁五六歲的孩童身上。
她微微傾身，繼續(xù)講起未說(shuō)完的故事。
因材施教。
這個(gè)道理她比誰(shuí)都明白。
那些關(guān)乎江山社稷的深沉訓(xùn)誡，落在這樣一雙清澈懵懂的眼里，更需以春風(fēng)化雨的方式徐徐浸潤(rùn)。
這是元和帝的第七子。
最年幼的皇子。
亦是元和帝心中，最終選定的儲(chǔ)君。
七皇子出生時(shí)便體弱多病，幾次三番險(xiǎn)象環(huán)生。
欽天監(jiān)、佛寧寺乃至玄鶴觀都曾細(xì)批命格，眾口一詞：此子須養(yǎng)在宮外，直至六歲生辰，方有生機(jī)。
那時(shí)元和帝疑心這是當(dāng)年先帝幼時(shí)被寄養(yǎng)佛寺舊事的重演，幾番徹查，又將孩子暫養(yǎng)在華宜殿偏殿，親自命人精心照料。
可數(shù)月之間，七皇子仍數(shù)次病危，奄奄一息。
無(wú)奈之下，只得尋了穩(wěn)妥人家，將這孩子送出宮去寄養(yǎng)。
直至今年夏末，才總算熬到了他六歲的生辰。
為免驚動(dòng)各方，七皇子是被秘密接回宮中的。
元和帝將他帶在身邊，不動(dòng)聲色地觀察了些時(shí)日。
三歲看小，七歲看老。
這孩子目光靈動(dòng)，性情豁達(dá)，更難得的是聰慧卻不顯鋒芒，溫厚中自有一份通透。
若悉心栽培，將來(lái)必能成為守成之君。
只是，看著膝下其余兒女的境況，元和帝已再?zèng)]有心力與勇氣，親自去擔(dān)負(fù)一份教養(yǎng)之責(zé)了。
或許是想到了榮國(guó)公府他日的安穩(wěn)，又或許是為七皇子未來(lái)的周全思量，最終，元和帝還是將這孩子托付到了榮老夫人手中。
若真可堪造就，便立為儲(chǔ)君。
而與榮國(guó)公府朝夕相處結(jié)下的這份情誼，或許也能在將來(lái)，避免一場(chǎng)同室操戈的劫數(shù)。
榮老夫人思量再三，終歸還是應(yīng)下了。
……
殿門(mén)被從外撞開(kāi)。
秦王一身玄甲染血，手中長(zhǎng)劍斜提，大步踏入殿內(nèi)。
他身后的親衛(wèi)如潮水般涌入，迅速結(jié)陣，將秦王緊緊護(hù)在中心。
謀士的腦海卻飛速轉(zhuǎn)動(dòng)。
他是該繼續(xù)裝模作樣的與秦王站在一起，還是該立即轉(zhuǎn)向，毫不猶豫地?fù)涞接白o(hù)駕？
太難了……
“父皇？”秦王抬眼望向御座上的人，心頭驟然一沉，“您醒了？”
“您何時(shí)醒的？”
秦王握劍的手緊了幾分，隨即又冷笑，“不過(guò)，就算您醒了，也于事無(wú)補(bǔ)。”
“兒臣此番進(jìn)宮，打的是勤王護(hù)駕的旗號(hào)。”
“如今宮里宮外皆是兒臣的人?！?br/>“禁軍、護(hù)陵衛(wèi)、京畿衛(wèi)，就連這華宜殿中侍奉您的宮人，也有兒臣的眼線(xiàn)?！?br/>“父皇，這位子您坐得夠久了?！?br/>“若您愿即刻退位，親寫(xiě)詔書(shū)，將大統(tǒng)禪讓于兒臣，兒臣自當(dāng)奉您為太上皇，余生必盡心孝敬。”
“可倘若您仍舊執(zhí)迷，妄想另立新后、更易儲(chǔ)君……就休怪兒臣無(wú)情了?！?br/>“對(duì)了，忘了稟告父皇，兒臣入宮前，已派人將榮國(guó)公府團(tuán)團(tuán)圍住。”
“您不是素來(lái)最疼榮妄嗎？”
“哪怕是為了他的安危，您也該……好好掂量掂量?jī)撼嫉脑?huà)?！?br/>“放肆！”
榮老夫人一聲厲喝，霍然起身，劈手奪過(guò)一柄斧鉞般的大刀，雙手緊握，一步一階踏上御前，將元和帝牢牢護(hù)在身后：“誰(shuí)給你的膽子，劍指君父，口出狂言！”
秦王這才看見(jiàn)榮老夫人，也看見(jiàn)了被宮人團(tuán)團(tuán)護(hù)住的七皇子。
他瞳孔驟縮，像是忽然想通了什么，臉色瞬間慘白如紙：“父皇……您難道要立他為儲(chǔ)君？！”
“他自幼養(yǎng)在宮外，生母入宮前不過(guò)是女官署里一個(gè)抄寫(xiě)文書(shū)的微末女吏！如今乳臭未干，連規(guī)矩體統(tǒng)都未曾學(xué)全……”
“您是不是老糊涂了……才棄了滿(mǎn)宮人選，偏要選他？”
這對(duì)秦王來(lái)說(shuō)，更像是種羞辱。
“在朕眼中，小七勝過(guò)你何止百倍?！痹偷蹟S地有聲，字字錚然：“一個(gè)為奪儲(chǔ)位，便能構(gòu)陷兩朝老臣，逼得忠良血濺金殿以證清白的人；一個(gè)貪欲熏心，累得生母不得不自盡全節(jié)的人；一個(gè)勾結(jié)外敵、藥害君父、兵圍朕之母族的人……”
“也配質(zhì)問(wèn)朕所選之儲(chǔ)君？”
“又有何顏面，嫌惡朕擇定的江山繼任之人！”
秦王被這一句喝得連退三步，幾乎站立不穩(wěn)。
元和帝的聲音卻愈發(fā)沉冷，道：“朕不選你是因?yàn)椋阈闹袕奈囱b過(guò)這江山社稷，從未念及天下蒼生，更忘了謝氏先祖披荊斬棘、奪下這份基業(yè)是何等不易！”
“你滿(mǎn)心滿(mǎn)眼，只有權(quán)位，只有你自己。”
秦王喘息著想要辯解，元和帝卻已繼續(xù)道：“你真以為秦氏余孽與你交易，索要三郡以做秦嗣封國(guó)，便會(huì)真心助你？”
“他們要的是天下大亂，要的是謝氏骨肉相殘！待你我父子、你與兄弟斗得兩敗俱傷，他們便可坐收漁利，光明正大地豎起‘討逆復(fù)國(guó)’的大旗……”
“偏生你蠢鈍如斯，竟急不可耐，自己咬鉤！”
秦王聞言，如遭雷擊，面上血色剎那褪盡。
父皇……竟然全都知曉？
是誰(shuí)走漏了風(fēng)聲？
究竟是誰(shuí)背棄了他！
謀士見(jiàn)狀，深吸一口氣，猛地撞開(kāi)身前的兵卒，疾步?jīng)_向御階。
遠(yuǎn)離了秦王，他撲通一聲跪倒在地：“陛下，草民……幸不辱命。”
秦王：？？？
他最倚重、最信任的謀士……竟是父皇的人？
那他這數(shù)月來(lái)的謀劃與動(dòng)作，在父皇眼中，豈非如同赤身裸行，一覽無(wú)遺？
原來(lái)他所以為的天衣無(wú)縫的謀劃，占據(jù)了天時(shí)地利人和的時(shí)機(jī)，從頭到尾都是笑話(huà)。
“為什么……”他喃喃道，不知是在問(wèn)謀士，還是在問(wèn)御座上的元和帝，“既然早知我心懷不軌，為何不直接殺了我？為何要等我走到這一步……等到我眾叛親離，等到我……”
幾乎同時(shí)，殿宇高處的梁木間傳來(lái)機(jī)括轉(zhuǎn)動(dòng)的細(xì)響。
數(shù)十上百支弩箭從藻井陰影中探出，寒芒齊齊對(duì)準(zhǔn)了他與身后親衛(wèi)。
殿外更傳來(lái)沉悶整齊的腳步聲。
而護(hù)在他身前的趙指揮使，更是將刀橫在了秦王脖頸上，好心解答：“因?yàn)?，陛下要一網(wǎng)打盡啊。”
有人棄械伏地，有人血濺華宜殿。
一場(chǎng)逼宮謀逆，死傷最重的，是塵埃落定后的這場(chǎng)清洗。
宮人們跪在地上，清洗著地板上的血跡。
庭院里夜色清冷，照得青石板路一片慘白。
元和帝立在窗前，看見(jiàn)殿外的那株垂絲海棠樹(shù)的影子，斜斜地投在墻上，枝丫嶙峋，像一句寫(xiě)了一半、再也無(wú)人續(xù)上的偈語(yǔ)。
天家之事，自古如此。
……
宴府。
宴大統(tǒng)領(lǐng)屏退左右，把自己獨(dú)自關(guān)在書(shū)房里。
他對(duì)著銅盆里跳動(dòng)的火焰發(fā)了會(huì)兒怔，這才從竹籃里摸出一沓紙錢(qián)，一張一張，緩緩?fù)度牖鹬小?br/>陛下……
您且安心上路吧。
他定當(dāng)竭力勸服瑞郡王遺孤，為陛下您擇定一個(gè)極盡哀榮的謚號(hào)，再備下一場(chǎng)風(fēng)光體面的身后大典，必叫您走也得走得堂堂正正，萬(wàn)世留名。
他能做的，也只有這些了。
“陛下……”
也不知是銅盆里躍動(dòng)的火光太晃眼，還是煙灰嗆著了……
宴大統(tǒng)領(lǐng)只覺(jué)得眼前一片模糊，有什么溫?zé)岬囊后w，一滴、一滴，砸落在手背上。
就在宴大統(tǒng)領(lǐng)神傷難抑時(shí)，耳畔忽地傳來(lái)一道嗓音。
熟悉得令他脊背生寒，厭惡得叫他牙關(guān)發(fā)緊。
“父親這是在……提前為自己燒紙錢(qián)么？”
“怎么，您是知道自己時(shí)日無(wú)多，也曉得兒女們待您去后……根本不會(huì)費(fèi)心給您燒半張紙錢(qián)？”
宴大統(tǒng)領(lǐng)猛地抬頭，懷里的紙錢(qián)簌簌落進(jìn)火盆，瞬間燃起一團(tuán)亮焰。
“宴……宴嫣？”
“你怎會(huì)在此？”
“你不是該在……”
宴嫣歪了歪頭，笑意在唇角漾開(kāi)，眼底卻一片冰涼：“在哪兒？淮南嗎？”
“父親真以為，那個(gè)自大蠢鈍的廢物，能將我?guī)ё?？?br/>“不瞞父親，他已經(jīng)死了?！?br/>“如今尸骨……怕是都叫野狗分食干凈了。”
“他渾身上下，最有價(jià)值的，也就那張面皮了?！?br/>“父親若是念他……”
“不如早些下去陪他?！?br/>宴大統(tǒng)領(lǐng)恍然：“你們……是在做戲？”
“那陛下呢……陛下他究竟……”
不知是殘存的良心刺痛，還是這些年積壓的愧怍終于翻涌……
宴大統(tǒng)領(lǐng)死死盯著宴嫣，追問(wèn)的話(huà)脫口而出。
宴嫣臉上的笑容倏地?cái)咳?，眉頭幾不可察地蹙緊。
“陛下仁德賢明，自當(dāng)千秋萬(wàn)代，福壽綿長(zhǎng)。”
“秦王敗了?！?br/>“遠(yuǎn)在淮南的瑞郡王遺孤，也已伏誅?！?br/>“他們安插在各處的爪牙，正被逐一拔除肅清。”
“要不了多久，這大乾江山，便會(huì)是另一番嶄新氣象。”
說(shuō)到此處，宴嫣話(huà)音微頓。
“只是不知……這把清算的刀，何時(shí)會(huì)落到父親頭上。”
“為免陛下為難，也免父親的謀逆行徑牽連整個(gè)宴氏……”
“還請(qǐng)父親，自行了斷罷?！?br/>宴嫣說(shuō)話(huà)間，緩緩屈膝，行了一個(gè)端正的大禮：“女兒宴嫣，在此……”
“恭請(qǐng)父親赴死?！?br/>宴大統(tǒng)領(lǐng)頹然一笑：“我真是老了……竟被你們算計(jì)到這般田地?！?br/>“我可以死。”
“但在那之前，我要見(jiàn)陛下?！?br/>宴嫣輕輕搖頭，語(yǔ)氣不容置疑：“我勸父親，還是別再去礙陛下的眼了?！?br/>“秦王都要死了。”
“父親以為，陛下還會(huì)對(duì)您網(wǎng)開(kāi)一面么？”
“再者，若是您到了御前，忽然又發(fā)了病，或是發(fā)了狂，沖撞乃至傷了陛下……”
“那時(shí)，要賠上性命的，就不止父親一人了?！?br/>“整個(gè)宴氏一族，都得為您這最后一瘋……陪葬?！?br/>宴大統(tǒng)領(lǐng)喃喃重復(fù)：“發(fā)病……發(fā)狂？”
宴嫣：“怎么，父親難道不知自己有病嗎？”
“心疾……也是病?！?br/>“可比那些頭疼腦熱難治得多?！?br/>“因?yàn)槟氵@病，我與兄長(zhǎng)……也都不大正常了。”
“可你恨錯(cuò)了人，報(bào)復(fù)錯(cuò)了人……”
“你最該恨的，該是那個(gè)你又敬、又怕、又心疼了一輩子的……母親啊?！?br/>“父親，您下去找祖母算賬吧，不要逼女兒親自動(dòng)手?！?br/>……