周域眸光微斂，若有所思。
指節(jié)輕叩案幾，思忖良久方道：“你所慮不無(wú)道理，此事細(xì)究起來(lái)，確實(shí)蹊蹺非常。”
“然則，若裴五姑娘當(dāng)真非永寧侯血脈，以侯爺那般自私的性子，斷不會(huì)容她認(rèn)祖歸宗？更遑論任她在侯府掀起這般驚濤駭浪后，還能安然無(wú)恙。”
“因而，裴五姑娘應(yīng)是裴氏女無(wú)疑。”
“至于她初初認(rèn)祖歸宗時(shí)遭遇的冷待和折磨，應(yīng)是她尚未展現(xiàn)出自己的價(jià)值，永寧侯權(quán)衡利弊，便輕易將她作了棄子。”
“而后，她只身赴佛寧寺，將不問(wèn)俗事的裴駙馬請(qǐng)下山，又得了榮國(guó)公的青眼，永寧侯自然也就不會(huì)吝嗇那點(diǎn)兒虛偽的、又隨時(shí)可以收回的慈愛(ài)了。”
“至于如今……”
“永寧侯就算想動(dòng)，也不敢動(dòng)了。”
燭火搖曳，映得少年郎君眉間溝壑愈顯。
他反復(fù)摩挲著手中密布字跡的紙箋，終是忍不住開(kāi)口：“學(xué)生愚鈍，裴五姑娘既流落留縣多年，怎會(huì)突然被指認(rèn)為永寧侯府千金？更蹊蹺的是，侯府就這般認(rèn)下，不得不認(rèn)回她？”
周域略作沉吟，回憶道：“聽(tīng)聞是裴五姑娘的那對(duì)養(yǎng)父母在留縣當(dāng)鋪典當(dāng)了一枚鑲金嵌玉的小鎖扣，恰被當(dāng)?shù)匾晃桓簧滔嘀校灾亟疒H回。”
“后來(lái)那富商設(shè)宴待客時(shí)，便將此物取出供賓客賞玩。誰(shuí)知席間竟有人認(rèn)出，這鎖扣原是永寧侯府太夫人臨終前特意命巧匠打造，專(zhuān)賜侯府嫡系血脈的物件。按侯府規(guī)矩，凡裴氏嫡出子女降生后，都會(huì)由裴駙馬賜予一枚這樣的鎖扣。”
“由此，方掀開(kāi)了真假千金一事。”
說(shuō)到此，周域頓了頓，嘆息一聲，才繼續(xù)道：“當(dāng)年，永寧侯府的太夫人深知裴駙馬對(duì)過(guò)繼嗣子一事心存抵觸，卻又因她病體沉疴、時(shí)日無(wú)多而不得不應(yīng)允。她這般苦心籌謀，無(wú)非是盼著在自己百年之后，裴駙馬能與過(guò)繼的子孫維系血脈親情，而非徹底斷了來(lái)往。”
“常言道，見(jiàn)面三分情，她想著，若是時(shí)常相見(jiàn)，或許就能投了眼緣，生出幾分骨肉親情來(lái)。待裴駙馬年邁，亦可享兒孫環(huán)膝的天倫之樂(lè)，總不至于落得個(gè)晚年孤苦凄涼。”
“說(shuō)來(lái)也是無(wú)奈，清玉殿下年輕時(shí)傷了身子骨兒，太醫(yī)院的圣手們?cè)缬姓摂啵筇祀y補(bǔ)，非長(zhǎng)壽之相。”
“永寧侯府太夫人的考量，也有些許道理。”
“但，眼光是屬實(shí)差了些。”
當(dāng)然，也有可能不是眼光差，而是裴氏一族里的好筍實(shí)在太少了些，猶如是在茅廁里撈明珠，縱是翻個(gè)底朝天也撈不著。
那得看運(yùn)氣。
少年郎抓住周域話語(yǔ)里的漏洞，追問(wèn)道：“侯府那位鳩占鵲巢的假千金，既被稱(chēng)作裴氏明珠，想必極得寵愛(ài)。可那枚鎖扣既是裴家嫡系血脈的憑證，十四載光陰里，偌大侯府竟無(wú)一人察覺(jué)她身上少了這要緊物件？”
“莫非侯府眾人都是睜眼瞎，還是說(shuō)本就另有玄機(jī)？”
周域輕啜了一口清茶，潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨，而后靠向椅背，聲音低沉而緩慢：“這才是最蹊蹺之處。”
他微微瞇起眼睛，似在回憶，“我清楚地記得，在裴明珠的周歲宴上，莊氏曾當(dāng)著滿堂賓客的面，特意炫耀過(guò)一枚鎖扣，以此昭示裴駙馬對(duì)永寧侯府的照拂之意依舊如故。”
少年郎聞言，眉頭越皺越緊。
怎么感覺(jué)眼前迷霧重重，云山霧罩的。
本以為能梳理出些關(guān)鍵消息，卻不曾想越理越亂，讓他無(wú)從下手。
“敢問(wèn)老師，既裴明珠亦有鎖扣，永寧侯府是如何辨別孰真孰假的？”
周域不疾不徐道：“她的相貌與裴五姑娘的養(yǎng)母年輕時(shí)頗為相似，但二人氣質(zhì)卻是云泥之別。”
“一個(gè)是被錦繡堆養(yǎng)出來(lái)的矜貴，通身都是侯門(mén)千金的做派。另一個(gè)卻是被生計(jì)磋磨得形銷(xiāo)骨立，眉宇間盡是市井?huà)D人的尖酸刻薄。”
“但，兩張臉擺在一處，便勝過(guò)萬(wàn)千雄辯。”
“當(dāng)然，此事是耳聞，非我目睹。”
少年郎唇瓣輕顫，欲言又止，終是怕耽誤了老師安寢，將滿腹疑問(wèn)咽回心底。
周域淡淡的覷了一眼：“蕭凌，我知你疑問(wèn)。”
“永寧侯迫于人言可畏，曾攜兩枚鎖扣親赴佛寧寺，請(qǐng)裴駙馬驗(yàn)看真?zhèn)巍＝?jīng)仔細(xì)比對(duì)，二者竟如出一轍，難辨真贗，更無(wú)仿制痕跡可言。”
“裴駙馬則堅(jiān)稱(chēng)，此物僅賜下五枚，且皆妥善保管，從未遺失。”
“值此之際，莊氏忽而出面請(qǐng)罪，坦言因見(jiàn)裴明珠所持鎖扣遺失，恐駙馬降罪，責(zé)罰她看顧不力，遂斗膽斥重金尋訪當(dāng)年巧匠后人，復(fù)原出圖紙，私鑄一枚以充真品。”
“當(dāng)時(shí)，眾人皆嘆惋可憐莊氏不知親生骨肉流落在外，十余年來(lái)將一介贗品視如己出，百般疼惜。永寧侯見(jiàn)狀，亦未再深究。”
“至此，事情不了了之，再無(wú)下文。”
蕭凌：這番說(shuō)辭還真是天衣無(wú)縫啊。
莊氏可憐？
莊氏就是化成灰了，也與此二字沾不上邊。
“蕭凌，紙包不住火，如若裴五姑娘的身世有問(wèn)題，早晚有一日會(huì)水落石出的。”
周域說(shuō)著，目光落在蕭凌手中的紙箋上，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充道：“以你看來(lái)，裴五姑娘是那種任人擺布、被蒙在鼓里還渾然不覺(jué)的糊涂人嗎？”
“時(shí)候不早了，快去歇著吧，明日功課要緊。”
“你要替你姑母討公道，也得三元及第。”
蕭凌聞言不再堅(jiān)持，恭敬地垂首作揖，聲音溫潤(rùn)如玉：“學(xué)生謝過(guò)老師指點(diǎn)迷津。”
“學(xué)生告退。”
他……
他想見(jiàn)見(jiàn)裴五姑娘。
那些流言、傳聞，還有那些輾轉(zhuǎn)傳遞的話語(yǔ)，總?cè)菀自诳诙鄠鏖g失了真。
萬(wàn)一呢。
蕭凌想起了自己死在災(zāi)民暴亂里尸骨無(wú)存的表兄。
那個(gè)真真正正的如蘭君子。
倘若，永寧侯府那位假千金身上所佩戴的鎖扣并非莊氏私下打造的贗品，而是貨真價(jià)實(shí)的真品呢？
這個(gè)念頭浮現(xiàn)，如同投入平靜湖面的石子，蕭凌的心緒再難平復(fù)。
駙馬爺說(shuō)，鎖扣未曾有遺失，只賜下五枚。
那裴五姑娘的那枚……
會(huì)不會(huì)是……
答案呼之欲出。
但，蕭凌卻又不敢篤定了。
蕭凌幽幽的輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去的背影在夜色中顯得越發(fā)蕭索無(wú)助了。
周域終是于心不忍，開(kāi)口道：“蕭凌，我離京日久，此番好不容易回來(lái)，于公于私都該去會(huì)會(huì)故人。”
“今日在榮國(guó)公府雖見(jiàn)了不少舊識(shí)，卻仍有幾位故交未曾得見(jiàn)。”
“改日你隨我走一趟，去拜會(huì)裴駙馬吧。”
蕭凌少年心性，還是做不到喜怒不形于色，頓時(shí)面上一喜，眉眼舒展：“學(xué)生愿意。”