林臻的神色凝重起來：“半個(gè)時(shí)辰前，快艇回報(bào)，在東北方向約五十里處，發(fā)現(xiàn)兩艘形跡可疑的‘商船’。船體吃水頗深，卻未見滿載貨物應(yīng)有的穩(wěn)重，航速時(shí)快時(shí)慢，似乎在有意無意地靠近我們的航線。鄭蛟已加派哨船監(jiān)視，但對(duì)方尚未有異動(dòng)。”
慕容嫣鳳眸微瞇，閃過一絲寒光：“看來，有些人已經(jīng)迫不及待了。”
她坐直身體，毯子從肩頭滑落，露出睡裙領(lǐng)口處精致的金線鳳紋。
“傳令鄭蛟，嚴(yán)密監(jiān)視，但切勿主動(dòng)挑釁。朕倒要看看，他們想玩什么把戲。”
“我已吩咐下去。”林臻點(diǎn)頭，眼中同樣冷冽，“影一安排的‘夜梟’好手，也已混在護(hù)航的水手之中，隨時(shí)應(yīng)對(duì)不測。”
就在這時(shí)，艙門外傳來鄭蛟沉穩(wěn)的聲音：“陛下，親王殿下，末將鄭蛟有要事稟報(bào)。”
“進(jìn)來。”慕容嫣應(yīng)道，同時(shí)示意林臻幫她將毯子重新披好，保持女帝的威儀。
鄭蛟推門而入，一身水師將領(lǐng)常服，面色肅然。他行禮后，直接稟告：
“陛下，殿下，那兩艘可疑船只突然改變航向，加速向東南方向駛?cè)ィ此埔h(yuǎn)離我船隊(duì)。但末將覺得事有蹊蹺，已命兩艘蜈蚣快船尾隨偵查。”
“東南方向？”林臻走到懸掛的海圖前，手指劃過，“那邊島嶼眾多，水道復(fù)雜，確是藏匿和設(shè)伏的好地方。”
他轉(zhuǎn)頭看向鄭蛟，“讓跟蹤的船只保持距離，不可深入險(xiǎn)地，發(fā)現(xiàn)異常即刻回報(bào)。”
“末將遵命！”鄭蛟領(lǐng)命，正要退出，慕容嫣卻開口叫住了他。
“鄭將軍，”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“傳令全軍，提高戒備，但表面一切如常。朕要看看，他們這招‘欲擒故縱’，究竟能演到幾時(shí)。”
“是！陛下圣明！”鄭蛟精神一振，躬身退下。
艙內(nèi)重歸安靜，但氣氛卻明顯緊張起來。慕容嫣望向林臻：“夫君，你覺得他們意欲何為？”
林臻沉吟道：“若是直接攻擊皇家船隊(duì)，形同宣戰(zhàn)，倭人目前未必有這般膽量。我更擔(dān)心的是他們或許會(huì)采用更陰損的手段，比如偽裝成海盜襲擊，或者制造意外。”
“意外？”慕容嫣冷笑一聲，“在朕的東巡路上制造意外？那也得看他們有沒有這個(gè)本事！”
她雖病體未愈，但此刻眉宇間凝聚的殺氣，卻讓艙內(nèi)的溫度都仿佛降低了幾分。
那身神鳳降世裙上的暗金鳳紋，似乎也隨著她情緒的波動(dòng)而隱隱流動(dòng)。
林臻握住她的手，發(fā)現(xiàn)她的指尖微涼。“無論如何，有我在，絕不會(huì)讓任何人傷你分毫。”
與此同時(shí)，在距離“鎮(zhèn)海”號(hào)數(shù)十里外的那兩艘“商船”上，卻是另一番景象。
船艙底層，昏暗的油燈下，幾名身著勁裝、面色陰鷙的男子圍坐。
為首的，正是金順哲的心腹，名叫樸永昌。
“頭領(lǐng)，圣徽的船隊(duì)戒備森嚴(yán)，還有快船跟著我們，不好下手啊。”一個(gè)手下?lián)鷳n地說。
樸永昌眼中閃著兇光，舔了舔干裂的嘴唇：“硬碰硬自然是找死。但別忘了平貞盛先生給我們的‘好東西’。”
他指了指角落幾個(gè)密封的木桶，
“等天黑透了，風(fēng)向轉(zhuǎn)成東南風(fēng)，我們就繞到他們的上風(fēng)處。把這些‘禮物’悄悄撒到海里……嘿嘿，到時(shí)候，就算慕容嫣有九條命，也得脫層皮！”
“可……可是頭領(lǐng)，這東西真的有用嗎？而且會(huì)不會(huì)波及太大？”另一人有些猶豫。
“閉嘴！”樸永昌低喝道，“這是唯一的機(jī)會(huì)！平貞盛說了，這東西入水即化，無色無味，順著風(fēng)和海流飄過去，神不知鬼不覺。等他們發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁，早就晚了！至于波及？成大事者不拘小節(jié)！只要能除掉慕容嫣，付出什么代價(jià)都值得！”
夜幕，如同巨大的墨色幕布，緩緩籠罩了渤海。
海風(fēng)漸漸增大，吹動(dòng)著浪濤，發(fā)出嘩嘩的聲響。
“鎮(zhèn)海”號(hào)上燈火通明，但每盞燈下，都隱藏著警惕的眼睛。
慕容嫣在林臻的堅(jiān)持下，終于回到內(nèi)艙臥床休息。
但她睡得并不安穩(wěn)，海浪的顛簸和潛藏的危險(xiǎn)讓她時(shí)時(shí)驚醒。
林臻和衣臥在外間的榻上，長劍就放在手邊，任何細(xì)微的聲響都會(huì)讓他立刻睜開雙眼。
子時(shí)將近，風(fēng)向果然如樸永昌所預(yù)料的那般，轉(zhuǎn)成了東南風(fēng)。
兩艘漆黑的“商船”如同鬼魅，借著夜色和島嶼的掩護(hù)，悄然繞了一個(gè)大圈，試圖迂回到皇家船隊(duì)的上風(fēng)方向。
然而，他們低估了“夜梟”的能力。
一名潛伏在桅桿頂端的“夜梟”密探，憑借過人的目力，在朦朧的月色下，發(fā)現(xiàn)了那兩艘試圖利用島嶼陰影接近的詭舟。
他立刻用特制的、光線極微弱的燈籠，向負(fù)責(zé)警戒的蜈蚣快船發(fā)出了信號(hào)。
消息很快傳到了“鎮(zhèn)海”號(hào)上。值夜的鄭蛟立刻敲響了林臻的艙門。
“殿下！有情況！那兩艘船趁夜繞到了我們東南方上風(fēng)處，形跡極為可疑！”
林臻瞬間清醒，眼中睡意全無。他迅速起身，一邊整理軟甲，一邊沉聲下令：“命令所有戰(zhàn)船，悄悄調(diào)整帆向，搶占上風(fēng)位！通知陛下親衛(wèi)，加強(qiáng)戒備，但沒有我的命令，絕不可驚擾陛下休息！”
他頓了頓，眼中寒光一閃，
“讓蜈蚣船靠上去，一旦發(fā)現(xiàn)對(duì)方有傾倒異物入海等舉動(dòng)，無需警告，立即攻擊！”
“是！”
命令迅速傳達(dá)下去。龐大的皇家船隊(duì)開始如同蘇醒的巨獸，在夜海中悄無聲息地調(diào)整著姿態(tài)。
訓(xùn)練有素的水手們操作著船帆，戰(zhàn)艦則悄然提速，向東南方插去。
樸永昌站在船頭，看著越來越近的、燈火點(diǎn)點(diǎn)的圣徽船隊(duì)輪廓，臉上露出猙獰的笑容。
他揮手示意手下準(zhǔn)備打開那些密封的木桶。
然而，就在這時(shí)，側(cè)后方突然傳來尖銳的破空聲！
數(shù)支帶著火焰的箭矢，如同流星般劃破夜空，精準(zhǔn)地射向他們的船舷和風(fēng)帆！
緊接著，兩艘體型不大卻異常靈活的蜈蚣快船，如同海中毒蛇般，從黑暗里猛地竄出，船頭的弩炮在月光下閃著寒光。
“不好！被發(fā)現(xiàn)了！”樸永昌大驚失色，“快！把東西倒進(jìn)海里！快！”
但已經(jīng)晚了。
蜈蚣船上的圣徽水兵訓(xùn)練有素，弩炮齊射，目標(biāo)并非直接擊沉船只，而是精準(zhǔn)地射向那些正被抬到船舷邊的木桶！
“砰！砰！”幾聲悶響，木桶被弩箭射穿，里面渾濁的、帶著刺鼻氣味的液體流淌出來，卻大部分灑在了他們自己的甲板上，只有少量濺入海中。
“撤！快撤！”樸永昌見事敗，氣急敗壞地吼道。
兩艘“商船”狼狽地轉(zhuǎn)向，企圖借助夜色和復(fù)雜水道逃竄。
然而，圣徽的戰(zhàn)艦已經(jīng)占據(jù)了有利位置，豈容他們輕易逃脫。
一場小規(guī)模的海上追逐與交鋒，在暗夜下的渤海海面上驟然展開。
箭矢呼嘯，弩炮轟鳴，打破了夜的寧靜。
激烈的聲響終于驚動(dòng)了內(nèi)艙的慕容嫣。
她坐起身，凝神聽著外面的動(dòng)靜。
林臻此時(shí)已來到她的艙門外，隔著門沉聲道：“嫣兒，不必?fù)?dān)心，只是幾只不開眼的老鼠，鄭蛟正在處理。你安心休息。”
慕容嫣聽著門外夫君沉穩(wěn)的聲音，心中的一絲不安漸漸平息。
她重新躺下，拉緊身上的絨毯，那神鳳降世裙的柔軟面料貼著她的肌膚，帶來一絲莫名的安慰。
她知道，有林臻在，有忠誠的將士在，這片風(fēng)浪，還掀不翻她的船。
艙外，海戰(zhàn)的聲音漸漸遠(yuǎn)去，那兩艘企圖制造“意外”的詭舟，在圣徽水師的優(yōu)勢(shì)力量下，終是未能得逞，帶著傷痕倉皇遁入了黑暗之中。