秋日的陽光穿透薄云，灑落在層林盡染的山巒上，為這片遠離塵囂的土地鍍上一層溫暖的金輝。
一座依山而建、規(guī)模宏大的建筑群，正在如火如荼地建設(shè)中。
青灰色的磚墻拔地而起，高大的琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，縱橫交錯的木制腳手架如同巨獸的骨架，覆蓋著尚未完工的殿宇樓閣。
空氣中彌漫著新木料的清香、石灰砂漿的微澀氣息，以及遠處傳來的叮當鑿石聲、號子聲和車輪碾過土路的轆轆聲。
這里，便是由林臻親自提議、楚惜靈主持籌建、工部與焚雷司傾力打造的帝國最高科研機構(gòu)——格物院。
林臻一身靛青常服，未帶儀仗，僅由兩名親衛(wèi)隨行，在工部侍郎陳景和焚雷司主事楚惜靈的陪同下，緩步行走在工地的臨時便道上。
腳下是新鋪的碎石路面，尚顯粗糙。兩側(cè)，巨大的石料堆疊如山，成捆的木材碼放整齊，滿載磚瓦的牛車在監(jiān)工的指揮下有序行進。
工匠們各司其職，或揮汗如雨地砌筑高墻，或攀爬在腳手架上安裝梁柱，或埋頭精雕細琢著門窗上的花飾，一派繁忙而有序的景象。
“殿下請看，”工部侍郎陳景指著前方一座已初具雛形、形制方正、高達三層的巨大殿宇，“此乃格物院主殿明理堂。按楚大人所繪圖則，主體為磚石結(jié)構(gòu)，內(nèi)嵌鋼筋骨架，琉璃瓦頂，殿內(nèi)將設(shè)三層通高大廳，用于陳列大型器械模型、舉辦學術(shù)講會。東西兩側(cè)配殿，分別為算學館與格物館，用于典籍收藏與基礎(chǔ)研究。”
他頓了頓，指向主殿后方，
“后方依山勢而建，乃百工坊區(qū)域，規(guī)劃有冶鑄、木作、機括、化工等數(shù)十座獨立工坊，皆按楚大人要求，預(yù)留了大型設(shè)備安裝空間和通風排煙管道。”
林臻微微頷首，目光掃過繁忙的工地：“工期進展如何。”
陳景躬身道：“回殿下，自三月破土動工，至今已七月有余。明理堂主體結(jié)構(gòu)已封頂，正在進行內(nèi)部砌筑與梁柱雕飾。東西配殿主體完工。百工坊區(qū)域地基已夯實，首批冶鑄、機括兩坊已開始砌墻。整體預(yù)計明年仲夏可基本竣工。”
他面露難色，“但部分特制大型設(shè)備，如水力鍛錘、高溫熔爐，需從海外定制或由焚雷司自行研制，運輸安裝耗時頗長，恐影響后續(xù)進度。”
“設(shè)備優(yōu)先保障。”林臻聲音沉穩(wěn)，“所需銀錢、物資、人力，盡予。海外采購，著張儷全力協(xié)調(diào)。焚雷司研制，楚卿統(tǒng)籌。”
“臣遵命。”楚惜靈清冷的聲音在一旁響起。
她今日依舊一身靛藍工裝，外罩一件素色薄氅，左臂傷勢已愈，清冷的臉上帶著一絲長途跋涉后的疲憊，但眼神卻異常專注銳利，正手持一卷圖紙，不時與身旁一名工部吏員低聲交談，指點著遠處的建筑細節(jié)。
“靈兒傷勢可痊愈了？”林臻目光轉(zhuǎn)向她。
“謝夫君關(guān)懷，已無礙。”楚惜靈微微欠身，目光依舊落在圖紙上，“百工坊通風管道設(shè)計需微調(diào)，以適配新式熔爐排煙量。”
林臻不再多言，示意繼續(xù)前行。
一行人穿過塵土飛揚的工地，來到一處相對僻靜、已搭建起簡易棚屋的區(qū)域。
這里遠離主體建筑的喧囂，幾座由原木和油氈布搭建的臨時工棚內(nèi)，傳出有節(jié)奏的金屬敲擊聲和低沉的機器運轉(zhuǎn)聲。
棚屋外，豎立著幾根高大的木桿，上面架設(shè)著數(shù)條纏繞著黑色膠皮的銅線，一直延伸到遠處的山坳中。
“殿下，此處乃蒸汽動力與電磁通訊項目臨時試驗場。”楚惜靈引路，聲音清冷平穩(wěn)，“因主工坊尚未建成，先行在此開展基礎(chǔ)試驗。”
步入其中一座最大的工棚，一股混合著機油、煤炭和金屬灼熱的氣息撲面而來。
棚內(nèi)光線略顯昏暗，卻見一座龐然大物矗立中央。
那是一個由厚重鑄鐵和精銅構(gòu)件組成的復(fù)雜機器，主體是一個巨大的臥式圓柱形鍋爐，外覆隔熱石棉，數(shù)根粗大的紫銅管道從鍋爐延伸而出，連接著一個巨大的、帶有飛輪和曲柄連桿機構(gòu)的黃銅氣缸。
鍋爐下方，爐火熊熊，鼓風機嗡嗡作響，將熱浪不斷送入爐膛。
氣缸上方，蒸汽噴涌而出，發(fā)出嘶嘶的聲響，推動著巨大的活塞往復(fù)運動，帶動飛輪和連桿發(fā)出沉重而規(guī)律的轟鳴。整個機器如同沉睡的巨獸被喚醒，散發(fā)著力量與熱量。
“此乃初號機改良型。”楚惜靈走到機器旁，清冷的聲音穿透機器的轟鳴，“參照海外瓦特式蒸汽機圖紙，結(jié)合焚雷司材料工藝改進。
鍋爐采用雙層鉚接鋼板，內(nèi)襯耐火磚，承壓提升三成。氣缸精銅鑄造，內(nèi)壁鏡面研磨，配合改良活塞環(huán)，密封性提升五成。飛輪鑄鐵，配重優(yōu)化，運轉(zhuǎn)更平穩(wěn)。”
她指著機器旁一根連接著飛輪軸、正在高速旋轉(zhuǎn)的傳動軸：“目前主要測試持續(xù)運轉(zhuǎn)穩(wěn)定性及輸出功率。目標驅(qū)動大型鍛錘、抽水機，乃至未來軌道機車。”
林臻走近幾步，感受著機器運轉(zhuǎn)時地面?zhèn)鱽淼奈⑽⒄饎雍涂諝庵袕浡臒崂伺c機油味。這轟鳴的鋼鐵巨獸，雖然粗糙簡陋，卻蘊含著改變世界的力量。他問道：“功率如何？”
“目前持續(xù)輸出約十馬力。”楚惜靈道，“相當于二十匹健馬同時發(fā)力。然熱效率僅一成五。燃料消耗巨大。下一步重點改進冷凝回路，提升熱效率。”
“有何困難？”林臻問。
“材料精度。”楚惜靈指向氣缸與活塞的連接處，“高溫高壓下，密封仍是難題。高精度軸承需特殊合金冶煉，尚在攻關(guān)。另，大型鑄件成品率不足三成，廢品堆積如山。”
“集中力量攻關(guān)。”林臻沉聲道，“所需盡予。海外若有相關(guān)技術(shù)人才，不惜代價引進。”
“是。”楚惜靈應(yīng)道。
離開蒸汽機工棚，楚惜靈引著林臻走向另一座較小的棚屋。
這座棚屋安靜得多，空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺和松香混合的氣息。
棚內(nèi)陳設(shè)相對簡單，幾張寬大的木桌拼成工作臺，臺上擺滿了各種精密的銅制零件、纏繞著漆包線的線圈、玻璃器皿、電池組（伏打電堆）以及一些結(jié)構(gòu)復(fù)雜的木制模型。
幾名身著靛藍工裝的研究員正伏案工作，或小心翼翼地繞制線圈，或調(diào)試著桌上的儀器，或記錄著數(shù)據(jù)。他們神情專注，對林臻一行的到來恍若未覺。
工作臺中央，擺放著一套奇特的裝置。
一端是一個帶有按鍵的木盒，按鍵下方連接著復(fù)雜的銅制杠桿和彈簧機構(gòu)。
木盒內(nèi)，可見纏繞著密密麻麻漆包線的電磁鐵。
木盒通過兩根纏繞著黑色膠皮的銅線，連接著數(shù)丈外另一端一個相似的木盒。
那端的木盒上方，裝有一個可以左右擺動的金屬指針，指針下方固定著一個刻度盤。
“此乃電磁電報機原型機。”楚惜靈走到裝置旁，聲音依舊清冷，但眼中閃過一絲不易察覺的微光，“原理基于安培定律與法拉第電磁感應(yīng)。發(fā)送端按鍵控制電路通斷，產(chǎn)生脈沖電流，通過導(dǎo)線傳輸至接收端，驅(qū)動電磁鐵吸合釋放，帶動指針左右擺動，對應(yīng)不同編碼，傳遞信息。”
她示意一名研究員演示。研究員走到發(fā)送端木盒前，手指在按鍵上有節(jié)奏地按動。
隨著他的動作，接收端的金屬指針開始左右擺動，發(fā)出輕微的“咔噠”聲。
另一名研究員緊盯著指針的擺動，迅速在紙上記錄下一串符號。
“目前采用簡易編碼，點、劃組合代表字母數(shù)字。”楚惜靈解釋道，“傳輸距離受導(dǎo)線電阻、信號衰減限制。目前最遠成功傳輸五里。目標百里乃至千里。”
“有何進展？”林臻問。
“絕緣材料改進。”楚惜靈拿起一段包裹著黑色膠皮的銅線，“焚雷司新制硫化橡膠，絕緣性、耐候性遠超棉紗桐油。信號衰減降低三成。編碼優(yōu)化，效率提升。接收端靈敏度增強。然，”
她頓了頓，“長距離傳輸信號微弱，易受干擾，需中繼放大技術(shù)，尚未突破。”
“干擾何來？”林臻追問。
“雷電、地磁、附近強電流設(shè)備皆可干擾。”楚惜靈指向棚外，“如隔壁蒸汽機啟動時，此處指針便會亂顫。”
“可有對策？”
“屏蔽、接地、差分信號，”楚惜靈報出一串術(shù)語，“皆在試驗。最根本需提升信號強度及抗干擾編碼。”
“楚卿任重道遠。”林臻目光掃過工作臺上精密的零件和專注的研究員，“此物若成，千里傳訊瞬息可達，于國于民功在千秋。”
“臣定當竭盡全力。”楚惜靈垂首，清冷的臉上帶著一絲凝重。
離開電磁實驗室，楚惜靈引著林臻登上工地旁一處地勢較高的土坡。從這里俯瞰，整個“格物院”工地的全貌盡收眼底。主殿“明理堂”巍峨聳立，琉璃瓦頂在陽光下閃耀著莊嚴的光芒。
東西配殿輪廓初現(xiàn)。后方“百工坊”區(qū)域，地基縱橫交錯，如同大地的脈絡(luò)。
更遠處，山巒起伏，層林盡染。臨時試驗場的蒸汽機轟鳴聲隱隱傳來，如同大地的心跳。
“殿下，”楚惜靈站在他身側(cè)，清冷的眼眸掃過繁忙的工地，聲音帶著一絲不易察覺的憧憬，“待格物院落成，百工坊啟用，蒸汽機驅(qū)動萬千器械，電報機連通四海九州，格物之學將真正化為改天換地之力。”
林臻沉默片刻，目光深邃：“靈兒可知此路艱險？”
“知。”楚惜靈聲音平靜無波，“然路雖遠，行則將至。事雖難，做則必成。此乃格物之本。”
“好。”林臻頷首，“所需盡予。人力、物力、財力，乃至權(quán)柄，皆可。唯愿楚卿莫負此心此志。”
“妾身謹記。”