大乾京都，西苑。
精巧的丹爐內(nèi)，龍涎香混合著鉛汞的奇異氣味在空曠的宮殿內(nèi)氤氳繚繞，形成一片如夢(mèng)似幻的青煙。
嘉靖皇帝穿著一襲寬松的八卦道袍，盤膝坐在蒲團(tuán)上，手中把玩著一柄玉如意。
他的面容清癯，眼窩深陷，看起來(lái)就像是一個(gè)行將就木的普通老道士。
但當(dāng)他偶爾睜開(kāi)眼睛時(shí)，那縫隙中迸射出的精光，卻足以讓這世上最有權(quán)勢(shì)的大臣雙膝發(fā)軟。
大殿內(nèi)安靜得落針可聞，只有玉如意輕輕敲擊在掌心的細(xì)微聲響。
司禮監(jiān)掌印太監(jiān)黃錦弓著身子，像一只沒(méi)有重量的幽靈般走到嘉靖身邊，雙手高高捧著一份明黃色的密折。
“主子萬(wàn)歲爺，江南來(lái)的密折，江蘇巡撫林瀚文遞上來(lái)的。”
嘉靖沒(méi)有停下手里的動(dòng)作，只是微微抬了抬眼皮。
“林瀚文？他不是剛給朕上過(guò)請(qǐng)安折子嗎？怎么，江南的雨下得太大了，把他的巡撫衙門給淹了？”
“奴婢不知，只是這折子走的是絕密的道兒，想來(lái)是有要緊的差事。”
嘉靖放下玉如意，隨意地?fù)]了揮手。
黃錦小心翼翼地挑開(kāi)火漆，將密折展開(kāi)，遞到嘉靖的眼底。
嘉靖的目光在折子上掃過(guò)，起初只是漫不經(jīng)心，但漸漸地，他那雙幽深的眼眸中，泛起了一抹極其玩味的笑意。
“有意思。”
嘉靖輕笑了一聲，聲音在空曠的大殿內(nèi)回蕩，卻讓人聽(tīng)不出是喜是怒。
“朕封的那個(gè)十二歲的冠文伯，還真是個(gè)不安分的小猴子啊。”
“水泥的事兒才多久，就把平陽(yáng)縣的城墻給拆了，還順手把兵部尚書的親戚給塞進(jìn)了死牢。”
黃錦聞言，嚇得渾身一哆嗦，趕緊將頭埋得更低了，半個(gè)字也不敢接茬。
涉兵部尚書張居正，這可是朝廷里真正的大佬，這等神仙打架的事情，他一個(gè)太監(jiān)若是多嘴一句，死都不知道怎么死的。
嘉靖站起身，赤著腳走在冰冷的金磚上，那件寬大的道袍在身后拖曳出長(zhǎng)長(zhǎng)的軌跡。
他的腦海中，如同走馬燈般閃過(guò)朝堂上那些熟悉的面孔。
嚴(yán)嵩的貪婪，徐階的隱忍，張居正的鋒芒。
這些年來(lái)，嚴(yán)黨在前面替他撈銀子、背罵名，清流在后面盯著嚴(yán)黨、維持著朝局的體面。
他就像一個(gè)高高在上的牧羊人，冷眼看著這兩群羊在草地上互相撕咬，只要羊群不脫離他的視線，他便樂(lè)得清閑。
可是最近，清流似乎有些太活躍了。
那些御史言官的折子，如同雪片般飛進(jìn)通政司，字字句句都在指責(zé)嚴(yán)黨的貪腐，甚至隱隱有著逼宮的架勢(shì)。
他們自詡清高，自詡為大乾的良心。
可現(xiàn)在，這顆“良心”的親戚，卻在東南沿海，用海沙建城墻，貪墨了朕用來(lái)抵御倭寇的十二萬(wàn)兩白銀！
“好一個(gè)外直中空，有節(jié)有度的清流啊。”
嘉靖停下腳步，嘴角的笑意逐漸斂去，取而代之的是一抹令人不寒而栗的冷酷。
他不在乎那十二萬(wàn)兩銀子，甚至不在乎平陽(yáng)縣的百姓會(huì)不會(huì)被倭寇屠戮。
他在乎的，是臣子們對(duì)他的欺瞞，是那種表面道貌岸然、背地里男盜女娼的虛偽！
“黃錦。”
“奴婢在！”
“傳錦衣衛(wèi)指揮使。”
片刻之后，一身飛魚服的錦衣衛(wèi)指揮使如同暗夜中的獵豹般，悄無(wú)聲息地跪伏在嘉靖的腳下。
“臣叩見(jiàn)陛下。”
嘉靖轉(zhuǎn)過(guò)身，居高臨下地看著他，語(yǔ)氣平靜得像是在吩咐今晚的晚膳。
“溫州府平陽(yáng)縣，出了個(gè)貪墨營(yíng)造銀兩的案子，主犯叫張世豪。”
“林瀚文的密折上說(shuō)，這人是張居正的族弟。”
錦衣衛(wèi)指揮使的瞳孔猛地一縮，但他依舊保持著絕對(duì)的靜止，等待著皇帝的下文。
“朕要知道，這張世豪到底是不是張居正的族弟。”
“朕還要知道，這十二萬(wàn)兩銀子，到底有沒(méi)有流進(jìn)京城，有沒(méi)有流進(jìn)兵部，有沒(méi)有流進(jìn)他張居正的口袋！”
嘉靖的聲音突然拔高，猶如平地驚雷，震得大殿內(nèi)的燭火劇烈搖晃。
“給朕查！徹查！”
“不要驚動(dòng)內(nèi)閣，不要驚動(dòng)三法司，你們錦衣衛(wèi)直接去辦。”
“朕不管他張居正是不是徐階的好學(xué)生，也不管他是不是清流的柱石。”
“朕只要真相！”
“若是讓朕發(fā)現(xiàn)，這滿朝的清流都在合起伙來(lái)騙朕，朕就扒了他們的皮，填上草，懸在午門外頭！”
“臣遵旨！定不負(fù)陛下重托！”
錦衣衛(wèi)指揮使重重地磕了一個(gè)頭，起身退下。
嘉靖重新坐回蒲團(tuán)上，拿起那柄玉如意，輕輕敲擊了一下旁邊的銅磬。
“叮——”
清脆的聲音在西苑夜空中回蕩。
這大乾的朝堂，安逸得太久了，是該放一條兇狠的鲇魚進(jìn)去了。
而那個(gè)遠(yuǎn)在溫州府的十二歲少年，似乎就是一條絕佳的鲇魚。
……
京城，嚴(yán)府。
與西苑的清冷不同，嚴(yán)府的書房?jī)?nèi)燃著上好的銀絲炭，溫暖如春。
大乾王朝內(nèi)閣首輔、嚴(yán)黨黨魁嚴(yán)嵩，正半躺在鋪著厚厚貂皮的軟榻上，微閉著雙目，似乎已經(jīng)睡著了。
歲月在這位權(quán)傾朝野的老人臉上刻下了深深的溝壑，他的皮膚松弛，老年斑密布，怎么看都只是一個(gè)風(fēng)燭殘年的可憐老頭。
但在他下首，通政司通政使羅文龍卻連大氣都不敢喘一口，只是恭恭敬敬地站著，額頭上滿是細(xì)密的汗珠。
“閣老……”
羅文龍見(jiàn)嚴(yán)嵩許久沒(méi)有動(dòng)靜，終于忍不住輕聲喚了一句。
嚴(yán)嵩緩緩睜開(kāi)眼睛，那雙渾濁的老眼中，卻在剎那間閃過(guò)一絲與年齡極不相符的陰鷙與精明。
“西苑那邊，有動(dòng)靜了？”
嚴(yán)嵩的聲音有些嘶啞，透著一股漏風(fēng)的疲憊感。
羅文龍連忙上前一步，壓低聲音說(shuō)道：“回閣老，宮里傳出的消息，皇上連夜召見(jiàn)了錦衣衛(wèi)指揮使，似乎是發(fā)了很大的脾氣。”
“而且，錦衣衛(wèi)的暗探今晚已經(jīng)傾巢出動(dòng)，連夜出了京城，看方向，是奔著江南去的。”
嚴(yán)嵩微微瞇起眼睛，干癟的手指在軟榻的扶手上輕輕叩擊著。
“江南……林瀚文剛剛遞了密折，皇上就動(dòng)了錦衣衛(wèi)。”
“看來(lái)，那個(gè)叫陸明淵的小娃娃，在溫州府捅的婁子，比我們想象的還要大啊。”