在這樣忙碌而充實(shí)的節(jié)奏下，時(shí)間仿佛被按下了快進(jìn)鍵。
秋日的最后一絲暖意悄然溜走，岳麓山上的樹葉幾乎落盡，只剩下光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空。
凜冽的北風(fēng)開始呼嘯，帶著濕冷的寒意，預(yù)示著湘江府的冬天正式來(lái)臨。
書院里的學(xué)子們都換上了厚實(shí)的棉袍，呵出的氣在空中結(jié)成白霧。
王明遠(yuǎn)也穿上了母親趙氏特意為他新做的棉衣，雖然略顯臃腫，卻抵擋住了刺骨的寒冷。
茯茶鋪?zhàn)幽沁叺纳庖呀?jīng)穩(wěn)定下來(lái)。
在李茂的精心打理下，“長(zhǎng)安茯茶”漸漸在湘江府站穩(wěn)了腳跟，有了一批固定的客源。
鋪?zhàn)硬饺胝壓螅瑥埼臐銣?zhǔn)備動(dòng)身返回長(zhǎng)安了，他畢竟是張家商隊(duì)的少東家，不可能長(zhǎng)期滯留在此，家里還有更多的生意需要他回去學(xué)習(xí)和掌管。
王明遠(yuǎn)和狗娃特意挑了個(gè)休沐日，去碼頭為張文濤送行。
碼頭上人來(lái)人往，江風(fēng)凜冽。
張文濤穿著厚厚的裘皮袍子，胖乎乎的臉被風(fēng)吹得通紅，卻掩不住即將歸家的興奮。
“明遠(yuǎn)兄，狗娃，我走啦！”張文濤用力拍了拍王明遠(yuǎn)的肩膀，又努力伸手揉了揉狗娃的腦袋，“這邊有李茂兄在，我也放心！等我回去，把這邊的情況跟我爹好好說(shuō)說(shuō)，下次再來(lái)，說(shuō)不定就能開分號(hào)了！”
他臉上沒(méi)有絲毫離別的傷感，反而滿是憧憬。
這次湘江之行，雖然經(jīng)歷了“豆角中毒”的驚魂事件，但總體上收獲巨大，不僅打開了茯茶的新銷路，更見識(shí)了外面的世界，讓他成熟了不少。
“小姑父，一路順風(fēng)！”狗娃大聲道，有些不舍，但還是咧著嘴笑，“你回去見到我小姑，記得幫我把那些好吃的方子給她！讓她也嘗嘗！覺(jué)得好吃的話做給家里人也嘗嘗！”
“放心吧！忘不了！”張文濤拍著胸脯保證，眼睛亮晶晶的，“我這次可是買了好些湘江的特產(chǎn)，不光有送給虎妞的，還有送給岳父岳母的，嘿嘿。當(dāng)然還有狗娃你寫的那些食譜方子，回去就送過(guò)去！虎妞肯定喜歡！”
他頓了頓，臉上露出一絲罕見的靦腆，壓低聲音對(duì)王明遠(yuǎn)說(shuō)：“明遠(yuǎn)兄，出來(lái)這么久，還真有點(diǎn)想……想虎妞了。雖然她老是兇我，但……唉，反正你們?cè)谶@邊好好的，下次我再來(lái)看你們！”
王明遠(yuǎn)看著他那副樣子，不由笑道：“好，路上小心，也麻煩你幫我送東西和信回清水村了”。
王明遠(yuǎn)和狗娃選了一堆耐放的湘江特產(chǎn)讓張文濤順路送回去。
“咱們一家人不說(shuō)兩家話，說(shuō)啥謝不謝的，走啦！”
商船緩緩離岸，張文濤站在船頭，用力揮著手，身影在寬闊的江面上漸漸變小，最終消失在霧氣茫茫的遠(yuǎn)方。
張文濤回長(zhǎng)安了，鋪?zhàn)幽沁呉卜€(wěn)定了。
李茂便真如他來(lái)時(shí)所說(shuō)，開始幫王明遠(yuǎn)打理一些雜務(wù)，而且感覺(jué)比之以前更加的“發(fā)揚(yáng)光大”。
隨著他來(lái)往書院送貨的次數(shù)越多，讓他進(jìn)出書院也變得頗為容易，每次門房看到是他便直接放行了。
當(dāng)然，這和他每次奉上的一些禮品或者小玩意兒也脫不了關(guān)系。
這日午后，王明遠(yuǎn)正凝神揣摩一段艱澀的經(jīng)義，齋舍門被輕輕叩響。李昭跑去開了門，門外站著的正是李茂，懷里抱著個(gè)鼓鼓囊囊的布包袱，鼻頭凍得微紅。
“明遠(yuǎn)兄，宴之兄，沒(méi)打擾你們吧？”李茂笑著進(jìn)門，聲音帶著屋外的清冷氣息。
“李茂兄？你怎么來(lái)了？快進(jìn)來(lái)，外面冷。”王明遠(yuǎn)連忙起身。
李茂將包袱放在桌上，一邊解一邊說(shuō)：“今日得空，去山下采買些鋪?zhàn)永镆玫碾s物。路過(guò)市集，瞧見有賣銅手爐的，小巧精致，想著你們整日里坐著讀書，最是怕凍手，筆都拿不穩(wěn)，還如何做學(xué)問(wèn)？便買了幾個(gè)。”
他拿出兩個(gè)黃澄澄、擦得锃亮的黃銅手爐，爐蓋上有鏤空的花紋。
“喏，一人一個(gè)。里頭可以放些上好的銀骨炭，耐燒，沒(méi)甚煙氣。讀書時(shí)籠在袖子里，或是擱在膝上，暖和得很。
我還多買了幾個(gè)，還有一些炭。回頭可以給相熟的教諭、還有一些熟識(shí)的同窗送些，總歸是個(gè)心意。”
王明遠(yuǎn)和李昭接過(guò)那沉甸甸、觸手微溫的手爐，一時(shí)都有些不知該說(shuō)什么好。這東西雖不算頂貴重，卻實(shí)在、貼心，正是眼下最需要的。
“李茂兄，這……這太破費(fèi)了……”王明遠(yuǎn)有些過(guò)意不去，自打入冬以來(lái)，李茂隔三差五就往山上送東西，仿佛生怕他和狗娃凍著餓著。
“破費(fèi)什么？”李茂擺擺手，渾不在意，“文濤兄走的時(shí)候可特地留了筆錢，讓我專門用來(lái)照顧你們，而且他還特意叮囑我，不要節(jié)省，一定要照顧好你們，這可是少東家給我下的命令！”
他嬉笑著將這份細(xì)心和照顧都推脫到了張文濤身上，頓了又說(shuō)道：“更何況你們身子暖和了，才能讀好書，這才是頂要緊的事。哦，對(duì)了，”
他又從包袱里掏出個(gè)用厚棉套裹得嚴(yán)實(shí)的東西，“還有這個(gè)。”
解開棉套，是幾個(gè)嶄新的羊皮暖水袋，摸上去軟和厚實(shí)。
“明遠(yuǎn)兄，李昭兄，這個(gè)給你們。晚上灌上熱水，塞進(jìn)被窩里，聽說(shuō)能暖和一整夜，腳底下不涼，睡得也踏實(shí)。
狗娃那邊我也送了一個(gè)，那小子在食肆干活出力多，歇下時(shí)更得暖和點(diǎn)。”
王明遠(yuǎn)看著李茂一樣樣往外掏東西，很是為李茂的細(xì)心而感嘆，李茂就是這樣，他總是能注意到那些最瑣碎、最容易被忽略，卻又最影響日常舒坦的小事。
這還沒(méi)完。
過(guò)了兩日，李茂又來(lái)了，這次提了個(gè)食盒。
打開一看，是幾樣點(diǎn)心，桂花糖糕、栗子糕，還有好幾盒綠豆酥。
李茂指著那綠豆酥，爽朗的笑道：“明遠(yuǎn)兄，你嘗嘗這個(gè)。我今日剛好路過(guò)一家點(diǎn)心鋪?zhàn)樱@家的綠豆酥，餡兒沙甜，皮子酥脆，我吃著，竟有幾分像咱們永樂(lè)鎮(zhèn)‘劉記’那個(gè)味兒！
我記得在蒙學(xué)的時(shí)候，文濤兄和你最愛(ài)吃的便是這個(gè)！想著你或許想吃口家鄉(xiāng)味道，就買來(lái)了。
我給狗娃那邊也送了一份，你快嘗嘗是不是咱老家那個(gè)味兒！”
王明遠(yuǎn)捏起一塊放入口中，綠豆的清香和甜味在舌尖化開，確實(shí)有幾分熟悉的感覺(jué)。雖不可能完全一樣，但也已有六成相似了。
而且這還沒(méi)完。
李茂不僅照顧著王明遠(yuǎn)和狗娃的冷暖吃喝，甚至開始悄無(wú)聲息地幫王明遠(yuǎn)維系起了一些人情往來(lái)。
前幾日，乙班的周教諭過(guò)壽辰。書院里知道的人本就不多，王明遠(yuǎn)整日埋首書卷，更是未曾留意。
也不知李茂是從狗娃給他訴說(shuō)那些閑言碎語(yǔ)，書院軼事的時(shí)候聽來(lái)的，還是自已下山時(shí)從哪打聽來(lái)的風(fēng)聲，竟默默備下了一份既不顯突兀又足夠誠(chéng)心的壽禮——一方上好的端硯，配著自家鋪?zhàn)永锞x的金花茯茶，以王明遠(yuǎn)的名義，趁著休沐日送到了周教諭家中。
周教諭雖未說(shuō)什么，但次日上課時(shí)，看向王明遠(yuǎn)的眼神明顯更溫和了些，點(diǎn)評(píng)他文章時(shí)，點(diǎn)撥也愈發(fā)細(xì)致深入。
王明遠(yuǎn)后來(lái)才從李昭那得知原委，道謝時(shí)李茂只是憨厚一笑：
“明遠(yuǎn)兄，日后你專心學(xué)問(wèn)就好，這些瑣碎人情和雜務(wù)，我既知道了，順手就幫你辦了，不值當(dāng)什么。周教諭平日對(duì)你多有指點(diǎn)，咱們理應(yīng)敬重。
而且我本就擅長(zhǎng)這些，文濤兄走前也給我特地叮囑過(guò)的。”
就這樣，窗外是呼嘯的北風(fēng)，齋舍內(nèi)卻因著李茂持續(xù)送來(lái)的各式物品——暖手爐、暖水袋、家鄉(xiāng)味的點(diǎn)心、乃至那份替他維系師長(zhǎng)的周到心意，而變得不再那么難熬。