第二天一早，天還沒透亮，福來客棧后院的公雞剛扯著嗓子嚎出第一聲，王明遠(yuǎn)就猛地睜開了眼。
他內(nèi)心還是有點(diǎn)緊張的，昨晚休息的也不算太好。
床邊傳來窸窸窣窣的動靜。
大哥已經(jīng)起來了，正借著窗欞透進(jìn)來的微弱天光，默不作聲地檢查著考籃。
他動作放得極輕，生怕吵醒了王明遠(yuǎn)。
檢查完后，他才好像松了口氣，轉(zhuǎn)過身，正好對上王明遠(yuǎn)清醒的目光。
“醒啦？”
大哥臉上立刻擠出個大大的笑容，努力顯得輕松自然，只是那笑容有點(diǎn)僵，眼神里的緊張卻藏也藏不住。
“還早呢，再瞇會兒？東西我又都檢查了一遍，保證沒有遺漏！”
王明遠(yuǎn)搖搖頭，坐起身：“睡不著了，大哥。”
于是便收拾后下樓，樓下大堂，李茂卻已等著了。
見他下來，便立馬安頓吃飯，很快熱氣騰騰的吃食都上來了，都是好克化、不油膩的東西。
“快，明遠(yuǎn)，趁熱吃兩口，墊墊肚子。進(jìn)了那考舍，一坐就是一天，餓著可不行！”
李茂招呼著，眼神里全是關(guān)切，又轉(zhuǎn)頭對王明心（王大牛）道，“明心大哥，你也吃些。”
王明遠(yuǎn)強(qiáng)迫自已喝了多吃點(diǎn)，但是盡量少喝粥，多吃干的，避免考試中途上廁所。
天邊剛泛起一絲魚肚白，三人便出了客棧。
街道寂靜，只有他們匆匆的腳步聲在青石板路上回響。越靠近縣衙方向，人聲漸漸嘈雜起來。
縣衙東側(cè)那道小朱漆門洞外，已經(jīng)排起了長龍。
王明遠(yuǎn)跟在李茂和大哥身后，排進(jìn)了隊伍末尾。
他目光掃過前面的人群，心中暗暗吃驚。隊伍里，竟有好幾個頭發(fā)花白、身形佝僂的老者！
他們有的穿著洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的長衫，布滿皺紋的臉上刻滿了風(fēng)霜，眼神卻死死盯著那道緊閉的小門，渾濁的眼底燃燒著一種近乎偏執(zhí)的光。
其中一個老者，背駝得厲害，由旁邊一個同樣不年輕的漢子攙扶著，手里緊緊攥著一個磨得發(fā)亮的舊考籃。
王明遠(yuǎn)不禁感嘆，古代的科舉，真是讓無數(shù)人耗盡一生也要擠進(jìn)去的獨(dú)木橋！
隊伍緩慢地向前蠕動，終于，輪到了王明遠(yuǎn)。
兩個穿著皂青色衙役服、面相冷硬的差役守在門洞內(nèi)。
一個負(fù)責(zé)唱名核對身份，另一個則面無表情地伸出手：“考籃放下，人站好。”
王明遠(yuǎn)清晰地報上名號，同時借著放下考籃的動作，手指極其隱蔽地在袖口里一勾，幾個早已備好的銅錢，便悄無聲息地滑入那負(fù)責(zé)搜身的衙役的手心里。
那衙役手掌一翻，銅錢便消失無蹤，臉上依舊沒什么表情，但手上的動作卻明顯“規(guī)矩”了許多。
他伸手在王明遠(yuǎn)身上拍了拍，從肩膀、腋下、肋側(cè)、腰間一路向下，力道不輕不重，重點(diǎn)在可能藏匿夾帶的關(guān)節(jié)、衣襟內(nèi)襯處摸索了幾下。
接著又解開王明遠(yuǎn)外衫的盤扣，拉開衣襟看了看里衣，又捏了捏腰帶和袖口，便示意他穿上。
整個過程雖然依舊讓人感到屈辱和不自在，但至少保留了基本的體面。
王明遠(yuǎn)剛松了口氣，前面就傳來一陣壓抑的驚呼和低低的抽氣聲。
他抬眼看去，只見排在他前面那個穿著粗布短褂、一看就是農(nóng)家出身的年輕學(xué)子，此刻正被另一個衙役粗暴地扒得只剩一條單薄的褻褲！
冰冷的空氣激得那年輕人渾身發(fā)抖，皮膚上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他羞憤得滿臉通紅，死死低著頭，雙手無措地?fù)踉谏砬埃眢w因為寒冷和屈辱而劇烈地顫抖著。
那衙役卻毫無憐憫，粗暴地將他全身上下摸了個遍，連頭發(fā)都解開胡亂扒拉了幾下，才像丟垃圾一樣把衣服甩回給他。
王明遠(yuǎn)不忍再看，迅速移開目光。
他知道，被這樣折騰一番，不僅尊嚴(yán)掃地，身體也必然受寒。
在這初春的清晨，穿著單衣被扒光搜身，寒氣早已侵體，待會兒進(jìn)了那四處透風(fēng)的破號舍，再緊張出一身冷汗，一場風(fēng)寒恐怕是跑不了了。
就算強(qiáng)撐著考完，狀態(tài)也必然大打折扣。
李茂提醒他要打點(diǎn)的那幾個銅錢，此刻的價值遠(yuǎn)超出了它本身的分量。
搜身完畢，衙役開始檢查考籃，食物被重點(diǎn)關(guān)照。
王明遠(yuǎn)帶來的幾個白面饅頭和幾塊硬餅被掰得粉碎，李茂特意準(zhǔn)備的那幾個豆沙包也沒能幸免。
衙役粗糙的手指直接捅-進(jìn)松軟的豆沙餡里，仔細(xì)地揉捏摳挖，原本精致的包子瞬間變成了一堆狼藉的碎屑和粘稠的餡料混合物。
這包子他是無論如何也吃不下了。
看著衙役那樣子，他只能苦笑，李茂的消息，看來也并非全準(zhǔn)，這豆沙包終究是白準(zhǔn)備了。
“甲字三十七號！”負(fù)責(zé)唱名的衙役扔過來一塊粗糙的木牌。
王明遠(yuǎn)接過號牌，拎起被翻得亂七八糟的考籃，快步走進(jìn)了考場。
眼前是一片用簡易木板隔成的狹小格子間，密密麻麻，如同蜂巢。這便是無數(shù)讀書人命運(yùn)的起點(diǎn)——考棚號舍。
空氣中彌漫著潮濕的霉味、陳舊的木頭味，還有一種難以言喻的、混雜著灰塵和淡淡尿臊氣的沉悶氣息。
他順著指引，找到了自已的位置——“甲字三十七”。
號舍位置確實還算可以，離角落那個隱隱散發(fā)著騷臭氣味的“臭號”（廁所）有段距離。
但正如李茂打聽的那樣，號舍的木板墻壁和頂棚都有些破敗。
幾處木板連接處裂開了明顯的縫隙，最大的地方能塞進(jìn)一根手指。頂棚角落更是破了一個小洞，能看到外面灰蒙蒙的天空。
初春的風(fēng)，帶著寒意，正從這些縫隙里絲絲縷縷地鉆進(jìn)來。
王明遠(yuǎn)不敢耽擱，立刻從考籃底層掏出幾塊早就準(zhǔn)備好的油紙。
他動作麻利，用紙團(tuán)塞住較大的縫隙，又用旁邊的小木棍做了下加固，雖然簡陋，但至少能擋掉大半寒風(fēng)。
剛把號舍簡單修補(bǔ)好，一陣陣“嘩啦”聲和騷臭味就從“臭號”方向飄了過來。
王明遠(yuǎn)果斷站起身，朝不遠(yuǎn)處巡視的衙役示意：“差爺，小的想先行方便一下。”
那衙役瞥了他一眼，不耐煩地?fù)]揮手。
王明遠(yuǎn)立刻小跑過去，強(qiáng)忍著不適解決了問題。
他早就打定主意，開考后除非憋到極限，否則絕不會再去上廁所！
排空了自已，回到號舍，他才真正坐下來，長長舒了口氣，等待發(fā)放考卷。
不知過了多久，考場里安靜的只剩下考生壓抑的呼吸聲和偶爾的咳嗽聲。
忽然，“哐——！”一聲震耳欲聾的鑼響，撕裂了考場的寂靜！
“肅靜！發(fā)卷！”一個洪亮的聲音喝道。
王明遠(yuǎn)精神一振，立刻挺直了背脊。
只見幾個衙役捧著高高的、用黃紙封好的卷子，開始按號舍順序逐一發(fā)放。
與此同時，一個穿著青色官袍、身形清瘦、面皮黝黑的中年男子，在幾個隨從的簇?fù)硐拢持郑~著方步，開始在考棚間的通道上緩緩巡視。
他目光銳利，像鷹隼般掃過一個個號舍里的考生，帶著一種居高臨下的審視，想必這就是咸寧縣令了。
王明遠(yuǎn)不敢多看，只飛快地瞥了一眼便低下頭。
很快，一張散發(fā)著淡淡墨香和紙張?zhí)赜袣庀⒌木碜樱谎靡鄯诺搅送趺鬟h(yuǎn)面的簡易木板上。
王明遠(yuǎn)定了定神，目光如掃描般快速掠過整張卷子。
卷面上的題目清晰地映入眼簾：
第一題：經(jīng)義題
“子曰：‘君子欲訥于言而敏于行。’”（《論語·里仁》）
要求：闡釋此句精義，并論君子當(dāng)如何于日常踐行此道？
此題考察對經(jīng)典格言的理解深度與具體實踐闡發(fā)能力，要求考生將抽象道理轉(zhuǎn)化為可操作的修身準(zhǔn)則。
第二題：經(jīng)義題
“孟子曰：‘窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下。’”（《孟子·盡心上》）
要求：何謂“獨(dú)善其身”？何以“兼濟(jì)天下”？二者關(guān)系如何？
此題考察對儒家處世哲學(xué)的辯證理解與邏輯闡述能力，需清晰界定概念并闡明其內(nèi)在統(tǒng)一性。
第三題：經(jīng)義題
“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之；多助之至，天下順之。”（《孟子·公孫丑下》）
要求：此“道”與“民為貴”之思想可有相通？治國者當(dāng)如何行此“道”？
此題上升了難度，更考驗考生的能力。需要極具思辨性，要求辨析孟子民本思想與治國之道的關(guān)聯(lián)，并引申出切實可行的為政方略。
第四題：策論題
“本縣鄉(xiāng)間，多有因田埂地界、水源灌溉之爭而致斗毆訴訟者，耗財傷情，貽害鄉(xiāng)里。試問何以化解？”
此題直指地方治理的核心難題，考察考生針對具體民生問題的解決能力，需提出兼具可行性與實效性的方案。
第五題：詩賦題
“以‘春耕’為題，賦七言絕句一首，須合平仄，韻腳自定。”
此題雖保留“春耕”情境，但提升為七言絕句，對格律掌握與意象凝練能力要求更高，需在二十八字內(nèi)展現(xiàn)生動畫面與農(nóng)本情懷。
王明遠(yuǎn)的目光在那道關(guān)于“得道多助”與“民為貴”的難題上停留了片刻，眉頭微蹙。
此題將孟子兩處重要思想并置，要求揭示其內(nèi)在聯(lián)系并導(dǎo)出治國之道，稍有不慎便可能流于空泛。
他又掃了一眼“春耕”的詩題，心中稍安。這題目接地氣，倒是不難發(fā)揮。
他閉上眼，深深吸了一口氣。再睜開時，眼中所有的緊張、雜念都已褪去，只剩下如古井般的沉靜和專注。