到了食肆，正值飯點(diǎn)，里頭人聲鼎沸，穿著清一色青色院服的學(xué)子們端著碗筷或餐盤(pán)，或坐或站，邊吃邊低聲交談，雖熱鬧卻不顯嘈雜。
空氣中彌漫著米飯和菜肴混合的香氣，王明遠(yuǎn)和李昭端著木制餐盤(pán)，在略顯擁擠的食肆里找了好一會(huì)兒，才在靠墻的角落尋到兩個(gè)空位。
剛落座，王明遠(yuǎn)的目光就不由自主地投向打飯的區(qū)域。
他一眼就看到了狗娃，狗娃穿著一身略顯寬大的雜役灰布短褂，正混在一群年紀(jì)稍大的伙計(jì)中間，手里拿著個(gè)大木勺，吭哧吭哧地給排隊(duì)的學(xué)子們舀飯。
看他那架勢(shì)，雖然忙碌，但似乎并沒(méi)受什么委屈，反而有種找到用武之地的興奮感。
王明遠(yuǎn)心下稍安。
兩人簡(jiǎn)單用了飯，飯菜口味偏清淡，但米飯噴香，菜也新鮮，王明遠(yuǎn)還算適應(yīng)。
臨走前，王明遠(yuǎn)過(guò)去跟狗娃打了個(gè)招呼，狗娃也忙里偷閑地的朝他揮了揮手，臉上滿是明晃晃的笑容。
回到齋舍時(shí)，天色已經(jīng)徹底暗了下來(lái)。
書(shū)院各處陸續(xù)亮起了燈火，映照著古木蒼翠的山道，顯得格外清幽寂靜，只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的誦讀書(shū)聲和蟲(chóng)鳴。
齋舍里，兩人點(diǎn)上油燈，李昭打了個(gè)哈欠，揉了揉眼睛：“王兄，今天累壞了吧？早點(diǎn)歇息？”
王明遠(yuǎn)卻走到書(shū)箱旁，拿出幾本書(shū)，他將書(shū)放在桌上，語(yǔ)氣平靜卻堅(jiān)定：“過(guò)幾日便要舉行分班考試，趁還不算太晚，還是再溫習(xí)溫習(xí)。”
李昭一愣，隨即一拍腦袋：“對(duì)??！瞧我這記性！吃個(gè)飯差點(diǎn)把正事忘了！”
他臉上的倦意瞬間一掃而空，取而代之的是一種混合著緊張和興奮的神色，“對(duì)對(duì)對(duì)！摸底考！分班！抓緊復(fù)習(xí)！”
不用多言，一種無(wú)形的、名為“備考”的緊張氣氛瞬間在小小的齋舍里彌漫開(kāi)來(lái)。
兩人極有默契地不再說(shuō)話，各坐在自已的書(shū)桌旁，就著那昏黃的油燈，迅速沉浸到書(shū)本之中。
油燈里的燈芯偶爾爆出一兩聲輕微的噼啪響，燈影隨之晃動(dòng)，將兩人伏案苦讀的身影投在墻壁上，拉得忽長(zhǎng)忽短。
夜?jié)u深，窗外蟲(chóng)鳴愈響，山間的涼氣透過(guò)窗縫絲絲滲入。
李昭接連打了幾個(gè)哈欠，眼皮開(kāi)始打架，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)的，最后終于支撐不住，嘟囔了一句“王兄……我撐不住了……先瞇會(huì)兒……”，便歪倒在床鋪上，幾乎是瞬間就發(fā)出了輕微的鼾聲。
王明遠(yuǎn)抬頭看了看他，輕輕起身，將他床鋪上的被子展開(kāi)，小心地給李昭蓋在身上。
然后他回到桌邊，挑了挑燈芯，讓光線更亮些，繼續(xù)埋頭苦讀。
直到月上中天，窗外萬(wàn)籟俱寂，他才吹熄燈燭，和衣躺下。
這一夜，許多齋舍的燈火，都亮至深夜。
接下來(lái)的幾日，王明遠(yuǎn)便和這位新舍友，基本都窩在齋舍里埋頭苦讀，備戰(zhàn)即將到來(lái)的分班考試。
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終于到了入學(xué)這日的清晨，山頂鐘聲悠揚(yáng)。
新入學(xué)的學(xué)子們齊聚在書(shū)院正中的講堂。
幾十名青衫學(xué)子鴉雀無(wú)聲，按序列站好，空氣中彌漫著一種壓抑的緊張和期待。
講堂上，一位老者肅然而立。
他身著深色長(zhǎng)袍，須發(fā)皆已花白，但梳理得一絲不茍。面容清癯，皺紋深刻如刀刻斧鑿，但腰背挺得筆直，不見(jiàn)絲毫佝僂。
一雙眼睛并不因年邁而渾濁，反而銳利如鷹隼，緩緩掃過(guò)臺(tái)下每一張年輕而略帶稚嫩的臉龐時(shí)，仿佛能穿透皮相，直抵內(nèi)心。
他便是岳麓書(shū)院的院長(zhǎng)，一位德高望重、學(xué)問(wèn)淵博，令無(wú)數(shù)學(xué)子敬畏有加的人物。
他沒(méi)有半句寒暄，開(kāi)口聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴(yán)：
“諸生今日能入我岳麓，皆是一方俊才，過(guò)五關(guān)斬六將，自有其過(guò)人之處。
心中或有傲氣，以為功名在望，前途坦蕩，亦是常情。”
他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣沉凝：
“然，學(xué)問(wèn)之道，如逆水行舟，不進(jìn)則退！
岳麓非養(yǎng)尊處優(yōu)之地，乃砥礪英才之熔爐！
今日之傲，需有今日之資本！爾等資本何在？可曾深思？”
臺(tái)下寂靜無(wú)聲，不少學(xué)子下意識(shí)地挺直了背脊，神色變得凝重。
“須臾之后，便是爾等入院首次考較。此次考較，非為刁難，實(shí)乃‘自鑒’！讓爾等看清自身斤兩，知曉天高地厚，明了與真正英才之差距何在！”
“據(jù)成績(jī)優(yōu)劣，將定甲乙丙三等班次，教學(xué)進(jìn)度、授業(yè)師長(zhǎng)皆有不同！班次非定終身，每月月考，優(yōu)者升，劣者降，乃至……汰弱留強(qiáng)！我岳麓，不養(yǎng)懶散無(wú)能、虛度光陰之輩！”
“望諸生謹(jǐn)記：入此門(mén)，非為享清譽(yù)，乃為求真知、磨心志、擔(dān)天下！望爾等不負(fù)韶華，不負(fù)已心！好自為之！”
一番話，擲地有聲，如重錘敲在每個(gè)人心上。
方才還有的一些細(xì)微騷動(dòng)徹底消失，所有學(xué)子都屏住了呼吸，臉色發(fā)白。
山長(zhǎng)離去后，一位面容嚴(yán)肅、留著山羊胡的監(jiān)院教諭走上前，冷聲道：“即刻隨我前往‘慎思堂’考室！不得交談，不得延誤！”
隊(duì)伍沉默地移動(dòng)起來(lái)，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣。
慎思堂內(nèi)，桌椅早已排開(kāi)，間隔甚遠(yuǎn)。
每張桌子上只備了一支筆、一塊墨、一碗清水、一塊硯臺(tái)、僅一張空白的草稿紙，以及厚厚一疊……試卷。
是的，厚厚一疊！
當(dāng)試卷拿到手中時(shí)，幾乎所有學(xué)子都倒吸了一口冷氣！
王明遠(yuǎn)粗略一翻，心也瞬間沉了下去。
這題量，遠(yuǎn)超院試！甚至比他做過(guò)的任何一次模擬考都要多得多！