府衙后堂，燈火通明，崔知府在兩位大人強(qiáng)制安排下，靠坐進(jìn)了一張鋪了厚墊的圈椅里。
他身上換了件半舊的深色常服，洗去了“刻意涂抹”的黑灰，但那份由內(nèi)而外的憔悴和虛弱，卻并非全然偽裝。
他整個(gè)人像被抽掉了筋骨，軟塌塌地陷在椅子里，只有一雙眼睛，在濃重的黑眼圈包裹下，依舊閃爍著一種難以察覺(jué)的亢奮微光。
王明遠(yuǎn)垂手侍立在側(cè)，也換了干凈衣衫，臉上也疲憊難掩。
巡撫周大人和總督楊大人分坐左右，兩人面前的茶盞裊裊冒著熱氣，卻誰(shuí)也沒(méi)動(dòng)。
周巡撫的目光在崔知府那張瘦脫了形的臉上停留片刻，又回憶起自已腦中之前那個(gè)圓圓富態(tài)的崔知府的模樣，還是感覺(jué)完全對(duì)不上號(hào)。
嘆了口氣，語(yǔ)氣帶著真切的關(guān)懷：“顯正，不必強(qiáng)撐。若是實(shí)在不適，便先去歇著，公務(wù)明日再議不遲。”
崔知府掙扎著想要坐直些，卻引得一陣低咳，他擺擺手，聲音嘶啞卻清晰：
“多謝大人體恤……下官還撐得住。
災(zāi)情如火，些許疲累，不敢言苦。
能早一刻將長(zhǎng)安府些許粗淺經(jīng)驗(yàn)呈于二位大人駕前，或能早一刻惠及其他州府受災(zāi)黎民，下官……心安。”
他這話說(shuō)得懇切，沒(méi)有半分居功自傲，只將長(zhǎng)安府的舉措稱(chēng)為“粗淺經(jīng)驗(yàn)”，姿態(tài)放得極低。
周巡撫聞言，眼中贊賞之色更濃，微微頷首：
“既如此，你便說(shuō)說(shuō)。你呈報(bào)的那份《救災(zāi)策》條陳，本官與總督大人都看了，確有獨(dú)到之處。
尤其是這防疫隔離、以工代賑、分級(jí)診療幾條，思慮周詳，切中時(shí)弊。
只是具體施行之中，可有何難處？又是如何化解的？”他這話問(wèn)得頗有深意。
崔知府精神微微一振，這正是他等待的機(jī)會(huì)。
他略一沉吟，便條分縷析地回稟起來(lái)，從如何快速組織民夫清理街道、設(shè)立安置點(diǎn)，到如何說(shuō)服城中藥鋪郎中參與義診，再到如何快速制作“工籌”用于以工代賑的物資發(fā)放……
他語(yǔ)速不快，聲音也不高，但每一條都說(shuō)得清清楚楚，其中遇到的阻力、采取的應(yīng)對(duì)、最終的效果，皆如實(shí)道來(lái)，既不夸大，也不隱瞞。
只是在提及糧價(jià)維穩(wěn)時(shí)，他語(yǔ)氣稍頓，臉上露出一絲恰到好處的難色：
“……糧價(jià)一事，最為棘手。城中幾家大糧行，背景深厚，慣會(huì)見(jiàn)風(fēng)使舵。
初時(shí)囤積居奇，哄抬物價(jià)，民怨沸騰。
下官……亦是幾經(jīng)周旋，軟硬兼施，方才勉強(qiáng)壓住勢(shì)頭。
其中‘德豐號(hào)’東家，聽(tīng)聞與布政使司某位大人的妻弟往來(lái)甚密，最是難纏……
唉，所幸，最終念及災(zāi)民凄苦，還是肯顧全大局的。”
他話說(shuō)得含糊，點(diǎn)到即止，但該傳遞的信息，一絲不差地落入了周巡撫耳中。
這個(gè)“某位大人的妻弟”正是他接下來(lái)競(jìng)爭(zhēng)按察使的主要對(duì)手，這是他費(fèi)了老大勁才打探到的消息，已經(jīng)差人悄無(wú)聲息的散了出去！
他相信，以巡撫大人的手段確認(rèn)此事真?zhèn)尾浑y。
周巡撫端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，眼中閃過(guò)一絲了然與冷意，嗯了一聲，并未多言，只道：“非常之時(shí)，行非常之事。你能穩(wěn)住局面，便是大功一件。”
崔知府心下稍安，知道這話已入了巡撫之耳。
他正要繼續(xù)分說(shuō)安置點(diǎn)管理的細(xì)節(jié)，一旁沉默許久的楊總督卻忽然開(kāi)口了。
這位三邊總督聲音沉厚，帶著久居上位的威嚴(yán)，他目光如炬，看向崔知府：“崔知府，你于長(zhǎng)安府賑災(zāi)之事，確實(shí)功不可沒(méi)。本督一路行來(lái)，所見(jiàn)情形，你之辛勞，絕非虛言。”
崔知府連忙欠身：“總督大人謬贊，下官愧不敢當(dāng)。此乃下官分內(nèi)之責(zé)。”
楊總督擺擺手，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)：
“本督此行，除巡視災(zāi)情，的確尚有一要事。
其實(shí)……實(shí)不相瞞，我此行主要目的是找尋定國(guó)公！
我們費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，各方探知，最終確定他老人家，如今應(yīng)在長(zhǎng)安府境內(nèi)。”
“定國(guó)公？”崔知府一怔，心里瞬間轉(zhuǎn)過(guò)無(wú)數(shù)念頭。
他早覺(jué)奇怪，雖地龍翻身災(zāi)情重大，但按常例，巡撫巡視足矣，何至于驚動(dòng)節(jié)制三邊的總督親自前來(lái)？
原來(lái)根子在這里！
他面上卻露出恰到好處的驚訝與茫然，“回總督大人的話，下官……并未接到國(guó)公駕臨的公文邸報(bào)啊？”
楊總督眉頭微蹙，語(yǔ)氣沉凝了幾分：
“國(guó)公爺一月前輕車(chē)簡(jiǎn)從，悄悄離邊訪友，只知要來(lái)這長(zhǎng)安府地界。
地動(dòng)之后，音訊短暫隔絕，京中與邊關(guān)皆憂心不已。
國(guó)公府一門(mén)忠烈，如今幾位公子皆……唉，若是他老人家再有閃失，于軍心士氣，恐有動(dòng)搖之虞。
本督實(shí)是放心不下，方才借巡視之機(jī)，親自前來(lái)尋訪。”
崔知府聽(tīng)得心頭凜然。
定國(guó)公程家，那是大雍朝真正的頂梁柱，擎天巨擘！
老公爺戎馬一生，戰(zhàn)功赫赫，威震邊陲。
可惜天不遂人愿，幾位公子先后戰(zhàn)死沙場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)半年前最后一位僅存的三公子又歿于韃靼人之手，如今只剩老公爺一人支撐門(mén)庭，幾經(jīng)喪子之痛，就有傳言老公爺身子就不大好了，估計(jì)才會(huì)有這悄悄離邊訪友的做法吧。
雖然他這邊之前通過(guò)崔氏主家的渠道收到些隱晦的消息，說(shuō)一切都是“某人”的預(yù)謀，目的是為了收回軍權(quán)，但這也只是很隱晦的猜測(cè)，具體情況是否如猜測(cè)那樣不得而知。
這般國(guó)之柱石，若真在自已的地頭上出了意外……
崔知府光是想想，后背就沁出一層冷汗。
他連忙收斂心神，仔細(xì)回想近期所有往來(lái)文書(shū)和密報(bào)消息，確認(rèn)并無(wú)相關(guān)記載，只得如實(shí)回稟：
“下官確未接到任何訊息。不過(guò)請(qǐng)總督大人放心，下官立刻加派人手，暗中尋訪！
定國(guó)公乃國(guó)之柱石，萬(wàn)不能有失！”
楊總督面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事需暗中進(jìn)行，不宜聲張，以免引起不必要的揣測(cè)或驚擾。我今日到了長(zhǎng)安城后，也已經(jīng)派人去國(guó)公爺?shù)膸滋幣f友處尋訪，若真有消息，那也就不必再勞煩崔大人了。”
“下官遵命！”崔知府肅然應(yīng)道，心下卻如翻江倒海。
尋找定國(guó)公，這既是天大的責(zé)任，卻也可能是……天大的機(jī)遇？
若真能找到并護(hù)得國(guó)公周全……