趙晟的這一生都在仰望著一個(gè)女人,那就是時(shí)家家主時(shí)君棠。
父親在他三歲的時(shí)候便離世,是母親一人含辛茹苦拉扯他長(zhǎng)大。
因著他從小聰慧過(guò)人、勤勉好學(xué),族人們對(duì)他亦多有期待,不惜舉全族之力,供他讀書(shū)識(shí)字、奔赴科舉,盼著他能金榜題名,光宗耀祖,也能護(hù)佑族人周全。
他亦不負(fù)重望,考入大叢最好的書(shū)院 —— 明德書(shū)院,更有幸拜入沈侍郎門(mén)下,習(xí)得經(jīng)世致用之學(xué)。
士之立身,當(dāng)以修身、齊家、治國(guó)、平天下為念。士之初心,當(dāng)以安社稷、撫百姓、正風(fēng)氣為責(zé)。
他立志要做那心懷天下、匡扶社稷的棟梁之臣。
沈侍郎亦極為看重他,將他視作得意門(mén)生,甚至有意將女兒許配于他。
本以為會(huì)青云直上,既能護(hù)佑族人、告慰母親,亦能實(shí)現(xiàn)自已的抱負(fù)。可他從未想過(guò),這看似光明的前程,竟是他墜入無(wú)邊黑暗的開(kāi)始。
沈氏女因帶著前世記憶,竟構(gòu)陷他,讓他身敗名裂、科舉無(wú)望,人生徹底崩塌。甚至害死了他的母親,更是讓族人對(duì)他傷透了心。
就在他萬(wàn)念俱灰、瀕臨絕境之際,遇上了家主,那個(gè)笑容明媚如暖陽(yáng),舉止端莊溫和的女子,像一道光,硬生生劈開(kāi)了他眼前的黑暗。
她救了他的命,給了他容身之所。
在此后很多年里,他始終將這份仰望與愛(ài)慕深埋心底,只敢在黑暗的角落里,偷偷望著她的身影,不敢有半分褻瀆。
直到看見(jiàn)了一位與她長(zhǎng)得有六分像的女子,他利用祝由術(shù)改變了那個(gè)女人的記憶,耗盡心力,想把她打造成時(shí)君棠的模樣,聊以慰藉。
可每當(dāng)那女子主動(dòng)抱住他,想要與他溫存歡好時(shí),他才清醒地明白,時(shí)君棠是無(wú)可替代的。
她的明媚,她的通透,她的擔(dān)當(dāng),她的溫柔,都是旁人模仿不來(lái)的。哪怕是在夢(mèng)里,他都不敢有半分褻瀆之心,生怕驚擾了心中那束不可玷污的光。
后來(lái),那女子被時(shí)族長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)了,他無(wú)地自容。
直到有一日,他報(bào)了仇時(shí),沈氏突然告訴了他前世之事,他聽(tīng)完久久沒(méi)有回神。
為了改變那些傷痛的過(guò)往,他找遍了大叢所有的高僧隱士,終于找到了會(huì)畫(huà)輪回槃的人。后來(lái),他才知道,這輪回槃本也是從祝由一族流傳出來(lái)的。
卻沒(méi)有想到,自已執(zhí)意重生、妄圖改變過(guò)去的舉動(dòng),竟無(wú)意間傷害到了家主,也因此,遭到了章相的怨恨,被貶至苦寒之地三年。
直到皇帝突然將他召回,命他主持治理永濟(jì)渠。
從此之后,他再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)時(shí)族長(zhǎng),僅以書(shū)信稟報(bào)永濟(jì)渠的進(jìn)展。
這般匆匆,便是二十年。
永濟(jì)渠終于順利通渠,沿岸百姓得以免受水患之苦,漕運(yùn)也變得通暢無(wú)阻。而他也積勞成疾,油盡燈枯。臨終前,他很想見(jiàn)家主一面,卻因有愧不敢說(shuō)出口。
誰(shuí)能想到,家主會(huì)突然出現(xiàn)在他面前。
“趙晟,你為何不在信中說(shuō)身體虧成了這副模樣?”時(shí)君棠望著病榻上形容枯槁、氣息微弱的趙晟,眉頭緊蹙,語(yǔ)氣里滿(mǎn)是恨鐵不成鋼的怒意,眼底卻藏著難以掩飾的痛惜。
要不是暗衛(wèi)書(shū)信稟報(bào),她匆匆從巡輔途中折回,根本來(lái)不及見(jiàn)他最后一面。
“臣讓家主失望了。”
“二十年前,我便告訴過(guò)你,要好好的活著,不為別的,只為自已。你到底有沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)?”時(shí)君棠的聲音帶著對(duì)趙晟的痛惜。
趙晟的能力是時(shí)家所有門(mén)客中最好的,可當(dāng)年沈氏帶給她的陰霾,卻像一道枷鎖,將他牢牢困住,讓他始終無(wú)法走出。
明明他完全可以開(kāi)始美好的人生。
“臣聽(tīng)進(jìn)了。”趙晟感激家主對(duì)他的關(guān)心:“這些年,臣將所有心力都撲在了永濟(jì)渠上。每一段堤岸,臣都親自去看過(guò),每一筆錢(qián)糧,臣都親自核過(guò)賬,每一名民夫的冷暖饑飽,臣都放在心上,上不負(fù)朝廷托付,下不負(fù)沿岸千萬(wàn)百姓。”
時(shí)君棠深吸了口氣:“我指的不是這些。趙晟,這些年,你過(guò)得開(kāi)心嗎?”
趙晟沉默了良久,道:“臣,未負(fù)家主。”
時(shí)君棠眼眶微濕:“你的人生不該是這樣的。”
那一世的趙晟,不算圓滿(mǎn),卻足夠坦蕩。不算順?biāo)欤瑓s足夠赤誠(chéng)。縱有過(guò)錯(cuò),亦難掩其風(fēng)骨。縱有執(zhí)念,亦未失其本心。
可這一世的趙晟,人生太過(guò)大起大落,最終還折在了這里。
就在趙晟彌留之際,平楷沖了進(jìn)來(lái):“趙兄?”
此時(shí)的趙晟已經(jīng)發(fā)不出半點(diǎn)聲音,只勉強(qiáng)對(duì)著平楷,扯出最后一抹淺淡的笑意,而后雙眼緩緩闔上,沉沉睡去,再也沒(méi)有睜開(kāi)。
“趙兄?”平楷放聲痛哭,哭聲壓抑又悲慟,聽(tīng)得人心頭發(fā)酸。
時(shí)君棠靜靜立在一旁,望著眼前二人。
一個(gè)為永濟(jì)渠耗盡半生心血,一個(gè)在各州各縣清查貪墨、懲惡揚(yáng)善。兩人都不過(guò)四十出頭的年紀(jì),鬢角卻已早早染上風(fēng)霜,半數(shù)華發(fā)。
平楷性子忠厚老實(shí),對(duì)她的吩咐向來(lái)言聽(tīng)計(jì)從,從無(wú)半分遲疑。也正因如此,他成了她手中最鋒利的一柄劍,指哪便打哪,鐵面無(wú)私,剛直不阿,幾乎將滿(mǎn)朝文武得罪了個(gè)遍。
所以,她暗中派去保護(hù)他的暗衛(wèi),是所有人中最多的。
半個(gè)時(shí)辰后,兩人并肩走在永濟(jì)渠堤上,望著眼前滾滾河水奔涌東流。
“家主……” 平楷聲音哽咽,“臣的好朋友,都快死光了。”
“你要保重身體。”時(shí)君棠看著他道。
“家主亦是。”平楷抹去眼淚后,又忍不住絮叨起來(lái),“臣知道治渠辛苦,可朝中其他大人,也沒(méi)有像他這般拼命的啊。趙兄他怎么就這般不愛(ài)惜自已?臣從三十歲起便學(xué)著養(yǎng)生,也寫(xiě)了不少養(yǎng)生心得寄給他,他若能像治理永濟(jì)渠那樣,認(rèn)真看上一看,也不至于……”
平楷這人,除了做事認(rèn)真、對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從之外,還有個(gè)毛病 —— 話(huà)多。
平日里總愛(ài)絮絮叨叨些瑣碎小事,雜七雜八,說(shuō)個(gè)不停。
每次來(lái)往書(shū)信,要事也就那么幾行,其余皆是碎碎念。她寫(xiě)過(guò)信讓他多講正事,旁的無(wú)須多寫(xiě)。
他回信說(shuō):“家主,臣講的這些都是正事啊。”
罷了,說(shuō)不通。
不過(guò)這么多門(mén)客之中,她與平楷的羈絆,確實(shí)最深。
他長(zhǎng)子、次子、幼女,乃至長(zhǎng)孫、次孫、幼孫的滿(mǎn)月酒、周歲宴,她沒(méi)有一次缺席。人若到不了,賀禮也必定送到。
為啥?因?yàn)樗未味颊嫘膶?shí)意地來(lái)請(qǐng)她。
自他大兒子出生,邀她喝過(guò)一回滿(mǎn)月酒后,便次次都遞上請(qǐng)柬。這人實(shí)誠(chéng),半點(diǎn)聽(tīng)不懂客套話(huà),只當(dāng)她是真的愿意來(lái)。
也正因如此,時(shí)君棠同他說(shuō)話(huà),向來(lái)不必繞彎,開(kāi)門(mén)見(jiàn)山,直說(shuō)來(lái)意。
半個(gè)時(shí)辰后,時(shí)君棠覺(jué)得散心得差不多了,道:“我會(huì)親自送趙晟回趙氏一族。”
平楷一聽(tīng),眼圈再次泛紅,淚水洶涌而出:“家主仁義,待臣等如同至親啊!”
她只清楚,這般舉動(dòng),最是籠絡(luò)人心。寒門(mén)庶子、寒窗學(xué)子、乃至世族子弟,最吃這一份敬重與情義。也正因如此,她時(shí)君棠,才有了今日這般無(wú)人能及的威望。
趙晟一生清廉愛(ài)民,百姓感念其恩。
出城那日,自發(fā)前來(lái)送行的百姓,隊(duì)伍一路排到了城門(mén)口,綿延數(shù)里,哭聲不絕。
走出城后,時(shí)君棠看見(jiàn)了章洵,他坐在馬上,一身墨色長(zhǎng)衫。
“你怎么來(lái)了?”
他策馬緩緩走近她:“你說(shuō)過(guò)五日便回來(lái),今天是第六日了。”說(shuō)著目光淡淡掃過(guò)后方的棺槨:“趙晟能得你親自相送,也算含笑九泉了。”
時(shí)君棠知道章洵心里卻仍記著當(dāng)年舊事, 趙晟那一場(chǎng)輪回槃,害得她昏迷六日,險(xiǎn)些魂飛魄散。
他這輩子,最容不得有人傷她。
時(shí)君棠看著章洵身后隨行的人馬,狄沙也在:“相爺此番前來(lái),可還有別的要事?”
章洵眼底掠過(guò)一抹淺淡笑意,隨即面色一正,肅穆?lián)P聲:“趙晟,接旨 ——”話(huà)音落下,他自懷中取出一道明黃圣旨。
除了時(shí)君棠,在場(chǎng)眾人皆是一怔。
人都已經(jīng)去了,如何接旨?
時(shí)君棠緩步走下馬車(chē),整理衣襟,對(duì)著圣旨躬身一禮:“趙晟已然病逝,臣時(shí)君棠,代趙晟接旨。”
章洵頷首,展開(kāi)圣旨,朗聲宣讀:
門(mén)下趙晟,出身寒微,志在蒼生。受命治理永濟(jì)渠,十?dāng)?shù)年來(lái),夙興夜寐,親履堤岸,渠成之日,漕運(yùn)暢通,良田得溉,萬(wàn)民得利,功在社稷,利在千秋。特封護(hù)渠侯。布告天下,咸使聞知。
時(shí)君棠替趙晟接了這道旨,吩咐巴朵取來(lái)一個(gè)精致的小木盒,將圣旨輕輕放入,親手蓋好盒蓋,命人將木盒放進(jìn)趙晟的棺槨之內(nèi),與他一同歸葬。
身后隨行的年輕內(nèi)侍見(jiàn)此情景,臉色微變,悄悄湊到為首的狄沙身側(cè):“狄公公,這與禮不合啊。圣旨乃是天子之物,何等尊貴,怎可這般隨意放入棺槨隨逝者一同下葬?傳出去,怕是會(huì)落人口實(shí)啊。”
圣旨當(dāng)供奉于宗祠,或是妥善收存,這般隨棺入葬,簡(jiǎn)直是對(duì)皇權(quán)的不敬,若是被御史參奏,便是不小的禍?zhǔn)隆?/p>
狄沙只淡淡一笑:“那是時(shí)族長(zhǎng),是皇上最為敬重之人。她覺(jué)得可以,那便可以。”
這些年,他在皇上身邊伺候,看得再明白不過(guò)。
皇上對(duì)這位時(shí)族長(zhǎng),情意從來(lái)復(fù)雜得很。有年少時(shí)被教導(dǎo)、被庇護(hù)的敬重,亦有藏在心底、從未宣之于口的疼愛(ài),那是男人對(duì)女子的珍視與遷就。
但不管如何,皇上從來(lái)不會(huì)違逆時(shí)族長(zhǎng)的心意,更不會(huì)因這些所謂的 “禮制”,去苛責(zé)于她。
皇上只會(huì)默許。
時(shí)君棠安置好木盒,轉(zhuǎn)身看向章洵,眼底帶著一絲淺淡的暖意:“走吧,我們一起送趙晟最后一程。”