與此同時(shí)，至公堂內(nèi)，時(shí)至深夜仍舊燈火通明。
十余名閱卷官正埋首于堆積如山的考卷之中，神情專(zhuān)注。
臨安府下轄十?dāng)?shù)個(gè)縣，上千份考卷，都必須在短短兩日之內(nèi)批閱完畢，時(shí)間緊迫，容不得半點(diǎn)懈怠。
堂內(nèi)只聽(tīng)得見(jiàn)筆尖劃過(guò)紙張的沙沙聲，還有偶爾翻動(dòng)卷宗的輕響。
就在這時(shí)，一陣沉穩(wěn)的腳步聲從殿外傳來(lái)。
兩道身影一前一后地走進(jìn)至公堂。
其中一人大家都不陌生，是學(xué)政手下的提學(xué)僉事，正五品官職，負(fù)責(zé)協(xié)助學(xué)政處理一省文教事宜。
而另一人身著青綠色官袍，頭戴梁冠，手中拿著一卷文書(shū)。
所有閱卷官的動(dòng)作，不約而同地停了下來(lái)，齊刷刷地抬頭望去。
提學(xué)僉事見(jiàn)狀，看出了大家的疑惑，主動(dòng)開(kāi)口向眾人介紹來(lái)者身份。
“這是禮部陳大人，專(zhuān)程從京都而來(lái)，帶來(lái)了內(nèi)閣手諭。”
主考官聞言，也放下手中的朱筆，緩緩起身，眉頭微不可查地一蹙。
“陳大人所來(lái)何事？”
禮部陳大人徑直走到堂中，對(duì)主考官躬身行禮，而后展開(kāi)手中文書(shū)，沉聲開(kāi)口：
“奉首輔大人鈞令。”
“本次府試，凡評(píng)定為出縣及以上品級(jí)的考卷，皆需謄抄一份，火速送往內(nèi)閣?！?/p>
此言一出，滿(mǎn)堂皆驚。
主考官臉上的疑惑之色更濃。
區(qū)區(qū)一場(chǎng)府試，即便有佳作出世，按例也只需上報(bào)禮部即可，何曾有過(guò)直達(dá)內(nèi)閣的先例。
陳大人不緊不慢地收起文書(shū)，開(kāi)口解釋道。
“諸位不必驚慌，此事并非只在我臨安府一地?！?/p>
“我大夏三京二十六府，皆是如此?！?/p>
聽(tīng)到這話(huà)，主考官瞬間想通了其中關(guān)竅。
看來(lái)，朝堂諸公對(duì)于龐將軍一案的處置，爭(zhēng)論不休，已到了白熱化的地步。
主戰(zhàn)與主和兩派，誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。
就連圣上，一時(shí)間也難以做出決斷。
這才想出了這么個(gè)法子，聽(tīng)一聽(tīng)天下士子的聲音。
以科舉為棋盤(pán)，以萬(wàn)千學(xué)子為棋子，來(lái)窺探這天下民心所向。
想通了這一層，主考官心中再無(wú)疑惑，他抬起頭，看向眼前的陳大人，語(yǔ)氣平靜。
“既是圣意，我等自當(dāng)遵從?！?/p>
“只是科舉重地，閑人免入，謄抄之事，我自會(huì)安排妥當(dāng)?！?/p>
“有勞陳大人跑這一趟，您先回去休息吧?！?/p>
這話(huà)已經(jīng)說(shuō)得很明白了，是委婉的逐客令，不想讓外人干擾閱卷的公正。
可陳大人聞言卻只是笑了笑，腳下如同生了根一般，沒(méi)有半分要走的意思。
“主考大人言重了?！?/p>
“下官奉命而來(lái)，自當(dāng)在此監(jiān)督，以防謄抄之時(shí)，出現(xiàn)任何疏漏錯(cuò)謬?！?/p>
“諸位大人閱你們的卷，我只在此旁觀，絕不打擾。”
他嘴上說(shuō)得客氣，可眼睛卻在殿內(nèi)四下掃視，分明是要親自坐鎮(zhèn)，盯著整個(gè)閱卷過(guò)程。
畢竟是要送達(dá)內(nèi)閣，甚至直達(dá)圣聽(tīng)的考卷，可不能出半點(diǎn)紕漏。
誰(shuí)知道臨安府會(huì)不會(huì)趁機(jī)夾帶私貨，弄出點(diǎn)什么污言穢語(yǔ)臟了圣上的眼睛。
主考官見(jiàn)狀，心中冷哼一聲，卻也不好再多說(shuō)什么。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著堂內(nèi)一眾閱卷官揮了揮手。
“繼續(xù)閱卷?！?/p>
批閱再次開(kāi)始，只是堂內(nèi)的氣氛，卻比先前凝重了許多。
閱卷官們先從右側(cè)桌案上，那一小堆早已分揀出來(lái)的考卷開(kāi)始。
這些都是在考試之時(shí)，便引動(dòng)了異象，或是才氣波動(dòng)極為劇烈的優(yōu)等之作。
一位閱卷官展開(kāi)一份卷宗，只看了幾句，便忍不住撫掌贊嘆。
“好一個(gè)‘丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓’，有此等豪情，難怪能引動(dòng)達(dá)府異象。”
說(shuō)著，他將考卷遞給身旁的同僚。
眾人輪流傳閱，皆是點(diǎn)頭稱(chēng)贊。
“不錯(cuò)，此子心性、才氣，皆為上上之選，當(dāng)為甲等。”
很快，另一位閱卷官也發(fā)出一聲驚嘆。
“我這里也有一份，立意同樣不凡?！?/p>
“‘報(bào)國(guó)之心，死而后已’，雖稍顯直白，卻也字字泣血，忠勇可嘉?！?/p>
“此次府試，竟有三份達(dá)府之作，實(shí)乃我臨安府文風(fēng)鼎盛之兆啊?！?/p>
主考官聽(tīng)著眾人的議論，臉上也露出一絲笑意，心中的沉重稍稍減輕了些許。
無(wú)論朝堂如何風(fēng)云變幻，只要大夏的讀書(shū)人，依舊有這等風(fēng)骨與才情，那便是國(guó)之幸事。
...........
閱卷的工作，從府試結(jié)束的當(dāng)晚，一直持續(xù)到了第二天傍晚。
整整一天一夜。
十余名閱卷官不眠不休，一張張考卷在他們手中流轉(zhuǎn)，判定，評(píng)分。
每個(gè)人的臉上都掛著濃重的疲憊，眼眶深陷，布滿(mǎn)了血絲。
終于，隨著最后一份考卷被批閱完畢。
一位年長(zhǎng)的閱卷官長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，從堆積如山的卷宗后抬起頭，起身走到主考官桌前。
“大人，本次府試，實(shí)收考卷九百七十三份。”
他頓了頓，拿起一份匯總好的名錄，繼續(xù)說(shuō)道。
“此次府試，評(píng)定為出縣品級(jí)的戰(zhàn)詩(shī)詞，共計(jì)三十七首?！?/p>
“達(dá)府之作，三首?！?/p>
主考官聞言，疲憊的臉上露出一絲欣慰。
他緩緩點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭看向一旁始終枯坐的陳大人。
“陳大人，您也在此地坐鎮(zhèn)了一天一夜，這些考卷的評(píng)定，您都親眼看著，結(jié)果如何？”
陳大人站起身，臉帶笑容，對(duì)著主考官與一眾閱卷官拱了拱手。
“臨安府不愧是我大夏龍興之地，文風(fēng)鼎盛，一場(chǎng)府試便能涌現(xiàn)出三首達(dá)府之作，實(shí)乃可喜可賀。”
“只是內(nèi)閣那邊催得緊，還要?jiǎng)跓┲T位大人，將這四十份優(yōu)等考卷謄抄出來(lái)，下官也好盡快回京復(fù)命。”
主考官心中了然，沒(méi)有在這種小事上為難，當(dāng)即便安排了堂內(nèi)幾位字跡最為工整的吏員，開(kāi)始謄抄這四十份考卷。
同時(shí)，也讓人去準(zhǔn)備此次府試放榜的一應(yīng)事宜。
謄抄的過(guò)程枯燥漫長(zhǎng)。
陳大人百無(wú)聊賴(lài)地在堂內(nèi)踱步，目光不經(jīng)意間，落在了角落的一張桌案上。
那上面還放著一小摞考卷，沒(méi)有半點(diǎn)被打開(kāi)過(guò)的痕跡。
他有些好奇，隨口問(wèn)道。
“主考大人，那邊是怎么回事？”
“為何還有考卷沒(méi)有批閱？”
主考官頭也未抬，一邊核對(duì)著謄抄的稿件，一邊解釋道。
“那些都是廢卷。”
“收卷時(shí)便已查過(guò)，毫無(wú)才氣波動(dòng)，想來(lái)是考生覺(jué)得考題太難，胡亂涂鴉之作，不必在上面浪費(fèi)心神?！?/p>
陳大人聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他雖無(wú)閱卷的經(jīng)驗(yàn)，但也知道其中的潛規(guī)則。
只是眼下實(shí)在無(wú)聊，看看這些胡亂之作，打發(fā)打發(fā)時(shí)間倒也不錯(cuò)。
“不知下官能否看上一兩份？”
“自無(wú)不可，大人請(qǐng)便?！敝骺脊匐S口應(yīng)道。
陳大人信步走到桌案前，隨手拿起最上面的一張考卷。
展開(kāi)一看，只掃了一眼，便忍不住嗤笑出聲。
“這寫(xiě)的都是些什么東西，狗屁不通。”
“這種人，當(dāng)初的縣試是如何通過(guò)的？”
主考官聞言，開(kāi)口解釋。
“學(xué)子之中，確有偏科之人，或許精于四書(shū)五經(jīng)，于戰(zhàn)詩(shī)詞一道卻一竅不通，倒也常見(jiàn)?！?/p>
陳大人不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拿起下面一張。
看了幾眼，依舊是些不堪入目的胡亂之作，頓時(shí)沒(méi)了興致。
他將考卷扔回桌上，正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
目光一瞥，卻見(jiàn)桌上只剩下了最后三張考卷。
陳大人心里沒(méi)來(lái)由地泛起一股念頭，干脆全都看完算了。
他強(qiáng)壓下心中的不耐，又拿起一張考卷。
當(dāng)他打開(kāi)新入手的這張考卷，目光隨意地掃了過(guò)去。
只一眼。
開(kāi)篇的第一句詩(shī)，映入眼中，陳大人頓時(shí)頭皮發(fā)麻。
“醉里挑燈看劍.....”