微風(fēng)吹過廣闊無邊的綠色大地，風(fēng)中回響著人耳無法識別的低聲呢喃，即便外面的現(xiàn)實世界已經(jīng)是冰雪滿天，但在這扎根于心靈世界的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，色澤鮮亮的春天仍然長久地駐足在平原與河谷之間。

    在一望無邊的“心靈平原”中心，幾座起伏的丘陵旁邊，巨大的城市正靜靜佇立著，城市上空覆蓋著淡金色的、由無數(shù)飛快刷新的符文組成的環(huán)狀巨構(gòu)法陣，而城市與巨構(gòu)法陣之間則可見數(shù)道貫穿天地一般的金色光流——那些光流代表著數(shù)個與現(xiàn)實世界建立連接的信息樞紐，每一道光流的末端都連接著城市中的一座大型建筑物，而這些建筑物便是夢境之城中的“居民”們在這座城市出入的中轉(zhuǎn)站。

    城市中心區(qū)域，對應(yīng)現(xiàn)實世界塞西爾城皇家區(qū)的方位，一道最大規(guī)模的光流連接著地表上的金字塔設(shè)施，此刻設(shè)施上空的光流微微震顫了一下，在金字塔旁邊的廣場某處，一個身影便突兀地從空氣中浮現(xiàn)出來。

    這是一位戴著單片眼鏡的、氣質(zhì)儒雅斯文的中年男士。

    尤里從連接網(wǎng)絡(luò)的瞬間眩暈中清醒過來，微微活動了一下脖子——他脖子后面當(dāng)然什么都沒有，但躺在浸入艙中和那些冰涼的金屬觸點接觸時殘留的“神經(jīng)殘響”仍然在他的感知中徘徊。他左右看了看廣場上的人來人往，隨后向著不遠(yuǎn)處一個正在等待自己的身影走去，而隨著腦海中的“神經(jīng)殘響”漸漸退去，他抬手與那個身影打了個招呼：“馬格南！”

    “我已經(jīng)在這兒等你一個世紀(jì)了！”馬格南的大嗓門下一刻便在尤里耳旁炸裂，后者甚至懷疑這聲音半個廣場的人都能聽見，“你在現(xiàn)實世界被什么事情纏住了？”

    尤里下意識地揉了揉耳朵，略帶不滿地看著正站在前面的老搭檔：“你真是離開現(xiàn)實世界太久了，都忘記現(xiàn)實里有多少麻煩的事情會耽誤一個人的時間計劃了么？外面可不是處處方便的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，做什么都是需要時間的……”

    馬格南聽到一半就露出了不耐煩的模樣，擺著手打斷了尤里的話：“好我懂了我懂了，回頭我找皮特曼打聽一下，我知道他那里有一種治便秘的特效藥……”

    尤里剛開始還愣了一下，下一秒便幾乎完全喪失了平日里努力維持著的斯文儒雅風(fēng)度：“該死的！我說的不是這個！”

    馬格南渾不在意地擺著手：“我懂，我懂，我生前也跟你一樣人到中年……好吧好吧，我不說了。”

    這個大嗓門的家伙在老搭檔的怒火被挑到閾值之前準(zhǔn)確地結(jié)束了話題，讓平日里在所有學(xué)生和研究員面前都保持著紳士風(fēng)度的尤里漲紅了臉卻毫無辦法，后者只能瞪著眼睛看了馬格南半天，才帶著惱怒收回視線：“打開通道吧——我來這邊可不是為了跟你斗嘴的。”

    馬格南聳聳肩，隨手在半空中揮舞了一下，并對著空氣說道：“杜瓦爾特——我們來了。”

    無形的漣漪驟然間波動起來，看似平靜且連續(xù)的心智空間中，一個隱藏在數(shù)據(jù)底層的“棲息地”被無聲打開，這座夢境之城中出現(xiàn)了一個短暫且隱秘的通道，馬格南和尤里身邊泛起層層光環(huán)，隨后二人便仿佛被什么東西“刪除”一般瞬間消失在了原地。

    下一秒，他們便已然出現(xiàn)在另一處空間中：一片同樣遼闊無邊，卻比“上一層”更加空曠無物的草原呈現(xiàn)在二人眼前，這草原籠罩在夜色下，漫天的星光卻讓這夜幕絲毫不顯黑暗，不遠(yuǎn)處靜靜佇立著一座小山丘，那山丘籠罩著一層微微的光暈，竟仿佛所有的星光都聚焦在它上方一般，而一只通體潔白的巨大蜘蛛便靜臥在山丘腳下，看起來正在休息。

    這里是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的更深層空間，是位于“表象層”和“交互層”之下的“計算層”，所有的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)在這里都以最原始的狀態(tài)進(jìn)行著頻繁且高速的交換——盡管這種交換和計算過程實質(zhì)上幾乎全部是由人類的大腦來進(jìn)行，但人類的心智卻無法直接理解這個地方，因此呈現(xiàn)在這里的一切——包括夜幕下的草原和那滿天星光——都只是這層空間的管理者為了方便招待“訪客”而制造出的界面。

    對身為前永眠者神官的馬格南和尤里而言，這層空間還有另外一個意義：這里是“昔日之神”上層敘事者的棲所，是娜瑞提爾和杜瓦爾特用于“儲存”本體的地方。

    尤里和馬格南相互對望了一眼，兩人都從對方眼中看出些許感慨，后者抬頭看了看那遍布繁星的夜空，忍不住搖著頭咕噥著：“現(xiàn)在這些星星的位置都和現(xiàn)實世界一樣了。”

    “各地的天文臺在技術(shù)升級之后都專門為娜瑞提爾留了一條線，她隨時可以通過天文臺的設(shè)備觀看星空——這是陛下當(dāng)初承諾過的事情，”馬格南話音剛落，一個聲音便從旁邊傳來，身穿黑色禮服，手提燈籠的杜瓦爾特憑空出現(xiàn)在那里，“你們現(xiàn)在看到的星空，就是娜瑞提爾在帝國各個天文臺看到星星之后原封不動投影進(jìn)來的。最近她正在嘗試記錄每一顆星星的運行軌跡，從中計算我們這顆星球在宇宙中的位置……至少是在這些星星之間的位置。”

    馬格南眨了眨眼：“……這聽上去可是件了不起的事情。”

    “陛下也這么說，”杜瓦爾特笑著點了點頭，隨后他帶著兩位訪客向前邁了一步，轉(zhuǎn)瞬間便來到了那龐大的白色蜘蛛旁邊，“娜瑞提爾一開始還擔(dān)心她為此占用空閑算力會受到責(zé)備，但陛下顯然非常支持她這么做，甚至安排了一批星相學(xué)家也參與了進(jìn)來。當(dāng)然，我們今天不是來談?wù)撨@個的。”

    一邊說著，他一邊微微抬起胳膊，指向不遠(yuǎn)處的空地，馬格南與尤里朝那邊看去，第一眼便看到有一個仿佛繭一般的東西正被大量蛛絲固定在地面上，那“繭”足有一人多高，有著半透明的外殼，里面隱隱約約似乎關(guān)著什么東西，娜瑞提爾的“人形體”則正它周圍繞來繞去地兜著圈子，似乎正和繭里面的事物交流著什么。

    尤里露出有些驚奇的模樣：“娜瑞提爾可以和那個被抓住的‘碎片’交流了？”

    杜瓦爾特?fù)u搖頭：“只是單方 只是單方面地不斷詢問罷了——娜瑞提爾在嘗試從那個心智碎片中挖掘更多的秘密，但我并不認(rèn)為她的辦法管用。”

    尤里和馬格南對視了一眼，向著“繭”所在的地方走去，剛走到一半，他們便聽到了娜瑞提爾喋喋不休的問話——這位上層敘事者繞著“繭”一圈一圈地走著，走幾步就停下來問一句：“你是從哪來的啊？

    “你信仰的那個戰(zhàn)神，祂有幾條腿？

    “你變成這副模樣，戰(zhàn)神知道么？是祂給你變的么？具體是怎么變的？

    “你跟那個戰(zhàn)神之間是怎么聯(lián)系的啊？你變成這個模樣之后還需要祈禱么？

    “你能聽到我的話么？

    “哦，你不想說啊，那……你是從哪來的啊？”

    半透明的繭中，馬爾姆·杜尼特的靈體被上層敘事者的力量牢牢禁錮著，他還沒有消散，但顯然已經(jīng)失去交流能力，只余下僵硬的面孔和無神的雙眼，看起來呆滯木然。

    “……所有的祖先啊，”馬格南看著這一幕頓時縮了縮脖子，“換我，我肯定已經(jīng)招了……”

    “啊，你們來了！”娜瑞提爾聽到了旁邊傳來的聲音，終于從繞圈子中停了下來，她高興地看著尤里和馬格南，笑著跑了過來，“你們從哪來的啊？”

    “我剛結(jié)束在現(xiàn)實世界的工作，馬格南之前應(yīng)該是在各個節(jié)點之間巡視，”尤里立刻說道，隨后視線便落在不遠(yuǎn)處的“繭”上，“您有什么收獲么？”

    “如果你是說直接的‘審問’的話，那沒什么收獲，”娜瑞提爾搖了搖頭，“這個心智碎片的內(nèi)部邏輯已經(jīng)解體了，雖然我試著用各種辦法來刺激和重建，但他到現(xiàn)在還沒辦法回應(yīng)外界的交流——就像你們看見的，多半修不好的。”

    馬格南迅速反應(yīng)過來：“也就是說，‘審問’之外有所收獲？”

    “算是吧，”娜瑞提爾想了想，“我試著拆解了一下這個碎片，通過直接讀取記憶的方式——這個辦法會錯過非常多信息，而且有可能進(jìn)一步‘損壞’樣本，但多少有點收獲。

    “根據(jù)我抽出來的記憶，這個叫馬爾姆·杜尼特的凡人教皇是通過某種瘋狂的獻(xiàn)祭儀式把自己的靈魂世界從身體里扯出來獻(xiàn)給了自己的神明，然后那個神明不知道做了些什么，讓這個靈魂變成了一種隨時可以分裂重組的狀態(tài)……所以我們抓到的才會只是一個‘化身’……

    “馬爾姆·杜尼特的本體應(yīng)該已經(jīng)不在這個世界，他很可能在那個‘戰(zhàn)神’身邊，但碎片中殘存的記憶并沒有提到應(yīng)該怎樣和那個本體建立聯(lián)系，也沒說應(yīng)該怎么和戰(zhàn)神建立聯(lián)系。

    “此外，我還找到一個很重要的信息——并不只有我們抓住了一個‘化身’，如果沒錯的話，那個叫羅塞塔·奧古斯都的人類帝王應(yīng)該也抓到一個。”

    馬格南頓時瞪大了眼睛：“羅塞塔？你是說提豐皇帝也抓到一個馬爾姆·杜尼特？！”

    “嗯，”娜瑞提爾點點頭，“這些化身雖然能夠獨立活動，但他們似乎也能夠互相感知到其他化身的狀態(tài)——在一段破碎模糊的記憶中，我看到有一個化身在某種超凡對決的過程中被打敗，并被某種很強大的力量吞噬殆盡。而那個化身在落敗時傳出來的最強烈的信息就是一個名字：羅塞塔·奧古斯都。”

    馬格南和尤里頓時面面相覷，而在短暫的驚愕之后，他們同時意識到了這個情報的重要性。

    “繭”中的馬爾姆·杜尼特只是一個呆滯脆弱的“化身”，看上去被壓制的十分凄慘，但這是因為他在這里面對的是上層敘事者的力量——一個離開神位的昔日之神，哪怕現(xiàn)在變?nèi)趿耍且策h(yuǎn)非一個瘋狂的凡人靈魂可以與之抗衡，而如果沒有娜瑞提爾出手……

    馬爾姆·杜尼特將是一個恐怖的威脅！他已經(jīng)將自己獻(xiàn)身給神，獲得了詭異難測的力量，除了神出鬼沒的化身投影能力之外，他還攜帶著來自戰(zhàn)神的精神污染——這污染是尤為致命和特殊的東西，尋常凡人哪怕能夠與之對抗，也要冒著巨大的風(fēng)險，付出巨大的代價！

    然而就是一個這樣的化身，卻在和羅塞塔·奧古斯都的“超凡對決”中凄慘落敗，甚至被“吞噬”掉了……

    吞噬，這不是一個可以隨便亂用的字眼——這意味羅塞塔·奧古斯都藏了一張牌，這張牌至少相當(dāng)于一個上層敘事者！

    他留著這張牌只是用來對付戰(zhàn)神的？還是準(zhǔn)備在這場神災(zāi)之后用來對付塞西爾？

    “我們必須把這件事通知陛下！”尤里立刻說道，“羅塞塔·奧古斯都可以‘吞噬掉’擁有神明污染的馬爾姆·杜尼特，這已經(jīng)超過了正常的人類范疇，他要么已經(jīng)不是正常的人類，要么……借用了某種非常危險的力量！”

    “我把你們叫來正是為此，”娜瑞提爾很認(rèn)真地點點頭，“我知道你們兩個都是從提豐來的，而且正好有特殊的出身——尤里你曾經(jīng)是奧爾德南的貴族，并且你的家族和奧古斯都家族打過很長時間的交道，你應(yīng)該了解奧古斯都家族那個‘詛咒’；還有馬格南，我知道你是出身戰(zhàn)神教會的，你應(yīng)該了解那個戰(zhàn)神吧？”

    作為昔日永眠者親手塑造出來的“神”，娜瑞提爾顯然知道很多東西，尤里對此并不意外，他陷入了短暫的思索中，旁邊的馬格南則有些尷尬地嘀咕了一句：“這……我離開戰(zhàn)神教會已經(jīng)太多年了……”

    尤里忍不住瞥了他一眼：“你的記憶力應(yīng)該還沒衰退到記不清自己做神官時的清規(guī)戒律吧？”

    “這……我當(dāng)初在戰(zhàn)神教會的發(fā)展并不順利，即便成為正式神官之后，我主要也是打雜的……雖然偶爾也打點別的東西，”馬格南更加尷尬地?fù)狭藫夏槪爱?dāng)然，當(dāng)然，那些教條我還是接觸過的……好吧，我要好好回憶一下，這件事看來真的很重要……”