會議結束了，赫蒂卻沒有離開房間。

    索爾德林被她留了下來，而且沒過多久，卡邁爾也被她召到了會議室里。

    早在會議結束之前，索爾德林就察覺到了什么，這時候周圍沒有旁人，他便直截了當?shù)貑柕溃骸澳闶怯X得這件事很有古怪？”

    作為高文當年的戰(zhàn)友，索爾德林在這里其實算是赫蒂的長輩，因此即便職位上略低一些，他和赫蒂交談的時候也是一向直來直去不必顧慮的。

    “這件事從頭至尾都很古怪，”赫蒂坦然地點了點頭，她的視線在卡邁爾和索爾德林之間掃過，“提豐人的行動不符合邏輯，將一個王牌部隊扔出來孤軍沖擊邊境防線，這是從任何戰(zhàn)術角度講都不成立的——菲利普和馬里蘭將軍都強調(diào)了這一點。而這種不合邏輯的行為……用指揮官犯蠢或情報不足等理由都沒法解釋。

    “提豐人不可能蠢，他們在情報上也沒那么落后，不可能不知道裝甲列車和鐵路防御網(wǎng)的存在。”

    “你在懷疑……是提豐境內(nèi)戰(zhàn)神教會的異變？”作為忤逆者的一員，卡邁爾很自然地便聯(lián)想到了這方面。

    “雖然沒有證據(jù)，但可能性很大，”赫蒂點點頭，“戰(zhàn)神教會的異常情況已經(jīng)持續(xù)了一段時間，提豐皇室采取了很多抑制其教會活動、減弱信徒聚集的手段，但異常情況絲毫沒有結束的征兆，我們可以認為他們的所有措施都已經(jīng)失敗了——雖然不知道瀕臨瘋狂的戰(zhàn)神到底以何種方式對信徒產(chǎn)生了何種影響，但我們可以假設鐵河騎士團的舉動與戰(zhàn)神失控有關。”

    索爾德林忍不住皺起眉：“如果真是這樣，那我們和提豐……”

    “不管鐵河騎士團是奉了羅塞塔的命令還是奉了他們‘主’的命令，從事實上他們都進攻了長風防線，敵人打過來了，我們當然要打回去——這件事是不會改變的，”赫蒂毫不猶豫地說道，“關鍵是我們必須盡快搞清楚，我們到底是在和提豐人開戰(zhàn)，還是在和那個失控的神開戰(zhàn)。

    “現(xiàn)在馬里蘭和菲利普將軍正在邊境展開軍事行動，同時也會展開調(diào)查，盡可能收集提豐那邊的情報，但主力軍團最擅長的還是正面作戰(zhàn)，他們不一定能迅速查明真相——后者是鋼鐵游騎兵的強項。

    “索爾德林，你可能需要前往東部邊境一趟——帶上你的游騎兵們，想辦法搞明白那邊發(fā)生了什么，滲透進提豐的軍情局干員也會配合你們的。”

    索爾德林沒有任何疑問地點了點頭：“當然，鋼鐵游騎兵就是用來應對這種情況的——而且提豐那邊的情況我還算比較了解，我去正合適。”

    “也對，”赫蒂回憶起什么，臉上露出一絲笑容，“我?guī)缀跬四阍?jīng)在提豐待過很長一段時間。”

    這時旁邊的卡邁爾也打破了沉默：“我的任務是對抗可能存在的神明污染么？”

    赫蒂看向這位渾身充盈著奧術光輝的古代魔導師，她臉上的表情鄭重起來，用力點了點頭：“是的——這很可能是另外一片戰(zhàn)場。”

    “如果提豐軍隊真的受到了戰(zhàn)神瘋狂的意志侵蝕，那么與他們作戰(zhàn)的帝國士兵毫無疑問也會暴露在危險之中，”卡邁爾體內(nèi)傳出嗡嗡的聲音，“雖然塞西爾境內(nèi)的戰(zhàn)神信仰并不強盛，但我們的軍隊中也有一部分士兵和軍官受其影響，不能排除精神污染會順著這些普通信徒蔓延的可能。”

    赫蒂帶著嚴肅的表情問道：“現(xiàn)有的防護手段會奏效么？”

    “通過對海妖符文的進一步破解以及對‘伊娃’這一現(xiàn)象的深入了解，我們改進了各類載具和單兵防護上的‘心智防護系統(tǒng)’，娜瑞提爾認為其效果足以在數(shù)小時內(nèi)對抗近距離的、視覺和聽覺性的精神污染。另一方面，我們已經(jīng)在神經(jīng)網(wǎng)絡中設置了‘人性屏障’系統(tǒng)，通過將海妖之歌中的低頻振蕩轉化為神經(jīng)背景信號，我們可以在全網(wǎng)不間斷地‘廣播’具有凈化效果的信息流，再加上娜瑞提爾本身提供的一定抗性，只要神經(jīng)網(wǎng)絡可以覆蓋到前線，即便士兵遭受輕度精神污染，我們也是可以進行逆轉、凈化的。

    “當然，這一切都是實驗室數(shù)據(jù)——整套系統(tǒng)沒有經(jīng)過實戰(zhàn)檢驗，這一點我必須坦白。”

    出于學者的嚴謹以及性格中的負責態(tài)度，卡邁爾直言了這些防護措施中可能存在的隱患，而赫蒂對此顯然早已考慮過了。

    “有就比沒有強，我們至少是有應對辦法的，至于成效……該實戰(zhàn)檢驗的東西，終究還是必須面對實戰(zhàn)，”她說道，緊接著又問了一句，“靈能唱詩班的進展如何？溫蒂訓練的靈能歌者現(xiàn)在能派上用場么？”

    “恐怕還需要一點調(diào)整，”卡邁爾有些為難地說道，“盡管我們成功把海妖之歌中的低頻振蕩整合到了神經(jīng)荊棘里面，用魔導裝置大大縮短了靈能歌者的訓練周期，但人體要適應‘體外施法’還是需要一定時間的，而且即便通過適應訓練的靈能歌者也很不穩(wěn)定，神經(jīng)荊棘會極大擴展人類原本的魔力感知幅度，尤其是軍用型號……我們正在想辦法解決這個問題。”

    “這種涉及到精神和心智領域的技術，小心一些還是必要的，”赫蒂嘆了口氣，“沒關系，總不能事事順意，即便沒有靈能歌者，我們至少也有心智防護系統(tǒng)和神經(jīng)網(wǎng)絡中的‘人性屏障’，我們并非毫無手段。”

    做完一番安排之后，卡邁爾和索爾德林也離開了。

    偌大的會議室中終于只剩下了赫蒂一個人。

    在原地靜靜地站了一會，讓過熱的頭腦終于冷卻下來之后，這位塞西爾大管家終于有些疲憊地坐回到了椅子上，并長長地呼了口氣。

    ……

    晨光照耀下的傳訊高塔全功率運行著，漂浮在力場中的符文圓環(huán)在冬日的冷風中緩緩旋轉，從冬狼堡到暗影沼澤，從北方開墾地到奧爾德南，一座又一座傳訊塔接力將來自邊境的緊急戰(zhàn)報送往遠方，并終于抵達了羅塞塔·奧古斯都的桌案上。

    即使是雄才大略的提豐大帝，也會在這樣爆炸性的消息面前陷入愕然。

    黑曜石宮的御用書房內(nèi)，羅塞塔雙手撐著桌面，仿佛獵鷹般身體前傾，目光注視著站在房間中的裴迪南：“裴迪南 卿，情況超出我們預料了。”

    這么多年來，裴迪南再一次感到了窒息般的壓力：“陛下，我不明白……鐵河騎士團為什么……”

    “因為戰(zhàn)神是‘戰(zhàn)神’，因為戰(zhàn)神需要一場戰(zhàn)爭，”羅塞塔的臉色格外陰沉，“我們一直都忽略了……我們只知道戰(zhàn)神教會出了問題，卻沒想到他們的神到底想做什么……祂需要一場戰(zhàn)爭，只要是戰(zhàn)爭就行，可以是提豐內(nèi)部的混亂，也可以是……對外的全面戰(zhàn)爭。”

    裴迪南語氣急促：“陛下，您認為安德莎……”

    “她此刻應該已經(jīng)撤回冬狼堡防線——按照最糟的事態(tài)，裴迪南卿，最糟的事態(tài)，”羅塞塔沉聲說道，“塞西爾人應該已經(jīng)收到了邊境的消息，他們會召見我們的大使，并聯(lián)絡奧爾德南，他們應該已經(jīng)這么做了……我們現(xiàn)在就起草信函，闡明事態(tài)，這是一場不應該爆發(fā)的戰(zhàn)爭！”

    “他們會接受么？”裴迪南忍不住說道，“如果鐵河騎士團已經(jīng)展開進攻，那這就絕不是邊境摩擦那么簡單，或許長風要塞的部隊已經(jīng)開始……”

    “不管他們相不相信，我們必須有這么一封回信，”羅塞塔盯著老公爵的眼睛，“然后，命令帝國第三、第四機動騎士團向冬狼堡防線和冬堡防線移動，同時切斷所有和塞西爾相連的鐵路——拉起那些機械橋，在事態(tài)明朗之前，不能讓他們那些移動堡壘沖進來！”

    裴迪南心中一凜。

    顯然，盡管羅塞塔還在尋求以外交對話來解除誤會，但他也已經(jīng)為全面戰(zhàn)爭做好了心理準備。

    老公爵低下頭：“是，陛下！”

    在最短的時間內(nèi)，一份措辭簡明誠懇，條理分明的信函便被起草完畢，看著紙張上墨痕剛干的字跡，裴迪南不禁輕聲嘆息：“如果這封書信便可以遏止事態(tài)就好了……”

    “雖然我們在做最壞的打算，但我仍然相信這封信會起到作用——塞西爾人比我們更早注意到神明的隱患，他們也有過面對‘神災’的經(jīng)驗，如果他們愿意冷靜下來思考，一定會察覺整件事背后的異常，”羅塞塔慢慢說道，“現(xiàn)在最重要的……是防備事態(tài)繼續(xù)惡化，防備來自戰(zhàn)神信仰的混亂繼續(xù)發(fā)酵下去。

    “裴迪南卿，啟用那個名單——所有密切接觸戰(zhàn)神教會、疑似信仰高于忠誠誓言的軍官和實權貴族要立刻離開關鍵位置，關鍵權力的凍結和移交按照預案進行，各地戰(zhàn)神教會即刻徹底封鎖，以教皇蒙主召喚之后皇室協(xié)助教廷維持局勢的名義，隔離所有神官，讓他們遠離軍隊……”

    “陛下，”裴迪南有些憂心忡忡，“在如此緊張局勢下，這樣做可能會進一步削弱提豐軍隊的作戰(zhàn)能力，影響國內(nèi)穩(wěn)定局勢——塞西爾人是隨時會全線發(fā)動進攻的。”

    “讓那些隨時會失控的人留在我們的國家體系中才是更大的威脅——我不想這么做，但我們已經(jīng)沒有選擇了，”羅塞塔盯著裴迪南的眼睛，“這是一場危機，或許是你我面臨過的，是整個提豐帝國面臨過的最大的危機……我們沒有做好足夠的準備，但在神災面前，凡人永遠做不好足夠的準備。竭盡我們所能吧，裴迪南。”

    “……我明白，”裴迪南深深吸了口氣，在這一瞬間，他似乎重回了幾十年前，回到了那個羅塞塔·奧古斯都還未登臨帝位，提豐帝國如昔日的安蘇一樣深陷泥潭，國內(nèi)危機重重的年代——令人窒息的壓力，隱藏在混沌迷霧中的未來，隨時會失足墜落的局勢，記憶中的歲月和眼前的局面出現(xiàn)了微妙的重合，這些都讓他那顆不再年輕的心臟砰砰跳動起來，“我們會再一次戰(zhàn)勝危機的，陛下。”

    “當然如此。”

    ……

    裴迪南腳步匆匆地來到了黑曜石宮的傳訊塔內(nèi)，他手中緊握著一封用于闡明事態(tài)的、羅塞塔大帝親筆書寫的信件。

    他要把這封信的內(nèi)容通過傳訊線路以及塞西爾人的魔網(wǎng)通訊送至塞西爾城——從某種意義上，這可能已經(jīng)是避免事態(tài)向著深淵滑落的最后一個機會。

    他跨進大門，越過在一層大廳中向自己致敬的守衛(wèi)，乘上了通往傳訊塔上層的升降平臺，他來到了這座設施的收發(fā)中心，剛剛走下平臺，便看到一個神色慌張腳步匆匆的值守法師正朝著這邊跑來。

    “大人！”法師看到了裴迪南大公，立刻揚起手中紙張叫道，“塞西爾城來的緊急通訊！”

    “讓我看看！”

    裴迪南接過那份謄寫好的文件，視線迅速在上面掃過。

    一切正如皇帝陛下預料的——發(fā)生在兩國邊境的戰(zhàn)斗已經(jīng)觸怒了塞西爾人，現(xiàn)在兩個國家站在戰(zhàn)爭的深淵前了。

    雙方正在向著深淵底部滑落。

    “立即送往陛下的書房。”他把謄寫件還給法師，飛快說道，同時腳下已經(jīng)邁開大步，朝著傳訊塔的收發(fā)中心走去。

    既然已經(jīng)收到了塞西爾人發(fā)來的質(zhì)詢，那他現(xiàn)在就可以把陛下起草的回復發(fā)過去了，而不用再做任何等待。

    這件事，不能交給任何侍從或法師代辦。

    他進入了收發(fā)中心，不算太大的房間內(nèi)，魔法陣正在一側墻壁上靜靜運轉，位于房間中央的平臺上鑲嵌著一塊碩大的水晶，水晶表面流光溢彩。

    命令值守的法師調(diào)整好轉發(fā)參數(shù)之后，裴迪南來到那座平臺前，他又看了一眼那封親筆信上的內(nèi)容，隨后將手放在水晶上，開始一邊注入魔力一邊集中精神，將對應的信息轉錄進入水晶——

    “……在經(jīng)濟、文化甚至我國內(nèi)政層面的插手和破壞已令提豐人忍無可忍……數(shù)次在我邊境線武裝挑釁……宣戰(zhàn)……以捍衛(wèi)我們的……”

    平臺上的水晶靜靜閃爍著，轉錄進入其中的信息則已瞬間跨越遙遠的距離，抵達下一座傳訊塔，從奧爾德南到北方開墾地，從暗影沼澤到冬狼堡，很快，它就會完成最后轉發(fā)，進入塞西爾人的魔網(wǎng)。

    在那閃爍的水晶上，在裴迪南視線的盲區(qū)中，水晶晶瑩剔透的表面倒映著模模糊糊的人影，馬爾姆·杜尼特面帶微笑地看著裴迪南，神情溫和慈愛。