聽(tīng)完女仆長(zhǎng)戴安娜的報(bào)告之后，羅塞塔臉上原本就很?chē)?yán)肅陰沉的表情似乎變得比往日更加陰沉了一些，但他什么都沒(méi)有說(shuō)，只是淡然回答了一句：“知道了——辛苦了，下去吧。”

    戴安娜點(diǎn)點(diǎn)頭，優(yōu)雅地后退了半步，身影漸漸消失在一片曲光力場(chǎng)中。

    “父皇，”瑪?shù)贍栠_(dá)忍不住看向自己的父親，“戴安娜提到的那些情報(bào)……都可靠么？”

    “戴安娜不會(huì)在這種事情上犯錯(cuò)，除非戰(zhàn)神教會(huì)已編織了一個(gè)足夠?qū)⒒始宜卸慷颊谧〉木蘧W(wǎng)來(lái)蒙蔽游蕩者們。”羅塞塔語(yǔ)氣淡然地說(shuō)道。

    “……所以戰(zhàn)神教會(huì)果然出了大問(wèn)題，而馬爾姆·杜尼特在有意隱瞞我們……”瑪?shù)贍栠_(dá)語(yǔ)氣有些復(fù)雜地說(shuō)道，聽(tīng)得出來(lái)她情緒中的黯然，“整個(gè)大圣堂都在隱瞞我們……”

    “馬爾姆在作為你的長(zhǎng)輩和我的朋友之前，首先是戰(zhàn)神的教皇，因此在忠于皇室和忠于朋友之前，他首先忠于自己的神明，”羅塞塔卻只是平靜地說(shuō)著，仿佛早已預(yù)料到了這一切，“任何一個(gè)虔誠(chéng)的信徒都會(huì)如此……當(dāng)神權(quán)和皇權(quán)同時(shí)存在且出現(xiàn)利益分歧的時(shí)候，這是必然的情況。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)察覺(jué)到父親的話語(yǔ)中似有深意，但她還未開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，便聽(tīng)到對(duì)方突然問(wèn)起了別的事情：“議會(huì)那邊你還沒(méi)去露面吧？”

    “還沒(méi)有，”瑪?shù)贍栠_(dá)腦海中浮現(xiàn)出了今日剩下的行程安排，也記起了議會(huì)那邊需要自己出面聽(tīng)取的幾項(xiàng)議案，便點(diǎn)頭答道，“我正準(zhǔn)備過(guò)去。”

    “早些過(guò)去吧——矜持是皇室的體面，遲到可不是。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)看了自己的父親一眼，什么也沒(méi)說(shuō)，只是躬身后退：“……是，父皇。”

    花園中再次安靜下來(lái)，瑪?shù)贍栠_(dá)的氣息遠(yuǎn)去了，蘭葉松下只余安靜站立的羅塞塔·奧古斯都，這位提豐統(tǒng)治者低下頭，看著面前的一片花圃——這片花圃的長(zhǎng)勢(shì)并不是很好，盡管那些名貴的花木都在盡其所能地舒展花枝，然而生長(zhǎng)不良的跡象仍然明顯地浮現(xiàn)在那些植株身上。

    “戴安娜，”羅塞塔突然對(duì)著旁邊的空氣說(shuō)道，“你覺(jué)得瑪?shù)贍栠_(dá)這孩子怎么樣？”

    微微的魔力波動(dòng)中，黑發(fā)女仆戴安娜的身影悄無(wú)聲息地浮現(xiàn)出來(lái)，她原來(lái)并未遠(yuǎn)去，只是某種高超的氣息掌控能力讓她仿佛已經(jīng)離開(kāi)花園，甚至瞞過(guò)了感知敏銳的瑪?shù)贍栠_(dá)的眼睛。

    這位女仆長(zhǎng)微微低下頭，態(tài)度恭敬地說(shuō)道：“我不該評(píng)論您的子嗣，陛下。”

    “你怎么也學(xué)會(huì)人類(lèi)的這種虛偽了？”羅塞塔微微揚(yáng)了下眉毛，似笑非笑地說(shuō)道，“這又不是什么公開(kāi)的場(chǎng)合，瑪?shù)贍栠_(dá)更是你親眼看著長(zhǎng)大的。”

    黑發(fā)女仆沉默了不到兩秒鐘，這才開(kāi)口回答：“……作為人類(lèi)，瑪?shù)贍栠_(dá)的天賦卓越，智力出眾，有超出年齡的敏銳目光，而且能很好地接受近年來(lái)出現(xiàn)的新鮮事物，同時(shí)她在帝國(guó)中下層貴族以及新興權(quán)貴中的影響力也很大——但她并沒(méi)有很好地控制住保守派，在這方面，她顯然不如您嫻熟。”

    “年輕人的通病——她不擅長(zhǎng)隱藏自己的傾向，”羅塞塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也有責(zé)任，我過(guò)于關(guān)注對(duì)國(guó)家的治理和構(gòu)筑自己的秩序體系，以至于沒(méi)能把瑪?shù)贍栠_(dá)和哈迪倫培養(yǎng)的足夠優(yōu)秀，如果不是兩個(gè)孩子自己勤勉，他們寶貴的天賦也就浪費(fèi)掉了。”

    “‘培養(yǎng)’并不能讓人類(lèi)完全成熟起來(lái)，涉及到經(jīng)驗(yàn)的領(lǐng)域是需要個(gè)體自行總結(jié)并領(lǐng)悟的，”戴安娜很直白地說(shuō)道，“您在成為皇帝之前也沒(méi)有接受過(guò)足夠的培養(yǎng)，但事實(shí)證明您遠(yuǎn)比那種精心‘制造’出來(lái)的繼承人更加優(yōu)秀。”

    羅塞塔沉默了一下，笑著搖起頭來(lái)：“有些話也只有你敢直接說(shuō)出來(lái)了。”

    “這是最符合事實(shí)，也最符合國(guó)家利益的答案，”戴安娜用柔和卻沒(méi)多少感情波動(dòng)的語(yǔ)氣答道，“因此我才不理解當(dāng)年馬利克親王以及法布羅和科爾曼羅尼兩位公爵的選擇。”

    “因?yàn)槿祟?lèi)不是機(jī)器，我們總是充滿變數(shù)，讓人類(lèi)永遠(yuǎn)保持理智本身就是一種奢望，”羅塞塔輕輕搖了搖頭，隨后他突然注視著身旁的黑發(fā)女仆，表情變得頗為鄭重，“你仍將效忠于提豐的下一個(gè)君王，是吧？”

    “只要我還能繼續(xù)提供服務(wù)，”戴安娜一絲不茍地說(shuō)道，“這是自?shī)W古斯都家族先祖將我收留并提供必要的維修之后便定下的契約。”

    “我相信這份契約，在這方面你遠(yuǎn)比人類(lèi)可靠，”羅塞塔露出一絲微笑，隨后擺了下手，“我們不討論這些了，說(shuō)說(shuō)最近城里流傳的小道消息吧，有什么值得關(guān)注的么？”

    “民間沒(méi)什么值得關(guān)注的變化，但從兩天前開(kāi)始，法師協(xié)會(huì)那邊傳出來(lái)一些異常消息，”黑發(fā)女仆說(shuō)道，“法師們說(shuō)他們對(duì)魔法女神祈禱的時(shí)候發(fā)生了不對(duì)勁的情況，他們的禱告失去了反饋，似乎魔法女神對(duì)凡人世界的最后一絲關(guān)注也消失了。”

    “魔法女神？”羅塞塔忍不住皺了皺眉，“怎么連魔法女神也在出狀況……”

    隨后他看了戴安娜一眼：“那溫莎·瑪佩爾女士在做什么？”

    “她在匯集法師們的反饋，同時(shí)組織人手進(jìn)行測(cè)試——因?yàn)榉◣焸儾](méi)有形成宗教團(tuán)體，魔法女神的異常情況很難界定應(yīng)該由誰(shuí)來(lái)調(diào)查，所以她最終應(yīng)該還是會(huì)找您來(lái)報(bào)告情況。”

    羅塞塔的表情陰沉又嚴(yán)肅，在戴安娜的話音落下時(shí)便已經(jīng)陷入了思索中，而就在這時(shí)，又有一道新的氣息踏入了皇家花園中。

    戴安娜看向生物反應(yīng)出現(xiàn)的方向，片刻之后，一名身穿暗藍(lán)色短衫的高級(jí)侍從出現(xiàn)在鵝卵石小徑的盡頭。

    “陛下，”高級(jí)侍從對(duì)羅塞塔·奧古斯都躬身行禮，“來(lái)自塞西爾帝國(guó)的‘專(zhuān)線傳信’，帶有皇家印戳。”

    “專(zhuān)線傳信？”羅塞塔頓時(shí)露出嚴(yán)肅的表情，“把信拿來(lái)。”

    專(zhuān)線傳 信，這是在瑪?shù)贍栠_(dá)完成對(duì)塞西爾的出使任務(wù)、兩國(guó)之間建立了更進(jìn)一步的外交關(guān)系之后，又基于現(xiàn)代通訊技術(shù)才出現(xiàn)的新事物。不同于當(dāng)年那種需要漫長(zhǎng)的傳遞和復(fù)雜的外交手續(xù)才能在兩國(guó)統(tǒng)治者之間傳遞的“國(guó)書(shū)”（有時(shí)候這種“遞送”甚至可能需要長(zhǎng)達(dá)數(shù)月之久），專(zhuān)線傳信是依賴(lài)塞西爾帝國(guó)的魔網(wǎng)通訊和提豐帝國(guó)的傳訊塔網(wǎng)絡(luò)來(lái)快速傳遞的“信件”。

    一封這樣的“信函”從源頭發(fā)出，中間經(jīng)過(guò)一層層的魔網(wǎng)節(jié)點(diǎn)或傳訊塔節(jié)點(diǎn)自動(dòng)轉(zhuǎn)發(fā)，只需要極少數(shù)的人工干預(yù)就能迅速抵達(dá)目的地，算上中間必要的人工轉(zhuǎn)發(fā)時(shí)間和末端的謄印、遞送時(shí)間，整個(gè)過(guò)程所耗費(fèi)的時(shí)間也只有不到一個(gè)小時(shí)，和舊時(shí)候的通信效率比起來(lái)幾乎是概念層次的提升。

    羅塞塔接過(guò)了侍從遞過(guò)來(lái)的信函，這是一封在不到半小時(shí)前才從黑曜石宮的傳訊塔中印制出來(lái)的“副本”，紙張上還散發(fā)著油墨的氣味，信箋上端是提豐皇家的盾徽，下端則可以看到塞西爾皇室的徽記。

    這位提豐統(tǒng)治者想起了上次和溫莎以及丹尼爾就新式通訊技術(shù)進(jìn)行探討時(shí)所談到的內(nèi)容——若僅從技術(shù)角度，提豐和塞西爾之間的通訊效率其實(shí)還可以進(jìn)一步提升，只要把那些無(wú)用的人工環(huán)節(jié)打通，讓傳訊塔的技術(shù)進(jìn)行徹底升級(jí)更替，那么兩國(guó)的統(tǒng)治者甚至有可能進(jìn)行無(wú)延遲的直接通話，這聽(tīng)上去奇跡一般的事情從魔導(dǎo)技術(shù)上卻是可行的，而阻擋它實(shí)現(xiàn)的……只不過(guò)是目前還把持著傳訊塔大部分紅利的保守派貴族和傳統(tǒng)法師們罷了。

    今天議會(huì)那邊要進(jìn)行的主要議題，就是關(guān)于通訊技術(shù)更新?lián)Q代的——和昨天的會(huì)議一樣，今天的爭(zhēng)執(zhí)恐怕仍然不會(huì)有什么結(jié)果。

    溫和的討論和投票可解決不了新舊集團(tuán)利益分配的問(wèn)題，能讓舊勢(shì)力閉嘴的最好辦法通常只有兩個(gè)，要么等他們死去，要么用新事物的車(chē)輪直接碾在他們臉上——并毫不停留地碾過(guò)去。

    希望年輕的瑪?shù)贍栠_(dá)能在直面一團(tuán)混亂的議會(huì)之后清醒地認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。

    羅塞塔搖了搖頭，把不相干的事情暫時(shí)甩到腦后，他的目光落在信箋的文字上，剛剛讀了兩行，眉頭便下意識(shí)地緊皺起來(lái)。

    這封信是以高文·塞西爾的親筆名義發(fā)出的，上面內(nèi)容開(kāi)門(mén)見(jiàn)山——

    “致我的鄰居和朋友，近日我知曉了一些令人非常不安的情況，它甚至有可能波及到遠(yuǎn)在千里之外的提豐——我的法師們報(bào)告說(shuō)魔法女神的神位似乎消失了……”

    羅塞塔慢慢吸了口氣，他看了旁邊待命的侍從一眼，后者立刻領(lǐng)會(huì)意圖，悄無(wú)聲息地躬身后退離開(kāi)花園，隨后他才收回視線，繼續(xù)向下看去：

    “……這可能是某種大范圍事件爆發(fā)前的預(yù)兆，作為國(guó)土緊密相連的鄰居，我認(rèn)為我們有必要在此類(lèi)事情上共享情報(bào)，這不僅是為了兩國(guó)友好的關(guān)系，更是考慮到人類(lèi)共同的未來(lái)……

    “……塞西爾的法師們已經(jīng)進(jìn)行了一系列的嘗試，并使用技術(shù)手段進(jìn)行了‘調(diào)查’，我的顧問(wèn)現(xiàn)在有一個(gè)可怕的猜測(cè)，他們認(rèn)為魔法女神可能已經(jīng)因某種不明原因隕落——這聽(tīng)上去匪夷所思，然而我們都知道，類(lèi)似的事情三千年前也發(fā)生過(guò)，在白星隕落的時(shí)候，德魯伊們失去了他們的‘神靈’……

    “……法師們會(huì)繼續(xù)進(jìn)行調(diào)查，我也希望提豐能夠重視此事，因?yàn)樯耢`的信仰并不會(huì)局限于一國(guó)一地，它橫跨在所有凡人頭頂，影響著整個(gè)凡人世界的秩序……”

    羅塞塔的目光繼續(xù)向下移動(dòng)，后續(xù)內(nèi)容更是讓他的眼神一凜：

    “……此外，在魔法女神出現(xiàn)異常情況的同時(shí)，戰(zhàn)神的牧師和祭司們也報(bào)告了反常現(xiàn)象——從某種意義上，我認(rèn)為他們報(bào)告的事情比魔法女神的消失更令人不安……

    “……許多侍奉戰(zhàn)神的神官都出現(xiàn)了受到精神侵?jǐn)_的癥狀，他們被狂暴的幻象和聲音反復(fù)騷擾，而且越是向戰(zhàn)神祈禱尋求庇護(hù)，這種精神侵?jǐn)_反而越是嚴(yán)重，就好像侵?jǐn)_是來(lái)自戰(zhàn)神一樣……

    “……這些本是教會(huì)內(nèi)部的事務(wù)，然而魔法女神和戰(zhàn)神接連出現(xiàn)異象，已經(jīng)不可避免地引起了我的關(guān)注……

    “我們都知道，在‘安蘇內(nèi)戰(zhàn)’時(shí)期，瘋狂的黑暗教徒們?cè)?jīng)制造出一個(gè)失控的神明，我不想說(shuō)瀆神的話，但這件事證明了‘神明之力’并不像凡人想象的那樣只有美好，它同樣可以變得可怕狂暴。而現(xiàn)在，我擔(dān)心某些勢(shì)力正在醞釀?lì)愃频氖虑椤羧帐レ`平原上的‘神災(zāi)’可能會(huì)重演，而比那些黑暗德魯伊們創(chuàng)造出的邪神更危險(xiǎn)的是，魔法女神和戰(zhàn)神——尤其是后者——在當(dāng)代是有著極大的信仰影響力的……

    “我的朋友，在你讀到這封信的時(shí)候，我也在準(zhǔn)備對(duì)周邊各國(guó)發(fā)出示警，但我認(rèn)為提豐應(yīng)當(dāng)是所有國(guó)家中最應(yīng)該提高警惕的一個(gè)，原因不言自明……

    “……如果你同意，我愿意將當(dāng)初塞西爾人在圣靈平原上對(duì)抗‘神災(zāi)’的一些經(jīng)驗(yàn)和行之有效的防護(hù)技術(shù)共享給提豐。當(dāng)然，沒(méi)有人希望神災(zāi)真的重演，一切只為了未雨綢繆……

    “……你的鄰居，高文·塞西爾。”

    羅塞塔的目光掃過(guò)最終的落款，在幾秒鐘的沉默之后才深深地呼了口氣。

    戴安娜安安靜靜地站在旁邊，沒(méi)有表現(xiàn)出對(duì)信上內(nèi)容的任何好奇之情。

    “……真是及時(shí)的提醒，”羅塞塔仿佛自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“‘神災(zāi)’……這真是個(gè)貼切的單詞啊。”

    戴安娜的聲音從旁傳來(lái)：“陛下，需要將裴迪南大公召來(lái)商議么？”

    羅塞塔點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，讓裴迪南大公立刻來(lái)一趟，我在書(shū)房見(jiàn)他。”

    他一邊說(shuō)一邊轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)花園，但在即將邁步的時(shí)候，他又突然停了下來(lái)，目光掃過(guò)花圃旁的那株蘭葉松。

    這棵樹(shù)已病了多年，難以治愈的病癥甚至開(kāi)始影響周?chē)渌参锏纳L(zhǎng)了。

    “另外告訴園林官，把這棵樹(shù)砍了吧。”