金娜伸出手，在那陪伴自己多年的老伙計脖子上輕輕撓著，她知道這是對方第三喜歡的放松方式——它第一第二喜歡的分別是司霍金烈酒以及霍斯曼地區(qū)的蒸餾酒。

    索尼婭在旁邊感嘆著：“你們這邊的獅鷲，脾氣是我見過最差勁的，滿口的粗鄙之語——相比較起來，我們馴養(yǎng)的巨鷹簡直個個都是溫和有禮的紳士淑女。”

    “可惜的是，我不是精靈，也不是德魯伊職業(yè)，我聽不懂獅鷲們在說些什么……”金娜搖了搖頭，“但我多少能感受到它們的心情。”

    “聽不懂也好，聽懂了鬧心，”索尼婭無奈地說道，“和獅鷲對著罵街，這些家伙瞬間就能讓你全家暴斃……”

    一陣低沉的嗡嗡聲突然從天空傳來，打斷了索尼婭的話語，金娜聞聲抬起頭，正看到一架完成任務(wù)的龍騎兵訓(xùn)練機劃過天空，在臨近黃昏的天光下飛向機庫的方向。

    她身旁的獅鷲看到了那飛過天空的魔導(dǎo)機器，頓時情緒激動起來，拍打著翅膀發(fā)出格外響亮的鳴叫聲。

    索尼婭伸手拍在這猛禽的脖子上：“你閉嘴吧——機器本來就沒有母親。”

    金娜嘴角明顯抖了一下。

    “從明年開始，隨著龍騎兵以及其他型號的飛行器投入使用，會有相當(dāng)數(shù)量的軍用獅鷲被分批遣散或改編，”瑪姬突然打破沉默，看著金娜說道，“一部分會轉(zhuǎn)入民用，一部分會分配到偏遠地區(qū)，一部分會降級送到二線部隊，如果我沒記錯，你們這些龍騎兵學(xué)員所馴養(yǎng)的獅鷲肯定是第一批被遣散的……這大概也是它心情不佳的原因吧。”

    “……我打算自己養(yǎng)著它，我已經(jīng)提交申請，得到了上級的許可，”金娜說道，“我會養(yǎng)到它徹底老去的那天。”

    索尼婭有些意外地看了這位女騎士一眼：“……不依靠津貼和額外收入的情況下，要憑個人的能力養(yǎng)著一只獅鷲可是筆不小的開銷。而且作為龍騎兵的指揮官，你馴養(yǎng)私人獅鷲的行為恐怕多少會影響你在平民士兵眼中的形象。”

    “它陪了我很多年，我不忍心送它去西南邊境，”金娜淡淡地笑著，搖了搖頭，“而且普林斯家族從未有過拋棄獅鷲伙伴的家族成員，我不想成為第一個。至于因此帶來的麻煩……我相信我已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。”

    木質(zhì)的巢**，那體型巨大的猛禽歪著頭認(rèn)真看了女騎士片刻，隨后伸出腦袋，用喙使勁蹭著金娜的頭發(fā)，發(fā)出一種低沉的咕嚕聲。

    金娜伸出手抱著老搭檔的脖子，臉上帶著笑意，看向眼前的金發(fā)精靈：“索尼婭教官，它現(xiàn)在在說什么？”

    索尼婭表情有點微妙：“它說你媽活了。”

    金娜：“……”

    年輕的女騎士帶著古怪的表情離開了獅鷲巢，索尼婭與瑪姬則站在原地，看著不遠處已經(jīng)浸沒在霞光中的訓(xùn)練營區(qū)，瑪姬突然輕輕吐了口氣。

    “像她這樣的騎士應(yīng)該不止一個……這個時代變化太快，總有些舊的東西是讓人割舍不下的，在重視家族傳統(tǒng)的騎士階層中更是如此，”黑發(fā)的龍族女性帶著些感嘆，“據(jù)說在第二戰(zhàn)斗兵團中，出身傳統(tǒng)騎士家族的軍官和新晉騎士軍官甚至?xí)虼水a(chǎn)生對立與分歧，前者總會想辦法帶著他們的紋章，而出身較低的后者則對此很看不慣，稱之為‘舊貴族的傲慢臭味’……”

    “失去特權(quán)和封地的舊貴族難以避免地懷念他們曾經(jīng)擁有的東西，難以避免地帶著屬于上個時代的烙印，而迅速提高地位的平民官員會對此格外反感，甚至由于曾經(jīng)的一些對立關(guān)系，兩個階層之間一些原本微不足道的生活小習(xí)慣都會成為矛盾點……”索尼婭搖了搖頭，“原本，兩個群體是隔絕的，幾乎沒有在這方面產(chǎn)生沖突的可能，但高文陛下帶來的新秩序讓兩個群體的距離迅速拉近，讓兩個原本并無交集的群體有了產(chǎn)生矛盾，甚至發(fā)泄矛盾的機會……這是沒辦法避免的。”

    新時代很美好，但美好的東西總要有些代價，繁榮發(fā)展的新帝國，也不可避免地潛藏著各種各樣的隱患。

    索尼婭并非人類，然而作為一名精靈，她已經(jīng)歷經(jīng)千年歲月，她曾見過的東西，實在太多了。

    “這些隱患，陛下想必是預(yù)見到了的，”片刻的沉默之后，瑪姬開口說道，“我們就不要想太多了……”

    ……

    圣靈平原，戈爾貢西岸小城，長石鎮(zhèn)。

    灼熱射線和炙熱刀鋒燒灼皮肉的氣味飄進鼻孔，讓臉色陰沉的政務(wù)廳官員忍不住皺了皺眉，這個身穿黑色毛料外套、膚色蒼白、顴骨較高的中年男人看著眼前被反綁著雙手的一家人，臉上厭惡之色毫不掩飾。

    身穿黑色制服、攜帶魔導(dǎo)武裝的特勤治安隊員站在他身旁，熔切劍的劍刃在冬日的寒風(fēng)中微微冒著紅光，帶著令人驚懼的熱量。

    “隱瞞了本應(yīng)上繳帝國的財物，保留非法契約，還拒絕執(zhí)行耕地法令，斯科·考爾頓先生，看樣子監(jiān)獄才是你最好的歸宿，”臉色陰沉的政務(wù)廳官員語氣冰冷地說道，“或許那里能洗掉你們一家身上的腐臭氣味。”

    “伯曼爾……你這是公報私仇！”被反綁著雙手的男人用力抬起頭，盡管身邊站著全副武裝的魔能戰(zhàn)斗兵，他仍然大聲吼了出來，“是你篡改了文件！那些不存在的賬目，地契，書信……都是你炮制出來的！！”

    “閉嘴！”一旁的治安隊員迅 速上前，鋼鐵制造的護臂結(jié)結(jié)實實砸在他臉上，讓后者滿面鮮血，本就受傷多處的男人幾乎當(dāng)場昏闕過去。

    旁邊有女人驚恐地尖叫起來。

    “把他們關(guān)進車?yán)铮北环Q作伯曼爾的政務(wù)廳官員厭惡地擺擺手，“其他人，繼續(xù)清點收繳上來的東西……這些可都是從貧苦人身上榨出來的油脂，務(wù)必納入金庫，用在正道上。”

    旁邊的特勤治安隊員立刻響應(yīng)：“是，大人。”

    伯曼爾點著頭，臉上忍不住露出了微笑的表情，但又有一陣?yán)滹L(fēng)吹來，讓他不由得緊了緊身上的衣服。

    ……

    天色愈發(fā)昏暗，城鎮(zhèn)街道兩旁新立起來的魔晶石路燈在自動機關(guān)的控制下逐一點亮起來。

    結(jié)束了一天工作的人們在燈光下踏上了回家的路，位于原貴族區(qū)的政務(wù)廳附近，燈光明亮的街道上閃過一個步履輕松的身影。

    伯曼爾踏上獨立宿舍前的幾級階梯，抬頭看著散發(fā)出溫暖燈光的大門窗格，不由得加快了腳步。

    推開這座曾屬于某位顧問學(xué)者的房屋的大門，暖和的氣息撲面而來，伯曼爾邁步走入房間，隨手關(guān)上房門，接著脫下冷冰冰的外套，掛在玄關(guān)附近墻面上的銀質(zhì)掛鉤上。

    但一個突然傳入耳中的陌生男子聲音讓他的動作瞬間僵直下來：“還是不要這么急著把外套掛起來吧，伯曼爾先生——您很快就要出門了，外面可比屋里冷得多。”

    伯曼爾立刻瞪大了眼睛，心臟在驚嚇中砰砰直跳，他猛然看向聲音傳來的方向，卻看到前一刻還空蕩蕩的客廳中正在浮現(xiàn)出一個身穿黑色制服的陌生身影——那是一個留著黑色短發(fā)、臉上帶著淡淡笑意的年輕人，他穿著筆挺的黑色長風(fēng)衣，領(lǐng)口掛著細(xì)小的銀色鎖鏈，一個紅色為底、繡有黑色眼睛圖案的袖標(biāo)戴在其左臂。

    陌生人坐在沙發(fā)上，身體從虛幻到凝實只用了不到三秒，隨后他站起身，向伯曼爾伸出戴著白色手套的右手：“作為初次見面的禮節(jié)，或許我們應(yīng)該握個手？”

    “你是什么人！”伯曼爾失聲驚呼起來，“你為什么在我家里？！”

    “噓，您的家人還在樓上睡覺，想必您不希望在這種尷尬的局面下吵醒他們，”年輕人收回右手，從懷中取出證件，在伯曼爾面前展開——黑色的底紋，銀白色的匕首交叉放置在睜開的眼睛上，這是軍情局的標(biāo)識，“軍情局，內(nèi)勤三處，肅反特科，代號暗鴉。伯曼爾先生，請隨我走一趟，我們有些事情想要向您了解一下。”

    伯曼爾的瞳孔瞬間緊縮一下，終于意識到了眼前這個年輕人的身份，下一秒，他便猛然后退半步，轉(zhuǎn)身想要拉開房門沖到街道上，但他剛來得及轉(zhuǎn)動把手，一只戴著白色手套的手便按住了他的胳膊。

    自稱“暗鴉”的軍情局干員不知何時已經(jīng)站到他身旁，某種金屬物頂住了伯曼爾的后腰。

    這名政務(wù)廳官員額頭淌下肉眼可見的汗水，難以抑制地叫道：“你……你不能這么做！我是忠于陛下的！我從康德便追隨他，我在圣靈平原立過功……”

    暗鴉取出特制的鐐銬：“很遺憾，伯曼爾先生，我確認(rèn)你的名字出現(xiàn)在名單上。”

    “放開我！放開我！”伯曼爾奮力掙扎，然而他的力氣終究掙脫不了前皇家影衛(wèi)的禁錮，他只能近乎絕望地喊叫著，“我只是做了我該做的！我是忠誠的，我是忠誠的！帶我去見陛下……不不不，哪怕帶我去見局長也好！

    “發(fā)發(fā)慈悲吧！先生，帶我去見局長，局長是認(rèn)識我的！她知道的……

    “行行好，行行好，給局長發(fā)一條魔網(wǎng)訊息吧，一定是有什么誤會，一定是有什么……”

    咔擦，鐐銬的鎖扣合攏，伯曼爾的雙手被牢牢禁錮。

    暗鴉打了個響指，暗影之力侵入對方的聲帶，終于讓這個喋喋不休的男人安靜下來。

    看著眼前瞪大了眼睛的男人，暗鴉表情中帶著一絲憐憫：“恐怕你要失望了，簽字的正是局座，像你這樣出身自南境、接受過赫蒂殿下親自教育的政務(wù)廳官員出了事，當(dāng)然是要有最上級特殊命令的。但請放心，陛下并不允許任何形式的內(nèi)部暗殺和秘密處決，你將接受公開的、公正的審判，你強調(diào)你的忠誠——如果它們真的存在的話，那么想必會在審判之后得到昭示。但話又說回來，其實你應(yīng)該比我清楚最后的結(jié)果會是什么。

    “伯曼爾先生，你侵吞從舊貴族城堡中抄沒的財物，扭曲執(zhí)行來自最高政務(wù)廳的命令，所有這些事情都將得到公布，你或許會成為一個有影響力的典型……這至少能成為你對帝國做出的最后一樣貢獻。

    “另外，我們會用妥善的方式通知你的家人，你也會有機會與他們見面——與你的行事風(fēng)格不同，我們將嚴(yán)格執(zhí)行法律，這一點不必?fù)?dān)心。”

    暗鴉不緊不慢地說著，伯曼爾口中發(fā)出嗚嗚的聲音，眼睛中充斥著恐懼和悔恨，或許，還有那么一絲質(zhì)疑。

    看著這樣的眼神，暗鴉只是搖了搖頭，上前一步打開房門，帶著伯曼爾走向街道。

    已經(jīng)徹底入夜的小鎮(zhèn)上，道路兩旁的魔晶石燈散發(fā)著明亮的光輝，寂靜的夜色中，另有幾名身穿黑色長風(fēng)衣、戴著紅色袖章和白色手套的身影從房屋附近緩步走出。

    “收隊。”