帶著忐忑和一絲好奇，瑪姬在瑞貝卡的帶領(lǐng)下來(lái)到了被稱(chēng)作“魔導(dǎo)技術(shù)研究所”的大型建筑物前。

    據(jù)說(shuō)，這里是塞西爾魔導(dǎo)技術(shù)的最高研究中心。

    據(jù)說(shuō)，那些不可思議的，能發(fā)揮出巨大力量和作用的，被昔日王都法師協(xié)會(huì)的成員們稱(chēng)作“運(yùn)氣無(wú)法解釋的完美符文”的魔導(dǎo)裝置，有一大半都誕生在這座研究中心及其附屬的設(shè)施內(nèi)。

    瑪姬曾跟著維多利亞造訪過(guò)南境，但當(dāng)時(shí)的她并沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)參觀這座技術(shù)圣殿，而今日她卻被邀請(qǐng)到這里，成為了某個(gè)偉大項(xiàng)目的一員，這不得不說(shuō)是一種命運(yùn)的奇妙安排，在強(qiáng)烈好奇心的驅(qū)使下，瑪姬忍不住打量著視線中的一切：這里的一切對(duì)她而言都格外新鮮。

    魔導(dǎo)技術(shù)研究所并不像她所熟悉的王都法師協(xié)會(huì)（那是她能想到的性質(zhì)和眼前這座圣殿最接近的設(shè)施）那般富麗堂皇，裝飾奢華，但這座數(shù)層樓高的大型建筑自有一種獨(dú)特的美麗和莊嚴(yán)，它由一座主樓和三座附屬建筑構(gòu)成，主樓的根基有著整齊排列的立柱支撐，而附屬建筑的頂部則分別有著三個(gè)簡(jiǎn)潔有力的單詞：

    好奇；嚴(yán)謹(jǐn)；堅(jiān)持。

    這或許可以說(shuō)明塞西爾的學(xué)者們對(duì)于研究的部分態(tài)度。

    “這三個(gè)詞是卡邁爾大師提出來(lái)的，據(jù)說(shuō)是當(dāng)年剛鐸帝國(guó)的學(xué)者們所恪守的守則，祖先大人覺(jué)得很有道理，就讓我們把這三個(gè)詞掛在了研究所的樓頂上，”瑞貝卡在旁邊開(kāi)心地說(shuō)道，“對(duì)世界保持好奇，在好奇中發(fā)現(xiàn)未知；面對(duì)未知保持嚴(yán)謹(jǐn)，在嚴(yán)謹(jǐn)中找到研究的方向；在研究時(shí)持之以恒，在堅(jiān)持中驗(yàn)證成果……”

    這位帝國(guó)公主的語(yǔ)氣輕快，臉上始終帶著笑容，她終于有機(jī)會(huì)拋棄了那些看上去華麗卻行動(dòng)不便的宮廷長(zhǎng)裙，重新?lián)Q上了便于活動(dòng)的簡(jiǎn)便衣裙，瑪姬發(fā)現(xiàn)她在離開(kāi)白銀堡來(lái)到這座研究設(shè)施之后，才真正開(kāi)心了起來(lái)。

    這位“公主殿下”是屬于這里的。

    臉上露出一絲微笑，瑪姬跟在喋喋不休的瑞貝卡身旁，隨著一群在研究所工作的男男女女，走進(jìn)了那座神秘的大樓。

    踏入大門(mén)，首先映入眼簾的，便是一間寬敞明亮的大廳，魔晶石燈照亮了這里，一道道走廊和樓梯通往研究所的不同地方，而在大廳中最引人注目的，便是位于中央的一座雕像。

    那不是瑪姬所熟知的任何一位英雄或神明，也不是塞西爾帝國(guó)現(xiàn)任的帝王，那只是一個(gè)看上去樣貌平平無(wú)奇、穿著樸素法袍的中年男人，牽著一個(gè)瘦瘦小小的女孩，他們站在這座知識(shí)和技術(shù)的圣殿中心，被一束專(zhuān)門(mén)的魔晶石燈光照亮，男人的視線溫柔而平靜，仿佛注視著走入這里的每一個(gè)人，而每一個(gè)進(jìn)入研究所的魔導(dǎo)技師或符文師們，也會(huì)首先來(lái)到那雕像前，深深地鞠躬之后再離開(kāi)。

    瑪姬訝異地看著那雕像，忍不住問(wèn)道：“他們是誰(shuí)？”

    “是現(xiàn)代魔導(dǎo)技術(shù)的奠基人和他的女兒安妮。”瑞貝卡收斂起了所有的嬉笑，帶著瑪姬第一次看見(jiàn)的認(rèn)真表情說(shuō)道，隨后她也來(lái)到那雕像前，深深地鞠躬致意。

    瑪姬有些不知所措，但也跟著行了禮，隨后她看到了那雕像下面基座上的文字：致開(kāi)拓者。

    “他沒(méi)有名字么？”瑪姬驚訝而好奇地問(wèn)道。

    “沒(méi)有……我們只知道他是一位野法師，可能曾經(jīng)在王都法師協(xié)會(huì)停留，”瑞貝卡遺憾地說(shuō)道，“但我們查遍了王都法師協(xié)會(huì)的資料，也沒(méi)找到這位野法師的名字……他可能只是某個(gè)大魔法師的助手，也可能名字已經(jīng)被協(xié)會(huì)徹底抹去。你知道的，在傳統(tǒng)法師圈子里，脫離自己的傳承是非常嚴(yán)重的事情，名字會(huì)從所有的案卷資料中除掉，而圣蘇尼爾的法師們?cè)谑爻菓?zhàn)中死了將近四分之一，或許最后一個(gè)知道他真名的人也死在城墻上了。”

    瑪姬一時(shí)間不知該說(shuō)些什么，但瑞貝卡已經(jīng)重新露出笑容來(lái)，她燦爛地微笑著，面對(duì)著雕像中的男人：“不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他的造物沒(méi)有被人遺忘，只要我們繼續(xù)努力，‘魔網(wǎng)’就會(huì)被所有人記住。”

    瑪姬怔住了，眼神深處卻若有所思，瑞貝卡則已經(jīng)邁開(kāi)腳步，向不遠(yuǎn)處的樓梯走去：“跟上來(lái)跟上來(lái)，我還要介紹你認(rèn)識(shí)好多人呢……”

    ……

    市中心，“領(lǐng)主府”前的廣場(chǎng)上，一隊(duì)哨兵守衛(wèi)著通向府邸的大道，大道路口前的哨卡旁，幾名工人正在忙碌。

    一位身材矮壯的工人在提升機(jī)的幫助下來(lái)到了懸掛路牌的金屬燈柱上端，在魔導(dǎo)終端的輔助下拆掉固定標(biāo)牌的幾個(gè)鉚釘，一番晃動(dòng)之后，他摘下了那個(gè)寫(xiě)有“塞西爾領(lǐng)主府邸”的金屬標(biāo)牌，遞到旁邊同事的手上。

    一個(gè)新的標(biāo)牌被拿過(guò)來(lái)，安裝在燈柱側(cè)面的鋼制骨架上，標(biāo)牌上是嶄新的單詞：塞西爾宮。

    懸掛路牌的燈柱旁，一名魔導(dǎo)技師抬頭仰望著標(biāo)牌上的單詞，忍不住搖著頭說(shuō)道：“這可真是簡(jiǎn)潔明了的名字……”

    “陛下起名字的時(shí)候一向喜歡簡(jiǎn)潔明了，魔導(dǎo)力量推動(dòng)的車(chē)就叫魔導(dǎo)車(chē)，鋼鐵鋪成的能量軌道就叫鐵路，能廣播信號(hào)的塔就叫廣播塔，”另一位同行的魔導(dǎo)師笑了起來(lái)，“反正我是習(xí)慣了。”

    “那你解釋解釋‘魔力電容器’里的電是什么意思……”

    “這就是你的不對(duì)了啊！！”

    ……

    “先祖，新的路標(biāo)、地圖的改動(dòng)都已經(jīng)完成了，”書(shū)房?jī)?nèi)，赫蒂對(duì)高文匯報(bào)道，“關(guān)于塞西爾領(lǐng)主府更名為‘塞西爾宮’的消息很快就會(huì)出現(xiàn)在近期的報(bào)紙和廣播節(jié)目中。”

    “那就好，”高文呼了口氣，又笑著搖了搖頭，“說(shuō)起來(lái)倒是有點(diǎn)尷尬，我之前竟險(xiǎn)些忘了這個(gè)細(xì)節(jié)……看到‘領(lǐng)主府’的路牌之后才想起來(lái)這座府邸的名字必須改一改，幸好政務(wù)廳的籌備委員會(huì)還記著這件事。”

    “考慮到所有細(xì)節(jié)是籌備委員會(huì)的基本工作，而您的寶貴精力是要放在更大的事情上的，”赫蒂很認(rèn)真地說(shuō)道，“但話又說(shuō)回來(lái)……‘塞西爾宮’這個(gè)名字確實(shí)是挺沒(méi)特色的。”

    高文哭笑不得地看了赫蒂一眼。

    這位“大執(zhí)政官”一向是個(gè)沉穩(wěn)嚴(yán)肅的人，但在沒(méi)有外人的情況下也偶爾會(huì)變成跟老祖宗敞開(kāi)心扉逗悶子的晚輩，除了用各種各樣的計(jì)謀騙假期之外，找機(jī)會(huì)吐槽高文創(chuàng)造出來(lái)的一些新名詞和沒(méi)人能聽(tīng)懂的梗也是她為數(shù)不多的愛(ài)好，這一點(diǎn)高文挺熟悉，但有時(shí)候也挺無(wú)奈。

    “我是想不出來(lái)別的名字了——總不能也給咱們家的房子外面貼一層銀箔然后給起個(gè)名字叫‘新白銀堡’吧，”他笑著搖了搖頭，“名稱(chēng)只是個(gè)代號(hào)，讓人能一下子聽(tīng)明白是什么意思就行，哪怕乍聽(tīng)上去沒(méi)什么特色，過(guò)個(gè)幾年大家熟悉了也就覺(jué)得理所當(dāng)然了。”

    “其實(shí)塞西爾宮沒(méi)什么不好，”赫蒂嘴角微微翹起，“不過(guò)戈登在前天會(huì)議的時(shí)候提了一點(diǎn)——這座‘宮殿’是不是需要擴(kuò)建，或干脆重建一次？雖然它還很夠用，但作為一座宮殿，它的規(guī)模實(shí)在有些不相稱(chēng)……”

    高文搖搖頭：“不必了，你也說(shuō)過(guò)，這座府邸還很夠用，沒(méi)有擴(kuò)建的必要。它的規(guī)模在我看來(lái)已經(jīng)很大，單論占地面積不亞于一座小城堡，而且它還很新，如果只是為了氣派就重建一次，是在浪費(fèi)寶貴的財(cái)力物力和人力——圣靈平原那么多城市和道路還沒(méi)重建起來(lái)呢。”

    “您果然會(huì)這么說(shuō)，”赫蒂無(wú)奈地說(shuō)道，“但就一個(gè)帝國(guó)而言，皇室的宮殿不僅僅是個(gè)居住的地方，也是用于皇室辦公、用于一部分政府機(jī)能運(yùn)轉(zhuǎn)的功能設(shè)施，更是顯示國(guó)家實(shí)力和威嚴(yán)的象征符號(hào)，這一點(diǎn)您也要考慮。”

    這次高文認(rèn)真想了一下，一邊思索一邊慢慢說(shuō)道：“你說(shuō)的也有道理，隨著最高政務(wù)廳的規(guī)模擴(kuò)大，管理帝國(guó)運(yùn)行的機(jī)構(gòu)重組，有一部分辦公室是要轉(zhuǎn)移到這邊的……但這并不是立即就會(huì)執(zhí)行的事情，即使執(zhí)行了也不會(huì)立即超出這座府邸的承受能力。擴(kuò)建的事情可以提前做一些規(guī)劃，但具體實(shí)施還是再等等吧，至少等到我們不必再擔(dān)心圣靈平原那么多人的吃飯問(wèn)題再說(shuō)。”

    赫蒂低下頭：“是，我明白了，先祖。”

    高文嗯了一聲，接著說(shuō)道：“帕德里克主導(dǎo)的‘新幣推廣’進(jìn)展如何？”

    “在幾處試點(diǎn)較為順利，依靠政務(wù)廳的號(hào)召，再加上您本身帶來(lái)的足夠威信，民眾能夠接受適當(dāng)?shù)貙ⅰ垘拧鳛槿粘＝灰椎膽{證，但大部分人并未徹底放棄傳統(tǒng)的金屬貨幣，而僅僅將紙幣當(dāng)成是一種便利的補(bǔ)充，另外根據(jù)調(diào)查走訪的結(jié)果，一部分小商人是將‘紙幣’視作一種特殊的‘契約憑證’來(lái)看待的……”

    高文抬起眉毛：“契約憑證？”

    “是的，就像借款的憑證或者兌換金銀的憑證，他們認(rèn)為紙幣是‘銀行’發(fā)行的財(cái)富證據(jù)，每一張紙幣都是一張借條，這種借條可以購(gòu)買(mǎi)東西，是因?yàn)榻钘l最終能用來(lái)從銀行里兌換金銀……”

    聽(tīng)著赫蒂的話，高文忍不住微微嘆了口氣：“……最終，我們還是面臨了這個(gè)階段。”

    “‘這個(gè)階段’是指代用貨幣么？”赫蒂好奇地問(wèn)道，“它有什么問(wèn)題么？”

    “沒(méi)錯(cuò)，就是代用貨幣，帕德里克正在嘗試的方案。每一張鈔票都對(duì)應(yīng)著核實(shí)的金銀，流通貨幣的總額取決于銀行儲(chǔ)備的貴金屬數(shù)量……簡(jiǎn)單明了的貨幣規(guī)則，卻也有著簡(jiǎn)單明了的缺點(diǎn)，”面對(duì)好奇的赫蒂，高文認(rèn)真地解釋道，“它最大的隱患就在于，工廠會(huì)成倍地增加社會(huì)財(cái)富總量，然而金銀的采掘生產(chǎn)速度是有限的，能用于流通的貨幣也會(huì)有限，投資和貿(mào)易的規(guī)模會(huì)受限于銀行能夠發(fā)行的貨幣數(shù)量……并最終形成矛盾。

    “當(dāng)社會(huì)財(cái)富總量和貨幣發(fā)行數(shù)量之間的矛盾激化到一定程度，就可能有兩個(gè)后果，要么發(fā)展停滯，工業(yè)進(jìn)入寒冬，經(jīng)濟(jì)開(kāi)始萎縮——因?yàn)樯鐣?huì)發(fā)展是‘不進(jìn)則退’的；要么銀行被迫超發(fā)債務(wù)性質(zhì)的代幣，不管這些債務(wù)表現(xiàn)為什么形式——特殊貨幣也好，債券也罷，它們都會(huì)導(dǎo)致社會(huì)上流通的貨幣價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出儲(chǔ)備貴金屬的價(jià)值。

    “這種情況一旦開(kāi)始就不會(huì)停止，惡化到一定程度之后，只要社會(huì)出現(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)動(dòng)蕩，民眾想要把手中的代用貨幣兌換為金銀，我們的經(jīng)濟(jì)就會(huì)面臨一場(chǎng)災(zāi)難……因?yàn)檎麄€(gè)銀行體系儲(chǔ)備的金銀早就趕不上工業(yè)生產(chǎn)出的財(cái)富總值，更趕不上人民手中的鈔票數(shù)量，無(wú)法兌現(xiàn)代用貨幣，再?gòu)?qiáng)大的帝國(guó)崩盤(pán)也只在一夜之間。”

    高文的解釋盡可能淺顯易懂，而赫蒂也不是愚笨之人，在接觸各項(xiàng)新政如此之久的情況下，她差不多第一時(shí)間就聽(tīng)明白了這整個(gè)環(huán)節(jié)的原理，臉色瞬間難看起來(lái)：她意識(shí)到了這是個(gè)近乎無(wú)解的陷阱。

    只要人口在增加，人們的生存需求在提升，社會(huì)就必須不斷發(fā)展，而只要工廠在運(yùn)轉(zhuǎn)，社會(huì)的發(fā)展速度就一定會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出金銀等貴金屬的增加速度，能夠直接兌換定額金銀的“紙幣”就肯定會(huì)跟不上社會(huì)財(cái)富增加的步伐。

    只要這個(gè)矛盾出現(xiàn)并積累到一定階段，發(fā)展停滯-倒退和貨幣超發(fā)就必須二選一。

    不管選哪一個(gè)，都意味著災(zāi)難。

    然而如果壓根不實(shí)行貨幣改革……同樣會(huì)面臨發(fā)展停滯的陷阱，在這個(gè)并不和平安定的世界上，這同樣是一場(chǎng)災(zāi)難。

    “帕德里克在向我報(bào)告這些事情的時(shí)候顯得愁眉不展，”赫蒂皺著眉，慢慢說(shuō)道，“他說(shuō)他在推演貨幣流通的時(shí)候隱約覺(jué)得這里面有一個(gè)很致命的問(wèn)題，但他找不出來(lái)……難道他察覺(jué)到的就是這個(gè)陷阱？”

    “他竟然察覺(jué)到了？”高文驚愕地張大了眼睛，但很快便恢復(fù)平靜自然，“也是……這些規(guī)律本就是人總結(jié)出來(lái)的……”

    “這個(gè)‘陷阱’太可怕了，”赫蒂心有余悸地說(shuō)道，“難道就沒(méi)有辦法解決么？”

    “還有一種貨幣形式……但實(shí)在不好說(shuō)哪個(gè)更糟，”高文皺著眉，慢慢搖著頭說(shuō)道，“但世界上很少有什么東西是完美的，人造的東西更是如此。總之，現(xiàn)在還在收集數(shù)據(jù)和社會(huì)驗(yàn)證的階段，先讓帕德里克完成這一期的試點(diǎn)驗(yàn)收吧，同時(shí)也等丹尼爾那邊收集提豐貨幣改革的進(jìn)一步情報(bào)，等到所有信息匯總之后，我們?cè)儆懻摵罄m(xù)的事情。”

    在發(fā)生長(zhǎng)風(fēng)防線的較量之后，高文如今對(duì)于摸著提豐過(guò)河更加沒(méi)了心理負(fù)擔(dān)，據(jù)說(shuō)那邊已經(jīng)進(jìn)入了紙幣的應(yīng)用階段，那寶貴的社會(huì)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)可是不能錯(cuò)過(guò)的。