科德，卡洛爾地區(qū)的大商人，家族世代經(jīng)商，年輕時(shí)曾經(jīng)獨(dú)自出門(mén)闖蕩，在南境北部地區(qū)頗有名氣，為人眼光敏銳，敢于行動(dòng)但又不失謹(jǐn)慎，是個(gè)能抓住一切利益，但又恪守契約精神的標(biāo)準(zhǔn)商人，其家族生意涵蓋毛皮、香料以及藥劑多個(gè)領(lǐng)域，因?yàn)榻挥褟V泛，在圣靈平原和東境都有渠道。

    帕爾則是科德的長(zhǎng)子——如無(wú)意外，這個(gè)頗有經(jīng)商天賦的年輕人將繼承自己父親的事業(yè)。

    高文看著眼前的卡洛爾大商人，將其和自己腦海中的資料對(duì)上了號(hào)——這是他第一次見(jiàn)到科德本人，但對(duì)于這位商人的情報(bào)，他還是頗為了解的，并且對(duì)方有兩件事讓他印象深刻：

    第一件就是卡洛爾商業(yè)協(xié)會(huì)的重組，在南境統(tǒng)合戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，政務(wù)廳接手了卡洛爾地區(qū)，當(dāng)?shù)厣倘嗽镜乃缮⒙?lián)盟被重組，并歸于政務(wù)廳管理，當(dāng)時(shí)第一個(gè)簽字的大商人就是這位科德先生，而且他在之后也積極推進(jìn)了整個(gè)地區(qū)的商業(yè)秩序整頓，從而進(jìn)入當(dāng)?shù)貓?zhí)政官的視線，在政務(wù)廳中有了一席之地。

    第二件則更早一些——在塞西爾煉金藥水崛起之后，廉價(jià)的工業(yè)藥劑迅速覆蓋整個(gè)南境，幾乎所有涉足藥劑生意的商人都受到了沖擊，科德的家族也不例外，然而在商人們紛紛出逃或者轉(zhuǎn)行或者投靠霍斯曼伯爵的時(shí)候，這位科德先生卻做了個(gè)驚人之舉：他毫無(wú)遲疑地拋棄了家族的所有成品藥劑生意，然后做起了草藥原料和煉金藥劑批發(fā)的買(mǎi)賣(mài)，成了塞西爾最早的原料供應(yīng)商和煉金藥水批發(fā)商之一……

    一個(gè)優(yōu)秀的生意人。

    “坐吧，不必拘禮，”高文選擇在書(shū)房接見(jiàn)這對(duì)商人父子，自然不會(huì)拿出高高在上的態(tài)度，“貝蒂——準(zhǔn)備茶點(diǎn)，送到書(shū)房來(lái)。”

    書(shū)房中有待客的桌椅，科德和帕爾平復(fù)著有些緊張的情緒，以盡可能得體的姿態(tài)坐了下來(lái)——能夠與如此級(jí)別的貴族面對(duì)面坐著，這種事情對(duì)于他們這樣平民出身的商人而言幾乎是不可想象的奇遇，即便以科德的心志都很難做到平心靜氣，但這位大商人仍然沒(méi)有失去基本的判斷力——他注意到了這里是書(shū)房，這無(wú)疑是個(gè)好現(xiàn)象。

    客廳是接待客人最常見(jiàn)的場(chǎng)所，但書(shū)房卻更加隱秘，在書(shū)房能談的東西，很多時(shí)候是不能拿到客廳去談的。

    今天有一筆大生意。

    高文觀察著科德和帕爾的反應(yīng)，微微笑了一下：“不必緊張，今天要談的是你們的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域——帕德里克向我推薦了你們。科德先生，據(jù)我所知，你的商路廣泛。”

    “都是為生計(jì)奔波，”科德仔細(xì)斟酌著每一個(gè)字，“在您面前算不得什么。”

    “不必謙虛，商人的價(jià)值對(duì)公國(guó)而言是很重要的——科德先生，聽(tīng)說(shuō)你們甚至在東境也有生意？”

    科德心里咯噔一下，一時(shí)間不知該如何回答，脖子后面也慢慢冒出汗來(lái)。

    東境與王國(guó)軍正在開(kāi)戰(zhàn)……雖然南境并沒(méi)有卷入這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)，但商路廣泛的商人們多多少少都受了一些影響。

    科德的生意除了在南境之外，另有一大片市場(chǎng)在圣靈平原，而與此同時(shí)，他和東境的商人們也有一些往來(lái)。

    由于磐石要塞的局勢(shì)變化，目前通往圣靈平原的商路略有不暢，為了避免損失，很多和圣靈平原做生意的商人都在想別的出路，科德也加強(qiáng)了和東境的聯(lián)系——通過(guò)葛蘭地區(qū)的陸地走廊作為中轉(zhuǎn)，他最近往那邊送了好幾次大宗貨物，大多是藥水……

    他沒(méi)有違反塞西爾的法律，所有稅都交齊了，所有貨物都登記在案，但公爵此刻突然問(wèn)到這個(gè)……是該回答有，還是沒(méi)有？

    高文?塞西爾是安蘇的開(kāi)國(guó)大公，那么他在這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)中支持誰(shuí)？從正統(tǒng)性來(lái)看，他支持的或許是王國(guó)軍……但說(shuō)實(shí)話，現(xiàn)在內(nèi)戰(zhàn)的雙方，有誰(shuí)是百分之百正統(tǒng)的么……

    科德腦海中一瞬間轉(zhuǎn)過(guò)了無(wú)數(shù)的念頭，海量的利益權(quán)衡此起彼伏，但他必須作出回答，所以在短短兩秒鐘的遲疑之后，他還是開(kāi)口了：“……確實(shí)有一些渠道，但因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)影響，渠道并不是很通暢……”

    “對(duì)我而言，東境與王國(guó)軍都一樣，”高文不緊不慢地說(shuō)道，“小輩打架而已。”

    科德臉色一正：“但最近一段時(shí)間渠道通暢多了。”

    “那就好，”高文滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“公國(guó)需要你的生意。”

    科德很好地控制住了自己的表情變化，但他的呼吸仍然不禁一窒。

    大！生！意！！

    比他想象中更大的生意！！

    大商人臉上幾乎泛著光：“愿為您效勞——這是我們整個(gè)家族的至高榮耀！！”

    高文再次滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后說(shuō)道：“那么，你應(yīng)該了解一下這筆生意了……”

    科德仔細(xì)聽(tīng)著，不敢落下一個(gè)字。

    就如他預(yù)料的那樣——公爵要和東境做生意，要把藥水賣(mài)到東境去。

    這是一比公開(kāi)的大買(mǎi)賣(mài)，但也不能太過(guò)大張旗鼓地做，因此它需要一個(gè)代理人。

    科德和他的家族將成為這個(gè)代理人，去執(zhí)行公爵的意志，去管理那些流淌的金幣。

    公爵開(kāi)出的條件堪稱(chēng)優(yōu)渥——雖然從今往后家族對(duì)東境的藥水生意將不再獨(dú)享全部利潤(rùn)，而需要把一大半收益上繳公國(guó)，但這部分“損失”和即將到來(lái)的收益比起來(lái)簡(jiǎn)直不值一提。

    在公爵的支持下，家族對(duì)東境的藥劑生意會(huì)擴(kuò)大多少倍的規(guī)模？十倍？二十倍？

    只會(huì)比那更多！

    科德知道成為貴族的代理人是一筆怎樣的買(mǎi)賣(mài)，平民出身的他，知道有很多和自己一樣的人哪怕散去大半家財(cái)也要爭(zhēng)取一個(gè)這樣的機(jī)會(huì)：這是一條能夠躋身上流社會(huì)、獲得血脈殊榮的道路。

    優(yōu)秀的代理人可以為子孫后代謀取一個(gè)真正的爵位，而為了這一點(diǎn)可能性，他們?cè)敢飧冻鼍薮蟮拇鷥r(jià)。

    雖然現(xiàn)在南境的貴族已經(jīng)沒(méi)有多少實(shí)權(quán)，而僅剩下榮譽(yù)頭銜和有限的世襲待遇，但從另一方面，公爵也不需要他付出什么巨大的代價(jià)，他甚至還能賺到很多——世界上沒(méi)有比這更好的事了。

    等到把大部分事情講明白之后，高文看著科德的眼睛：“那么，你聽(tīng)明白了么？”

    “是的，公爵大人，我完全明白了，”科德趕緊點(diǎn)頭說(shuō)道，隨后他拉了拉自己的領(lǐng)結(jié)，一邊平復(fù)著心情一邊謹(jǐn)慎地問(wèn)道，“但我不明白……您為何會(huì)專(zhuān)門(mén)選中我？”

    “你有能力，是個(gè)聰明人，”高文靠在椅背上，“另外，我并沒(méi)有專(zhuān)門(mén)選中你——帕德里克推薦了十二個(gè)人選，我只是從十二個(gè)備選方案中抽中了你。”

    科德眨眨眼，臉上露出一絲明悟，隨后他站起身，深深低下頭去：“我明白了——科德?鮑德溫，以家族的名義起誓，必將恪盡忠誠(chéng)，絕不背叛與您的誓約。”

    “你會(huì)的，”高文微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，并取出一摞文件，“那么我們簽協(xié)議吧——之后帕德里克會(huì)和你聯(lián)絡(luò)，為你接下來(lái)的生意做好一切準(zhǔn)備。而至于如何開(kāi)展在東境的生意……應(yīng)該就不用旁人幫你了。”

    科德鄭重其事地接過(guò)那摞文件，并把它從上到下仔仔細(xì)細(xì)看了兩遍——公爵擬定的協(xié)議比他想象的還要嚴(yán)密正規(guī)，甚至比很多商人之間簽訂的契約還要專(zhuān)業(yè)的多，他完全看不到任何可以質(zhì)疑的地方。

    于是他在上面簽上了自己的名字——隨著最后一筆落下，他長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了一口氣。

    名叫帕爾的年輕人只是在一旁靜靜地看著，他牢記著父親的教誨，在這種場(chǎng)合下不多說(shuō)一句話，也不漏聽(tīng)一個(gè)字。

    等到契約成立之后，科德的一顆心也徹底放下來(lái)，隨后他小心翼翼地看著高文，臉上露出一絲猶豫。

    高文這時(shí)候已經(jīng)準(zhǔn)備重新回到之前的工作中了，但注意到這位大商人的反應(yīng)，他還是問(wèn)道：“科德先生，還有什么問(wèn)題？”

    “公爵大人——我有一個(gè)很冒昧的問(wèn)題……也可能是幾個(gè)問(wèn)題，希望您不要覺(jué)得冒犯，”科德比剛才更加謹(jǐn)慎地斟酌著詞匯，在得到高文的許可之后，他才繼續(xù)說(shuō)道，“我們來(lái)的時(shí)候看到了廣場(chǎng)上展出的新式車(chē) 輛……那種不可思議的魔法車(chē)令人印象深刻，我想請(qǐng)問(wèn)一下……它對(duì)平民出售嗎？如果想買(mǎi)，大概需要什么條件？”

    看著這位大商人滿(mǎn)臉期待的模樣，高文忍不住笑了起來(lái)：“當(dāng)然是出售的，和礦山機(jī)器一樣，魔導(dǎo)車(chē)也可以買(mǎi)賣(mài)，當(dāng)然，初期它會(huì)很昂貴，就像最早的礦山機(jī)械一樣，但對(duì)于你這樣需要它的富商而言，那是一個(gè)可以承受的價(jià)格。另外，由于這是個(gè)全新的事物，工廠生產(chǎn)線還在作進(jìn)一步調(diào)整，一些后續(xù)管理制度也還沒(méi)有公開(kāi)，你大概需要等一段時(shí)間才能買(mǎi)到它。而至于條件……首先必須經(jīng)過(guò)培訓(xùn)，掌握它的控制方法，其次必須遵守與之配套的交通法規(guī)，因?yàn)槟鞘且环N比牛馬車(chē)輛速度更快、力量更大的交通工具，我們必須保證它在使用過(guò)程中的安全。”

    “哦，這個(gè)我完全理解，”科德連連點(diǎn)頭，“我見(jiàn)識(shí)過(guò)礦山機(jī)器，能想象到同樣用魔能引擎驅(qū)動(dòng)的車(chē)輛會(huì)有多大力氣，這種東西在路上跑起來(lái)，不小心可不行。”

    高文很高興看到在一樣新事物誕生之后這么快就有人意識(shí)到了它的作用，并主動(dòng)想要接觸和使用，他看出科德還有話想說(shuō)，便鼓勵(lì)道：“還有什么想說(shuō)的，盡管說(shuō)吧——我不是個(gè)嚴(yán)苛的人，你也不必緊張。”

    “感謝您的理解，我還有個(gè)問(wèn)題，”科德一邊組織語(yǔ)言一邊說(shuō)道，“關(guān)于魔網(wǎng)廣播……卡洛爾地區(qū)現(xiàn)在還沒(méi)有安裝廣播裝置，但是在更北邊的磐石城還有更南邊的康德地區(qū)都有……”

    高文聽(tīng)著科德的話，心中卻微微嘆了口氣。

    這位商人說(shuō)的是事實(shí)，魔網(wǎng)廣播裝置目前的覆蓋范圍和報(bào)紙比起來(lái)確實(shí)相當(dāng)有限，這是因?yàn)槟ЬW(wǎng)終端機(jī)的產(chǎn)能在限制它的鋪設(shè)，有限的終端機(jī)數(shù)量決定了高文只能把它們先安裝在必要的地方，磐石城屬于前線要塞，康德市則是工業(yè)新城，這兩個(gè)地方自然包括在內(nèi)，而卡洛爾地區(qū)……發(fā)展就只能暫緩了。

    “魔網(wǎng)終端機(jī)是有限的，所以未能及時(shí)覆蓋卡洛爾地區(qū)，但你們可以放心，塞西爾不會(huì)拋棄任何一片土地和那里的民眾，下一步我們就會(huì)開(kāi)始在包括卡洛爾在內(nèi)的二級(jí)城鎮(zhèn)里安裝終端機(jī)。”

    聽(tīng)到高文的解釋?zhuān)频孪仁潜磉_(dá)了感激，隨后便說(shuō)道：“那如果卡洛爾商業(yè)協(xié)會(huì)愿意提供資金……我們出錢(qián)購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，鋪設(shè)中繼塔，出錢(qián)維護(hù)，可以?xún)?yōu)先為我們安裝么？我只有一個(gè)很小的請(qǐng)求……”

    高文微微一怔，隨后露出審視的神色：“什么請(qǐng)求？”

    科德清了清嗓子，開(kāi)始描述他的想法：“是這樣，在來(lái)的路上我打聽(tīng)了很多和魔網(wǎng)廣播有關(guān)的東西，我想到一種……事物，和魔網(wǎng)上的‘節(jié)目’有些類(lèi)似，但內(nèi)容不一樣，我想用它來(lái)介紹卡洛爾地區(qū)的特產(chǎn)，介紹我們商業(yè)協(xié)會(huì)的經(jīng)營(yíng)項(xiàng)目……”

    高文臉上表情沒(méi)什么變化，然而心中已經(jīng)驚愕起來(lái)，他聽(tīng)著科德的話，視線卻不由得落在了那份還沒(méi)寫(xiě)完的計(jì)劃書(shū)上。

    科德則已經(jīng)進(jìn)入了狀態(tài)，他的緊張感終于消退了，話語(yǔ)也愈發(fā)流暢：“人們都說(shuō)卡洛爾沒(méi)什么特產(chǎn)，但我們那邊其實(shí)有一種上好的奶酪，配上當(dāng)?shù)氐聂鼽S葡萄酒簡(jiǎn)直是無(wú)上的美味，但幾乎沒(méi)多少外鄉(xiāng)人知道，也很難賣(mài)出去。這次聽(tīng)說(shuō)我要來(lái)塞西爾城，我的幾個(gè)朋友拉著我討論了很久，他們想在‘報(bào)紙’上租一小塊地方，用來(lái)介紹這種特產(chǎn)，但沒(méi)有人知道具體該怎么做，我們研究了政務(wù)廳公布的所有法律，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)禁止此事的條文，我就決定來(lái)這里碰碰運(yùn)氣，但在看到魔網(wǎng)廣播之后，我覺(jué)得它比報(bào)紙還要好……”

    高文忍不住打斷了對(duì)方：“你們還想在報(bào)紙上登廣告？！”

    “廣告？”科德愣了一下，這是從未聽(tīng)過(guò)的詞匯，但高文用的是詞根造詞法，是用“廣為傳播”和“告知”兩個(gè)詞根組合起來(lái)的，因此他略微反應(yīng)了一下便領(lǐng)悟了其中意思，“啊，原來(lái)您已經(jīng)設(shè)想了這個(gè)東西？”

    “……不，這是你們創(chuàng)造出來(lái)的，”高文捏著眉心，擺擺手，“繼續(xù)說(shuō)，科德先生，繼續(xù)說(shuō)，你的所有想法，你們的所有想法，都說(shuō)出來(lái)。”

    “是。我覺(jué)得魔網(wǎng)廣播是更好的東西，您看，它給人的印象更深刻，活動(dòng)的畫(huà)面也能直接展示商品，而且它傳播起來(lái)可比報(bào)紙要快——但如果也能在報(bào)紙上刊登‘廣告’那就更好了，因?yàn)閳?bào)紙的發(fā)放范圍更廣……”

    科德在得到高文的鼓勵(lì)之后似乎勇氣倍增，他滿(mǎn)臉興奮地說(shuō)著，以至于旁邊的帕爾都目瞪口呆起來(lái)：這個(gè)年輕人已經(jīng)有太多年未曾見(jiàn)過(guò)自己的父親有如此激動(dòng)了。

    “其實(shí)我們還考慮過(guò)要不要自己花錢(qián)買(mǎi)印刷機(jī)，自己印宣傳用的東西，但政務(wù)廳告訴我們這樣是違法的……

    “卡洛爾那邊有很多商人在購(gòu)買(mǎi)機(jī)器，想要建造紡織廠和磚瓦廠，政務(wù)廳批準(zhǔn)了我們的請(qǐng)求，但我們很難招到人，造出來(lái)的東西也不太好賣(mài)出去……我們是嚴(yán)格按照政務(wù)廳的要求生產(chǎn)的，可是要把東西宣傳出去太難了……

    高文一條條聽(tīng)著這個(gè)大商人的講述，等到對(duì)方終于說(shuō)完之后，他輕輕呼了口氣。

    “公爵大人，”科德這時(shí)候仿佛才意識(shí)到自己剛才有些過(guò)于膽大，臉上露出了不安的神色，“我這都只是些膽大妄為的想法，您大可以……”

    “這些想法都很有趣，”高文打斷了對(duì)方，“而且很有價(jià)值。”

    科德露出大喜過(guò)望的模樣：“那……您是同意的么？”

    “我認(rèn)為可行——當(dāng)然，這需要嚴(yán)密的計(jì)劃和配套的制度約束，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“你能想象到假如報(bào)紙和廣播上允許商人們發(fā)布自己的廣告，都會(huì)有什么結(jié)果嗎？”

    科德皺起眉思考起來(lái)，一邊思考一邊說(shuō)道：“東西會(huì)更容易賣(mài)出去，會(huì)有很多人知道遠(yuǎn)方的特產(chǎn)……”

    說(shuō)著說(shuō)著，他略微猶豫了一下，但還是繼續(xù)說(shuō)道：“……也可能會(huì)有人編造過(guò)于夸張的描述，甚至完全虛假的信息……如果情況失控，人們甚至?xí)辉傧嘈艌?bào)紙和廣播節(jié)目上的東西……”

    高文暗自點(diǎn)頭——這確實(shí)是一個(gè)聰明人，也是一個(gè)合格的生意人。

    在廣告還沒(méi)有真正誕生的時(shí)候，他就已經(jīng)想到虛假?gòu)V告了——盡管看起來(lái)他并不打算用它。

    “如你所說(shuō)，科德先生，這種新事物是需要謹(jǐn)慎對(duì)待的，”高文說(shuō)道，“在把它放開(kāi)之前，我們必須制定出比較嚴(yán)密的規(guī)則，防止有人弄虛作假，防止有人坑害受眾，我們要設(shè)置審核制度，也要設(shè)置懲罰制度，而從另一方面，我們還要設(shè)置對(duì)政務(wù)廳負(fù)責(zé)審核的人的管理制度，以防止他們以權(quán)謀私，將審核資格當(dāng)做牟利的工具……”

    嚴(yán)密的制度約束——科德不自覺(jué)地想起了哨所前那些一個(gè)銅板都不收的士兵。

    盡管他不知道公爵都用了哪些手段來(lái)約束士兵，但想必嚴(yán)密的制度和紀(jì)律在其中產(chǎn)生了重要的作用。

    這位大商人在高文面前低下頭，心悅誠(chéng)服：“治理一片土地比我想象的更加復(fù)雜，我對(duì)一切太想當(dāng)然了。”

    “治理一片土地確實(shí)很復(fù)雜，但我更慶幸這片土地上有像你們這樣勤奮又愿意思考的人，你們提出的每一個(gè)問(wèn)題，都是在讓這片土地更加進(jìn)步，”高文站了起來(lái)，他離開(kāi)辦公桌，來(lái)到科德面前，主動(dòng)伸出手去，“科德先生，感謝你們?yōu)槿鳡栕龀龅呢暙I(xiàn)。我會(huì)記著你們的需求的，請(qǐng)回去等著好消息吧。”

    大商人誠(chéng)惶誠(chéng)恐地帶著自己的兒子離開(kāi)了，高文則在書(shū)房中靜靜地站了一會(huì)，隨后轉(zhuǎn)身回到書(shū)桌前坐下。

    他看著自己草擬的那份計(jì)劃書(shū)，看著上面那些半成品的條文，思索片刻之后，他抬起手在紙上拂過(guò)。

    未寫(xiě)完的一頁(yè)紙瞬間化為灰燼。

    隨后高文把手伸向旁邊空白的稿紙，準(zhǔn)備重新寫(xiě)計(jì)劃書(shū)，然而在這之前，從空無(wú)一物的窗臺(tái)上卻傳來(lái)了琥珀欠打的聲音：“哦豁——白寫(xiě)。”

    高文頭也不回地扔過(guò)去一個(gè)紙團(tuán)，聽(tīng)著窗外傳來(lái)的“媽呀”驚呼，他重新拿起筆，又從書(shū)桌下取出一個(gè)特殊的筆記本，打開(kāi)之后在上面用漢字寫(xiě)下幾句話：

    安蘇736年霧月8日，新的一課。

    人民不用你來(lái)教。

    這樣的錯(cuò)誤不要再犯了。

    （推薦一本書(shū)，《地下城玩家》，充滿(mǎn)沙雕（劃掉）樂(lè)趣的地下城生產(chǎn)建設(shè)故事，書(shū)荒可看。）