高文坐在會議桌的上首，放松身體靠在高高的椅背上，面帶微笑地看著現(xiàn)場每一位南境貴族臉上的表情變化。

    所有人的反應(yīng)都盡收眼底，沒有任何一個人的反應(yīng)在他意料之外。

    困惑，驚愕，沉默，抵觸，略帶思考，以及少數(shù)人溢于言表的憤怒。

    這些貴族本身其實(shí)并沒什么用處，他們的統(tǒng)治已經(jīng)土崩瓦解，在失去土地和軍隊(duì)之后，這些走出城堡的貴族變得一無是處，把他們放在牢房里只能消耗糧食，把他們送去勞動也創(chuàng)造不了多少財(cái)富——而且高文也不認(rèn)為簡簡單單的勞動和教化改造就能讓這些頑固又遲鈍的人有什么根本上的改變，所以，他并不在意這些人的態(tài)度，以及他們本身的意愿。

    但這些貴族除自身之外的“附加價值”是有用處的。

    要在僵化落后的舊秩序中建立新秩序，開拓者最容易遇上也是最大的問題便是舊秩序的頑固和反撲。

    讓底層民眾移風(fēng)易俗雖然艱難，但在這個接近中世紀(jì)的社會背景下，民眾麻木且毫無自由，他們最多只會因自身的麻木無知而在響應(yīng)命令的時候顯得遲緩，卻絕不會拒絕領(lǐng)主的命令，因此移風(fēng)易俗和推廣教育雖然艱難，更多的卻只是個時間成本的問題，相比之下，舊貴族們留下的“體系”才是最大的困難。

    依附于貴族體系而生的“學(xué)者群體”和“家臣”，依靠舊貴族雇傭，或者干脆就是由舊貴族的私生子女、養(yǎng)子女組成的法外傭兵（合法的超凡者強(qiáng)盜），還有在舊貴族崩盤之后出走的流亡騎士、棄誓騎士，這些注定會在新舊秩序變遷過程中受到影響或已經(jīng)受到影響的群體就是社會轉(zhuǎn)型過程中最大的阻礙因素，這些人的不配合便足以給新生的政務(wù)廳造成巨大的麻煩，更不要提他們中的一部分甚至已經(jīng)成了直接威脅領(lǐng)土安全的暴力因素。

    高文知道自己是幸運(yùn)的，和很多嘗試建立新秩序的開拓者比起來，他最大的優(yōu)勢就在于他不但是新秩序的建立者，他還代表著舊秩序的最高權(quán)威——作為安蘇王國的奠基人之一，他有充足的“法理正義性”來制定社會運(yùn)行的準(zhǔn)則，即便有人對此提出質(zhì)疑，他也完全不必對其在意。

    既然知道這一點(diǎn)，他當(dāng)然就要讓自己的“法理正義性”發(fā)揮到最大，他要用符合法理的方式來剝奪、轉(zhuǎn)移舊貴族的權(quán)屬，用這些舊貴族的“法理宣稱”來完成體系的平穩(wěn)過渡，以最大程度減少舊秩序的反撲——或者說，減少他們反撲的借口。

    高文可以蔑視舊貴族體系的規(guī)則和秩序，但既然這個時代的人們就認(rèn)它，那他也可以毫無壓力地利用這些規(guī)則和秩序，只要它們能發(fā)揮出足夠的價值就行。

    “女士們，先生們，這些文件并不是那么難懂吧，”高文估摸著時間，在看到已經(jīng)有貴族按捺不住想要開口的時候他才打破了沉默，“如果看懂了的話，就簽字吧。”

    “公爵……公爵大人，”一個身材微胖的中年人終于忍不住第一個站了起來，“這些文件上的內(nèi)容……您是認(rèn)真的么？”

    “當(dāng)然是，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，“不然呢？”

    隨后，他慢慢站起身來，目光在每一個人臉上掃過，不緊不慢地說道：“……除保留城堡外，一切土地及土地上附加的財(cái)產(chǎn)皆歸于公國；廢除包括稅收、立法、募兵在內(nèi)的一切舊制特權(quán)，所有權(quán)力歸于政務(wù)廳；統(tǒng)一法令，廢除所有舊制私法……這些我已經(jīng)寫的明明白白了。”

    “大人，我們愿意宣誓效忠于您，但這些東西……這些東西是否還可以商量？”又有一個貴族大著膽子站了起來，“這幾乎是對秩序的徹底顛覆，哪怕是為了您的權(quán)威，您也應(yīng)該多考慮一下……”

    他們至少學(xué)會了敬畏和謙卑，但他們顯然還沒搞明白狀況。

    “我想你們搞錯了一件事，”高文臉上幾乎沒有表情變化，只是靜靜地陳述著事實(shí)，“這些文件上所寫的東西其實(shí)已經(jīng)在實(shí)行了，早在戰(zhàn)爭結(jié)束的那一天，你們就已經(jīng)失去了你們的土地和財(cái)產(chǎn)，你們想要挽留的東西，早已不在你們手上——所以我今天不是來和你們商量的，我只是正式通知你們。”

    大廳中的南境貴族們騷動起來，幾十天的牢獄生活還無法徹底磨掉他們心中的念想，因此當(dāng)這些念想轟然倒塌的時候，哪怕大廳周圍站著一圈衛(wèi)兵，哪怕眼前坐著南境的統(tǒng)治者，他們也忍不住開始低聲議論起來。

    然而高文只是靜靜地看著，等著這些人的議論安靜下來的時候。

    他們終于安靜下來了，高文才繼續(xù)說道：“有時候，認(rèn)清現(xiàn)實(shí)比努力爭取那些永遠(yuǎn)得不到的東西更加重要。簽下這份文件，你們至少還可以體面地生活，你們的‘貴族’頭銜仍然得以保留，你們也可以依靠年金維持衣食無憂，甚至維持較為富裕的生活——如果你們能睜開眼睛去看看那些在你們統(tǒng)治下食不果腹，饑寒交迫的人民，你們就會知道你們有多么幸運(yùn)了，你們犯下大錯，卻仍然能如此舒適安逸，還有什么不滿意的呢。”

    長桌兩旁，每一個人的臉色都變得糾結(jié)難堪起來，一些人皺眉思考，一些人欲言又止，最后終于有人控制不住了，一個臉色蠟黃、眼窩深陷的中年人 站起身來：“請恕我無法接受——公爵大人，請恕我無法接受！我拒絕簽字，哪怕要為此付出性命——您也不能這樣破壞我們的傳統(tǒng)和法律！”

    一邊說著，這個中年人一邊看向身旁，他的情緒顯得很是激動：“諸位，我們已經(jīng)經(jīng)歷過了最艱難的日子，我們沒什么可失去的了，榮耀是我們僅存的東西，我……我寧可把它帶進(jìn)棺材里……”

    高文看著這個中年人的發(fā)泄之舉，看著長桌兩旁的貴族們在聽到這番言論之后的種種反應(yīng)，這也在他意料之中：貴族有著特殊的思維方式，他們可以在炮火落下的時候抱頭鼠竄，可以在刀劍臨頭的時候毫不猶豫地放棄城堡，放棄人民，但有時候涉及到所謂的“光榮血脈和姓氏”，這些沒有骨氣的家伙卻反而挺起胸膛來，這種仿佛精神分裂一般的行為模式是外人難以理解的，但卻很符合這個時代的時代背景。

    “韋恩?斯內(nèi)普子爵，希望我沒有叫錯你的名字。”

    高文突然的開口打斷了中年人慷慨激昂的陳述，本已經(jīng)再次騷動起來的貴族們也緊跟著安靜下來，他們齊刷刷地看向高文的方向，而后者則對旁邊招了招手——一名政務(wù)廳官員立刻離開房間，片刻之后，這位政務(wù)廳官員回到了會議廳，他手中則捧著一個金屬制的小保管箱。

    高文打開保管箱，從里面取出古老的文件——這文件用附魔的羊皮紙書寫，即便是謄抄版本，也有著幾百年的歷史，如果不是魔法力量的保護(hù)，它恐怕早已風(fēng)化破舊到無法閱讀的程度了。

    高文一邊打開文件，一邊隨口說道：“子爵先生，看著很眼熟不是么？我相信諸位家中也有類似的東西，保存在你們城堡的最深處，以證明你們頭銜和封地的合法性，證明你們姓氏的古老和正統(tǒng)——比如這一份。

    “韋恩?斯內(nèi)普，斯內(nèi)普家族，子爵，南境貴族，于安蘇476年分支于斯潘塞家族，并獲姓氏；斯潘塞家族，伯爵，圣靈平原貴族，始于先祖馬克西米蘭?斯潘塞；馬克西米蘭?斯潘塞，騎士領(lǐng)主，伯爵，高文?塞西爾之騎士，于安蘇元年豐收之月受封，原始領(lǐng)地位于南境灰山西側(cè)，后因魔潮影響，封地遷至圣靈平原南部……”

    “然后，這是另一份文件，”高文一邊說著，一邊從保管箱中取出了一份更加古老的，更加脆弱的羊皮紙文書，這份文件是如此古老，以至于作用在它上面的保護(hù)性魔法都快要失去效力，陳舊的羊皮紙已經(jīng)嚴(yán)重地風(fēng)化、腐蝕了，“馬克西米蘭?斯潘塞的冊封文書——當(dāng)然，是副本。”

    高文抬起頭，靜靜地看著長桌旁那個中年貴族的眼睛。

    “韋恩?斯內(nèi)普先生，你猜這份文件末尾的簽名是誰的？”

    任何一個人都無法提前預(yù)料這種匪夷所思的局面，哪怕高文復(fù)活了這么長時間，名為韋恩?斯內(nèi)普的貴族也沒把那份深藏在家族城堡里的、只有在繼承人獲得爵位時才會拿出來看一眼的文件和面前的“活人”聯(lián)想在一起，這無關(guān)智慧，而是思維方向上的局限，所以他現(xiàn)在只能結(jié)巴起來：“公爵……公爵大人……”

    “韋恩?斯內(nèi)普先生，你要求傳統(tǒng)和法律，那么我給你傳統(tǒng)和法律——馬克西米蘭?斯潘塞是個聰明上進(jìn)的年輕人，我很遺憾地看到他的繼承人之一竟無法承擔(dān)他的榮耀和功績——保護(hù)追隨者的名譽(yù)是主人的義務(wù)，為此，我不得不褫奪你的貴族封號。”

    韋恩?斯內(nèi)普瞪大了眼睛，就如上岸窒息的魚一般張著嘴巴，在這直擊弱點(diǎn)的一擊中，他昏昏沉沉地聽到了高文?塞西爾后面的一句話：“……斯內(nèi)普先生，你現(xiàn)在可以離開了。”

    大廳中變得死一般寂靜，高文滿意地看著這樣的結(jié)果——對癥下藥永遠(yuǎn)是最有效率的解決之道，用貴族最大的弱點(diǎn)來進(jìn)攻他們遠(yuǎn)比任何道理和辯論都更有效。

    對他們而言，褫奪封號比死亡更可怕。

    當(dāng)然，他之所以能這樣做，是因?yàn)樗紫日莆樟四雺盒缘奈淞Γ梦淞?qiáng)迫這些人必須坐在談判桌旁，否則哪怕他手中握著全國每一個貴族的冊封文書，他說的話也不會有用的。

    “諸位，其實(shí)我并不希望這么做，”把文件重新收好之后，高文略微提高了音量說道，“我更希望在氣氛融洽的情況下順順利利地讓大家簽字，所以我不得不在這里強(qiáng)調(diào)一下——在場諸位每一個人的頭銜和姓氏，上溯若干代之后終究會落在查理?摩恩以及四境公爵的名下，而作為開國先君和四境公爵中唯一尚存于世之人，我可以褫奪你們每一個人的貴族封號，即便你們先祖的冊封文書并不是我簽的名，我也是七百年前那次冊封大典的見證人，我可以以見證人的身份質(zhì)疑你們每一個人是否有資格繼承你們的姓氏——”

    高文后面的話沒有說出來，但他的意思已經(jīng)很明確了：

    他可以質(zhì)疑這里每一個人的頭銜是否合規(guī)，而如果誰想提出反對意見……除非查理?摩恩和另外三個開國公爵從棺材里爬出來。

    南境貴族不是想要傳統(tǒng)和法律么？

    這就是安蘇的傳統(tǒng)和法律。

    “時間差不多了——女士們，先生們，簽字用的筆在你們面前。”