琥珀當(dāng)然知道高文定下的“規(guī)矩”跟別處不一樣，就如高文整個(gè)人的思路都跟別人不一樣。

    正常人會(huì)把自己的先進(jìn)技術(shù)成果往外賣么？正常人會(huì)把本應(yīng)該獨(dú)屬于貴族和超凡者的魔法力量努力朝著白菜的方向折騰么？正常人會(huì)建立一個(gè)政務(wù)廳和一整套行政機(jī)構(gòu)，把本屬于領(lǐng)主的專權(quán)都下放給那些出身低級(jí)貴族甚至出身平民的“公務(wù)員”么？

    高文就都干了，而且每一次都有理有據(jù)的。

    “現(xiàn)在魔網(wǎng)已經(jīng)開始在南境傳播，靠近萊斯利領(lǐng)和康德領(lǐng)的貴族領(lǐng)地上已經(jīng)出現(xiàn)了仿制的雛形，一些有足夠財(cái)力而且消息靈通的大貴族也知曉了魔能引擎的消息，他們應(yīng)該會(huì)很感興趣，就像你當(dāng)初計(jì)劃的那樣，由安德魯子爵而非塞西爾領(lǐng)的人出面來銷售，這進(jìn)一步打消了南境貴族們的顧慮，如無意外，在春天來臨，商路通暢之后，我們就會(huì)有源源不斷的大筆收入進(jìn)賬了——正好能用來采購(gòu)更多原礦石以及擴(kuò)增人口。”

    高文聽完琥珀的報(bào)告，微微點(diǎn)頭：“安德魯子爵是南境的熟面孔，他的人脈可以幫助我們把原始魔網(wǎng)和魔能引擎送到其他貴族手上，而只要他們嘗到了一點(diǎn)點(diǎn)甜頭……他們就不可能拒絕接下來的好處了。”

    “另外還有帕德里克送來的消息，煉金藥劑在冬天仍然賣得很好，一部分商人甚至已經(jīng)在東境邊界和圣靈平原落了腳。不過他們手中的大量廉價(jià)藥水也引起了當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主的關(guān)注，帕德里克對(duì)此有點(diǎn)擔(dān)心，”琥珀一本正經(jīng)地報(bào)告著，“他擔(dān)心那些貴族會(huì)在利益的驅(qū)使下壓榨商會(huì)的分銷端……他的原話是這樣的：并不是每個(gè)貴族都像塞西爾公爵一樣誠(chéng)實(shí)守信，做生意講良心。”

    高文抬起眼皮：“具體是什么情況？我想他應(yīng)該不止發(fā)來了抱怨吧。”

    “還真瞞不過你，”琥珀撓撓頭發(fā)，“他說現(xiàn)在已經(jīng)有了幾次比較惡劣的事件，在偏北一些的地方，有當(dāng)?shù)刭F族扣下了我們的藥劑商人，要那些商人把一半的貨物以極低的價(jià)格賣給他們，否則就宣布我們的藥劑商人是非法行商。”

    高文露出感興趣的模樣：“哦？極低的價(jià)格？那是多低？”

    “……三分之一，甚至四分之一，”琥珀臉上露出忿忿不平的神色，“那簡(jiǎn)直就是明搶了！”

    高文忍不住笑了起來：“嗯……以現(xiàn)在的售價(jià)和煉金工廠那邊的成本，哪怕四分之一也還有利潤(rùn)嘛。”

    “你還笑？”琥珀看著高文的模樣，頓時(shí)目瞪口呆，“他們這是在搶塞西爾領(lǐng)的錢啊！如果不是還顧及著你的名號(hào)，他們恐怕就不是要求留下部分貨物，而是直接洗劫商人了！”

    “直接洗劫商人可不好，那樣一來就沒人敢繼續(xù)往他們領(lǐng)地上販賣藥水，我的手就伸不過去了，”高文摸著下巴想了想，“嗯，替我擬寫一份給帕德里克的指令，告訴他，那些已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的商人要主動(dòng)和當(dāng)?shù)刭F族接觸，不就是四分之一的價(jià)格么？可以啊，塞西爾領(lǐng)愿意以四分之一的價(jià)格大批量地把藥水賣給他們，我們的藥劑商人甚至可以把每次貨物的二分之一專門給他們留著，而條件就是那些地方領(lǐng)主要保護(hù)塞西爾藥劑商人在他們領(lǐng)地上的經(jīng)銷權(quán)，要防止別的傳統(tǒng)草藥師、煉金師去打壓排擠藥劑商人。”

    看到琥珀目瞪口呆的模樣，高文刻意笑著問道：“你覺得那些地方領(lǐng)主會(huì)同意這些要求么？”

    琥珀張了半天嘴，終于蹦出話來：“他們當(dāng)然同意！傻子才不同意呢！算下來十幾個(gè)銅幣就能買一瓶煉金藥劑啊！能得到這天大的好處，不用你說他們都會(huì)主動(dòng)保護(hù)藥劑商人，甚至幫他們運(yùn)貨都有可能！但你這樣做有什么好處……”

    高文不等琥珀說完就打斷問道：“你覺得那些當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主購(gòu)買廉價(jià)煉金藥劑是干什么用的？”

    “干什么用？”琥珀愣了一下，“反正不可能是拿來漱口吧……”

    “肯定不是給自己用的，”半精靈小姐陷入蒙圈狀態(tài)的時(shí)候很可愛，但高文這次沒打算逗弄她，“我們的煉金藥劑是兌水的‘劣質(zhì)品’，雖然對(duì)平民百姓和冒險(xiǎn)者而言仍然是好東西，但絕對(duì)不可能再入得了貴族的眼，那些地方領(lǐng)主肯定提前了解過這一點(diǎn)，所以他們大量購(gòu)買廉價(jià)藥水的原因只有一個(gè)——他們是給自己的手下人用的，是給他們的私兵、護(hù)衛(wèi)、爪牙們用的。”

    琥珀腦筋不笨，有時(shí)候只是思維習(xí)慣導(dǎo)致轉(zhuǎn)不過彎來，這時(shí)候高文稍微提醒了一下，她就意識(shí)到了自己眼前的這個(gè)狡猾老粽子是在謀劃怎樣的事情。

    “你的意思是……”

    “大批量出貨，要多少有多少，慷慨的塞西爾公爵將讓南境的每一支貴族軍隊(duì)都用上物美價(jià)廉的煉金藥水，勇敢的士兵們將再也不需要把臭烘烘的黑藥膏和草根泥裹在傷口上，而在這個(gè)過程中，我只不過會(huì)收取一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的成本錢而已，”高文往椅子上一靠，不慌不忙地說道，“有了好的煉金藥水，就不會(huì)有人再用那些幾乎沒多大效果的草藥膏和巫術(shù)手段，售價(jià)高昂的傳統(tǒng)煉金藥劑也會(huì)迅速銷聲匿跡，你知道這意味著什么嗎？”

    琥珀下意識(shí)地摸了摸脖子：“這就是你上次說的……絞索？”

    “沒錯(cuò)，絞索，”高文輕輕呼了口氣，“他們每一個(gè)人都不希望看到塞西爾家族重新站起來，所以他們會(huì)用他 們自以為很高明的辦法拼命想要從塞西爾家族身上抽血，我只好給他們抽，并順便在他們每一個(gè)人的脖子上套一根繩子。”

    頓了片刻之后，高文微笑著看了琥珀一眼：“兌水之后的煉金藥劑，保質(zhì)期可是很短的”

    符文研究院的大型實(shí)驗(yàn)室中，皮特曼得到詹妮的邀請(qǐng)，前來觀看一個(gè)特殊的魔法陣。

    這位不修邊幅的老德魯伊仍然是那副令人不敢放心的模樣，盡管他已經(jīng)是德魯伊法術(shù)及魔導(dǎo)煉金工業(yè)方面的負(fù)責(zé)人，手下帶著兩位數(shù)的學(xué)徒，還有自己的研究隊(duì)伍和課題，但他仍然穿著一身樸素而陳舊的灰色棉袍，各種有用的沒用的護(hù)身符掛在身上各個(gè)地方，一頭白發(fā)亂糟糟地蓋在頭頂，用一頂已經(jīng)褪了色的土黃色軟帽壓住，而一雙精明的小眼睛就在軟帽邊緣那些散亂的頭發(fā)遮蓋下不斷地轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去——任何人看到他的第一感覺都是這老頭會(huì)不會(huì)突然掏出一副牌來要給你算個(gè)命，而絕對(duì)不會(huì)把他和什么“神術(shù)符文專家”、“德魯伊導(dǎo)師”聯(lián)系在一起。

    但他確實(shí)是這個(gè)領(lǐng)域的專家。

    皮特曼仔細(xì)觀察著中心實(shí)驗(yàn)臺(tái)上的那塊大型基板，在基板上，各種便于組合的符文塊以及魔力線條共同勾勒成了一個(gè)充斥著神秘氣息的魔法陣，而一些用非導(dǎo)魔材質(zhì)制成的絲線則被固定針固定在魔法陣表面，以分割這個(gè)魔法陣不同區(qū)域的功能。

    ——這些分區(qū)是詹妮和卡邁爾臨時(shí)劃分的，并不足夠精準(zhǔn)，只能作為研究階段的輔助。

    “這些確實(shí)是變形的神術(shù)符文，”皮特曼看著那些被特殊顏料標(biāo)注出來的符號(hào)，一邊捋著胡子一邊點(diǎn)頭說道，“嗯……這證實(shí)了我的一個(gè)猜測(cè)。”

    “猜測(cè)？”詹妮好奇地看著老德魯伊。

    “不管是德魯伊曾經(jīng)信仰的自然教派，還是永眠者信仰的夢(mèng)境教派，在其神術(shù)轉(zhuǎn)化為魔法的過程中，先驅(qū)者都進(jìn)行了非常小心的‘回避’和‘掩飾’操作，”皮特曼笑起來，眼睛里帶著狡猾的光，“這些變形的符文里只透露著一個(gè)信息……”

    卡邁爾那帶著奧術(shù)回響的獨(dú)特嗓音從旁邊傳來：“恐懼。”

    “沒錯(cuò)，恐懼，”皮特曼嘿嘿一笑，“神的權(quán)柄已經(jīng)落入人手，但人卻仍然戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，仿佛時(shí)刻恐懼著神會(huì)回來，恐懼著神會(huì)懲罰那些竊取權(quán)柄的褻瀆者，縱使先驅(qū)們找到了把神術(shù)轉(zhuǎn)化為魔法的規(guī)律和技巧，他們也在這個(gè)過程中努力掩飾自己的動(dòng)作，仿佛自欺欺人般地躲避著那可能已經(jīng)不在的神靈。”

    “忤逆計(jì)劃的早期也是如此，”卡邁爾嗡嗡地說道，“直到我們確認(rèn)了‘巨鹿阿莫恩’的存在，確認(rèn)了祂就是隕落的自然之神，我們的恐懼才有稍減。”

    詹妮從未想過自己有朝一日會(huì)接觸到這方面的事情，但她此刻已經(jīng)變的習(xí)慣，并下意識(shí)問了一句：“夢(mèng)境之神……也會(huì)是像巨鹿阿莫恩那樣，已經(jīng)隕落了么？”

    “這個(gè)說不好，神靈的詭異超乎人類想象，巨鹿阿莫恩的神尸確實(shí)就躺在幽影界，但天知道其他墮落教派所信仰的神明是個(gè)什么狀態(tài)，”皮特曼嘿嘿一笑，搖著頭湊到那魔法陣前，“比起琢磨那些神靈現(xiàn)在到底是什么狀態(tài)，我們更應(yīng)該盡快搞明白這個(gè)魔法陣是怎么運(yùn)作的。”

    “關(guān)于這一點(diǎn)，我們已經(jīng)有了些初步的進(jìn)展。”卡邁爾說道，同時(shí)召喚了一個(gè)塑能之手，將試驗(yàn)臺(tái)旁邊的一個(gè)半米高的金屬-水晶裝置拿了過來。

    ——那是一個(gè)小型的、專為實(shí)驗(yàn)室環(huán)境準(zhǔn)備的魔能方尖碑。

    “一開始，我們嘗試用普通的魔力來驅(qū)動(dòng)這個(gè)法陣，然而失敗了，這個(gè)法陣有著特殊的接口，它只會(huì)對(duì)永眠者的夢(mèng)境法術(shù)產(chǎn)生反應(yīng)，不管是激活還是控制，都需要輔以特殊的夢(mèng)境魔法才行。很顯然，這個(gè)魔法陣是不完整的，它無法獨(dú)立運(yùn)行——必須要有施法者進(jìn)行配套的儀式，才能補(bǔ)完它的魔力路徑，”卡邁爾一邊說著，一邊開始調(diào)試魔能方尖碑，“這種情況并不少見，很多傳統(tǒng)的法陣由于優(yōu)化不到位、架構(gòu)不合理而具備這種‘不完整性’，但這卻給我們帶來了很大的麻煩……”

    魔能方尖碑啟動(dòng)了，穩(wěn)定的魔力場(chǎng)開始籠罩整個(gè)符文研究院。

    “可是后來，我們發(fā)現(xiàn)其實(shí)我們并不需要讓這整個(gè)法陣都運(yùn)行起來，它里面有一部分至關(guān)重要，只要這一部分能夠激活，那么借助魔力場(chǎng)的擴(kuò)散性，它就能發(fā)揮不可思議的效果。”

    卡邁爾抬起他那充盈著奧術(shù)能量的手臂，一道小小的火花擊打在試驗(yàn)臺(tái)的魔法陣上，那魔法陣中的一部分符文立刻明亮起來，并隨著卡邁爾注入魔力的變化開始明暗浮動(dòng)。

    幾乎是第一時(shí)間，皮特曼便心有所感地看向了實(shí)驗(yàn)室另一側(cè)的墻面。

    在那墻面上，懸掛著另一塊大型基板，那塊大型基板上并沒有完整的“永眠者法陣”，而是只繪制了最基礎(chǔ)的一套符文陣列，但就是那基礎(chǔ)的符文陣列，此刻正在隨著卡邁爾的動(dòng)作而明滅變化著。

    “目前我們還是只能傳輸這么簡(jiǎn)單的變化，并且傳輸極易受到干擾，距離也很成問題，但至少我們?cè)谶@個(gè)過程中證明了一件事：

    “傳訊法術(shù)的‘黑箱’，并不是不可破解的，它的原理或許比我們所有人想象的都要簡(jiǎn)單。”