夜幕之城的盡頭，一片晦暗的霧靄如墻壘般佇立在高文與琥珀面前，這霧靄向四面八方延伸，仿佛無(wú)邊無(wú)際，仿佛隔絕了兩個(gè)世界，而在這霧靄附近，夜幕之城那些原本就扭曲堆疊的房屋也顯得更加光怪陸離，而街道上熙熙攘攘的“人”群則皆止步于這道霧墻百米之外。

    高文停了下來(lái)，仰望著眼前氤氳流動(dòng)的迷霧：“這里就是出口了？”

    “是的，這里就是夜幕之城的出口，越過(guò)這道霧靄，你們便能返回現(xiàn)實(shí)世界，”晨星輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“目前的定位點(diǎn)在森林與曠野間的那片營(yíng)地附近。。。”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又回頭看了一眼自己來(lái)時(shí)的方向，他看到那鱗次櫛比的房屋沿著虛實(shí)不定的街道向遠(yuǎn)方延伸，蒼白的路燈如星辰般點(diǎn)綴在昏暗的街道兩邊，許多身形模糊的人似乎正在遠(yuǎn)處看著這邊，他們中有一些是暗影世界的原住民，另一些則是和晨星一樣，擁有人類般五官的“迷途者后裔”們。

    “……如果有時(shí)間，我倒是想在這座城中多住些日子，”高文隨口說(shuō)道，“我對(duì)你們?cè)谶@里的生活方式以及這座城平日里如何運(yùn)轉(zhuǎn)確實(shí)很感興趣，而且我也很好奇那些與你們一同生活的、來(lái)自其他國(guó)家的迷途者后裔們是如何看待‘外面的世界’的。”

    “是啊，如果有時(shí)間，我也很像向您二位多介紹一下我的家，但還有更重要的事情在等著您，”晨星微笑起來(lái)，“所以現(xiàn)在是該說(shuō)再見(jiàn)的時(shí)候了——但請(qǐng)放心，這座城市將永遠(yuǎn)向你們敞開(kāi)大門，女主人已經(jīng)獲得夜幕之城的權(quán)限，她可以在暗影界中找到通往這里的捷徑，我們隨時(shí)歡迎你們的再次到來(lái)。”

    高文聞言微微頷首，隨后邁步向著那道霧靄走去，琥珀則忍不住又回頭看了兩眼，似乎頗為留戀，但最后她還是抿了抿嘴，倒騰著小短腿便跟上了高文的腳步，兩人一前一后消失在那濃霧間。

    一種微微冰涼的奇妙觸感轉(zhuǎn)瞬即逝，高文感覺(jué)自己穿過(guò)了一道仿佛薄膜般的“物質(zhì)”，而在這短短的瞬間中，他所感知到的世界已經(jīng)完全變換，伴隨著光影的迅猛抖動(dòng)與重組，他眼前所見(jiàn)的黑暗中浮現(xiàn)出了微光，緊接著微光中又開(kāi)始浮現(xiàn)出森林、曠野、天空以及天邊的云霞——仿佛清晨時(shí)夢(mèng)境消退，色彩豐富生機(jī)勃勃的現(xiàn)實(shí)世界撲面而來(lái)！

    下一秒，他便有了腳踏實(shí)地的感覺(jué)，重新踏上現(xiàn)實(shí)世界的土地以及重新看到明艷豐富的色彩讓他心中陡然一陣輕松，忍不住就是一個(gè)深呼吸。

    說(shuō)實(shí)話，夜女士主宰的暗影神國(guó)雖然并不危險(xiǎn)，但那蒼白單調(diào)的無(wú)垠沙漠以及永遠(yuǎn)昏暗的城市卻絕對(duì)稱不上是什么令人身心愉悅的美景，在那地方待著的時(shí)候還感覺(jué)不出來(lái)，這時(shí)候突然回到外面的世界，他才覺(jué)出之前心頭縈繞不去的壓抑感。

    不過(guò)和他這個(gè)“正常人”比起來(lái)，天生跟暗影親和的琥珀顯然有著別樣的感覺(jué)，她的身影剛從空氣中浮現(xiàn)便嘀咕著：“哎，從那離開(kāi)還真有點(diǎn)不舍得……”

    聽(tīng)到這話高文就忍不住側(cè)頭看了她一眼：“怎么著，你還打算在暗影神國(guó)長(zhǎng)住下來(lái)么？”

    “長(zhǎng)住倒不至于——但我還真的考慮過(guò)要不要隔三差五就在那座城里住幾天，”琥珀一聽(tīng)高文的話先是擺了擺手，但緊接著就眉飛色舞起來(lái)，“剛開(kāi)始我還沒(méi)感覺(jué)出來(lái)，這時(shí)候回頭想想……那可是我的城哎！我的城！你沒(méi)聽(tīng)晨星說(shuō)么？‘夜幕之城的女主人’，誒嘿嘿，我都沒(méi)想過(guò)自己有朝一日還能有這么個(gè)頭銜……”

    “行了行了別嘚瑟了，”高文一看就知道這鵝又要飄，立刻伸手按在她腦袋上（物理防飄），一邊往下壓一邊撇了撇嘴，“你還有一稱號(hào)叫神國(guó)副君呢，也沒(méi)見(jiàn)你戰(zhàn)斗力能有幾個(gè)加號(hào)——這種榮譽(yù)稱號(hào)聽(tīng)聽(tīng)就得了，你找倆嘴皮子利索的吟游詩(shī)人一下午能給你編一本書(shū)不帶重樣的，那有用么？”

    說(shuō)完之后他頓了頓，又補(bǔ)充了一句：“另外你隔三差五去夜幕之城里住著應(yīng)該是不行，倒不是因?yàn)閯e的，主要是你往神國(guó)邊境一鉆那就沒(méi)人能找到你了，遇上個(gè)緊急情況都沒(méi)法聯(lián)絡(luò)，咱們也不知道夜女士那邊能不能通網(wǎng)……等回頭確認(rèn)了夜幕之城里也能架魔網(wǎng)你再考慮摸魚(yú)的事兒吧。”

    琥珀一聽(tīng)這個(gè)頓時(shí)就撇了撇嘴：“我就隨口這么一說(shuō)，真搬過(guò)去我還不一定能住習(xí)慣呢。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，摸魚(yú)的時(shí)候旁邊還要放著個(gè)隨時(shí)能把自己拖回去加班的通訊器，這還算摸魚(yú)么？”

    高文一愣一愣地看著旁邊這個(gè)理直氣壯的暗影突擊鵝，半晌只憋出一句：“關(guān)鍵問(wèn)題是這個(gè)？”

    琥珀卻仿佛壓根沒(méi)聽(tīng)到高文的質(zhì)疑，她只是輕輕吸了口氣，仿佛是在用這清晨時(shí)分冷冽的空氣冷卻自己有點(diǎn)沸騰的腦袋，待精神一振之后才略帶感慨地說(shuō)道：“不過(guò)話說(shuō)回來(lái)……這次暗影神國(guó)之旅還真是，用你那句話怎么說(shuō)來(lái)著，恍如隔世——還真是恍如隔世啊，發(fā)生的事兒太多了。”

    高文一時(shí)間沒(méi)有開(kāi)口，他只是不由得又想到了夜女士為自己編織的那如夢(mèng)又如幻的人生五十年夢(mèng)境，想到了在“凡人”與“神明”之間的抉擇，以及這個(gè)世界仍然風(fēng)雨飄搖的未來(lái)，他在沉思中佇立良久，在暗影神國(guó)所發(fā)生之事實(shí)在太多，這可能需要很長(zhǎng)時(shí)間才能梳理清楚——但是很快，他的沉思便被打斷了。

    一聲低沉威嚴(yán)的龍吼突然自天空傳來(lái)，黑色的巨龍鼓動(dòng)著雙翼從高文與琥珀頭頂掠過(guò)，在黎明時(shí)分愈發(fā)明亮的霞光中，巨龍雙翼邊緣的鋼鐵機(jī)械結(jié)構(gòu)泛起一片醒目的光澤，她顯然已經(jīng)注意到了地表的兩個(gè)身影，于是在吼叫一聲之后便開(kāi)始盤旋著漸漸降落，高文看到那巨龍落在自己前方十幾米外，待其停穩(wěn)之后，一個(gè)身影便從那上面跳了下來(lái)。

    那正是身穿白色衣裙、披著銀狐披肩的維多利亞·維爾德女公爵。

    隨后又有一陣光幕突然從空氣中浮現(xiàn)，黑龍龐大的軀體在光幕中凝聚、重塑，黑發(fā)女仆瑪姬的身影從中邁步走出。

    琥珀在看到維多利亞出現(xiàn)的一瞬間便縮了縮脖子，緊接著便扭頭看了高文一眼：“行了，家屬出現(xiàn)了，待會(huì)你負(fù)責(zé)交涉啊，你是她直屬上級(jí)……”

    高文壓根沒(méi)搭理這個(gè)能摸就摸的暗影突擊鵝，他只是稍微整理了一下表情和心情，便坦然迎上了正朝自己走來(lái)的一對(duì)主仆。

    “陛下，”維多利亞來(lái)到高文面前，首先彎腰致敬，“很高興看到您與琥珀小姐安然返回——千塔之城傳來(lái)消息，說(shuō)你們會(huì)在今天黎明時(shí)分出現(xiàn)在這一區(qū)域，我和瑪姬就提前一步過(guò)來(lái)了。”

    “原來(lái)是這樣……”高文明白過(guò)來(lái)為何自己與 自己與琥珀剛一“落地”就有人前來(lái)接應(yīng)，緊接著又好奇地問(wèn)了一句，“今天……我們已經(jīng)離開(kāi)多久了？”

    “已經(jīng)整整七天了，我們完全失去了你們的音訊，”維多利亞低下頭，她的目光從剛才開(kāi)始便在周圍尋找了一下，但還是首先回答著高文的問(wèn)題，“不過(guò)千塔之城方面一直與我們保持著聯(lián)絡(luò)，承諾著你們的安全，另外國(guó)內(nèi)也不必?fù)?dān)心，一切都井然有序。”

    “嗯，很好，”高文微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他注意到了維多利亞的目光，在片刻遲疑之后，他才開(kāi)口說(shuō)道，“莫迪爾……沒(méi)有跟我們一起回來(lái)。”

    維多利亞保持著微微低頭垂下目光的姿態(tài)，她的神色與語(yǔ)氣似乎都沒(méi)什么變化，只是嗓音突然變得輕緩了一些：“先祖他……果然完成了他的最后一段旅途么？”

    一旁的琥珀眨了眨眼，盡管之前高文就告訴她維多利亞應(yīng)該有心理準(zhǔn)備，她這時(shí)候還是有些驚訝：“你知道他不會(huì)回來(lái)？”

    維多利亞沉默了兩秒鐘，突然釋然地嘆了口氣：“在出發(fā)前往紫羅蘭島調(diào)查迷霧事件的時(shí)候，先祖他似乎……就有所預(yù)料了。他好像早知道自己的旅途將會(huì)在什么時(shí)候、什么地方結(jié)束，他也曾說(shuō)過(guò)，紫羅蘭島上的調(diào)查之旅或許就是他此生的最后一次冒險(xiǎn)，那時(shí)候我就知道，他最終是要一去不歸的。”

    高文靜靜地注視著維多利亞：“你們道別了，是么？”

    “是的，陛下，”維多利亞慢慢說(shuō)道，“在你們踏上長(zhǎng)橋之前，我便已經(jīng)與先祖鄭重道別——盡管相處短暫，但我想我們應(yīng)該都沒(méi)有留下遺憾。”

    “那就好，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“莫迪爾如今已經(jīng)永久地留在夜女士身邊，他的冒險(xiǎn)之旅有一個(gè)令人驚奇的結(jié)局，如果你同意的話，之后我和琥珀會(huì)把他的這段冒險(xiǎn)之旅記錄下來(lái)并流傳于世，我想世人有必要了解一下這位大冒險(xiǎn)家的故事……維多利亞，你意下如何？”

    維多利亞彎下腰，語(yǔ)氣格外鄭重：“謹(jǐn)遵您的意愿，這對(duì)我的先祖而言也是一份榮耀——他始終將您視作偶像，您的紀(jì)念與認(rèn)可對(duì)他而言遠(yuǎn)勝一切。”

    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著又說(shuō)道：“先帶我們返回營(yíng)地吧……那些提豐人應(yīng)該還沒(méi)走吧？”

    “他們還在原地，”維多利亞立刻回答，“這些天他們也在等著你們返回的消息，尤其是戴安娜女士，她奉命調(diào)查在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐暗探的下落。”

    “在紫羅蘭迷霧事件中失蹤的提豐人么……”高文輕輕呼了口氣，想到夜幕之城中那一個(gè)世紀(jì)的滄海桑田，以及仍然飄揚(yáng)在夜幕之城中的一面面旗幟，他的表情不由變得鄭重許多，“返回營(yíng)地之后邀請(qǐng)戴安娜女士過(guò)來(lái)一趟吧，既然王冠與盾的旗幟仍在夜幕之城中飄揚(yáng)，那么提豐也有必要知道發(fā)生在神國(guó)邊境的事情。”

    ……

    提豐帝國(guó)首都，奧爾德南，黑曜石宮深處。

    羅塞塔·奧古斯都結(jié)束了與遠(yuǎn)方的魔法傳訊，看著眼前的水晶球逐漸陷入黑暗，他在座椅上調(diào)整了一下姿勢(shì)，隨后注視著壁爐中溫暖跳躍的火光，陷入了短暫的思索。

    “一百年……旗幟仍在飄揚(yáng)么。”

    壁爐中的火苗噼里啪啦地跳動(dòng)著，過(guò)了不知多久，一陣從后方靠近的腳步聲才將他從沉思中喚醒，瑪?shù)贍栠_(dá)的聲音從腳步聲傳來(lái)的方向響起：“父皇，是戴安娜女士傳來(lái)的消息么？”

    羅塞塔輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著突然說(shuō)道：“丹特·瑞文這個(gè)名字你還有印象嗎？”

    瑪?shù)贍栠_(dá)思索了一下，輕輕點(diǎn)頭：“我記得他出現(xiàn)在紫羅蘭失蹤人員的名單上，冬堡伯爵對(duì)他的評(píng)價(jià)是‘一個(gè)踏實(shí)而有前途的年輕人’。”

    “年輕人么……”羅塞塔輕聲咕噥了一句，隨后搖了搖頭，“可以通知那些等待紫羅蘭迷霧事件調(diào)查結(jié)果的親屬們了，戴安娜已經(jīng)確認(rèn)了那些失蹤者的下落。”

    “失蹤者的下落？已經(jīng)找到了？”瑪?shù)贍栠_(dá)微微睜大了眼睛，“那他們……”

    “回不來(lái)了，”羅塞塔擺擺手，“還記得之前塞西爾那邊傳來(lái)的消息么？有證據(jù)表明被紫羅蘭迷霧吞噬的人被送到了暗影神國(guó)邊境，并在某種時(shí)間扭曲的情況下度過(guò)了百年歲月——現(xiàn)在這個(gè)消息已經(jīng)得到證實(shí)，高文·塞西爾在今天凌晨結(jié)束了他的‘神國(guó)之旅’并返回了現(xiàn)實(shí)世界，他在這趟旅程中親自進(jìn)入了那座邊境城市，并在那里見(jiàn)到了迷途者的后代們……對(duì)我們而言不過(guò)是前不久才發(fā)生的事情，對(duì)那里的人而言，已經(jīng)是一個(gè)世紀(jì)以前的陳年舊事了。

    “現(xiàn)如今，昔日的迷途者們皆已去世，而他們的后裔已經(jīng)成為暗影世界中的居民，唯一值得慶幸的是……提豐帝國(guó)的旗幟仍然在那些后裔手中代代相傳。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)目瞪口呆，盡管此前塞西爾方面確實(shí)已經(jīng)傳出過(guò)這方面的“小道消息”，但今日這份情報(bào)真正得到證實(shí)，事件中的匪夷所思之處仍然讓她十分錯(cuò)愕，她足足愣了十幾秒鐘才下意識(shí)念叨出來(lái)：“……真不愧是那位‘大開(kāi)拓者’……”

    “是啊，真不愧是他，好像不管怎樣匪夷所思的事情被他遇上都會(huì)是理所當(dāng)然的，”連羅塞塔都忍不住感嘆了一句，但緊接著便搖搖頭，“不過(guò)畢竟是長(zhǎng)輩，我們還是別在背后如此議論他了。瑪?shù)贍栠_(dá)，你這么一大早跑來(lái)是有什么事么？”

    “是的，父皇，”瑪?shù)贍栠_(dá)一聽(tīng)這個(gè)趕緊收斂起了腦海中對(duì)那位大開(kāi)拓者的不禮貌聯(lián)想，她稍微整頓了一下表情，語(yǔ)氣變得鄭重起來(lái)，“大型獻(xiàn)祭儀式的準(zhǔn)備工作已經(jīng)過(guò)半，第一次獻(xiàn)祭測(cè)試將在七天后如期舉行，按計(jì)劃，為盡可能收集獻(xiàn)祭過(guò)程中的‘物流數(shù)據(jù)’，三大帝國(guó)境內(nèi)共計(jì)將有三處測(cè)試場(chǎng)同時(shí)開(kāi)始儀式，負(fù)責(zé)主持儀式的大神官發(fā)來(lái)請(qǐng)示，想問(wèn)問(wèn)您當(dāng)天是否會(huì)親自‘觀禮’？”

    羅塞塔聞言揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“自從戰(zhàn)神教會(huì)倒下，國(guó)內(nèi)剩下這些個(gè)教會(huì)的神官倒是越來(lái)越懂規(guī)矩了。”

    “畢竟連曾經(jīng)最強(qiáng)勢(shì)的戰(zhàn)神教會(huì)都倒下了，而神權(quán)理事會(huì)的力量背靠聯(lián)盟與皇室，無(wú)可阻擋，”瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲微笑，“在這種情況下，皇室與神權(quán)理事會(huì)出面‘特許’一次如此大型的祭典，被選中執(zhí)行儀式的神官第一反應(yīng)肯定是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，以及徹夜揣摩。”

    “他們揣摩到死也不會(huì)想到真相的，”羅塞塔愉快地笑了起來(lái)，“去回復(fù)那個(gè)大神官吧，我會(huì)親臨現(xiàn)場(chǎng)的——這恐怕將是我這輩子參加過(guò)的最令人愉快的祭祀活動(dòng)。”