逆潮污染泄露之后最初影響到的可能并非哨兵，而是位于同步軌道上的蒼穹空間站——這是高文突然產(chǎn)生的、大膽之極的猜想，然而這個(gè)猜想?yún)s并非空穴來(lái)風(fēng)。

    事實(shí)上這正是他一直以來(lái)都沒(méi)想明白的一點(diǎn)：逆潮本體所困的那座塔位于現(xiàn)世，從起航者留下的設(shè)施之間的“聯(lián)系”來(lái)看，逆潮如果想要向外滲透脫困，那祂最“便利”的脫困路徑也應(yīng)該是同樣位于現(xiàn)世而且當(dāng)時(shí)無(wú)人監(jiān)管的蒼穹站才對(duì)，可為什么祂的力量最終卻流向了位于諸神領(lǐng)域的“哨兵”？

    要知道，整個(gè)哨兵系統(tǒng)都位于深海底部的“深界”區(qū)域，與現(xiàn)世之間隔著包括幽影界、暗影界在內(nèi)的界域屏障，而且本身還受到起航者留下的永恒協(xié)議約束，根本無(wú)法擅離崗位，逆潮的力量要想穿過(guò)這層層屏障去污染哨兵系統(tǒng)不管怎么看都是一件事倍功半的事情，那祂為什么還要選這條路？

    逆潮確實(shí)是個(gè)瘋狂的古神，其行為邏輯毫無(wú)理智可言，但即便如此，逆潮也有最基礎(chǔ)的本能，這一點(diǎn)是有多方證據(jù)可以佐證的，既然祂依本能行事，那就意味著……祂更應(yīng)該依照本能去選擇最方便的脫困路徑，去向蒼穹站蔓延……

    而現(xiàn)在，這一最不合理之事終于有了答案——逆潮最初確實(shí)曾向蒼穹蔓延過(guò)，但祂被擋下來(lái)了，所以祂才不得不將自己的力量轉(zhuǎn)向起航者留下的另一套系統(tǒng)：哨兵。

    逆潮被蒼穹站中一個(gè)神秘的、充斥著暗影力量的大廳擋了下來(lái)，這個(gè)大廳又似乎與一個(gè)被稱(chēng)作“星圖保管員”的存在有關(guān)……這“星圖保管員”又是什么？

    高文腦海中冒出了巨大的疑問(wèn)，而帶著這個(gè)疑問(wèn)，他的注意力再次落在了大廳中央那根巨大的“支柱”上——不管那終端上提到的“星圖保管員”到底是什么，這間大廳中的一切都顯然是為了這個(gè)神秘的特殊權(quán)限而設(shè)，而眼前這個(gè)被紫黑色水晶荊棘叢層層包裹起來(lái)的“支柱”則明顯是大廳的核心。

    起航者不會(huì)在蒼穹站這樣重要的設(shè)施中做無(wú)意義的設(shè)置。

    他開(kāi)始切換自己在監(jiān)視器中的視野，嘗試用多重濾鏡來(lái)觀察這根支柱上更多的細(xì)節(jié)，那些紫黑色的荊棘叢對(duì)他的視線造成了一些干擾，但他似乎隱隱約約在荊棘叢的縫隙中看到了一些令人在意的事物，而與此同時(shí)，他又聽(tīng)到貝爾蘭塔的聲音在腦海中響起：“逆潮……那個(gè)瘋狂的古神應(yīng)該已經(jīng)死了吧……”

    “是的，神權(quán)理事會(huì)的高級(jí)顧問(wèn)們已經(jīng)確認(rèn)過(guò)，”高文隨口回答，“這方面應(yīng)該不會(huì)有疑問(wèn)——神明的死亡雖然罕見(jiàn)，但一旦祂們真的死去，所引發(fā)的異象變化同樣無(wú)法掩蓋，理事會(huì)那邊在逆潮的殘骸樣本中找到了神力衰退消散的證據(jù)。”

    “但落到‘咱們這邊’的不是只有半個(gè)神尸么？”貝爾蘭塔的聲音仍然有些擔(dān)心，“祂剩下那半個(gè)尸體還不知道在哪呢，神明的生命力那么強(qiáng)，說(shuō)不定剩下那半個(gè)還活著……”

    “神明之力是一個(gè)整體，即便神尸被切成了兩份，其‘本質(zhì)’在一個(gè)更高的維度上仍然會(huì)維持統(tǒng)一，這是‘蛋女士’告訴我的，”高文的聲音在黑暗中回響著，“通過(guò)觀察神明的部分碎片即可確定神明整體的狀態(tài)，在這一點(diǎn)上，幾位高級(jí)顧問(wèn)還是有把握的。”

    “是么……那我就稍微放心點(diǎn)了，”貝爾蘭塔輕輕呼了口氣，緊接著表情有點(diǎn)古怪，“我在這方面可能有點(diǎn)過(guò)于敏感……”

    “我理解你的緊張，逆潮在巨龍社會(huì)中留下了太大的陰影，以至于即便祂死去了，現(xiàn)在突然看到祂在多年前留下的痕跡仍然會(huì)讓一位巨龍緊張起來(lái)，”高文的聲音聽(tīng)上去平靜而令人安心，“而從另一方面看，即便逆潮死去了，祂留在這里的這些痕跡也值得我們謹(jǐn)慎對(duì)待，在這座遠(yuǎn)離地表的太空站中可能埋藏著不得了的歷史隱秘……嗯？”

    高文話到最后突然冒出了一絲疑惑的聲音，這讓尼古拉斯下意識(shí)開(kāi)口：“你發(fā)現(xiàn)什么了？”

    “我剛才注意到荊棘叢中的這根‘柱子’表面有一些奇怪的裝飾花紋，”高文疑惑地說(shuō)著，“現(xiàn)在看來(lái)這些花紋似乎并非簡(jiǎn)單的裝飾……它們遍布在整根支柱上，而且風(fēng)格……”

    他一邊說(shuō)著一邊調(diào)動(dòng)了大廳中所有的監(jiān)視器，同時(shí)啟用了特殊的掃描視野，在變成黑白雙色的畫(huà)面中，他看到那些包覆在支柱表面的荊棘叢開(kāi)始呈現(xiàn)出半透明的形態(tài)，而荊棘叢下一度被隱藏起來(lái)的花紋也隨之變得略微清晰起來(lái)——

    彎彎曲曲的復(fù)雜紋路覆蓋在那根巨大的支柱表面，從其根基一直蔓延到天花板附近，而且最重要的是……那些紋路絕非起航者的文字，也不是起航者遺跡中曾出現(xiàn)過(guò)的任何一種“裝飾”！

    高文努力分辨著這些花紋，想要將其記錄下來(lái)，然而那些影影綽綽的荊棘仍然干擾著他的視野，在一些關(guān)鍵的地方，他所能看到的只有渾濁一片的陰影。

    “這些‘荊棘’能除掉么？”高文突然說(shuō)道，“那根柱子表面有東西，但被荊棘擋住了。”

    “它們似乎并非堅(jiān)不可摧，”愛(ài)麗絲RS-6開(kāi)口說(shuō)道，“不過(guò)我們不知道破壞這些荊棘之后會(huì)有什么影響，因此暫未嘗試。”

    “測(cè)試一下，”高文沉默片刻之后說(shuō)道，“做好安全防護(hù)。”

    愛(ài)麗絲RS-6看向尼古拉斯，后者立刻上下浮動(dòng)了一下身子：“明白，開(kāi)始按照標(biāo)準(zhǔn)安全流程對(duì)未知物質(zhì)進(jìn)行測(cè)試——無(wú)關(guān)人員撤離現(xiàn)場(chǎng)。”

    隨著指令下達(dá)，這支先遣小隊(duì)立刻開(kāi)始按照過(guò)去幾十天里已經(jīng)操作過(guò)許多次的標(biāo)準(zhǔn)流程執(zhí)行命令，包括龍族和鐵人士兵在內(nèi)的所有無(wú)關(guān)人員迅速離開(kāi)大廳并退到了大廳外那條連接走廊上，深海女巫卡珊德拉則帶領(lǐng)數(shù)名海妖隊(duì)員留在了那片荊棘附近，各自準(zhǔn)備好了切割采樣設(shè)備。

    聯(lián)合工程隊(duì)標(biāo)準(zhǔn)安全流程——遇上可疑物品或可能存在危險(xiǎn)因素的陌生區(qū)域就找?guī)赘ＱI(xiàn)祭過(guò)去，然后大家躲在安全一點(diǎn)的地方看那幫深海咸魚(yú)死沒(méi)死……

    說(shuō)真的，這個(gè)操作流程剛開(kāi)始的時(shí)候也確實(shí)給隊(duì)伍里三觀正常的隊(duì)員們帶來(lái)了一定的心理壓力，畢竟初次跟海妖接觸的種族很難立刻適應(yīng)這群深海生物特殊的“種族性質(zhì)”，但在一起并肩工作了這么長(zhǎng)日子之后這 子之后這一情況已經(jīng)發(fā)生變化，如今就連性格最保守的人也已經(jīng)能做到淡然面對(duì)海妖們慷慨赴死了——有時(shí)候甚至能一天看同一個(gè)海妖慷慨赴死好幾次……

    至于海妖們？海妖們對(duì)此非常滿意，她們似乎以此判斷工程隊(duì)中的異族隊(duì)員們終于成為了“朋友”，為此愉快的一比。

    貝爾蘭塔對(duì)海妖們奇妙的心理狀態(tài)表示完全無(wú)法理解，但不管怎么說(shuō)，她必須承認(rèn)這群不死生物的存在大大降低了在這座“沉寂空間戰(zhàn)”中的行動(dòng)難度，在退到外面的走廊上之后她還在看著卡珊德拉等人所在的方向，忍不住跟身旁的阿莎蕾娜感嘆：“如果沒(méi)有她們，還不知道我們要在這座危機(jī)重重的空間站中付出多大代價(jià)才能走到這一步……”

    “如果沒(méi)有她們，我們?cè)谟錾鲜芘摱魏臀粗b置的時(shí)候就壓根不會(huì)直接一頭莽進(jìn)去或者扔個(gè)隊(duì)員過(guò)去測(cè)試威力，”阿莎蕾娜忍不住翻了個(gè)白眼，“我現(xiàn)在覺(jué)得這群‘深海朋友’的存在已經(jīng)嚴(yán)重影響了我們所有人的三觀，回去之后所有人必須做一番心理調(diào)整才能重新適應(yīng)和正常人一起行動(dòng)的‘常識(shí)’……”

    “……我想你所說(shuō)的‘所有人’中應(yīng)該不包括愛(ài)麗絲小姐和她的鐵人士兵們，”貝爾蘭塔聳了聳肩，“他們是第一批適應(yīng)了海妖奇怪畫(huà)風(fēng)的。”

    在阿莎蕾娜與貝爾蘭塔在走廊上嘀嘀咕咕的同時(shí)，暗影大廳中的卡珊德拉帶著她的隊(duì)友們已經(jīng)來(lái)到了那片荊棘結(jié)構(gòu)面前，短刀形態(tài)的高周波切割器在黑暗中散發(fā)著微弱的光輝，在這位深海女巫手中發(fā)出低沉的嗡嗡聲音，她定了定神，擺動(dòng)蛇尾慢慢靠近那堆荊棘：“我要開(kāi)始了啊……”

    她身后的一群海妖立刻舉起了手中的記錄設(shè)備，七嘴八舌：“開(kāi)始吧開(kāi)始吧。”“趕緊的，姐姐。”“別磨蹭了我們等著呢！”

    聽(tīng)著身后的動(dòng)靜，卡珊德拉終于一咬牙一吸氣，舉起手中的高周波短刀便砍在距離自己最近的一段完好的紫黑色荊棘上。

    火花迸濺，比預(yù)想中更大的反震力度傳來(lái)，這完好的紫黑色荊棘顯然不是之前那些被逆潮污染過(guò)的、一碰就碎的“劣質(zhì)品”可比，它們的堅(jiān)固程度讓卡珊德拉吃了一驚，不過(guò)下一秒，她便聽(tīng)到一陣輕微的脆裂聲傳入耳中——在高頻震蕩的分子刀鋒前，那堅(jiān)硬異常的荊棘終究還是發(fā)生了崩斷！

    就像愛(ài)麗絲RS-6的判斷那樣——這東西果然不是無(wú)堅(jiān)不摧的。

    而就在這同一時(shí)間，鋪著藍(lán)色天鵝絨地毯的書(shū)房中，正舒舒服服地癱在椅子上一邊嗑瓜子一邊吸溜茶水的琥珀耳朵突然激靈一下子豎起來(lái)，緊接著手臂便仿佛觸電般彈起：“哎媽呀……”

    一把瓜子皮瞬間就被她揚(yáng)了出去。

    “啥情況……抽筋抽這么大？”下一秒，琥珀疑惑地看了看自己的手臂，剛才那種觸電般的的感覺(jué)仿佛只是個(gè)幻覺(jué)，然而那不知從何處傳來(lái)的、或許可以被稱(chēng)作“幻肢痛”的感覺(jué)卻又清晰地留在了記憶里，她檢查了自己毫發(fā)無(wú)損的手臂，又低頭彎腰檢查了一下自己放著瓜子的小圓桌，仿佛是要找出什么隱藏的陷阱，“啥也沒(méi)有啊……”

    片刻后，半精靈小姐叨叨咕咕地直起身子：“老粽子總不至于在瓜子里下毒吧……”

    一邊念叨她一邊下意識(shí)地抬起頭看向了高文坐著的方向，臉上表情突然有點(diǎn)僵硬。

    只見(jiàn)正坐在書(shū)桌后面陷入“冥想”狀態(tài)的高文雙眼緊閉，頭發(fā)上跟領(lǐng)子上到處都是瓜子皮……

    琥珀終于一聲驚呼：“哎媽?zhuān)∵@他醒了不得把開(kāi)拓者之劍都掏出來(lái)！不行，得在他醒之前清理罪證……”

    ……

    卡珊德拉瞪著眼睛看著被高周波短刀切斷的荊棘，短暫的錯(cuò)愕之后忍不住露出了笑容：“哎，看來(lái)管用啊，這東西可以切斷的，也沒(méi)比大魷魚(yú)結(jié)實(shí)多少！”

    她身后的姐妹們則傳來(lái)了一片有些遺憾的聲音：“哎，是是是……”“確實(shí)不怎么結(jié)實(shí)，還以為沒(méi)被污染的部分有多硬呢。”“白期待了。”

    “別念叨了，”卡珊德拉扭頭看了一眼正一邊碎碎念著一邊把記錄設(shè)備收起來(lái)的海妖們，“都過(guò)來(lái)幫幫忙，咱們得清理掉這一大片呢！起碼得把下半截的柱子清理個(gè)輪廓出來(lái)。”

    幾名海妖隊(duì)員這才湊了過(guò)來(lái)，其中一人仰頭看著那在黑暗中向上蔓延出一大片的荊棘叢以及荊棘叢中隱約可見(jiàn)的大型立柱裝置嘀嘀咕咕：“這么大的東西要靠幾把小型切割刀可搞不定……搞個(gè)大活？”

    “搞個(gè)大活！”“搞個(gè)大活！”

    這名隊(duì)員的話瞬間點(diǎn)燃了姐妹們的熱情，在“搞個(gè)大活”的歡呼聲中，這些來(lái)自深海的強(qiáng)大生物紛紛釋放出了自己的力量——元素在空氣中蔓延，無(wú)形的肢體自黑暗中降臨，虛與實(shí)的界限在微微的海浪聲中被重新界定，那些優(yōu)雅的蛇尾消失了，取而代之的是龐大駭人的身軀、堅(jiān)韌滑膩的觸腕、閃爍的鱗片與泛著波濤般流光的符文，以及連接在這龐大的海魔之軀上的、一個(gè)個(gè)妖艷而巨大的女性半身。

    這是擬態(tài)的力量，是大魷魚(yú)帶來(lái)的靈感，是非常便于“搞個(gè)大活”的姿態(tài)。

    數(shù)個(gè)轉(zhuǎn)化為海魔姿態(tài)的海妖來(lái)到了荊棘從前，她們龐大的身軀此刻若僅論高度幾乎可以達(dá)到那立柱的三分之一，卡珊德拉也在黑暗中舒展開(kāi)了自己的一條條觸腕，觸腕末端翻轉(zhuǎn)間，十幾把高周波切割刀便被她從“體內(nèi)”取了出來(lái)……

    下一刻，她便撲向了那片在暗影大廳中蔓延生長(zhǎng)如同巨樹(shù)般的“荊棘叢”，高周波刀鋒上下翻飛，黑暗中火光與清脆的斷裂聲接連不斷。

    “都小心點(diǎn)啊！別把里面的柱子給砍壞了！”“把掉下去的荊棘扔遠(yuǎn)一點(diǎn)，好大一堆呢。”“哎誰(shuí)跟我纏一塊了……切你那邊還是切我這邊？”

    海妖們的勞動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)吵雜卻又高效，在一個(gè)個(gè)海魔海妖的不懈勞動(dòng)下，那片規(guī)模驚人的荊棘叢也以飛快的速度被從立柱上剝離下來(lái)，而伴隨著大片大片的荊棘被不斷剝落，在半空中那些魔法光球所散發(fā)出的微光照耀下，“中央立柱”表面的復(fù)雜精美紋路也終于真正清晰地呈現(xiàn)在了卡珊德拉面前……