又有一支畸變體軍團(tuán)在烈焰與雷霆天火中被成建制地消滅，它們悍不畏死的進(jìn)攻未能攻破那些凡人的防線，而僅僅是稍微拖延了那些凈化裝置的啟動(dòng)時(shí)間——大量下級(jí)單位被消滅時(shí)傳回的神經(jīng)信號(hào)在根系網(wǎng)絡(luò)中形成了一陣尖銳的嘯叫，呼嘯聲在一個(gè)個(gè)黑暗神官組成的指揮節(jié)點(diǎn)之間傳遞、回響著，等到傳遞至最高節(jié)點(diǎn)的時(shí)候已經(jīng)只剩下些許微不足道的余波。

    干燥的風(fēng)吹過(guò)山丘與荒原，博爾肯枯萎扭曲的枝丫在風(fēng)中微微顫抖著，黑暗大教長(zhǎng)在風(fēng)中聆聽著從遠(yuǎn)方傳來(lái)的聲音，那些低劣寡智的下級(jí)節(jié)點(diǎn)臨終時(shí)的哀嚎在他聽來(lái)縹緲的仿佛一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢(mèng)，過(guò)了幾分鐘，這位黑暗神官首領(lǐng)才從“夢(mèng)”中醒來(lái)，注意力漸漸回到了眼前的現(xiàn)實(shí)世界。

    “他們已經(jīng)開始全線反擊了。”他嗓音低沉地慢慢說(shuō)道，卻不是說(shuō)給任何一個(gè)特定的神官，而是在整個(gè)根系網(wǎng)絡(luò)中輕聲呢喃，他并不擔(dān)心這會(huì)影響到己方的“士氣”，因?yàn)樗猩窆俣歼B接在同一個(gè)根系網(wǎng)絡(luò)中，所有人的情感都已經(jīng)在長(zhǎng)時(shí)間的連接中發(fā)生了一定程度的“同化”，盡管這網(wǎng)絡(luò)中的每一個(gè)節(jié)點(diǎn)仍然維持著原先的性格和記憶，但除此之外，他們都已經(jīng)被抹去了“背叛”或“放棄”方面的念頭，不管局勢(shì)如何變花，教團(tuán)的意志都將永遠(yuǎn)堅(jiān)定不移，永遠(yuǎn)向著那個(gè)最終的目標(biāo)前進(jìn)。

    這是所有人共同且自愿的決定，博爾肯自己也不例外。

    “那些凈化裝置正在逐漸蠶食我們的土地，他們似乎想要在廢土中建立起某種足以貫穿這片土地的‘壁壘’，”一個(gè)來(lái)自某位黑暗教長(zhǎng)的聲音在根系網(wǎng)絡(luò)中響了起來(lái)，“在這道壁壘所至之處，我們賴以生存的環(huán)境皆受到了巨大的影響，甚至……發(fā)生了‘反轉(zhuǎn)’。”

    “如果那道墻建起來(lái)，廢土中的能量循環(huán)極有可能會(huì)被切斷，”又有一個(gè)略顯蒼老的聲音介入網(wǎng)絡(luò)，“他們似乎發(fā)現(xiàn)了這片土地深層的運(yùn)轉(zhuǎn)機(jī)制，破解了畸變體軍團(tuán)無(wú)窮無(wú)盡的原理——我們現(xiàn)有的兵力難以徹底阻止他們，那些凈化裝置正在以極高的速度向中心區(qū)延伸。”

    又有一陣風(fēng)從荒原的方向吹來(lái)，在小丘周圍的扭曲樹林中掀起了一陣嘩啦啦的聲浪，根系網(wǎng)路中的討論還在繼續(xù)，博爾肯的注意力卻放在了另一個(gè)方向——腳步聲從他身旁傳來(lái)，兩個(gè)容貌一模一樣的精靈邁著不緊不慢的腳步來(lái)到他面前，異口同聲地開口：“聽上去我們現(xiàn)在的情況不太妙？”

    博爾肯的視線漫不經(jīng)心地從精靈雙子身上掃過(guò)：“沒(méi)想到你們竟然也會(huì)擔(dān)心局勢(shì)——我還以為你們除了湊在一起嘀嘀咕咕之外根本不關(guān)心戰(zhàn)場(chǎng)上的勝敗。”

    “您對(duì)我們有所誤解——我們當(dāng)然會(huì)關(guān)心我們共同的事業(yè)，只不過(guò)我們生來(lái)性格顯得過(guò)于冷漠罷了，”菲爾娜帶著誠(chéng)懇的表情說(shuō)道，蕾爾娜則緊接著開口，“那么，您對(duì)如今的局勢(shì)有什么看法？我們?cè)谒袘?zhàn)線上幾乎都被推了回來(lái)，過(guò)去的半個(gè)月里，非但沒(méi)有成功投放任何一個(gè)新的符文石，反而失去了所有的占領(lǐng)地，這可不怎么樂(lè)觀……”

    博爾肯默默地看了這精靈雙子一眼，隨后微微閉上了眼睛：“局勢(shì)確實(shí)沒(méi)有按照我們一開始計(jì)劃的發(fā)展，但情況也沒(méi)有那么糟糕……我們和那些凡人軍隊(duì)不同，只要廢土中的環(huán)境還在維持，我們的軍團(tuán)便無(wú)窮無(wú)盡，畸變體的損耗是無(wú)足掛齒的……那些生化合成獸的再生速度也完全趕得上消耗，而那些凡人……他們?cè)谶@片荒蕪的土地上得不到任何戰(zhàn)利品，他們?cè)谶@里的一切行動(dòng)都是純粹的成本，或許我們已經(jīng)很難再得到迅速的勝利，但只要繼續(xù)維持這種消耗……最終的勝利者也不一定是那些凡人。”

    聽上去這位黑暗大教長(zhǎng)已經(jīng)在某種程度上承認(rèn)了眼前局面，并且把握住了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的“本質(zhì)”，他并未因此氣餒，而是選擇了另一條勝利路線。

    但菲爾娜和蕾爾娜在聽到博爾肯的話之后卻同時(shí)搖了搖頭，蕾爾娜開口說(shuō)道：“您真的這么認(rèn)為？”

    “有什么話你們就說(shuō)吧，”博爾肯睜開眼睛，黃褐色的眼珠盯著雙子精靈，“我并不怎么喜歡你們的啞謎和隱喻。”

    “那我們便有話直說(shuō)，”菲爾娜聳了聳肩，“您并不懂完成工業(yè)轉(zhuǎn)型的國(guó)家在戰(zhàn)爭(zhēng)方面的潛力，也不了解在塞西爾成功整合聯(lián)盟諸國(guó)之后所建立起來(lái)的經(jīng)濟(jì)體系是怎樣運(yùn)轉(zhuǎn)，您習(xí)慣性地認(rèn)為這漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)將拖垮聯(lián)盟所有國(guó)家……從某個(gè)角度，這說(shuō)法倒是沒(méi)錯(cuò)，任何一場(chǎng)無(wú)止境的戰(zhàn)爭(zhēng)都可以拖垮一個(gè)國(guó)家，但說(shuō)實(shí)話……如今廢土上的戰(zhàn)斗對(duì)那個(gè)新生的聯(lián)盟而言……烈度已經(jīng)低于‘閾值’了。”

    “低于閾值？”博爾肯的聲音嚴(yán)肅起來(lái)，“你們是什么意思？”

    “他們的經(jīng)濟(jì)將逐漸適應(yīng)戰(zhàn)時(shí)模式，他們的工業(yè)機(jī)器會(huì)在接下來(lái)的一段時(shí)間里迅速成長(zhǎng)擴(kuò)大，他們的戰(zhàn)車和槍炮會(huì)以驚人的速度被生產(chǎn)出來(lái)，甚至比田地里的谷子長(zhǎng)得還要快，聯(lián)盟會(huì)建立起一套新的、專門適應(yīng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的社會(huì)秩序，短時(shí)間的消耗、投入和適應(yīng)之后，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)變成他們新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)和社會(huì)凝聚點(diǎn)，新的財(cái)富機(jī)制，新的工業(yè)循環(huán)，新的文化氛圍……在這個(gè)過(guò)程中，連那些目前最落后的城邦國(guó)家也會(huì)被裹挾著迅速完成工業(yè)化。

    “大教長(zhǎng)，您認(rèn)為周期性地派出輪戰(zhàn)兵團(tuán)在前線打打靶子就能拖垮一群工業(yè)國(guó)家？那是不可能的，那需要更高的戰(zhàn)爭(zhēng)烈度才行，至少要讓他們的工業(yè)生產(chǎn)完全跟不上前線的消耗才行，您做不到這一點(diǎn)，您并沒(méi)有消耗他們，您只是在把他們逐漸‘培育’成一個(gè)……戰(zhàn)爭(zhēng)文明。”

    精靈雙子的話說(shuō)完了，博爾肯則陷入了深深的思索，很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，這對(duì)說(shuō)話陰陽(yáng)怪氣的精靈姐妹都很少會(huì)跟他講這么長(zhǎng)篇大論的理論，而且態(tài)度還如此認(rèn)真，因此這時(shí)候?qū)Ψ剿f(shuō)的東西讓博爾肯心中掀起了比任何時(shí)候都更大的波瀾，他慢慢理解了精靈雙子話語(yǔ)中的含義，那副由粗糙干枯樹皮組成的臉孔顯得肅然起來(lái)：“你們進(jìn)行了‘計(jì)算’？”

    “這不怎么需要計(jì)算，”菲爾娜微笑著說(shuō)道，“在白銀精靈漫長(zhǎng)的歷史記錄中，我們?cè)娮C過(guò)各種各樣的文明形態(tài)和社會(huì)階段，工業(yè)社會(huì)的運(yùn)行方式和您所熟知的那一套是不同的——就連當(dāng)年看上去很強(qiáng)盛的剛鐸帝國(guó)，若從文明層級(jí)來(lái)看其實(shí)也落后于如今的‘聯(lián)盟’，不信您現(xiàn)在就可以回憶一下，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，在那些凡人國(guó)度從最初的混亂中反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，從他們開始局部反擊到現(xiàn)在，那些被戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器武裝起來(lái)的凡人們……是不是越打越多了？”

    越！打！越！多！ ！多！

    這個(gè)詞仿佛一道雷霆，猛然在博爾肯心中炸裂，他意識(shí)到了這個(gè)至關(guān)重要的細(xì)節(jié)背后所揭示的真相，長(zhǎng)久以來(lái)的慣性思維和對(duì)于廢土之外諸國(guó)局勢(shì)的不了解讓他始終未能把目光放在聯(lián)盟背后的運(yùn)行機(jī)制上，但這一刻，他意識(shí)到這對(duì)陰陽(yáng)怪氣的精靈姐妹告訴自己的都是對(duì)的。

    那些凡人……他們的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器增長(zhǎng)速度已經(jīng)超過(guò)了廢土軍團(tuán)的力量極限，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)那個(gè)“聯(lián)盟”而言已經(jīng)不再是一副重?fù)?dān)，而正在漸漸變成供其成長(zhǎng)的養(yǎng)料，他們的技術(shù)和生產(chǎn)能力非但沒(méi)有衰退，反而正在開始加速發(fā)展，那些凈化裝置，那些正在從各個(gè)戰(zhàn)線冒出來(lái)的機(jī)械化兵團(tuán)，正是這種發(fā)展的結(jié)果！

    相比之下，廢土軍團(tuán)已經(jīng)快要沒(méi)有能拿出來(lái)的底牌了。

    “……他們?cè)谀梦覀兙毐梦覀儥z驗(yàn)武器裝備，”博爾肯嗓音異常低沉沙啞地說(shuō)道，一股令人不安的思維波在根系網(wǎng)絡(luò)中蔓延著，他抬起視線，目光落在菲爾娜姐妹身上，“你們跑過(guò)來(lái)跟我說(shuō)這些，應(yīng)該不只是為了恐嚇一番或者看笑話的吧？”

    “當(dāng)然不是，”蕾爾娜淡淡說(shuō)道，“我們說(shuō)過(guò)，我們有著共同的目標(biāo)——所以我們才不希望您如此消極遲鈍地踏入這個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)陷阱。我們剛才說(shuō)的話只是為了讓您驚醒過(guò)來(lái)，接下來(lái)……才是如何解決我們現(xiàn)在所面臨的困窘局面。”

    “你們有什么辦法？”博爾肯微微瞇起眼睛，“如果你們剛才所說(shuō)的那套邏輯完全正確，那么廢土軍團(tuán)已經(jīng)陷入無(wú)解的旋渦，我們已經(jīng)踏入這個(gè)陷阱了——雖然只是踏入它的邊緣，但在這個(gè)旋渦中，我們沒(méi)有余力再把腿拔出來(lái)。難不成你們有辦法短時(shí)間內(nèi)破壞聯(lián)盟的工業(yè)體系？或者瓦解他們的聯(lián)盟？”

    “不要往這個(gè)方向想了，正面戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)無(wú)可挽回，或者說(shuō)從一開始我們就不可能在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中獲勝——我們能夠倚仗的，仍然只有深藍(lán)網(wǎng)道的力量，”菲爾娜沉聲說(shuō)道，緊接著蕾爾娜又開口，“或許未來(lái)的某一天，那些凡人能發(fā)展到對(duì)抗深藍(lán)網(wǎng)道的高度，但至少現(xiàn)階段，他們的工業(yè)和技術(shù)在深藍(lán)網(wǎng)道面前仍然是不值一提的，只要我們將這顆星球的韁繩握在手中，就能以無(wú)可匹敵的力量碾碎他們的所有潛力和未來(lái)……”

    “所以我們還是需要馴化這顆星球——這我當(dāng)然知道，”博爾肯的語(yǔ)氣不善，“但就像剛才說(shuō)的，我們已經(jīng)被他們推回到宏偉之墻里面了，沒(méi)有新的投放點(diǎn)，我們也沒(méi)辦法設(shè)置新的符文石，你們打算怎么繼續(xù)馴化這顆星球？”

    “誰(shuí)說(shuō)我們沒(méi)有新的投放點(diǎn)？”菲爾娜突然微笑起來(lái)，目光似乎越過(guò)了眼前的大教長(zhǎng)，投向了遙遠(yuǎn)廢土深處的某個(gè)方向，“我們眼皮子底下不是有一個(gè)規(guī)模最大的深藍(lán)節(jié)點(diǎn)么？”

    博爾肯愣了一下，緊接著反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你們說(shuō)那個(gè)古代幽靈的地盤？確實(shí)……那里有這顆行星表面最大規(guī)模的深藍(lán)裂隙，但那里還有一支正在運(yùn)行的鐵人兵團(tuán)，以及一個(gè)戰(zhàn)力完整的剛鐸要塞！我們需要調(diào)集大軍才有可能把那地方攻占下來(lái)——但在那之前，我們的正面戰(zhàn)場(chǎng)恐怕已經(jīng)先一步全線潰敗！”

    “所以……我們是需要付出一些代價(jià)的，”蕾爾娜表情嚴(yán)肅地看著博爾肯那干枯褶皺的臉，“博爾肯大教長(zhǎng)，現(xiàn)在的關(guān)鍵問(wèn)題是……您愿意為了我們共同的崇高事業(yè)付出怎樣的代價(jià)？”

    “……你們是什么意思？”

    “您做好孤注一擲的準(zhǔn)備了么？”

    ……

    重型燃燒器噴出的火舌最后一次掃過(guò)大地，在煉金油脂和魔法烈焰共同制造出的恐怖高溫中，那些有著猙獰肢體和污濁氣息的變異怪物終于盡數(shù)化作灰燼，當(dāng)烈焰漸漸散去，大地上只余下一團(tuán)團(tuán)焦黑的殘骸以及尚在抽搐的血肉碎片，畸變體自我分解時(shí)的煙塵則混雜在那些生化合成獸之間，讓整片戰(zhàn)場(chǎng)都籠罩在一層不結(jié)的云霧中。

    一個(gè)異常高大的身影踏著沉重的腳步向前走去，他一手提著機(jī)械戰(zhàn)錘，一手提著重型燃燒器，散發(fā)出淡淡白光的經(jīng)文布被火漆和鉚釘固定在他那厚重的甲胄上，圣潔之輝耀人眼目。

    他越過(guò)了那些正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)的士兵和神官，來(lái)到一輛剛剛停穩(wěn)的重型戰(zhàn)車旁，看著菲利普身手敏捷地從戰(zhàn)車上跳下，隨后這個(gè)高大的身影隨手把沉重的戰(zhàn)錘放在旁邊地上，伸手摘下了自己的頭盔，而一個(gè)小小的身影則緊接著從附近的圣光中浮現(xiàn)出來(lái)，靈活且熟練地爬到了他肩膀上，抱著他的腦袋晃來(lái)晃去。

    “萊特大牧首，”菲利普對(duì)眼前全副武裝的圣光領(lǐng)袖點(diǎn)頭致意，緊接著又對(duì)大牧首肩膀上的小小身影笑著招了招手，“還有小艾米麗。”

    “菲利普叔叔中午好，”圣光凝聚而成的小小身影發(fā)出空靈的聲音，嗓音中帶著笑意，“我們又把敵人消滅啦！”

    “這些畸變體的反撲越發(fā)瘋狂了，但從指揮調(diào)度的角度看卻又越發(fā)混亂，”萊特伸手按了按艾米麗的頭發(fā)，對(duì)眼前的菲利普說(shuō)道，“我覺(jué)得它們甚至還不如前幾天有威脅，至少那時(shí)候它們還懂得相互掩護(hù)和利用地形作戰(zhàn)。”

    “它們的反撲越發(fā)瘋狂，是因?yàn)槲覀儾粩嗤七M(jìn)的凈化裝置刺激到了這些怪物的本能，行動(dòng)混亂，說(shuō)明它們背后的指揮系統(tǒng)已經(jīng)不堪重負(fù)——聯(lián)盟正在多線并進(jìn)發(fā)動(dòng)反擊，各國(guó)都已經(jīng)從之前的混亂中恢復(fù)過(guò)來(lái)，投入這片戰(zhàn)場(chǎng)的部隊(duì)數(shù)量越來(lái)越多，而那些黑暗神官可不是什么專業(yè)的戰(zhàn)爭(zhēng)人才，”菲利普搖了搖頭，“他們最初只是憑借偷襲和數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)得手罷了，根本不懂得如何在真正的、正常的戰(zhàn)場(chǎng)上作戰(zhàn)。”

    萊特點(diǎn)了點(diǎn)頭，視線望向不遠(yuǎn)處，他看到一片從大地中生長(zhǎng)出來(lái)的根須和花藤正迅速在廢土上蔓延，將郁郁蔥蔥的綠色強(qiáng)行覆蓋在這片荒蕪的土地上，那根須與花藤之間又不斷延伸出更加粗壯、更加靈活的“觸須”，這些觸須仿佛手臂一樣在戰(zhàn)場(chǎng)上跑來(lái)跑去，不斷在那些燒焦、破碎的怪物殘骸之間挑挑揀揀，找到狀態(tài)比較好的碎塊便會(huì)飛快地將其卷起來(lái)拖回到地下，看上去異常詭異……卻又有些喜感。

    那是已經(jīng)延伸至廢土深處的活體森林，在過(guò)去的整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，她一直在跟著塞西爾軍團(tuán)一同推進(jìn)，發(fā)揮著不可忽視的作用。

    大牧首臉上的表情變得有些古怪。

    “說(shuō)真的……咱們這邊的戰(zhàn)場(chǎng)其實(shí)也不怎么‘正常’……”