琥珀的腦袋從高文胳膊后面鉆了過來，她眨巴著眼睛，定定地看著小木屋中的景象，目光最終也落在了那根位于中央的支柱上，落在那兩朵看起來平平無奇的粉白色小花上。

    “……這里真的是菲爾娜和蕾爾娜住過的地方么……我是說‘真正’的精靈雙子……”她扭頭看向高文，語氣有些不太肯定地說道。

    “線索指向這個(gè)答案，”高文低聲開口，邁步走進(jìn)了小木屋中，這木屋對(duì)他魁梧的身材而言有些低矮狹窄，但在如此狹小的房間中，他仍然能看出這里曾經(jīng)是個(gè)充滿溫馨的居所——不管是那些精心制作的生活器具還是墻角桌上已經(jīng)只剩下些許黑色殘骸的干枯花束，都仿佛能讓他想象到這里曾經(jīng)有人居住時(shí)的模樣。

    琥珀也走了進(jìn)來，緊跟著是卡邁爾、梅麗塔以及丹尼爾師徒兩個(gè)，這本就不寬敞的小屋瞬間變得有些擁擠，后續(xù)進(jìn)入的人好奇地睜大眼睛看著屋中的一切，但他們中只有卡邁爾清楚地知道關(guān)于一千年前那對(duì)精靈雙子的故事——這位昔日的忤逆者將目光落在屋中的藤蔓上，良久才低聲說道：“原來你們一直在這兒……”

    “看樣子這背后有一個(gè)很長(zhǎng)的故事，”梅麗塔輕聲說道，隨后她看了一眼因?yàn)槎嗳擞咳攵@得過于擁擠的小屋，“這里脆弱的建筑結(jié)構(gòu)恐怕不適合這么多人在里面進(jìn)行搜索活動(dòng)，我先出去看看附近的情況——?jiǎng)偛棚w船停靠之前我好像看到遠(yuǎn)處有一些令人在意的東西。”

    “我們也出去吧，”丹尼爾沉聲說道，“我?guī)е旣惾ニ阉髦車?，看還有沒有別的有價(jià)值線索——瑪麗，別發(fā)呆了，走了。”

    梅麗塔和丹尼爾、瑪麗離開了，小屋中一下子顯得寬敞許多，高文對(duì)留在此處的卡邁爾和琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭：“分頭找找吧，如果她們?cè)谶@里住了幾百年……那總該會(huì)留下些什么信息的?！?br />
    “我想我已經(jīng)找到‘信息’了，”高文話音剛落，一旁的琥珀便抬手指向了不遠(yuǎn)處的一面墻壁，在她的提示下，高文才終于注意到那面墻上似乎有著隱隱約約的刻痕，“那好像有字，一面墻都是。”

    琥珀說完，不等高文開口，卡邁爾已經(jīng)向那面墻飄了過去，這位古代忤逆者抬手一揮，一顆明亮的白色光球便在空氣中憑空浮現(xiàn)，小屋中的昏暗被瞬間驅(qū)散，而墻上那些隱隱約約的刻痕也一下子變得清晰起來——那果然是滿墻的字跡，或許在很久之前就被刻了上去，歲月沒有徹底風(fēng)化掉這由“神木殘骸”建造的墻壁，覆蓋在上面的塵埃也沒有將字跡完全掩蓋，高文瞬間睜大了眼睛，他的目光找到了這些字跡的開端，這份由精靈語寫就的“書信”終于第一次呈現(xiàn)在閱讀者的眼前：

    “致后來者——盡管我們甚至不確定是否真的還會(huì)有人來到此處，也不知道下一個(gè)來到此處的‘人’是否能認(rèn)得這些文字，是否能聽懂我們所講述的一切，我們只能懷著殷切的希望，希望你們是我們所等待的人，希望一切為時(shí)未晚。

    “我們的名字是菲爾娜·白霜以及蕾爾娜·白霜，來自白銀帝國(guó)，作為剛鐸帝國(guó)‘忤逆計(jì)劃’的顧問學(xué)者，我們的職責(zé)是解析神明存在機(jī)制背后的奧秘，尋找神明在文明發(fā)展過程中逐步瘋狂的內(nèi)在機(jī)理，并嘗試從這些奧秘中尋找到能夠讓凡人抵抗天災(zāi)以及神災(zāi)的辦法……

    “由于一場(chǎng)嚴(yán)重的實(shí)驗(yàn)事故，我們姐妹被困于此，如今已經(jīng)過去了數(shù)百年之久，在這數(shù)百年里，我們與外界通訊斷絕，深陷在致命的危險(xiǎn)環(huán)境中，但極其幸運(yùn)的是，我們?cè)谶@可怕的地方找到了一處安全的庇護(hù)所——不管愿不愿意承認(rèn)，這座佇立在黑暗中的‘庇護(hù)所’似乎正是我們所嘗試對(duì)抗的那種力量，這巨大的神樹殘骸……似乎正是精靈信仰中的主神，自然之神阿莫恩的神國(guó)‘輪回巨樹’……

    “……而在這株因不明原因枯萎死亡的神國(guó)之樹周圍，是一座讓凡人無法想象的遠(yuǎn)古遺跡——窮盡我們姐妹的知識(shí)和智慧，我們也想不到是誰在什么時(shí)候建造了這令人震驚的奇觀，并使它可以漂浮在諸多神國(guó)之間，甚至成為了‘輪回巨樹’的墳場(chǎng)。

    “……在被困的日子里，我們用了很多年來探索這個(gè)地方，探索輪回巨樹以及巨樹外面的那片鋼鐵世界，我們沒能找到回家的路，也沒能找到輪回巨樹在此‘?dāng)R淺’并死亡的原因，但我們并非一無所獲——在那片鋼鐵世界中活動(dòng)的數(shù)百年里，我們發(fā)現(xiàn)了文字，圖畫，標(biāo)識(shí)，以及一些……能夠顯示資料的‘終端’。

    “在漫長(zhǎng)而艱難的學(xué)習(xí)過程中，我們一點(diǎn)點(diǎn)總結(jié)那些零星資料背后的含義，用了很長(zhǎng)時(shí)間，我們才終于從那些四散分布的文字和標(biāo)識(shí)中提取出些許有用的信息：

    “‘哨兵’——這是這片鋼鐵世界的名字，而創(chuàng)造出這一切的，是一個(gè)被稱作‘起航者’的、極其古老而先進(jìn)的文明?！?br />
    高文的眼神瞬間凌厲起來，目光死死地盯著那留在墻壁上的刻痕，他身上不經(jīng)意間流露出來的氣息甚至讓旁邊的琥珀都嚇了一跳，然而很快，高文的神色便恢復(fù)了平日里的鎮(zhèn)定平靜。

    這里就是哨兵，這座規(guī)模幾乎如同一座塵世國(guó)度的“母港”就是哨兵——它不是一件兵器或一個(gè)強(qiáng)大的古代戰(zhàn)士，而是一座規(guī)模能夠與蒼穹相比的巨構(gòu)建筑！

    但這一切雖然令人驚愕，卻沒有徹底超出高文的想象，因?yàn)樵缭诳吹竭@座漂浮在黑暗混沌中的巨構(gòu)建筑時(shí)，他便已經(jīng)隱隱約約產(chǎn)生了這方面的猜測(cè)，此刻只不過是猜測(cè)得到證實(shí)，他心中有著極大的震動(dòng)，卻沒有過度的無措。

    “繼續(xù)看下去，”他輕輕吸了口氣，出聲將旁邊同樣陷入驚愕中的琥珀和卡邁爾喚醒，“她們還沒有提到為什么要‘小心哨兵’。”

    卡邁爾與琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭，同時(shí)抬頭看向那刻滿精靈文字的木墻，看著上面的一封長(zhǎng)信繼續(xù)講述那古老的故事——

    “……在取得最初的成果之后，我們對(duì)這個(gè)‘鋼鐵世界’的探索效率有了顯著提高，我們開始逐漸發(fā)現(xiàn)一些……真相，而這正是所有可怕事情的開端，是我們必須在此留下這些信息的原因，如果外面的世界還沒有陷入最糟糕的局面，那么請(qǐng)千千萬萬記住 萬記住一件事，請(qǐng)記住——小心哨兵！它已經(jīng)被污染，它已經(jīng)掙脫了它的職責(zé)和邏輯，它可能想要終結(jié)這顆星球上的一切！

    “現(xiàn)在，我們已經(jīng)傳達(dá)了警告，接下來便是我們所發(fā)現(xiàn)的具體的‘真相’。

    “‘起航者’，這個(gè)曾創(chuàng)造了哨兵的先進(jìn)文明，在很久很久以前便造訪了我們的世界，根據(jù)我們所發(fā)現(xiàn)的零星資料，這個(gè)強(qiáng)大的族群曾擊敗過這顆星球上的‘眾神’，并帶走了當(dāng)時(shí)這顆星球上的大部分智慧生物，我們不知道這個(gè)先進(jìn)文明這么做的目的是什么，但有一點(diǎn)可以肯定，他們離開的時(shí)候在我們這個(gè)世界留下了很多東西，而這個(gè)被稱作‘哨兵’的龐然巨物……便是其中之一。

    “‘哨兵’原本的使命，應(yīng)該是執(zhí)行某種監(jiān)控和等待任務(wù)，它能夠監(jiān)控諸多神國(guó)的運(yùn)行，記錄整個(gè)世界數(shù)百萬年的漫長(zhǎng)歷史，它擁有一個(gè)古老而不知疲憊的心智，可以支撐它完成這種近乎永恒的使命，并在某個(gè)最終的‘目標(biāo)’實(shí)現(xiàn)之前無休止地等待下去……然而早在數(shù)百年前，早在我們姐妹來到這里的時(shí)候，這一切計(jì)劃其實(shí)就已經(jīng)被破壞了！

    “某種可怕的東西腐化了這個(gè)古老而強(qiáng)大的‘遺產(chǎn)’，我們不知道是怎樣的力量可以如此輕易地攻破……或者說繞過了這里極端先進(jìn)的防護(hù)體系，也不知道這種腐化的源頭和形式到底是什么樣的……最初，我們所發(fā)現(xiàn)的其實(shí)只是一些污濁的痕跡，一些正在錯(cuò)亂運(yùn)行的古老終端以及一些被不知名力量破壞掉的艙室，我們當(dāng)時(shí)只以為這里最大的問題就是陳舊系統(tǒng)發(fā)生的故障，直到……我們?cè)谝惶幈浑[藏起來的艙室中發(fā)現(xiàn)被復(fù)制、被廢棄的‘自己’，并在那里尋回了我們被刪除的記憶！

    “我們?cè)诼淙氪颂幍臅r(shí)候便曾被‘捕獲’過，出于某種狂亂的理由，哨兵采集了我們姐妹的物質(zhì)數(shù)據(jù)，并在極短的時(shí)間內(nèi)成功制造出了我們其中一人的復(fù)制體，我們不知道它到底是如何在短時(shí)間內(nèi)完成這一切的，但這顯然是它‘離開’這里的一環(huán)……

    “是的，離開這里，這個(gè)古老而強(qiáng)大的心智，這個(gè)理論上可以不知疲憊地運(yùn)行、永遠(yuǎn)忠誠(chéng)于自身使命的心智，已經(jīng)瘋了，我們所發(fā)現(xiàn)的那些污染腐化痕跡似乎在過去的漫長(zhǎng)歲月里一直潛移默化地污染著‘哨兵’，這股污染之力似乎賦予了哨兵以‘人性’，然而那卻是一份如凡人般脆弱、易變而且已經(jīng)被誘導(dǎo)至瘋狂的人性，在尋回的記憶中，我們?nèi)匀荒芨惺艿缴诒谥圃煳覀兊膹?fù)制體以及把自己的心智塞進(jìn)那副凡人之軀時(shí)所散發(fā)出來的壓抑、扭曲氣息，那氣息中又帶著一種令人不寒而栗的狂喜……

    “而最可怕的是，這一切竟早已發(fā)生，早在我們落入這片黑暗混沌深處時(shí)就已經(jīng)發(fā)生——而哨兵的污染和失控則發(fā)生在更早的時(shí)期！一切都晚了太多太多年，甚至當(dāng)我們終于意識(shí)到自己曾作為哨兵脫困的道具時(shí)都已經(jīng)晚了好幾百年！

    “我們不知道自己為何會(huì)在那之后存活下來，在哨兵完成了對(duì)我們的捕獲和復(fù)制之后，我們對(duì)它而言應(yīng)該就已經(jīng)失去了價(jià)值，但我們卻只是被抹去記憶之后扔在輪回巨樹的廢墟中……只是這個(gè)謎團(tuán)并沒有太大意義，和已經(jīng)瘋狂的‘哨兵’比起來沒有太大意義……

    “時(shí)至今日，我們?nèi)匀徊恢滥莻€(gè)‘脫困’的哨兵到底想做什么，也不知道外面的世界將面臨怎樣的未來，但有一點(diǎn)可以肯定……這個(gè)世界將因哨兵脫困而面臨極大的危險(xiǎn)，這份危險(xiǎn)甚至可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過魔潮，超過神災(zāi)……

    “在終于意識(shí)到曾經(jīng)發(fā)生了多么可怕的事情之后，我們姐妹就一直在思考應(yīng)該如何對(duì)外示警——雖然我們自己也知道，這份示警可能早就沒了意義。我們被困在這里已經(jīng)有數(shù)百年之久，這意味著哨兵借助我們之一的復(fù)制體作為跳板離開這片空間也已經(jīng)過去了數(shù)百年，外面的世界可能早已不復(fù)存在，哪怕對(duì)外傳出了警告，這份警告所要面對(duì)的也很有可能只是一片被毀滅過后的廢墟，但我們始終不曾放棄希望，并且……真的窺見了一線希望。

    “在我們被困于此大約四百年后的某一天，這片空間曾迎來過一個(gè)古怪的……旅行者。

    “我們不知道他是怎么來到此處的，甚至連他自己也不清楚，他自稱叫做莫迪爾·維爾德，是一位四處旅行的冒險(xiǎn)家，他失去了旅途中的一段記憶，在醒來之后便已經(jīng)到了這片空間，他唯一記得的，便是一位手執(zhí)黑白權(quán)杖的、如山岳般巨大的女神向他提出指引和幫助……我們不知道他所說的‘女神’，那聽上去像是幻覺之中的胡言亂語，但無論如何，有一個(gè)訪客進(jìn)入了這處空間，這就說明我們的警示信息有機(jī)會(huì)被傳出去——我們把關(guān)于哨兵的警告告訴了這位大冒險(xiǎn)家，而在那之后不久，這位‘大冒險(xiǎn)家’便憑空消失在我們的面前……

    “我們不知道他是否返回了現(xiàn)實(shí)世界，不知道他是否可以完成這次‘示警’，我們只能衷心地希望他能把關(guān)于哨兵的警告帶給世人——從他口中，我們知道了發(fā)生在剛鐸的大爆炸和魔潮沖擊，知道了世界天翻地覆的變化和忤逆?zhèn)鞒械臄嘟^，我們不知道這一切背后是否也跟那個(gè)脫困的‘哨兵’有關(guān)，但至少外面的世界還沒有徹底毀滅，至少剛鐸的遺孤們已經(jīng)開始重建國(guó)度……世界的現(xiàn)狀比我們最糟糕的設(shè)想要好了無數(shù)倍，這已經(jīng)足以讓我們重新燃起希望，并在希望中繼續(xù)等待下去。

    “但遺憾的是，我們并不能永遠(yuǎn)地等待下去……我們只是凡人，壽命稍微長(zhǎng)一些的凡人。

    “如今距離那位古怪的大冒險(xiǎn)家離開這處空間又過去了數(shù)百年，我們能夠感受到體內(nèi)生命力的流逝……盡管有著輪回巨樹的庇護(hù)，我們?cè)谶@里的生命也即將抵達(dá)終點(diǎn)，或許是當(dāng)初被哨兵捕獲的經(jīng)歷損耗了我們的壽命，也可能是這里特殊的環(huán)境在加速我們的衰老，不論原因是什么……作為精靈，我們正在提前老去。

    “我們等不到救援了，也等不到來自外界的新消息，我們?nèi)匀徊恢朗澜缡欠褚呀?jīng)因我們的示警而得救，亦或者已經(jīng)無可奈何地走向終結(jié)……很遺憾，后來者們，如果你們真的存在的話——很遺憾讓你們以這種方式聽到我們這支離破碎、零零落落的故事。

    “如果外面的世界還安好，如果一切還來得及……

    “小心哨兵。”