提豐人是不可能被排除到“門(mén)計(jì)劃”所取得的各項(xiàng)成果之外的，這不僅僅包括對(duì)神國(guó)本身的探索，也應(yīng)當(dāng)包括在探索過(guò)程中的各種意外發(fā)現(xiàn)——而高文作為項(xiàng)目的發(fā)起人之一以及聯(lián)盟的主要領(lǐng)袖之一，自己當(dāng)然也無(wú)意于在這種情況下將盟友踢開(kāi)。

    但現(xiàn)在他懷疑那片“鋼鐵大地”的來(lái)歷可能和起航者有關(guān)，甚至可能能夠與自己在太空中的本體搭上關(guān)系，這就由不得他不擔(dān)心了——他擔(dān)心這趟探索之旅會(huì)出現(xiàn)不可預(yù)料的情況，而這一切可能不適合展露給一個(gè)陌生人看。

    梅麗塔·珀尼亞雖然也不算是塞西爾帝國(guó)的“自己人”，但她至少?gòu)膫€(gè)人關(guān)系上算是知根知底的朋友，也對(duì)起航者的事情有所了解，溫莎·瑪佩爾情況就不同了，高文對(duì)這位提豐學(xué)者一無(wú)所知——他不知道如果自己在鋼鐵大地上展現(xiàn)出了太多的特殊之處或者啟動(dòng)了某些起航者技術(shù)之后這位女士會(huì)有什么不可控的反應(yīng)。

    一旁始終沒(méi)怎么開(kāi)口的丹尼爾在此刻站了出來(lái)。

    “還是我去吧，”老法師淡淡地看了自己昔日的學(xué)徒一眼，“你這種習(xí)慣了在穩(wěn)定環(huán)境中進(jìn)行研究的學(xué)者型法師可搞不定需要應(yīng)變能力和經(jīng)驗(yàn)的探索行動(dòng)，這跟你有多強(qiáng)的個(gè)人力量無(wú)關(guān)。我在離開(kāi)皇家法師協(xié)會(huì)之后多少還是有些冒險(xiǎn)經(jīng)歷的。”

    說(shuō)著他頓了頓，又看向自己的另一個(gè)學(xué)徒：“而且我還可以帶上瑪麗一起。”

    溫莎·瑪佩爾有點(diǎn)意外地看著自己的導(dǎo)師，臉上顯得有點(diǎn)猶豫，直到丹尼爾又仿佛不經(jīng)意地補(bǔ)充了一句：“‘門(mén)’外面需要留下一個(gè)能坐鎮(zhèn)大局的最高技術(shù)官員。”

    “是，您的建議很有道理，我明白了，”溫莎立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)自己的導(dǎo)師鄭重其事點(diǎn)頭說(shuō)道，“那么我就帶著技術(shù)主管們?cè)谕饷娼討?yīng)，您一定要注意安全。”

    丹尼爾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，高文則只是面無(wú)表情地站在一邊旁觀(guān)，而在另一邊，梅麗塔·珀尼亞正將兩只雛龍交到諾蕾塔手上。

    “你帶著兩個(gè)小家伙留在這邊——和深藍(lán)裂隙無(wú)關(guān)的東西就沒(méi)必要讓梅麗和諾蕾去冒險(xiǎn)了，”她十分鄭重地對(duì)好友說(shuō)道，“一切順利的話(huà)，我們兩天后就能回來(lái)。”

    “照顧好自己，保護(hù)好自己，隨機(jī)應(yīng)變，”作為共同經(jīng)歷過(guò)成年禮的巨龍，諾蕾塔此刻沒(méi)有什么廢話(huà)，只是提醒好友注意安全，“以高文的意見(jiàn)為主導(dǎo)——他與起航者的遺產(chǎn)很有淵源。”

    “放心吧，我知道——我跟他可是‘交心’的關(guān)系。”梅麗塔笑了起來(lái)，伸手用力按了按兩個(gè)正在好奇看著自己的雛龍，隨后又用力揉了揉諾蕾塔如雪般的長(zhǎng)發(fā)，在后者生氣之前便飛快地跑到了旁邊，一道絢麗的光幕隨之從天而降，在光幕籠罩下，纖細(xì)的女性身影開(kāi)始迅速向著巨龍形態(tài)轉(zhuǎn)變。

    遠(yuǎn)方沙塵云海中，龐大的鋼鐵巨物仍然在裹挾著驚人的氣勢(shì)不斷向神國(guó)邊境靠攏過(guò)來(lái)，那層層疊疊的銀白色合金裝甲和裝甲帶邊緣的微光線(xiàn)條在昏暗中愈發(fā)清晰可見(jiàn)，云海泛起了起伏的波瀾，流沙被鋼鐵大地的邊緣帶起，又如瀑布般滑落，而一種低沉的轟鳴聲則由遠(yuǎn)而近——這轟鳴聲并不響亮，卻讓人仿佛能感受到那片“鋼鐵大地”深處蘊(yùn)含的龐大能量，讓第一次聽(tīng)到的人心驚膽戰(zhàn)。

    一種模模糊糊的感覺(jué)突然從高文心底涌出，他下意識(shí)地看向那已經(jīng)逐漸逼近最近點(diǎn)的鋼鐵巨物，在撲面而來(lái)的龐大壓迫力中，他所看到的卻是在那龐然巨物內(nèi)部流淌的無(wú)數(shù)光流以及一些說(shuō)不清道不明的虛幻投影——這種感覺(jué)和他接觸到那座逆潮之塔時(shí)非常相似，卻又有些許不同。

    這東西果然是起航者留下的遺產(chǎn)，而且……它還“活著”，和蒼穹站或者逆潮之塔一樣“活著”。

    沉重的腳步聲從后方傳來(lái)，巨龍形態(tài)的梅麗塔走到了神國(guó)支離破碎的邊緣，她垂下頭，凝聚著魔力光輝的巨大眼睛注視著自己腳下渺小的“乘客”們，嗓音隆隆：“我準(zhǔn)備好了，上來(lái)吧。”

    預(yù)定要前往“鋼鐵大地”執(zhí)行探索任務(wù)的人員立刻上前，高文的目光掃過(guò)整個(gè)探索隊(duì)伍（包括作為飛行載具的梅麗塔），心中逐漸安定下來(lái)。

    跟班，狗腿，死黨，腦殘粉，資深25仔，見(jiàn)習(xí)25仔——隊(duì)伍成分十分令人心安。

    巨龍騰空而起，伴隨著狂猛的氣流和一陣顛簸沖出了神國(guó)的邊境，留在神國(guó)內(nèi)的人們則抬頭看著巨龍離開(kāi)的方向，在心中默默期盼著這次行動(dòng)的平安順利。

    “希望那位傳奇般的高文·塞西爾能解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)，”溫莎·瑪佩爾輕聲說(shuō)道，“我們走得越遠(yuǎn)，眼前所見(jiàn)的未知之物反而越來(lái)越多了……”

    “探索與研究的本質(zhì)便是厘清無(wú)知的邊界，讓自己能更清楚地意識(shí)到這個(gè)世界的廣闊，”諾蕾塔的目光始終追隨者梅麗塔的身影，口中卻回應(yīng)著溫莎的感嘆，兩只雛龍則一個(gè)用前爪抱著她的大腿，一個(gè)努力把自己掛在她的肩頭，“愚鈍淺薄的人是最無(wú)困惑的，因?yàn)樗麄兘K生都不曾接觸過(guò)自己認(rèn)知之外的事物，不曾有任何東西可以讓他們產(chǎn)生懷疑和思考，只有走在前面的探索者會(huì)時(shí)常與困惑相伴，因?yàn)樗麄兊拿恳惶於荚诤臀拿鞯倪吔绱蚪坏馈！?br />
    作為一名淵博的學(xué)者，溫莎·瑪佩爾當(dāng)然知曉這番道理，所以她只是微微笑了笑，目光便重新放在遠(yuǎn)方，而在她視野的一角，神國(guó)邊界一處支離破碎、裝飾著刀劍盾牌的高臺(tái)上，馬爾姆·杜尼特的身影也不知何時(shí)浮現(xiàn)出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望著云海盡頭的方向。

    這位已經(jīng)與神國(guó)共生的“幽靈”其實(shí)并不總在人前現(xiàn)身，他大多數(shù)時(shí)候會(huì)在神國(guó)其他地方四處游蕩，仿佛是在維護(hù)、巡視著這座沉寂的“神明之城”，他不會(huì)打擾探索者們?cè)谶@里的活動(dòng)，也不太主動(dòng)和進(jìn)入這里的人交流，但當(dāng)探索者們做一些能引起其興趣的事情時(shí)，他還是會(huì)悄然無(wú)聲地露面，像這樣靜靜遠(yuǎn)觀(guān)。

    他是在看什么呢？是在看著一個(gè)對(duì)他而言已經(jīng)陌生的世界么？亦或者只是在代替他的“主”，看著這些闖入神國(guó)的凡人們將走向何方？

    那并不是探索者們所關(guān)心的事情，溫莎·瑪佩爾也只是多看了那位昔日的戰(zhàn)神教皇一眼，對(duì)其微微點(diǎn)頭致意，便收回了視線(xiàn)。

    ……

    壯觀(guān)卻又令人不安的“邊界云海”在巨龍身下翻涌著，漸漸向后退去，那片有著銀白色裝甲和復(fù)雜結(jié)構(gòu)的“鋼鐵大地” 大地”則在視野中逐漸放大，琥珀與莫迪爾都瞪大了眼睛，緊盯著遠(yuǎn)處不斷迫近的目的地，高文則拍了拍身子下面的鱗片，對(duì)梅麗塔問(wèn)道：“你沒(méi)事吧？剛才起飛的時(shí)候顛簸非常厲害——我差點(diǎn)以為你要掉下去。”

    “戰(zhàn)神神國(guó)的環(huán)境中缺乏魔力，這讓我不太適應(yīng)，”梅麗塔的聲音隨之傳來(lái)，“起飛的時(shí)候只能憑借自己的魔力來(lái)升空，要到脫離神國(guó)范圍才能按照正常的方式飛行——這個(gè)過(guò)程看來(lái)還需要練習(xí)練習(xí)才行。”

    “原來(lái)如此。”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道緣由之后便放下心來(lái)。

    巨龍的飛行并不符合“空氣動(dòng)力學(xué)”，也不是完全依靠鼓動(dòng)雙翼掀起氣流來(lái)升空，這是如今真正的“龍學(xué)家”們逐漸明白的事實(shí)——這些體型巨大的生物要同時(shí)借助氣流和“魔力的漣漪”才能讓自己飛起來(lái)，僅憑扇動(dòng)翅膀所提供的升力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，他們的翅膀邊緣帶有復(fù)雜的先天符文結(jié)構(gòu)，因此他們的飛行過(guò)程本質(zhì)上也是一種“施法過(guò)程”。

    “看樣子戰(zhàn)神神國(guó)的特殊環(huán)境對(duì)你們而言同樣格外不友好啊，”一旁的卡邁爾也算了解巨龍飛行的秘密，這時(shí)候有感而發(fā)地說(shuō)道，“你們?cè)谶@里怕是根本無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間飛行。”

    “事實(shí)上連滑翔都很累，”梅麗塔無(wú)奈地說(shuō)道，“不過(guò)還好，脫離那地方之后一切就恢復(fù)如常了——好了，大家坐穩(wěn)扶好，我們就要降落了！”

    龍背上的探索者們立刻繃緊了神經(jīng)，下一秒，他們便注意到自己穿過(guò)了一層覆蓋在鋼鐵大地上方的、稀薄透明的能量屏障，某種穿越冰涼帷幕的感覺(jué)轉(zhuǎn)瞬即逝，片刻之后，巨龍龐然的身軀便伴隨著不大不小的沖擊落在了一處較為平整開(kāi)闊的金屬平臺(tái)上。

    并未引發(fā)什么自動(dòng)反擊的防空火力，也沒(méi)有冒出來(lái)充滿(mǎn)敵意的機(jī)械衛(wèi)戍部隊(duì)——就如當(dāng)初探索者魔偶著陸時(shí)一樣，糟糕的情形并未發(fā)生。

    丹尼爾第一個(gè)起身，施展出漂浮術(shù)落在了平臺(tái)上——他刻意沒(méi)有和高文產(chǎn)生過(guò)多交流，雖然這里的琥珀和維多利亞都是知道內(nèi)情的人，但莫迪爾和梅麗塔卻并不知道“25號(hào)聯(lián)絡(luò)員”的事情，因此至少在表面上，他還是得維持自己“提豐方面技術(shù)代表”這個(gè)身份。

    探索者們一個(gè)個(gè)離開(kāi)了龍背，高文走在最后，在即將踏上地面時(shí)，他忍不住回頭看了一眼正俯下身子將翅膀垂至一旁的My little pony，隨口說(shuō)道：“你這次降落很平穩(wěn)啊——我都做好要在地上翻滾一會(huì)的心理準(zhǔn)備了。”

    “我又不是每次都出狀況！”梅麗塔一聽(tīng)這個(gè)頓時(shí)不滿(mǎn)地嚷嚷起來(lái)，“我就是眼神有點(diǎn)不好——·這么大的一片地方我還不至于瞄不準(zhǔn)！而且上次掉進(jìn)海里那事我不是跟你道過(guò)歉了么……”

    緊接著就是一堆什么“有限減速”，“避險(xiǎn)飛行”，什么“龍族迫降不能叫墜毀”之類(lèi)讓人半懂不懂的話(huà)，平臺(tái)上很快便充滿(mǎn)了快活的空氣。

    但這快活的空氣并沒(méi)有讓探索者們放松了警惕，也沒(méi)有讓大家降低了觀(guān)察能力。

    高文抬起頭，看到一層半透明的能量屏障在視野中清晰可見(jiàn)，阻隔了外面翻涌的沙塵云海，而在視野所及的范圍內(nèi)，便是向著遠(yuǎn)方延伸的銀白色或銀灰色鋼鐵甲板，以及固定在甲板上的某些像是建筑物一樣的設(shè)施群。

    是的，他用“甲板”這個(gè)詞來(lái)稱(chēng)呼這片所謂的“鋼鐵大地”。

    他認(rèn)為這東西是一艘船，一艘在神國(guó)領(lǐng)域按照預(yù)定程序巡航的飛船。

    這里并非寂靜無(wú)聲，某些古老的機(jī)械裝置運(yùn)行時(shí)所發(fā)出的嗡嗡聲或震顫響動(dòng)一直在從某些方向傳來(lái)，這些聲響讓闖入者們意識(shí)到腳下這片“大地”深處的某些東西仍然動(dòng)力澎湃，而在其上層的甲板各處，又可以看到各種各樣的燈光，這些大大小小的燈光在甲板設(shè)施間制造出了許多明暗相間的分界線(xiàn)，高文仰起頭，看向眼前這條平直金屬道路的盡頭，他看到遠(yuǎn)方仍然被混沌的陰影籠罩著，一些升騰的光輝在黑暗深處?kù)o靜燃燒——仿佛某種推進(jìn)裝置的尾焰所產(chǎn)生的光影。

    琥珀伸長(zhǎng)了脖子四處張望，一邊回憶著自己剛才在龍背上所看到的景象一邊小聲對(duì)高文說(shuō)道：“哎，你覺(jué)得這東西和我們的‘115工程’比起來(lái)……哪個(gè)更大一點(diǎn)啊？”

    115號(hào)工程，塞西爾帝國(guó)目前最大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)兵器制造計(jì)劃，其本體是一座正在黑暗山脈腳下進(jìn)行組裝的空天要塞——它的組裝已經(jīng)進(jìn)入后半段，雖未完工，其規(guī)模卻已經(jīng)相當(dāng)可觀(guān)。

    那是琥珀能想到的最大規(guī)模的人造“裝置”。

    但即便是115號(hào)工程，似乎也難以與眼前這東西相比……哪怕它們要對(duì)比的僅僅是尺寸。

    “這東西規(guī)模更大，甚至可能比群星圣殿的規(guī)模還大，”高文沉聲說(shuō)道，“這不是我們現(xiàn)在的技術(shù)能造出來(lái)的東西……不管是內(nèi)在還是外觀(guān)，都超出了如今這個(gè)時(shí)代的技術(shù)極限。”

    “這……會(huì)是起航者留下的么？”一旁已經(jīng)化為人形的梅麗塔咽了口口水，臉上帶著一絲緊張說(shuō)道，“我感覺(jué)風(fēng)格有點(diǎn)……”

    高文沒(méi)有等藍(lán)龍小姐說(shuō)完：“是，這是起航者的遺產(chǎn)。”

    梅麗塔張了張嘴，似乎想感嘆些什么，但終究沒(méi)說(shuō)出來(lái)，旁邊的其他人也各自緊繃著臉，全神貫注地應(yīng)對(duì)著這件對(duì)凡人而言極端陌生未知的“太古遺產(chǎn)”。

    高文則微微瞇起了眼睛，他溝通著位于物質(zhì)世界太空中的衛(wèi)星本體，溝通著蒼穹站的主系統(tǒng)，在確認(rèn)連接一切正常之后，他開(kāi)始按照自己在逆潮之塔所積累的經(jīng)驗(yàn)，嘗試與腳下這艘正在某種自動(dòng)程序控制下自主巡航的“巨艦”建立起某種聯(lián)系。

    其實(shí)他并不知道該怎么建立聯(lián)系，甚至不知道這東西能不能響應(yīng)自己，但一般而言……只要是起航者的遺產(chǎn)，相互之間就一定會(huì)存在某種共鳴，哪怕權(quán)限上受到了限制，他與之接觸的時(shí)候也應(yīng)該會(huì)收到一些反饋。

    然而他什么都沒(méi)“聽(tīng)”到，當(dāng)他嘗試將自己的精神力量探入腳下這艘鋼鐵巨艦時(shí)，他所感知到的只有一片虛無(wú)——這是一個(gè)冰冷的軀殼，只是在按照最原始的程序設(shè)定盲目運(yùn)轉(zhuǎn)，就像如今這個(gè)時(shí)代的凡人所制造出的那些簡(jiǎn)陋機(jī)器一樣……它并沒(méi)有一個(gè)能夠響應(yīng)起航者識(shí)別信號(hào)的“操控系統(tǒng)”存在。

    這跟高文所接觸過(guò)的起航者遺產(chǎn)似乎都不一樣。