暮色漸臨，遠(yuǎn)方的一片霞光已經(jīng)漸漸退入群山，只余下些許暗紅色的余暉在巨日落下的方向照耀著一小片天空，而更加廣闊的墨藍(lán)色夜幕則從另一個(gè)方向彌漫過來，在那夜幕深沉處，有星光漸漸顯現(xiàn)，凡人們千百年來仰望的群星在那片墨藍(lán)色中正變得愈發(fā)明顯。

    那些在夜空中閃爍的亮點(diǎn)承載著凡人們多少瑰麗的想象和田園牧歌般的童話？或許哪怕是白銀帝國最淵博的學(xué)者也無法一一記述。群星高懸于天空，高懸在凡人無法觸摸的領(lǐng)域，遙遠(yuǎn)的距離和亙古不變的清輝對于被重力束縛在大地上的族群而言本身便帶著一種近乎神性的意味，所以自古以來便有無數(shù)神性般的故事圍繞著群星展開，并在凡人心中扎下根來。

    而這些描述星空的故事，其實(shí)和真實(shí)的、浩渺的宇宙群星沒有一點(diǎn)點(diǎn)關(guān)系。

    阿莫恩和恩雅都已經(jīng)親口證實(shí)——群星之上并無眾神的國度，神國只是由凡人思潮建立起來的異域空間罷了，而世間無數(shù)指向星空的故事都只不過是一層瑰麗的空殼，對于這層殼子外面的宇宙，凡人從未真正接觸，也從未做好準(zhǔn)備去接觸它。

    但浩渺的宇宙群星不會(huì)因凡人的漠視而停止閃爍——它終究在那里，星海深處的萬物運(yùn)行不息，現(xiàn)在終于有一個(gè)聲音跨越了漫漫群星的距離，不管這片大地上的各個(gè)種族是否做好了準(zhǔn)備，這個(gè)聲音已經(jīng)到了。

    當(dāng)然，這一切仍然無法證實(shí)，但至少就高文自己而言……他認(rèn)為這個(gè)聲音極有可能指向星空。

    畢竟，這顆星球上已經(jīng)有了像海妖那樣的星空來客，龍族的記載中甚至還出現(xiàn)過上古的起航者艦隊(duì)以及隨著艦隊(duì)共同踏上遠(yuǎn)征之旅的異星聯(lián)軍們——所以他愿意相信遙遠(yuǎn)的群星間還有別的智慧生物，他們或許也才剛剛睜開眼睛仰望天空，并且此刻正在與洛倫的凡人們共同分享著這個(gè)世界。

    傍晚的風(fēng)吹過索林樹頂，從監(jiān)聽天線上方呼嘯而過，遠(yuǎn)方的巨型魔網(wǎng)樞紐和近處的監(jiān)聽天線一同發(fā)出了低沉的嗡嗡聲，貝爾塞提婭仿佛突然從沉思中驚醒，開口說道：“關(guān)于群星，占星師們一向有著超出常人的視野，自剛鐸時(shí)代起，人類的魔導(dǎo)師們便成功測出了我們這顆星球與太陽以及‘奧’之間的距離，并確定了宇宙中閃爍的群星都是和‘奧’類似的高能量星體，而差不多在同一時(shí)期，白銀精靈的學(xué)者們提出了猜測，認(rèn)為我們的‘太陽’其實(shí)也是一顆近似于‘奧’的高能星體，只不過它更加溫和，沒有進(jìn)行劇烈的燃燒……”

    “我記得這個(gè)，當(dāng)我還是騎士學(xué)徒的時(shí)候，我的導(dǎo)師從城里帶來一本書，上面記載著人類魔導(dǎo)師和精靈魔導(dǎo)師舉行的一場會(huì)議，以及在會(huì)議上進(jìn)行的關(guān)于恒星的辯論，”高文點(diǎn)了點(diǎn)頭，“學(xué)者們認(rèn)為正是由于太陽的溫和，我們才得以在這顆星球上生存，而‘奧’的過強(qiáng)能量輻射則會(huì)摧毀任何靠近它的生態(tài)系統(tǒng)……在這個(gè)基礎(chǔ)上，有一位剛鐸魔導(dǎo)師曾提出假設(shè)，如果宇宙中也存在和我們的太陽一樣的、沒有劇烈燃燒且放能強(qiáng)度適宜的星體，且其適宜的軌道上也有和我們類似的固態(tài)衛(wèi)星，那么這樣的環(huán)境就有可能孕育出異星生命。”

    “那個(gè)年代還沒人知道海妖的來歷，沒人知道那些生存在深海中的神秘生物竟來自宇宙——甚至直到今天全世界都只有很少的人知道這一點(diǎn)，這還是因?yàn)槿鳡柗矫娴哪承┛破招麄髟诎l(fā)揮作用，”貝爾提拉有些感嘆地說道，“但就是在那樣的年代里，凡人諸國中最頂級(jí)的學(xué)者們便已經(jīng)將目光投向了星空，甚至開始猜測那些遙遠(yuǎn)的世界是什么模樣了?！?br />
    “但在他們有進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)之前，魔潮便摧毀了強(qiáng)盛的剛鐸帝國，而為了補(bǔ)上魔潮之后留給這個(gè)世界的巨大傷痕，連白銀帝國都被拖入了長達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的旋渦，所有的發(fā)展都停滯甚至倒退了好幾百年，”貝爾塞提婭輕聲說道，遠(yuǎn)方傳來葉海在風(fēng)中翻動(dòng)的聲響，“現(xiàn)在想想，那真是個(gè)輝煌卻又無知的年代，我們的頂層已經(jīng)向著世界深處的真相探索了那么遠(yuǎn)，社會(huì)的主體卻一直停滯著，一場魔潮到來，剛鐸帝國從最頂層的魔導(dǎo)師到最下層的民眾都轉(zhuǎn)瞬間灰飛煙滅——我們對這個(gè)世界的危險(xiǎn)根本一無所知。”

    “我記得您準(zhǔn)確描述過這種局面，”貝爾提拉突然看向高文，“頂層和底層在知識(shí)領(lǐng)域嚴(yán)重脫節(jié)，尖端技術(shù)和社會(huì)生產(chǎn)力之間無法形成什么什么聯(lián)系……怎么說的來著？”

    “頂層和底層的知識(shí)結(jié)構(gòu)徹底失去連續(xù)性，尖端技術(shù)無法轉(zhuǎn)化為整個(gè)社會(huì)的生產(chǎn)力，最終導(dǎo)致嚴(yán)重的發(fā)展不平衡，文明的抗災(zāi)性和可恢復(fù)性極大削弱，當(dāng)世界級(jí)災(zāi)害爆發(fā)之后，僅有的少數(shù)上層精英無法保護(hù)整個(gè)文明主體，甚至無力自保，偶有幸存下來的社會(huì)個(gè)體也因知識(shí)斷裂而無法重建社會(huì)，于是最終導(dǎo)致整個(gè)文明迅速覆滅——當(dāng)初的剛鐸帝國就是這么落幕的，”高文隨口說著自己當(dāng)初總結(jié)過的理論，緊接著有些意外地看了貝爾提拉一眼，“你也看過我寫的那些東西？”

    “……偶爾會(huì)看一看，”貝爾提拉似乎有些不自然地說著，“至少那有助于我總結(jié)萬物終亡會(huì)是怎么亡的。”

    “……不管怎么說，多看看書總是有好處的，”高文摸了摸鼻尖，緊接著一聲嘆息，“唉，可惜的是到現(xiàn)在還有很多國家在走這樣的老路……”

    “畢竟對于超凡者打造的秩序而言，將所有知識(shí)和財(cái)富集中于一點(diǎn)是最簡單穩(wěn)妥的選擇，”貝爾塞提婭輕笑著搖了搖頭，“好在安蘇已經(jīng)浴火重生，提豐則更早進(jìn)行了改革，而白銀帝國……那群議員們這些年也清醒很多了?！?br />
    高文一時(shí)間沒有回應(yīng)，只是有些出神地看著遠(yuǎn)方，看著索林巨樹的樹冠邊緣漸漸被星光染上銀輝，片刻之后他突然說道：“從某個(gè)方面來看，當(dāng)年剛鐸的那場魔潮……說不定反而救了整個(gè)世界所有凡人一命?！?br />
    貝爾提拉怔了一下，下意識(shí)問道：“為什么這么說？”

    “在魔潮爆發(fā)前夕，剛鐸和白銀帝國已經(jīng)走在了探索星空的邊緣，魔導(dǎo)師們從理論上已經(jīng)解析了太多有關(guān)群星的知識(shí)——只是沒有踏出那實(shí)質(zhì)性的一步罷了，”高文皺起眉頭，他的聲音在夜空下沉穩(wěn)而令人深思，“而一旦踏出那一步，凡人在認(rèn)知這個(gè)世界時(shí)最大的一層‘帷幕’就會(huì)被掀開，這會(huì)導(dǎo)致儀式性的‘最終忤逆’提前發(fā)生，而那個(gè)時(shí)候的凡 候的凡人們……”

    高文沒有繼續(xù)說下去，貝爾塞提婭卻已經(jīng)感到了不寒而栗，此刻夜風(fēng)已停，索林巨樹的樹冠深處卻傳來了一陣葉片抖動(dòng)的嘩嘩聲響，貝爾提拉第一個(gè)打破沉默：“所以如果當(dāng)年的魔潮沒有爆發(fā)，剛鐸或者白銀帝國的學(xué)者們就極有可能去嘗試探索星空……一百多萬年前發(fā)生在龍族身上的事情就會(huì)發(fā)生在我們身上！”

    高文慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音變得格外低沉：“而我們卻不一定會(huì)有龍族那樣的好運(yùn)，可以在被滅族的臨界點(diǎn)上扛過眾神融合，又及時(shí)找到機(jī)會(huì)低頭求生?！?br />
    “所以當(dāng)年的魔潮其實(shí)是在從宏觀上拯救整個(gè)凡人文明？”貝爾塞提婭瞪大了眼睛，“它犧牲了剛鐸帝國，卻保下了除剛鐸帝國之外的所有凡人國度，您是這個(gè)意思么？”

    “這樣想會(huì)顯得魔潮是一次精心設(shè)計(jì)的行動(dòng)，在缺乏證據(jù)的情況下最好不要做這種程度的假設(shè)，”高文立刻搖了搖頭，“況且即便它真是某個(gè)存在的‘手筆’，我們也注定無法得到答案——能進(jìn)行這種‘出手’的只有可能是某個(gè)神明，我們可沒辦法找眾神詢問情況?！?br />
    說到這里他停頓了一下，語氣有些怪異地說道：“起碼暫時(shí)沒辦法……”

    一邊說著他心中一邊暗自計(jì)較，想到這件事雖然看似無法找人取證，但或許回去之后可以試著找恩雅問問情況……那位退休的龍神雖然現(xiàn)在也沒辦法做到什么事情都“想說就說”，但至少和在崗時(shí)期比起來，現(xiàn)在她在話語上的自由度已經(jīng)很高了，有一些事情是可以直接問她的。

    貝爾提拉并不知道高文沉默這幾秒鐘是在想什么，她只是有些好奇地問了一句：“那我們現(xiàn)在算是‘準(zhǔn)備好了’么？”

    “……誰也不知道，連我都不知道，”高文本可以在這里用“域外游蕩者”的身份高深莫測一下，但他看著貝爾提拉那已經(jīng)異質(zhì)化的身影，最終還是選擇實(shí)話實(shí)說，“我曾經(jīng)說過，在涉及到神災(zāi)的事情上，很多東西都沒辦法找個(gè)準(zhǔn)確的‘變量’，我們無法預(yù)測眾神瘋狂的臨界點(diǎn)，也無法測算出到底要到哪一步凡人才算做好了‘最終忤逆’的準(zhǔn)備工作……我們唯一能做的，就是在發(fā)展的過程中盡一切可能查漏補(bǔ)缺，這樣才能在‘那一天’到來的時(shí)候讓自己的生存幾率更大一點(diǎn)?！?br />
    “這可不像是可怕的‘域外游蕩者’該說的話，”貝爾塞提婭突然說道，“但聽到你這樣說，我反而安心了一點(diǎn)?！?br />
    高文笑了笑，并未回應(yīng)對方，貝爾提拉則在思索一番之后開口，將話題引回到了那個(gè)“信號(hào)”上：“你們覺得……如果那個(gè)信號(hào)真的來自霜天座的話，它的發(fā)信者會(huì)是一個(gè)怎樣的文明？我是說……它的威脅如何？”

    “這不好判斷，”高文皺了皺眉，“從常理而言，他們有能力讓信號(hào)跨越如此遙遠(yuǎn)的距離傳遞到我們這顆星球上，這說明他們有著比我們更先進(jìn)的技術(shù)，至少是更先進(jìn)的通訊和探測技術(shù)，但在我們破解那些信號(hào)的傳遞方式以及對星空增進(jìn)了解之前，誰也不能確定那些‘發(fā)信者’發(fā)送信號(hào)時(shí)到底是單純憑借了強(qiáng)大的技術(shù)還是有著環(huán)境因素上的巧合。再者說，通訊和探測技術(shù)只是諸多技術(shù)中的一個(gè)，它不能用于判斷發(fā)信者在其他領(lǐng)域的技術(shù)實(shí)力。

    “用個(gè)極端點(diǎn)的例子，或許這種跨越星空的通訊方式其實(shí)簡單到令人難以置信，就連拎著棍子的原始人都能把自己的想法投射到遙遠(yuǎn)的星星上，而我們只是恰好沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)簡單的原理罷了……”

    貝爾塞提婭想了想，忍不住笑了起來：“您這個(gè)例子太過極端了?！?br />
    “例子，只是個(gè)例子，”高文舉起手?jǐn)[了擺，“我只是不希望你們太過緊張罷了。另外有一點(diǎn)我需要糾正……或者說提示一下，雖然那信號(hào)是在主天線指向霜天座之后出現(xiàn)的，但這并不意味著它就來自‘霜天座’?！?br />
    “霜天座只是一個(gè)星座，構(gòu)成它的天體極有可能分布在一片非常廣袤的星空中，而且是呈立體分布，那個(gè)發(fā)射信號(hào)的天體只能說是在‘霜天座的方向上’，但具體是來自哪……還需要占星師們?nèi)ヅτ?jì)算才行，現(xiàn)在就說信號(hào)來自霜天座，從天文學(xué)上是錯(cuò)誤的。”

    聽著高文的話，貝爾提拉忍不住捂了捂額頭，一旁的貝爾塞提婭也小聲咕噥起來：“真是好多年不曾聽過高文叔叔的說教了啊……”

    高文：“……”

    他有些哭笑不得，但隨著一陣夜風(fēng)吹過樹梢，他的心緒反而漸漸放松了一些。

    “或許我們過于緊繃神經(jīng)了，”他說道，“這只是一個(gè)突然造訪我們這個(gè)世界的聲音而已，而且從它開頭攜帶的大量數(shù)學(xué)概念來看，它更像是一聲介紹自己的‘問候’，在這片廣袤黑暗的宇宙中向另一個(gè)智慧族群表示自己同樣是一群可以交流的智慧生物——我知道這種想法顯得過于樂觀，但在我們搞明白那段信息末尾的符號(hào)到底是什么意思之前，大家還是可以樂觀一些的。”

    “好吧，我確實(shí)喜歡樂觀的態(tài)度，”貝爾塞提婭呼了口氣，一邊思索一邊說著，“我也會(huì)把那些符號(hào)帶回去給群星圣殿的學(xué)者們看看，精靈在密碼學(xué)和語言文字方面的天賦并不比人類弱，而且我們那些古老的記載中說不定也會(huì)有能幫上忙的部分……您應(yīng)該不介意白銀精靈也參與到這件事中來吧？”

    “當(dāng)然不會(huì)，”高文立刻說道，“就像我一開始就說過的——這是全體凡人的一件大事，我是計(jì)劃在整個(gè)聯(lián)盟內(nèi)部將這個(gè)項(xiàng)目公開的?！?br />
    他的語氣很誠懇，但他并沒有把心中所想的事情全都說出來。

    如今整個(gè)監(jiān)聽體系的技術(shù)都掌握在塞西爾手中，主天線陣列的核心秘密肯定是不會(huì)共享出去的，而且這種頂尖魔導(dǎo)裝置別的國家哪怕拿到了技術(shù)資料，想要仿造恐怕都仿造不出來——在唯一的監(jiān)聽渠道被塞西爾徹底壟斷的前提下，將這個(gè)項(xiàng)目對全世界公開，其實(shí)本質(zhì)上就是讓各個(gè)國家貢獻(xiàn)出他們的密碼學(xué)、文字學(xué)和星相專家，用大量技術(shù)人員的投入來換取一個(gè)“參與”的名額。

    但這種事情，哪怕參與者們都能看出來，也不會(huì)有誰明說的。