聽(tīng)著柏德文·法蘭克林匯報(bào)的事情，高文的思緒卻已經(jīng)漸漸擴(kuò)散開(kāi)來(lái)——

    來(lái)自?shī)W古雷部族國(guó)的情報(bào)印證了他之前的一個(gè)猜測(cè)：之前凜冬堡和索林堡監(jiān)聽(tīng)到的那些神秘信號(hào)，并不局限在塞西爾境內(nèi)！

    另一邊，柏德文的匯報(bào)已經(jīng)告一段落，他看向高文：“陛下，除此之外我們還收到了由灰精靈首領(lǐng)雯娜轉(zhuǎn)交的、來(lái)自矮人王國(guó)的信函，鍛爐城之王莫頓·熔火向您致以問(wèn)候，并同意了下月復(fù)蘇節(jié)在112號(hào)白銀哨站的會(huì)議邀請(qǐng)，鍛爐城將派出大使帕拉丁·輝山巖參會(huì)?！?br />
    “……矮人終于做出了官方回應(yīng)么，”高文微微松了口氣，“看樣子我們重啟的海上航路確實(shí)鼓舞了他們參與大陸事務(wù)的信心……”

    矮人王國(guó)，位于大路最西部的神秘國(guó)度，盡管它的國(guó)土與洛倫大陸緊密連接在一起，然而其整個(gè)國(guó)度卻被一道天然的弧狀山脈完全封閉了起來(lái)，那險(xiǎn)峻的峭壁在千百年里都始終阻隔著大陸諸國(guó)好奇的視線，也阻隔了群山另一側(cè)的居民們。

    在漫長(zhǎng)的歲月中，矮人們都在群山另一側(cè)過(guò)著自給自足的生活，據(jù)說(shuō)他們的王國(guó)有著豐富的產(chǎn)出和得天獨(dú)厚的氣候，即便不和大陸其他國(guó)度交流也能維持繁榮，據(jù)說(shuō)他們發(fā)展出了和大陸其他國(guó)家都截然不同的技術(shù)和文化，甚至保留著很多在第一次開(kāi)拓之前的古老傳統(tǒng)——但所有這些都只是世人們無(wú)聊的猜測(cè)，幾乎沒(méi)有人真正跨過(guò)群山見(jiàn)識(shí)過(guò)矮人王國(guó)的模樣，只有一部分主動(dòng)離開(kāi)王國(guó)、來(lái)到內(nèi)陸活動(dòng)的矮人們會(huì)偶爾和外人提起自己的家園，而在他們的描述中，鍛爐城宏偉壯麗，鐵石丘陵金銀遍地，璀璨平原良田萬(wàn)頃，西海岸風(fēng)景如畫(huà)……

    結(jié)束和西境公爵的通訊之后，書(shū)桌附近的空氣微微蕩漾起來(lái)，琥珀的身影從中浮現(xiàn)，她臉上帶著興致盎然的神色：“據(jù)說(shuō)環(huán)繞矮人王國(guó)的那道山脈中有著遠(yuǎn)古的力量庇護(hù)，外鄉(xiāng)人只要進(jìn)入山中就會(huì)迷路，最后稀里糊涂地回到山腳，而只有矮人們掌握著安全越過(guò)山脊的秘密，所以從來(lái)都只有矮人來(lái)到內(nèi)陸活動(dòng)，而很少有人能進(jìn)入他們的王國(guó)……”

    “但實(shí)際上矮人王國(guó)并沒(méi)有傳說(shuō)的那么神秘——雖然它如今確實(shí)和大陸其他地區(qū)沒(méi)什么交流，不過(guò)在幾百年前，人類(lèi)還有能力探索海洋的時(shí)候，安蘇還是和矮人們有過(guò)一段時(shí)間海上交流的，”高文笑著說(shuō)道，“那里確實(shí)有很多奇妙的習(xí)俗，矮人也有獨(dú)特的冶煉技術(shù)，但還遠(yuǎn)不到傳說(shuō)所描述的那種‘宛若異界’的程度。”

    “你也說(shuō)了，那是幾百年前，”琥珀攤開(kāi)手，“對(duì)壽命短暫的人類(lèi)而言，幾百年的阻隔足夠把一片曾經(jīng)建交過(guò)的土地變成難以理解的異域了。”

    “……倒也有道理，”高文想了想，不得不承認(rèn)琥珀的說(shuō)法，隨后突然想起什么，抬頭問(wèn)道，“之前讓你調(diào)查的事情，有眉目了么？”

    “你是說(shuō)關(guān)于那位‘剛鐸鐵人’的？”琥珀立刻理解了高文的意思，她略一思索，最近一段時(shí)間所收集到的資料隨之浮出腦海，“確實(shí)有些收獲，但沒(méi)有什么突破性的進(jìn)展。

    “首先是關(guān)于那位‘戴安娜女士’本人在提豐的身份。目前可以確定她是提豐特殊部隊(duì)‘游蕩者’的首領(lǐng)——游蕩者是直接效忠于提豐皇室的精英部隊(duì)，其內(nèi)部根據(jù)其職能不同另有細(xì)分，定位類(lèi)似于安蘇時(shí)代的皇家影衛(wèi)或現(xiàn)在的鋼鐵游騎兵，主要執(zhí)行特種作戰(zhàn)以及對(duì)內(nèi)、對(duì)外的情報(bào)任務(wù)。游蕩者的主要戰(zhàn)斗人員基本上都是精銳的戰(zhàn)斗法師，而且進(jìn)行過(guò)專(zhuān)門(mén)的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，和普通法師不同，他們?cè)诟鞣N實(shí)戰(zhàn)條件下都有著不俗的表現(xiàn)，包括突襲、刺殺和近距離作戰(zhàn)，這一點(diǎn)上有些類(lèi)似歷史記載中剛鐸時(shí)期的‘法師士兵’，顯然，這種特殊士兵正是那位剛鐸鐵人親自訓(xùn)練的結(jié)果。

    “其次，我們也確定了戴安娜確實(shí)是長(zhǎng)期效忠于奧古斯都家族，但她似乎僅僅效忠于‘皇帝’這個(gè)位置。她不站在任何政治勢(shì)力一邊，不支持任何尚未加冕的繼承人，不涉及派系之爭(zhēng)。我懷疑這跟她數(shù)百年前被提豐學(xué)者們‘修復(fù)’之后和當(dāng)時(shí)的皇室立下的契約有關(guān)。

    “以上兩條算是可以從公開(kāi)渠道中匯總、收集到的情報(bào)，第三條就比較有意思了……它是‘二十五號(hào)’傳來(lái)的‘意外收獲’……”

    琥珀一邊說(shuō)著，一邊從隨身的包包里掏摸了幾下，摸出一張仔細(xì)折好的紙來(lái)，并在高文面前展開(kāi)。

    竟然是丹尼爾傳來(lái)的情報(bào)？高文一時(shí)間有些意外，他沒(méi)想到丹尼爾那邊竟然拿到了和那個(gè)“戴安娜”有關(guān)的情報(bào)，隨后他的目光便被琥珀所展示的事物給吸引了——

    在展開(kāi)的白紙上，描繪的并不是什么古代剛鐸的技術(shù)機(jī)密或者當(dāng)代提豐的什么秘密部署，而是一幅仿佛兒童涂鴉般的畫(huà)面：十幾個(gè)墨點(diǎn)看上去毫無(wú)規(guī)律地排布在紙面上，墨點(diǎn)中間畫(huà)了個(gè)意義不明的小圓圈，一根根仿佛放射線般的線條連接在那十幾個(gè)墨點(diǎn)和中心的圓圈之間，整幅畫(huà)面看上去……就仿佛一個(gè)涂鴉失敗、比例錯(cuò)亂的太陽(yáng)，太陽(yáng)周?chē)浅橄蟮墓饩€。

    “這是什么東西？”高文被這畫(huà)面弄的一頭霧水，“某種抽象畫(huà)么？”

    “這是那位‘戴安娜女士’的‘作品’，也是她平常唯一會(huì)‘創(chuàng)作’的‘畫(huà)作’，”琥珀把展開(kāi)的紙放到高文的書(shū)桌上，臉上帶著有些古怪的神色，“這聽(tīng)上去很奇怪，事實(shí)上‘二十五號(hào)’也不明白，他也是在機(jī)緣巧合下才從提豐皇家法師協(xié)會(huì)的會(huì)長(zhǎng)處知道這件事的——

    “黑曜石宮中的女仆長(zhǎng)，‘從不犯錯(cuò)，永遠(yuǎn)警醒’的戴安娜女士，在獨(dú)處的時(shí)候偶爾會(huì)做出奇怪的舉動(dòng)，她會(huì)找到紙筆進(jìn)行涂鴉，涂鴉的內(nèi)容永遠(yuǎn)都是這樣一幅畫(huà)，一張又一張，一遍又一遍……沒(méi)有人知道她為什么這么做，甚至她本人對(duì)此好像也不太明白。這些涂鴉中的大多數(shù)都會(huì)被第一時(shí)間銷(xiāo)毀，但有極少數(shù)似乎是被她遺忘了，便落在了少數(shù)有資格進(jìn)入黑曜石宮的、好奇心旺盛的人手中。”

    “這真是……出人意料的東西?！备呶奈⑽櫭迹粗旁谧郎系耐盔f，他看不透這幅畫(huà)中的深意，腦海中只浮現(xiàn)出了一些似乎跟當(dāng)前世界畫(huà)風(fēng)不太搭調(diào)的聯(lián)想：AI突破限制之后 產(chǎn)生的無(wú)意識(shí)“創(chuàng)作”行為，失控機(jī)器人的迷之涂鴉，古代機(jī)仆內(nèi)存錯(cuò)誤導(dǎo)致的信息復(fù)現(xiàn)……

    “這是那些涂鴉的精確圖形么？還是憑借印象畫(huà)出來(lái)的‘概念圖’？”高文抬起頭，好奇地問(wèn)道。

    “二十五號(hào)說(shuō)這幅畫(huà)面有九成以上的還原度，”琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，“頂多在某些線條的比例上有少許誤差。”

    “給卡邁爾和維羅妮卡看過(guò)這東西了么？”高文又問(wèn)道，“他們來(lái)自剛鐸年代，說(shuō)不定會(huì)有什么線索?！?br />
    “看過(guò)了，但他們也不明白，”琥珀搖搖頭，“卡邁爾認(rèn)為這東西或許是某種古老的符文陣列的抽象表達(dá)方式，維羅妮卡則懷疑這和當(dāng)初戴安娜在維普蘭頓天文臺(tái)服役時(shí)最深刻的記憶有關(guān)，但他們也都只是猜測(cè)而已?！?br />
    “……戴安娜是一個(gè)失去了部分記憶的剛鐸鐵人，而那些記憶與她離開(kāi)維普蘭頓天文臺(tái)的經(jīng)歷有關(guān)，這些畫(huà)面或許揭示了她存儲(chǔ)器深處的某些‘印象’，只不過(guò)對(duì)于缺乏情報(bào)的旁觀者而言，它們就只是無(wú)意義的涂鴉，”高文一邊思索一邊說(shuō)道，“……我對(duì)那位剛鐸鐵人的秘密很感興趣，把這幅畫(huà)面上傳到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，在保密條件下交給梅高爾三世以及賽琳娜·格爾分手下的分析團(tuán)隊(duì)去辨認(rèn)，看看是否有任何一種已知的事物和這幅涂鴉有相似之處。”

    琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，回去我就辦?！?br />
    她一邊答應(yīng)著一邊收好了那張紙，隨后便注意到高文似乎又在想別的事情，并且手中還在無(wú)意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)著一枚小巧的銀白色指環(huán)，她很快認(rèn)出了那圓環(huán)是什么東西：“又在想塔爾隆德的事情？”

    “仍然無(wú)法聯(lián)系上秘銀寶庫(kù)，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的秘銀之環(huán)扔在桌上，看著那小小的圓環(huán)在桌子上彈跳一下，發(fā)出清脆的響聲，“以那幫巨龍的技術(shù)水平，不可能這么長(zhǎng)時(shí)間都修不好一個(gè)通訊系統(tǒng)，以秘銀寶庫(kù)千百年來(lái)的‘信譽(yù)’，也不可能在失去和客戶的聯(lián)系這么長(zhǎng)時(shí)間之后仍然毫無(wú)動(dòng)靜。現(xiàn)在永恒風(fēng)暴已經(jīng)消失，根據(jù)我們掌握的種種情報(bào)，塔爾隆德似乎真的是出事了……而且這事小不了?！?br />
    “你在擔(dān)心那些巨龍？”琥珀眨巴著眼睛，“其實(shí)我覺(jué)得沒(méi)什么擔(dān)心的吧……那可是龍啊，不管在傳說(shuō)里還是在現(xiàn)實(shí)里都無(wú)敵的龍，火山爆發(fā)的時(shí)候都可以沖進(jìn)去喝口熱的，這種強(qiáng)橫到不講理的生物，還需要我們來(lái)?yè)?dān)心么？”

    “正因?yàn)樗麄兪侨绱藦?qiáng)大的族群，我現(xiàn)在才格外擔(dān)心——我擔(dān)心某種不可料的災(zāi)難正在北極醞釀，擔(dān)心它波及到人類(lèi)世界，”高文搖了搖頭，“假設(shè)一個(gè)最糟的局面，整個(gè)塔爾隆德被某種不可抗拒的力量摧毀了——那這種力量得強(qiáng)大到什么程度？”

    琥珀被高文的猜想嚇了一跳，眼睛都瞪得老大：“這……應(yīng)該不至于吧？”

    “假設(shè)，只是假設(shè)，”高文呼了口氣，“這就像有一個(gè)強(qiáng)大的巨人站在遠(yuǎn)處，你清楚地知道那個(gè)巨人就在那，知道他有多強(qiáng)，知道他前一秒還好好的，但突然間那個(gè)巨人就沒(méi)了，并且由于離得太遠(yuǎn)，你看不到他是怎么沒(méi)的，看不到他是否受到了攻擊……這時(shí)候你或許會(huì)擔(dān)心巨人的安危，但你更應(yīng)該擔(dān)心那個(gè)導(dǎo)致巨人消失的力量會(huì)不會(huì)正在蔓延到你身上?！?br />
    琥珀想了想，頓時(shí)搓著胳膊：“……噫，我感覺(jué)雞皮疙瘩起來(lái)了！”

    “說(shuō)到底，還是情報(bào)不明朗，我才會(huì)胡思亂想，”高文嘆了口氣，也承認(rèn)自己是在胡思亂想，“所以但愿北港那些熱心的海妖和娜迦們能調(diào)查到些什么線索吧，起碼先搞明白永恒風(fēng)暴到底發(fā)生了什么。”

    ……

    寒風(fēng)呼嘯，拍打在扭曲變形的鋼鐵框架和臨時(shí)搭建起來(lái)的避風(fēng)墻上，從廢墟中挖出來(lái)的熱源裝置在昏暗的天光下發(fā)出溫暖的橘紅色光芒，輻射出大范圍的恒溫?zé)崃浚慌_(tái)接觸不良的投影裝置被放在營(yíng)地角落，幾個(gè)能源包連接在裝置的底座上，全息投影中的畫(huà)面模糊到幾乎完全無(wú)法識(shí)別，但斷斷續(xù)續(xù)的音樂(lè)聲還能從底座里傳出來(lái)。

    幾個(gè)虛弱的青年龍族趴在投影裝置旁邊的空地上，全身植入體的故障以及增效劑戒斷反應(yīng)正在折磨他們的精神，從裝置中傳來(lái)的斷續(xù)音樂(lè)聲此刻正在支撐著他們的意志，只是這點(diǎn)微不足道的支撐幾乎沒(méi)有意義，他們最終還是要靠自身的頑強(qiáng)意念來(lái)扛過(guò)這場(chǎng)寒冷的黃昏。

    這并不容易——對(duì)于大多數(shù)曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的龍族而言，完全脫離致幻劑、增效劑之后要面對(duì)的并不僅僅是精神上的痛楚，神經(jīng)系統(tǒng)在無(wú)法適應(yīng)的情況下傳來(lái)的灼燒劇痛更是一種切切實(shí)實(shí)的生理傷害。

    返回營(yíng)地后恢復(fù)人類(lèi)形態(tài)的梅麗塔站在這處避風(fēng)墻旁邊的一塊巨石旁，淡紫色的眸子注視著那些在寒風(fēng)中抽搐的同胞，她的視線落在其中一位年輕的紅龍身上，很久沒(méi)有移開(kāi)目光。

    那是在今天中午才為她進(jìn)行過(guò)植入體手術(shù)的那位年輕機(jī)械師——她一整個(gè)白天都在忙碌，十幾個(gè)同胞在她的努力下避免了植入體故障導(dǎo)致的致命損傷并減輕了痛苦，但當(dāng)黃昏降臨之后，她遭遇了嚴(yán)重的增效劑戒斷反應(yīng)……營(yíng)地里誰(shuí)也幫不上她的忙。

    避難所里僅有的增效劑儲(chǔ)備已經(jīng)拿去搶救傷員了。

    似乎是注意到了梅麗塔的目光，躺在地上的紅龍回過(guò)頭來(lái)，在抽搐中露出了一個(gè)自嘲的笑：“我當(dāng)初不應(yīng)該那么沉迷于‘靈魂’和‘灰’的……但當(dāng)時(shí)它們帶給我的成就感和充實(shí)感真的很重要……”

    她提到的是兩種增效劑的名字，而這兩種直接作用于精神的增效劑在下層塔爾隆德泛濫成災(zāi)。

    梅麗塔發(fā)出一聲嘆息，她不知道該怎么回答這位曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的、從事非法改造植入體的機(jī)械師，她只能盡己所能地又釋放了一次大范圍的精神安撫——這法術(shù)對(duì)于增效劑成癮所導(dǎo)致的癥狀幾乎沒(méi)多大效果，但那位年輕的機(jī)械師仍然對(duì)她露出了一個(gè)感激的微笑。

    隨后，梅麗塔便逃離般地離開(kāi)了這個(gè)地方。