二人胡亂來到竹林中，沿著蜿蜒小道慢慢走著，七月微風已無燥意，姚夏鼓起勇氣，主動問：“是你請大長公主殿下出面的？你……你既也有意，為何等到今日才……”
正想著怎么開口的常歲安大腦空白了一下。
他沒請母親出面，他根本不知母親今日是為了此事，他正找機會同母親說呢，誰知母親竟然已經猜到了……
但這件事全無解釋的必要，否則便顯得很不尊重人，況且……姚夏她說的是……“也”？
常歲安抬起一只手輕輕撓了下額頭，嘴角有壓不住的笑意。
姚夏低著頭，看不到他的表情，只又小聲催問：“我，我問你話呢……”
常歲安從無聲傻笑中回神，趕忙才道：“其實我……先前不知你何意，只等著你來挑呢……想著這樣一來，省得我胡亂開了口，卻害得你從中為難。”
姚夏微微瞪大了眼睛，“啊”了一聲——等著她來挑？他為何覺得她敢來挑他？當是皇太女挑皇夫那種挑法兒嗎？可她姚夏何來這樣大的排場底氣？
常歲安反問她：“你既然……不討厭我，怎也一直未曾有過只言片語？”
“我家中與你家中這樣懸殊……”姚夏也實話實說：“我又拿不準你的心意，自然也怕被笑話呀。”
她又不是十五六歲的小姑娘了，就算不顧自己，也要顧及家中體面的。
況且，真的喜歡一個人，好像是會自卑的，分明她從前也并未覺得自己很差勁。
“我沒有很好的家世，也不比堂姊那樣出色堅定……”姚夏自我評價著：“性情既不嫻靜，才學也不出眾，樣貌么，也僅僅是普普通通。”
相比之下，她喜歡的人就厲害多了，即便不說家世，他自己也十分出色，無論是意志膽識還是戰功官職。
她將自己翻箱倒柜，也找不出半分優點，全然不知道究竟要拿什么來配他才好。
所以她只能想著，若實在等不來，待他與旁的女郎定下親事后，她便收拾好自己的心意，不再心存妄念，好好想想要怎么過好自己的日子。不管怎么樣，她都還是要好好過日子的。
“可我一點也不覺得你普通，況且就算普通又如何……”常歲安認真地說：“你正直，勇敢，良善，又樂觀……一見到你便覺得很開心了，這也是很厲害的本領。”
姚夏抬頭看他：“所以你也覺得我樣貌的確普遍，是吧？”
“……”常歲安腳下險些一絆，停住腳步，趕忙搖頭：“你生得也很好看！”
“騙誰呢。”姚夏：“我閱美人無數，自然清楚自己不算什么美人。”
“那……”常歲安弱弱地道：“至多只能說你我眼光不同罷了。”
姚夏：“那你的眼光不怎么樣嘛，比不上我的眼光一半好。”
常歲安卻很堅定：“我覺得很好。”
姚夏嘴角終于現出一點笑意，繼續往前走著。
常歲安跟在她身旁，認真地說：“你不嫌我笨就好了。”
“你哪里笨了。”姚夏：“笨的人打不了這么多勝仗，笨的人才不會覺得自己笨。”
“不，我當真是笨……”常歲安有些慚愧：“我竟未曾想過你的憂慮你的處境。”
他從不以身份與人論高低，便沒想過她會因家世懸殊而自疑退卻。
常歲安：“此事怪我，我該早些說的。”
“現在也不晚。”姚夏：“我如今覺著，遲些說出來的話才更長久。”
若非如此，他們或許也未必能將心意認得這樣明白。
常歲安：“那……”
姚夏：“那……”
二人幾乎同時“那”了一聲，又同時看向對方。
對上姚夏滿含期待欲言又止的眼睛，常歲安立時道：“你先說！”
姚夏：“那你今后面圣……能偶爾帶上我嗎？”
“……？”常歲安愣了一下，見她還在等自己回答，趕忙做出保證：“自然是能的！”
姚夏終于露出心滿意足的笑容，頗有雙喜臨門之感。
多日的忐忑酸澀之感在這一刻悉數散去，她往前走著，悄悄閉了閉眼睛，偷偷地在心中念著——多謝老天這樣厚待，她會做一個很好的人，會要做多多的功德，請務必相信她一定會是這世上最懂得惜福的人！
“欸，你說……”心情大好之下，姚夏的表情重新變得生動，人也慢慢恢復了“本性”，她小聲問常歲安：“你說陛下和護圣親王來日生出來的孩子，究竟得有多好看？”
一想到會有那么漂亮的孩子出世……蒼天可鑒，若非才發誓要做一個惜福的人，她簡直都想趕去投胎了。
當然，也只是想一想，畢竟她的功德還很淺，這樣大的運道，怎么也輪不到她的。
常歲安對“好看”二字沒有那樣看重，他的關注點在于：“……必然還很聰明，定會是奇才中的奇才。”
說著不免期待：“到時我可以教著習武！”
“哪里用得著你來教，想來該由親王親自教導的，你且教好自己的……”姚夏說著說著，聲音戛然而止，臉頰一熱，別過臉去。
常歲安目不斜視，看似未曾聽懂，可他也年過雙十了，如何會真的聽不懂？
他本想不做應答，卻又覺得這樣反倒顯得他聽懂了，于是趕忙接上一句：“你說得對。”
接罷又恐她誤解，遂迅速補充道：“我是說，該由親王親自教導——這一句說得對！”
然而這樣一來好似越描越黑，二人的臉都紅透了，氣氛到底還是古怪起來。
姚夏的手指也絞得通紅，半晌，才悄悄轉頭看向身側的青年，終究還是色膽包天地想——她往后的孩子，應當也會很好看吧？
常歲安在戰場上練就出一身敏銳的覺察力，察覺到她在看自己，便也轉頭看她，四目相對，姚夏未再躲閃，莞爾一笑，露出一對虎牙。
常歲安不禁也跟著她笑了。
竹影斑駁搖曳，鳥兒啼鳴如樂聲，置身其間，使人的心緒也變得輕快躍動。
當晚，大長公主回到忠勇侯府，施施然落座，對常闊丟下兩個字：“成了。”
什么成了？
噢，她今日給姚廷尉的侄女做媒牽線去了。
常闊反應過來，卻莫名更來氣了，原本還有姚家人與他作伴，如今難纏的就剩他家臭小子了，他焉能不來氣？
“怎么旁人家的紅線隨手一扯就能成事，自家忙前忙后又寫又畫死活卻也湊不出八字一撇來？”常闊強忍住想要瘋狂撓頭的沖動。
李容悠悠翻了個白眼：“我這兩撇都畫成了，你還在夢里頭轉悠呢。”
常闊扭臉看她：“什么意思？”
李容瞇起眼睛：“虧得還是你一手養大的兒子，做爹的竟至今還沒看出端倪來？再晚些兒媳茶都喝上了，你怕不是還得指著那碗茶，來問我這是怎么個意思吧？”
常闊沒顧上還嘴，大眼珠子一轉，猛然回神：“你是說，這倆孩子……看對眼了？”
“這是什么時候的事？”常闊苦思冥想：“也沒怎么見過面吧！怎么就……”
想著想著，不禁稀罕道：“總不能和他老子一樣……見一面就惦記上了？”
李容抬眉看他。
對上她了然得意倨傲的眼睛，常闊理了理衣擺：“看什么，說的又不是你……”
下一刻，耳朵被人揪住：“那是哪個？啊？”
“……妒婦！撒手！”
剛想進去求見侯爺的老康，聞聲一臉“真是造孽，沒眼看”，默默退了出去。
喬玉柏和常歲安的親事先后定下，叫許多著眼于此的人家甚是扼腕嘆惜。
近日，魏妙青忙著帶一群好友們上門逼問姚夏其中具體經過。
同時，隨著天子大婚之期接近，前來拜賀者相繼抵達了京師。
這其中便包括先前未能前來觀天子登極大禮的江都故人們，如沈三貓，鄭潮等人。
沈三貓為拜賀而來，卻也帶來了自己的喜訊。
沈三貓娶妻了，是去年冬月里成的親，成親前便提早向天子稟明了此事。這次他入京，帶來的是妻子有孕的喜訊。
甘露殿內，沈三貓眼角壓著激動的淚光，行大禮拜見罷天子，被賜座后，說起家中妻女，臉上有遮掩不住的安定滿足之色。
沈三貓年已有四十，前半生因出身與經歷使然，一直未曾成家。
在江都站穩腳跟后，很快無人不知沈大管事之名。待得新帝登極，沈大管事更是成了整個淮南道都要禮讓三分的大人物。
孤身一人的大人物，少不了有人送去貌美姬妾，也有人排著隊想將家中女兒嫁去做沈家夫人，但這些都被沈三貓婉拒了。
當沈大管事要娶妻的消息傳開后，幾乎人人都伸長了脖子要一探究竟，想見識見識這位新夫人究竟有著怎樣出色的背景，或是怎樣萬里挑一的容色。
但叫人大失所望而又大感不解的是，這位新夫人出身低微，只是個容色尋常的婦人，確切來說是位帶著個女娃娃的寡婦。
寡婦是江都人士，姓葉，名巧娘。
大家都對這位新夫人好奇極了，有人私下笑言這位婦人必然手段功夫了得，是以喜宴之上難免想多看兩眼多探究幾句，又商議著要如何大肆鬧一番洞房云云。
然而敬酒前，一向市井圓滑的沈三貓卻與一眾喜好笑鬧的賓客們笑著道：【某奸猾無顏，某妻卻正直柔善，還望諸位勿要打趣笑鬧，以免驚擾了家妻與稚女。】
這句話讓眾人立即收起了渾說胡鬧的心思，只訝然笑道【沈大管事也有這等護短之時】，卻也不得不正視起了這位夫人。
半生經歷讓沈三貓相比于浮華美色，更想要求一份穩當踏實，而且在他看來，他的妻子的確很好很好。
巧娘早年喪夫，是江都鼓勵女子出門做工后，第一批外出做工打雜的婦人。她經受過諸多冷眼嘲諷，憑雙手養活了自己和幼女，之后開起了一家早食小鋪，沈三貓常去那間鋪子里吃早食，那個自強勇敢勤奮堅韌的婦人渾身上下全是優點，哪一點都很值得被人欣賞和尊重。
用沈三貓的話來說，娶到巧娘是他的福分造化，是上天賜給他的一道安身符。
如今得到的一切時常令沈三貓覺得不切實際，這也是他當初拒絕為官的原因之一，他常覺整個人好似飄在半空中，回到家中見到妻女的那一刻，才又有了扎根之感。
又同天子說，此番若非妻子有孕不便顛簸，必是要一同入京拜賀的。
如此說罷一通，沈三貓才意識到自己的話太瑣碎了，幾分惶恐慚愧，關切詢問了一番陛下龍體，繼而問起：“怎未見護圣親王呢？”
李歲寧笑著說：“他啊，代朕巡查天下兵事去了，還未能回京。”
沈三貓愕然，不禁在心中暗嘖一聲，他還是來得太早了，理應掐著日子，在作坊里干到最后一日才對啊。
人護圣親王還沒回來呢，他急個啥？
也唯有連連嘆服道：“社稷之福，社稷之福啊……”
有這樣一雙國朝佳偶，大盛何愁不興盛呢。
沈三貓懷著嘆服之心離開甘露殿，在出宮的路上，遇到了入宮的常歲安。
沈三貓眼睛一亮，忙向常歲安深深施禮。
常歲安只覺此人眼熟，想了好一會兒，才恍然大悟：“是你啊！”
常歲安未曾在江都停留過，對沈三貓的印象還停留在先扮作道士賣他方鴨蛋，又扮作郎中與一孩童誆他銀錢，一日騙他兩次，而后被寧寧使人打暈裝進麻袋丟去莊子上干活這個初始階段。
至于之后與沈三貓有關的事，則只是隱約聽聞而已，遠不比初始印象來得深刻。
面對昔日恩人伯樂，沈三貓又慚愧又感激地再次施禮。
常歲安也未多提舊事，低聲問：“我聽阿澈說，發機飛火便是你鉆研出來的？擊退北狄吐蕃，此物可是幫了大忙！”
“不敢當，此非小人一人之功，而是眾工匠之能。”說著，沖甘露殿方向一揖手：“而論起首功，必然還是陛下當年在江都興建作坊的英明決策。”
說起火藥，他此番倒也從火藥坊中給陛下帶來了不少大婚賀禮。
沈三貓笑著辭別常歲安，清點安置賀禮去了。
朱紅宮墻內，金桂已經開始結起了青色花穗，只待半月后為京畿獻上滿城馥郁秋香。