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    “我們馬上就要大吃一頓了，諸位老兄！”過命名日的人大聲想象著說，“咱們痛痛快快地吃一頓！我那小娘子烤了不少餡兒餅。面粉是我昨天傍晚親自去買來的。有白蘭地……是沃龍佐沃出產的……我老婆恐怕等得不耐煩啦！”


    斯特魯奇科夫住在很遠的地方。他們走啊走啊，最后總算走到了。他們進了門廳，所有的鼻子都聞到了餡餅和烤鵝的香味。


    “諸位都聞到了吧。”斯特魯奇科夫問，高興得嘻嘻地笑起來，“請寬衣，先生們！把皮大衣都放在箱子上！卡佳在哪兒？哎，卡佳！各科的同事都來了！阿庫林娜，你來幫各位先生脫大衣！”


    “這是怎么回事？”有人指著墻上問道。墻上有一很大釘子，釘子上掛著一頂新制帽，帽舌和帽徽閃閃發光。官員們面面相覷，頓時臉色發白。


    “這是他的帽子！”他們小聲說，“他……在這兒？！”


    “是的，他在這兒，”斯特魯奇科夫支支吾吾地說，“在卡佳那里……我們走吧，先生們！我們找一家飯館先待一會兒，等他走了再回來。”


    這伙人又扣上大衣紐扣，出了門，懶洋洋地朝飯館走去。


    “難怪你家里有股子鵝的氣味，原來有一只大公鵝待在那里。”檔案助理員放肆地說，“貴是魔鬼支使他來的！他會很快走嗎？”


    “會很快的。從來不超過兩個鐘頭。哎，我餓了！一上來咱們先喝伏特加，就鯡魚下酒……然后再喝一杯，諸位老兄……兩杯后立即上餡兒餅。否則就沒胃口了……我那小娘子烤旳餡餅可好哩，再上菜湯……”


    “沙丁魚你買了沒有？”


    “兩罐呢。臘腸有四個品種……我老婆想必也餓了……偏偏他闖來了，真見鬼！”


    他們在小飯館里坐了一個半鐘頭，為了擺擺樣子，每人喝了一杯清茶，之后又回到斯特魯奇科夫家里。他們進了門廳。香味比剛才的更濃了。從半開的廚房門里文官們看到一只鵝和一盤黃瓜。女仆阿庫林娜正從爐子里取出一樣東西。


    “又不湊巧，諸位老兄！”


    “怎么回事？”


    官員們的胃難受得抽緊了：饑餓可不是姑媽①，現在那可惡的釘子上掛著一頂貂皮帽。


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    ①俄羅斯俗語，意為：饑餓無情。


    “這是普羅卡季洛夫的帽子，”斯特魯奇科夫說，“我們還是走吧，先生們！找個地方再等一等……這一位坐不長的……”


    這時從客廳里傳出一個沙啞的男低音：“這么一個猬瑣的人家里卻有個漂亮老婆！”


    “癡人有癡福嘛，大人！”有個女人隨聲附和道。


    “我們還是走吧！”斯特魯奇科夫呻吟著說。


    他們又回到那家小飯館。這回他們要了啤酒。


    “普羅卡季洛夫可是個有權勢的人物！”大伙兒開始安慰斯特魯奇科夫，“他在你家坐上一個鐘頭，保管你……十年官運亨通。福星高照呀，老兄！你干什么傷心？用不著傷心。”


    “你們不說，我也知道用不著傷心。問題不在這兒！我難受的是，肚子餓得慌！”


    又過了一個半鐘頭，他們又回到了斯特魯奇科夫家里。貂皮帽仍舊掛在釘子上。無奈只得再一次撤退。


    直到晚上七點多鐘，釘子才解除負擔，他們才吃上餡餅！可是餡餅干癟，菜湯不熱，鵝也烤焦了--一桌美味都讓斯特魯奇科夫的官運給糟踏了！不過話又說回來，他們吃得可有滋有味的。


    外號叫“明白人”的老謝苗，同一個誰也不知名字的年輕韃靼人①，坐在岸邊的篝火旁；另外三名擺渡工人待在小木屋里。謝苗是個六十歲上下的老頭子，瘦骨嶙峋，掉了牙，但肩膀寬，看上去還挺硬朗，這時已醉醺醺的了。他早該進屋去睡覺，但他口袋里還有半瓶伏特加，他怕屋里的伙計們跟他討酒喝。韃靼人生著病，難受得很，他裹緊破衣衫，正在講到他的家鄉辛比爾斯克②如何如何好，他家里的妻子多么漂亮多么聰明。他也就是二十四五歲，不會更大。此刻，在篝火的映照下，他臉色蒼白，一副愁苦的病容，看上去像個孩子。


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    ①俄國境內少數民族。


    ②在俄國中部，伏爾加河畔。


    “那當然，這兒不是天堂，”明白人說，“你自己也看到了，這地方只有水，光禿禿的河岸，到處是粘土，此外再沒有別的東西……復活節早已過去了，可眼下河面上還有流冰，今天早上還下了一場雪。”


    “不好，不好！”韃靼人說著，擔驚受怕地朝四下里張望。


    十步開外有一條灰暗的寒氣襲人的河流；河水汩汩有聲，拍打著布滿洞穴的粘土河岸，急匆匆地奔向不知何方的遙遠的海洋。靠這邊河岸，有一條黑糊糊的大駁船，這里的船工管它叫“浮船”。河對岸遠遠的地方，有幾處火光忽兒躥起，忽兒熄滅，像幾條火蛇在游動：那是有人在燒隔年的荒草。火光之后又是一片黑暗。可以聽到不大的冰塊撞擊駁船的聲音。四周潮濕而寒冷……


    韃靼人抬頭看一下天。滿天星星，跟他家鄉一樣多，周圍也是一片黑暗，可總覺得缺少點什么。在家鄉，在辛比爾斯克，完全不是這樣的星星，這樣的天空。


    “不好，不好，”他連連說道。


    “你會習慣的！”明白人說，笑了起來，“現在你還年輕，傻，嘴上的奶味還沒干，憑那股傻勁你會覺得，這世上沒有比你更不幸的人，可是總有一天你會說：‘上帝保佑，但愿人人都能過上這種生活！’你瞧瞧我。再過一個星期，等水退下去，我們要在這里安置渡船，你們就要離開這里，在西伯利亞到處闖蕩，我卻留下來，繼續在這兩岸間擺過去渡過來。就這樣我一千就是二十年。謝天謝地！我什么也不要。上帝保佑，但愿人人都能過上這種生活。”


    韃靼人往每人上添些枯枝，挨近火堆躺下，說：


    “我爹是個多病的人。等他死了，我娘和妻子要上這兒來。她們答應了。”


    “你干嗎要你娘和老婆來，”明白人間，“簡直糊涂，伙計。你這是讓魔鬼迷了心竅，見它的鬼去！你千萬別聽它的話，這該死的魔鬼用！讓它得意。它用婆娘來勾引你，你就跟它作對，說：‘我不希罕！’它用自由來誘惑你，你要咬牙頂住，說：‘我不在乎！’什么也不要！沒有爹娘，沒有老婆，沒有自由，沒有房屋，沒有一根木撅子！什么也不要，見它的鬼去！”


    謝苗拿起酒瓶，猛喝了一大口，接著說：


    “我呀，伙計，可不是普通的莊稼漢，也不是出身卑賤的人①，我是教堂執事的兒子。想當年我自由自在，住在庫爾斯克，進進出出穿著禮服。可現在，我把自己磨練到了這種地步：我能赤條條躺在地上睡覺，靠吃草過日子。上帝保佑，但愿人人都能過上這種生活。我什么也不要，誰也不怕，依我看，這世上沒有比我更富有更自由的人。當年，我從俄籮斯發配到這里，從頭一天起我就咬牙頂住：我什么也不要！魔鬼拿妻子、拿親人、拿自由來誘惑我，我卻對他說：我什么都不要！我拿定主意，堅持下來，所以你瞧，我生活得很好，我沒有怨言。誰要是放縱魔鬼，哪怕只聽它一回，他就要完蛋，他就沒救了：他會陷進泥壇，滅了頂，再也爬不出來。別說你們這些糊涂的莊稼人，就連那些出身高貴、受過教育的老爺也照樣完蛋。大約十五年前，有位老爺從俄羅斯發配到這里。據說他偽造了一份遺囑，不跟自家兄弟平分財產。他還是公爵或男爵哩，也許只是一名文官－－誰知道呢！好，他來到這里，頭一件事就是在穆霍金斯克買下一幢房子和一塊地。他說：‘今后我要靠我的勞動和汗水養活自己，因為我現在已經不是老爺，而是一名移民②了。’我對他說：‘沒什么，上帝會保佑你的，這是一件好事。’當年他還年輕，愛張羅，整天忙忙碌碌：親自割草，有時去捕魚，還能騎著馬跑他個六十來俄里。只有一件事糟糕：從頭一年起，他就三天兩頭跑格林諾，去郵政局。他站在我的渡船上，老是嘆氣：‘唉，謝苗，不知為什么家里很久沒有給我寄錢了！’


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    ①指農奴或其他下等人。


    ②俄國的流刑分苦役流刑和移民流刑兩種。這里指移民流刑犯。


    我說：‘不要錢，瓦西里·謝爾蓋伊奇，要錢干什么


    ？您把往事都拋開，忘了它，就當它從來沒有發生過，就當它是一場夢，您從頭開始生活吧！’我又說：‘您可別聽魔鬼的，它做不成好事，只會設下圈套！您現在想錢，再過一陣子，瞧著吧，您又會想別的東西，之后想更多更多的東西。您若想讓自己幸福，那么最重要的是您什么也不要。對了……’我對他說，‘命運要是狠狠地欺負了您和我，那么絕不要向它求饒，不向它屈膝下跪，而是要蔑視它，嘲笑它。要不然它就會嘲笑我。’我就是這么對他說的……大約兩年之后，我又把他渡到這邊岸上，他搓著手，笑嘻嘻的。他說：‘我這是去格林諾接我的妻子。她可憐我，總算來了。她待我好，心地善良。’他高興得快喘不過氣來了。過了一天，他和妻子一道坐車來了。太太年輕漂亮，戴著帽子，懷里還抱著個奶娃娃。各式各樣的行李一大堆。我那瓦西里·謝爾蓋伊奇樂得在她身邊團團轉，怎么看也看不夠，怎么夸也夸不夠。他說：‘沒錯，謝苗老兄，即使在西伯利亞，人們也照樣能生活！在西伯利亞照樣有幸福！’我心想：得了吧，別高興得太早了。從那時起，差不多每個星期他都要去一趟格林諾：看看俄羅斯寄錢來了沒有。花銷大得很呀。他說：‘她是為我才留在西伯利亞，為我斷送了自己的青春和美貌，她愿意跟我共患難，所以我應當想方設法讓她快活……，為了讓太太高興，他結交許多長官和形形色色的壞蛋。不用說，他就得供那幫人吃喝，家里還得有鋼琴，沙發上還得有一條毛茸茸的叭兒狗－－見它的鬼去！……總之，他擺闊氣，嬌寵她。可是太太也沒跟他過長久。她哪行呀？這地方只有粘土，水，寒冷，沒有蔬菜，沒有水果，沒有任何交際，而她是京城里一位嬌生慣養的太太……她當然厭煩了，再說丈夫吧，不管怎么說，已經不是老爺，而是個移民流刑犯－－談不上體面了。也就是過了三年吧，我記得在圣母升天節①前夜，河對岸有人大聲喊叫。我把渡船劃到那里，一看－－是太太，她蒙頭蓋臉遮得嚴嚴實實，身邊站著一位年輕的老爺，一名文官。旁邊還有一輛三套馬車……我把他們渡到這邊岸上，他們坐上馬車－－-轉眼就無影無蹤了！不過他們還是讓人看到了。一清早，瓦西里·謝爾蓋伊奇趕著雙套馬車飛奔而來。他問：‘謝苗，我妻子跟一個戴眼鏡的老爺是不是過河了？’我說：‘過河了，你去野地里追風去吧！’他策馬去追，追了五天五夜。后來我又把他送到河對岸，他倒在渡船上，拿頭使勁撞船板，還嚎啕大哭。‘事情是明擺著的’，我說，還笑他，點撥他：‘即使在西伯利亞，人們也照樣能生活！’


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    ①東正教節日，在舊歷八月十五日。


    他憧得更厲害了……后來他就盼望自由。妻子跑回俄羅斯去了，所以他一心想回去找她，把她從情人手里奪回來。從此他就開始，我的小老弟，差不多天天騎著馬跑郵政局，


    要不進城找長官。他把呈文不斷寄出去，遞上去，請求赦免放他回家。他常提到，光是電報費他就花去了二百多盧布。他把地賣了，把房子抵押給猶太人。他本人頭發白了，背也駝了，臉色發黃，像個癆病鬼。他跟人說話的時候，嘴里結結巴巴，老是嗯嗯嗯……還眼淚汪汪的。就這樣為呈文的事他就折騰了六八年。可是后來他又活過來了，又快活起來：他迷上了新的東西。你猜怎么著：女兒長大了。他瞧著她，心疼她。她呢，說實在的，長得真不錯：很漂亮，黑眉毛，性情活潑。每個禮拜天父女倆總要一道去格林諾的教堂。兩人并排站在渡船上，她笑容滿面，他呢，不眨眼地瞧著她。他說：‘是啊，謝苗，即使在西伯利亞，人們也照樣能生活。在西伯利亞也有幸福。你瞧瞧，我的女兒有多好！你跑出一千俄里恐怕也找不出另一個這樣的好姑娘。’我嘴上說：‘你女兒是好，這沒錯，真的……’心里卻想：‘等著瞧吧……這妞兒正年輕，血流得正歡，她想過好日子，可是這地方過的是什么樣的生活？’后來，伙什，她果然開始煩悶了……她蔫下去，蔫下去，整個人憔悴了，病了，現


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