阿古蘭也皺起了眉頭：“夫君的意思是，他故意按兵不動？”
“他在等。”
江澈將匕首插回鞘中，嘴角勾起冷笑。
“等夜深人靜，等我們放松警惕。他想用最小的代價，把我們這顆釘子，永遠留在這萊州城。”
他站起身，環視了一圈房間內的暗衛們：“都聽清楚了。今晚，不會太平。打起十二分的精神，外松內緊，輪流守夜。我倒想看看，這位王翰大人，為我們準備了什么‘驚喜’。”
“是！”眾人沉聲應道。
夜，漸漸深了。
子時剛過，萬籟俱寂。
就在一名負責守夜的暗衛換崗的瞬間，異變陡生！
“咳咳……什么味道？”
一股刺鼻的濃煙，毫無征兆地從樓下客房的門縫中涌了進來。緊接著，驛館的東廂房方向，猛地竄起了沖天的火光！
“著火了！走水了啊！”
驛館內瞬間亂作一團，沉睡的客人們被驚醒，木料燃燒的噼啪聲交織在一起。
“主子！”
趙羽第一時間沖到江澈門前，神色凝重，“是沖著我們來的！”
“意料之中。”
江澈早已穿戴整齊，神色沒有半點慌亂。
“傳令下去，不要亂，保護好自己，準備迎敵！”
話音未落，數十名身著夜行衣、手持利刃的蒙面刺客，踩著驛館的屋檐。
借著火光與煙霧的掩護，從四面八方朝著江澈所在的院落撲殺而來！
他們的動作迅捷、配合默契，目標明確，顯然是訓練有素的死士！
“護駕！”
趙羽怒吼一聲，長刀出鞘，率先迎上一名刺客，刀光一閃，血光迸現。
二十名暗衛瞬間結成一個緊密的圓陣。
將江澈與阿古蘭護在中央，與涌入的刺客絞殺在一起。
刀劍碰撞的鏗鏘聲不絕于耳，狹小的院落內，殺機四溢！
“宵小之輩，也敢驚擾夫君！”
阿古蘭見三名刺客突破了兩名暗衛的防御，直撲江澈而來。
她嬌叱一聲，手腕一抖，腰間的軟鞭化作一道致命的銀蛇。
“啪！啪！啪！”
三聲脆響幾乎同時響起，那三名刺客連慘叫都來不及發出，便被長鞭抽中胸口要害，口噴鮮血，倒飛出去，當場斃命！
一鞭之威，竟至于此！
江澈卻仿佛置身事外，他并未直接動手。
一雙鷹隼般的眸子冷靜地掃視著整個戰場，清晰的指令不斷從他口中發出。
“趙羽，左側壓力太大，讓兩人補位！對方有弓箭手在東南角的房頂上！”
“阿古蘭，你的鞭法善于群攻，不要戀戰，替我清開右翼，那里是他們的指揮者！”
“所有人，向我靠攏，收縮陣型！記住，留兩個活口！”
在他的冷靜指揮下，暗衛們原本有些被動的防線迅速穩固下來。
他們不再各自為戰，而是三五成群。
攻守兼備，如同一臺精密的殺戮機器，高效地收割著刺客的生命。
激戰持續了約莫半個時辰。
最后一名刺客被趙羽一刀釘在廊柱上時。
院落內已經尸橫遍地，血流成河。
數十名刺客死傷殆盡，只剩下兩名被卸掉兵器，打斷了手腳的活口，癱在地上驚恐地喘息著。
驛館的大火已經被聞訊趕來的城防營撲滅了大半。
但江澈所在的這座小院，早已成了一片修羅場。
“帶下去，分開審。”
江澈看著那兩名瑟瑟發抖的刺客，眼中沒有絲毫憐憫。
“我要在天亮之前，知道他們背后的一切。”
……
一間臨時清理出來的柴房內。
其中一名刺客被綁在木樁上，面對暗衛的酷刑，依舊咬緊牙關，一言不發。
“有點骨氣。”
江澈踱步到他面前，語氣平淡，“可惜，用錯了地方。趙羽，告訴另外一個，只要他肯說，我不僅饒他不死，還給他家人一萬華元，送他們離開山東，一輩子衣食無憂。”
“是。”
很快，隔壁便傳來了另一名刺客崩潰的哭喊聲。
“我說！我全都說！是王翰大人！我們都是萊州衛指揮僉事王翰大人的死士！”
那名刺客竹筒倒豆子般將一切和盤托出：“王大人前天就收到了消息，說京城來了欽差，要查辦登州之事。”
“他知道遲早會查到自己頭上，所以……所以才決定先下手為強！”
“只要把你們全殺了，再偽裝成意外失火，就死無對證了！”
“王翰……”
江澈念著這個名字，眼中寒芒更甚。
“果然是他。”
“就憑他一個指揮僉事，有這個膽子和能力，在這么短的時間內組織起如此規模的刺殺？”
阿古蘭在一旁冷聲問道。
“不……不是的……”
那刺客的聲音顫抖得更加厲害。
“王大人背后……背后還有人！我們只知道，王大人每次提起那個人，都敬畏地稱呼他為京城的那位爺！”
“京城的那位爺？”
江澈眉頭一挑，“他是誰？”
“我不知道！我真的不知道！”
刺客驚恐地搖頭，“我只聽王大人醉酒后說過一次，那位爺的勢力通天，封地就在我們山東，連東瀛人和西洋人都要看他的臉色行事！”
“王大人說，只要這次事成，那位爺就會保他做上山東總兵的位置！”
封地在山東……與東瀛、西洋皆有往來……能插手軍務，許諾總兵之位……
一個個關鍵信息在江澈的腦海中飛速串聯。
大夏的皇族宗親里，封地在山東的藩王不在少數。
但同時滿足低調、有野心、且有能力與海外勢力勾結這幾個條件的，卻寥寥無幾。
江澈的腦海中迅速閃過幾個宗室親王的名字，又被他一一否決。
最終，一個被他，甚至被滿朝文武都刻意忽略了的名字，清晰地浮現了出來。
端王，朱祐榰。
此人自成年就藩兗州后，便素來以謙恭低調，不問政事著稱，在朝中幾乎沒有任何存在感。
可正是這種極致的低調，才最適合在暗中編織一張通天的大網！
兗州，不正是山東的腹地嗎？
一瞬間，所有看似無關的線索都有了合理的解釋。
江澈緩緩握緊了拳頭，抬起頭，望向京城的方向，嘴角逸出弧度。
“原來是你。”