北平城郊行宮。
孫友亮一案掀起的滔天巨浪，雖然在北平城內(nèi)引發(fā)了山呼海嘯般的議論。
但在這座守衛(wèi)森嚴的臨時居所內(nèi)，卻迅速歸于平靜。
對江澈而言，抓捕孫友亮，抄沒其家產(chǎn)。
將之一干人犯游街示眾，不過是整盤棋局中，落下的一顆再正常不過的棋子。
通州案雖然表面上已經(jīng)告破，但他心中卻比任何人都清楚，這僅僅是揭開了冰山的一角。
周德勝、孫友亮雖已伏法，可這兩人，一個知州，一個按察使，聯(lián)起手來在京畿重地通敵賣國。
一干就是整整十年。
這十年間，他們二人又是如何做到上下瞞報，滴水不漏的？
“宣新任通州知州，陳明遠覲見。”
次日清晨，江澈處理完暗衛(wèi)遞上來的幾份密報后，淡淡地開口吩咐道。
很快，一個身形清瘦、面容剛毅的中年官員。
在趙羽的引領(lǐng)下，步履沉穩(wěn)地走進了正廳。
他身上穿著一件漿洗得有些發(fā)白的七品官袍，袍角甚至還有些許磨損的痕跡。
此人，正是江澈親自下令從鄰縣提拔而來的新任通州知州，陳明遠。
陳明遠是三年前，由吏部從新金陵外派到北平府任職的地方官。
此人出身寒微，卻學識扎實，為官數(shù)年來，以剛正不阿、清廉自持而著稱，也因此得罪了不少同僚。
一直被排擠在一個窮困縣城里，不得升遷。
若非江澈這次徹查漕運，恐怕他還不知要在這冷板凳上坐多久。
“罪臣陳明遠，叩見太上皇！”
陳明遠一進大廳，看清主位上端坐的江澈，立刻便要行跪拜大禮。
“不必多禮，陳愛卿，平身賜坐。”
江澈虛抬了一下手，示意他不必拘謹。
“謝太上皇。”
陳明遠依言起身，卻并未落座，而是從隨身攜帶的布袋中，取出了一本厚厚的賬冊，雙手高舉過頂。
“太上皇，罪臣奉命接管通州縣衙之后，連夜清查府庫存留卷宗，發(fā)現(xiàn)前任知州周德勝私設(shè)了一本漕運黑賬。”
“上面密密麻麻，記錄了近五年來，所有經(jīng)由通州碼頭，未曾上報朝廷、私自往來的貨物明細。”
“罪臣不敢擅專，特來呈與太上皇御覽！”
“哦？”
江澈眼中閃過一絲贊許。
這個陳明遠，果然是個辦實事的能臣，上任第一天，就抓住了問題的關(guān)鍵。
趙羽上前，接過那本黑沉沉的賬冊，呈到了江澈面前。
江澈翻開賬冊，一目十行地瀏覽起來。
賬冊上記錄的貨物五花八門，從絲綢布匹到茶葉瓷器。
甚至還有朝廷嚴令禁止私自販運的鐵器和藥材。
每一筆都記錄著驚人的數(shù)量和流水，其背后所代表的巨額利潤，足以讓任何人瘋狂。
翻到中段，江澈那快如閃電的目光，忽然停了下來。
“官鹽？”
他眉頭微皺，這本黑賬上，幾乎每隔三五天，就會有一批數(shù)量巨大。
動輒數(shù)千上萬斤的官鹽從通州碼頭入港，又在極短的時間內(nèi)被轉(zhuǎn)運出港，去向不明。
“陳明遠。”
江澈抬起頭，目光銳利地看向下方的官員。
“這批官鹽，記錄如此頻繁，數(shù)量又如此巨大，為何從未聽聞北平府乃至周邊市場，有過如此規(guī)模的官鹽流通？”
聽到江澈的問話，陳明遠上前一步，臉上露出了極為凝重的神色。
他壓低了聲音，一字一句地稟報道：“啟稟太上皇，罪臣也發(fā)現(xiàn)了此處的疑點。罪臣查閱了縣衙庫房的記錄，發(fā)現(xiàn)這批所謂的‘官鹽’，根本從未真正進入過通州的鹽倉！”
他頓了頓，說出了一個讓在場所有人都為之震驚的推斷。
“罪臣斗膽猜測，這批所謂的鹽，根本就不是鹽！”
“不是鹽？”阿古蘭秀眉一蹙。
不是鹽，卻要打著官鹽的旗號，利用漕運進行如此大規(guī)模的秘密運輸……
其背后所圖，已然昭然若揭！
“好，好一個瞞天過海！”
江澈怒極反笑，手中的賬冊被他捏得咯咯作響。
“他們這是在用我大夏的漕運，為洋人輸送軍火物資！”
大夏對鐵器、銅料等戰(zhàn)略物資的管控極為嚴格，洋人想要大規(guī)模獲取，只能通過走私。
而用官鹽這個幌子，無疑是最好的偽裝！
“查！”
江澈將那本黑賬重重地合上。
“趙羽，立刻傳令下去，讓暗衛(wèi)順著這本賬冊上的線索，給我死死地盯住這條所謂的運鹽船的路線！”
“是！”趙羽沉聲領(lǐng)命。
就在這時，一直安靜侍立在江澈身后的阿古蘭，忽然開口了。
“夫君，我忽然想起一件事。”
“還記得那個被我們活捉的洋人頭目，卡洛斯嗎？”
江澈點了點頭：“記得，怎么了？”
阿古蘭的美眸中閃爍著智慧的光芒，她緩緩說道：“前兩日審訊他的時候，他為了活命，曾經(jīng)透露過一個非常重要的信息。他說，東印度公司為了方便接應從內(nèi)陸走私出去的貨物，在天津衛(wèi)的港口附近，還有一處規(guī)模極大的秘密據(jù)點。”
“這個據(jù)點由公司核心成員直接掌控，守衛(wèi)森嚴，專門負責將那些見不得光的物資裝船，運往海外。”
天津衛(wèi)！
這個地名一出，江澈的腦海中，瞬間將所有的線索都串聯(lián)了起來！
通州碼頭的假官鹽，漕運的秘密水道，天津衛(wèi)的秘密據(jù)點……
一條完整而清晰的走私鏈條，已然浮現(xiàn)在了他的眼前！
周德勝和孫友亮，不過是這條鏈條上負責內(nèi)陸轉(zhuǎn)運的一環(huán)。
而真正的終點，那個負責銷贓和出海的賊窩，就在天津衛(wèi)！
江澈站起身，走到大廳中央懸掛的輿圖前，目光在那條從通州蜿蜒至天津衛(wèi)的運河水道上緩緩掃過。
“好啊，真是好手段。”
“看來，這網(wǎng)，還得繼續(xù)收。”
通州的線索，卡洛斯的供詞，以及這本賬冊上的假官鹽。
三者如同一條條溪流，最終都匯入了同一片深不見底的渾水——天津衛(wèi)。
“天津衛(wèi)……”
江澈站起身，走到墻邊懸掛的輿圖前，在那片緊鄰渤海的區(qū)域上緩緩掃過。
“東印度公司的賊窩，北方水師的駐地，朝廷的海防門戶，這三者攪和在一起，這水，可比通州要深得多了。”