一個(gè)月后，遼東港的船塢。
在無(wú)數(shù)工匠，士兵和官員的翹首以盼中。
巨大的閘門緩緩開啟，伴隨著山呼海嘯般的潮水涌入。
山海級(jí)首艦——擎天號(hào)！
它靜靜地停泊在船塢之中，巍峨的艦體如同一座浮動(dòng)的鋼鐵山脈。
一萬(wàn)五千噸的龐大身軀，覆蓋著閃爍著金屬冷光的厚重裝甲。
“我的天！”
即便是早已看過(guò)無(wú)數(shù)次圖紙的章武，此刻也忍不住倒吸一口涼氣，喃喃道。
“這玩意真的是船嗎？這分明是一座會(huì)動(dòng)的海上要塞！”
葉子軒此刻正帶著他的團(tuán)隊(duì)，激動(dòng)得滿臉通紅，熱淚盈眶。
看著自己傾注了無(wú)數(shù)心血的杰作，聲音顫抖。
“王爺……它比我們預(yù)想的還要完美！”
江澈站在為儀式搭建的高臺(tái)之上，目光平靜地審視著這艘屬于他的戰(zhàn)艦。
他的身后，柳雪柔、阿古蘭、郭靈秀等幾位妻子。
以及已經(jīng)初具少年風(fēng)姿的江源，都屏息凝神，感受著這歷史性的一刻。
萬(wàn)眾矚目之下，江澈走到了高臺(tái)的最前方。
所有人的目光，都匯聚在了那個(gè)男人的身上。
“將士們！同胞們！”
江澈的聲音通過(guò)蒸汽擴(kuò)音裝置，洪亮而有力。
“今天，我們站在這里，見證的不是一艘船的下水，而是一個(gè)新時(shí)代的啟航！”
“看看你們身后的擎天號(hào)！它的一萬(wàn)五千噸鋼鐵之軀，是我們智慧與汗水的結(jié)晶！它那三座三聯(lián)裝巨炮，是我們?nèi)A夏聲音的延伸！”
人群中爆發(fā)出第一陣?yán)坐Q般的歡呼。
江澈抬手虛按，繼續(xù)說(shuō)道：“很多人會(huì)問(wèn)，我們已經(jīng)擁有了半個(gè)世界，我們的龍旗已經(jīng)插遍了舊大陸的航線，為何還要遠(yuǎn)航？為何還要去探索那片未知的海洋？”
“因?yàn)椋灰@顆星辰上還有一寸土地，不曾沐浴我華夏的光輝，只要還有一片海洋，不曾懸掛我們的龍旗，我們的事業(yè)，便未算完成！”
“在那片海洋的盡頭，有一片沉睡的新大陸！那里有無(wú)盡的財(cái)富，有數(shù)不清的資源，更有等待我們?nèi)鴮懙臍v史！”
“舊世界的神話已經(jīng)終結(jié)，新世界的史詩(shī)將由我們開啟！”
“我命令！遠(yuǎn)航計(jì)劃，正式啟動(dòng)！”
江澈的目光掃過(guò)臺(tái)下，尤其是在朱高煦和特戰(zhàn)三十六營(yíng)的方陣上停頓了一瞬。
江澈振臂高呼，“讓擎天的炮聲，成為新世界的晨鐘！讓我們的龍旗，成為那片大陸上空，唯一的太陽(yáng)！”
“華夏萬(wàn)歲！王爺萬(wàn)歲！”
“華夏萬(wàn)歲！王爺萬(wàn)歲！”
積蓄已久的情緒在這一刻徹底引爆，瘋狂的歡呼聲匯成一道道聲浪！
在山呼海嘯般的歡呼聲中，朱高煦一身筆挺的特戰(zhàn)軍官服，緩步走到了擎天號(hào)的舷梯前。
“弟兄們！”
他的聲音沙啞而亢奮：“過(guò)去的榮耀，都已是過(guò)眼云煙！從今天起，我們的戰(zhàn)場(chǎng)，是星辰大海！王爺給了我們最好的武器，給了我們重生的機(jī)會(huì)！現(xiàn)在，輪到我們用敵人的鮮血，來(lái)回報(bào)這份信任了！”
他拔出腰間的指揮刀，直指舷梯。
“登艦！”
“是！”
三千名特戰(zhàn)營(yíng)士兵，眼神中燃燒著同樣的狂熱。
“嗚——！”
悠長(zhǎng)而雄渾的汽笛聲，第三次響徹云霄，在北平港上空久久回蕩。
這是最后的啟航信號(hào)。
停泊在專屬泊位上的擎天號(hào)，如同即將從沉睡中蘇醒的遠(yuǎn)古巨獸。
三座巨大的煙囪同時(shí)噴吐出更加濃郁的黑煙。
龐大的鋼鐵艦身在水中微微震顫，積蓄著撕裂大洋的磅礴偉力。
朱高煦和他一手帶出的三千特戰(zhàn)營(yíng)將士，已經(jīng)全員登艦完畢。
他們按照小隊(duì)編制，肅立在寬闊的甲板上。
高臺(tái)之上，所有的歡呼與喧囂仿佛都已遠(yuǎn)去。
年僅十五歲的江源，穿著一身為他量身定做的玄色小號(hào)常服，站得筆直。
他望著下方那艘比宮殿更雄偉的戰(zhàn)艦，又仰頭看向身旁如山岳般沉穩(wěn)的父親。
眼中充滿了毫不掩飾的崇拜與孺慕。
“父王，”
他終于還是忍不住開口，聲音帶著少年人特有的清亮，卻又夾雜著一絲不易察覺的擔(dān)憂。
“您這次……要去多久？”
江澈聞言，收回了投向艦隊(duì)的目光，轉(zhuǎn)過(guò)身，微笑著將溫暖的大手放在了兒子的頭頂，輕輕揉了揉。
“不知道。”
他坦然地回答：“或許一年，或許三年，或許更久。”
看到江源眼中閃過(guò)一絲失落，江澈蹲下身，讓自己與兒子平視，目光變得無(wú)比認(rèn)真。
“源兒，你是不是覺得，父王作為帝國(guó)的領(lǐng)袖，應(yīng)該像話本里的將軍一樣，永遠(yuǎn)沖在最前面？”
江源用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又很快搖了搖頭，小臉上寫滿了糾結(jié)。
“孩兒知道父王有更重要的事情……但孩兒也想和父王一起，去征服那片新大陸！”
“哈哈哈，有這個(gè)想法，不愧是我的兒子！”
江澈欣慰地笑道，“但是，源兒，你要記住，一個(gè)真正的領(lǐng)袖，他的價(jià)值永遠(yuǎn)不在于匹夫之勇。”
他指了指那艘即將遠(yuǎn)航的擎天號(hào)，又指了指腳下這座繁忙不息的港口和遠(yuǎn)方那座龐大的北平城。
“他們，是帝國(guó)的拳頭，是刺向敵人的利劍，他們的職責(zé)，就是開疆拓土，將我們的意志貫徹到世界的每一個(gè)角落。”
江澈收回手，點(diǎn)了點(diǎn)自己的太陽(yáng)穴，然后又點(diǎn)了點(diǎn)江源的胸口。
“而我們，是帝國(guó)的大腦與心臟。大腦的職責(zé)，是規(guī)劃全局，權(quán)衡利弊，決定這把利劍應(yīng)該在何時(shí)、何地、以何種方式揮出，心臟的職責(zé)，是為這把利劍提供源源不斷的血液和力量，確保它永遠(yuǎn)鋒利，永遠(yuǎn)所向披靡。”
“一個(gè)帝國(guó)，就像一盤棋，沖鋒陷陣的，是車馬炮，但決定這盤棋最終勝負(fù)的，永遠(yuǎn)是坐鎮(zhèn)中樞，掌控全局的帥，帥若不穩(wěn)，棋盤再大的優(yōu)勢(shì)，也會(huì)瞬間崩盤。你明白嗎？”
“這次遠(yuǎn)航，是為帝國(guó)開辟一個(gè)全新的紀(jì)元，這一步，至關(guān)重要，必須由我親自去，為這片新大陸，定下最初的規(guī)矩。”
“但當(dāng)我把棋盤鋪開之后，”
江澈的聲音變得無(wú)比鄭重：“就需要你，替我坐鎮(zhèn)北平，守好我們的大本營(yíng)。你將面對(duì)的，是比遠(yuǎn)征更復(fù)雜的人心，是比海戰(zhàn)更兇險(xiǎn)的朝局，管理好百官，調(diào)動(dòng)好錢糧，安撫好民心，這才是對(duì)一個(gè)未來(lái)帝國(guó)主宰者，真正的考驗(yàn)。”