'拓跋恪手中的醒酒湯碗“當啷”摔在御座臺階上，湯汁滲進青磚縫隙，像極了殿外傳令兵甲胄上滴落的鮮血。
他盯著對方護心鏡上斑駁的狼首紋章，突然發現那狼眼的位置正被血漬覆蓋，仿佛圣獸流出血淚。
“你說什么？乾軍入侵了？還是從南邊來的？”兵部尚書李崇厚跨前半步，腰間狼頭鎏金佩撞在丹墀上，指節因用力而泛白。
他余光掃過皇帝鐵青的臉色，心里清楚這突如其來的戰報將撕開剿匪大捷的謊言——三個月來他虛報的斬首數、吃空的軍餉、挪用給兒子馬場的兩千匹戰馬，此刻都像懸在脖子上的狼首刀。
“雁門關在北，定襄城在南，乾軍怎么可能從南邊入侵，你他媽是不是在謊報軍情！”他故意提高音量，眼角卻瞥見戶部尚書張守正袖口露出的賬冊邊角，那是他最忌憚的東西。
傳令兵膝蓋在青磚上磨出血痕，抬頭時喉間帶著哭音：“大人容稟！小的親眼看見乾軍戰旗上的朱雀紋，領軍的大將騎青騅馬，腰懸螭龍紋劍...那是乾國攝政王林震仙的標配??！”
他從懷中掏出半幅殘破的旗幟，染血的朱雀尾羽在燭火下分外刺眼。
“定襄城四門已掛乾軍大旗，郝愛民更是連自己的官印都獻出去了！”
殿內響起此起彼伏的抽氣聲。
張守正盯著那面朱雀旗，指尖在賬冊封皮上快速摩挲——南線城防預算被他克扣四成，原本該三年修繕的城墻，如今連女墻都長著荒草。
若乾軍真如傳言般善用八牛弩，這些豆腐渣工程根本不堪一擊。
“壞了！我北燕兵力七成在雁門關剿匪，南線諸城皆是空城......”他突然踉蹌半步，故意讓賬冊掉在地上，“陛下，乾軍這是聲東擊西啊！微臣猜測雁門關的匪患就是乾國派去的！其目的就是勾引我們去剿匪，然后他們好繞道南下！”
拓跋恪的怒吼像驚雷般炸開：“調兵！立刻讓雁門關的狼師回防??！”
李崇厚心中一緊，狼師若回撤，雁門關的爛攤子將無人收拾，那些被他塞進軍隊的商隊護衛、被他虛報戰死的親衛，都會在撤軍時暴露。
他手按劍柄“嗆啷”抽出半寸寒芒，與其說是威懾傳令兵，不如說是給自己壯膽：“放棄雁門關？黑山十八寨的降匪剛收編，此時撤軍必生叛亂！”
張守正聽出對方語氣中的慌亂，知道戳中了要害。
他撿起賬冊，指尖劃過戰馬調拔單那頁：“李大人心疼狼師？還是心疼您在幽州馬場的兩千匹良駒？”
這話像重錘砸在李崇厚胸口。
那兩千匹戰馬本應充實雁門騎兵，卻被他以“傷病”為由調去兒子的馬場，轉手賣給西域商隊牟利。
他耳尖驟紅，索性撕破臉：“張某人少在這含沙射影！你修繕太廟時，用銅箔冒充金箔，貪墨二十萬兩白銀，當我不知道？”
這話直擊張守正命門。
去年太廟修繕，他確實聯合監理司外甥虛報開支，將半數銀兩用在自家錢莊周轉。
他突然劇烈咳嗽，手忙腳亂地翻找密報，卻露出袖口藏著的城防修繕偷工清單：“雁門關剿匪耗銀百萬，其中三十萬兩進了您的私宅！代州刺史的密信里，連您小妾的翡翠鐲子都記著賬呢！”
殿內武將們的目光在兩人身上打轉。
左將軍宇文豹握緊狼首刀，他早知道李崇厚吃空餉，但沒想到牽扯這么深；右將軍趙鐵柱盯著張守正的賬冊，后悔去年沒跟著一起撈戰馬油水。
李崇厚見武將們眼神動搖，立刻轉換策略，撲通跪在皇帝面前：“陛下！臣征戰半生，此刻若不調回狼師，京城危如累卵??！”
他偷瞄張守正，發現對方正用腳尖碾藏在賬冊里的城防款收據，心中暗喜。
只要把水攪渾，誰也別想獨善其身。
張守正豈能讓對方得逞？
他展開代州血書，三十七個血手印在夜明珠下像盛開的紅梅：“陛下看看吧！李大人所謂的剿匪，實則是屠殺百姓冒功！這些孩子的眼睛，都是被他的狼師剜去的！”
他突然轉向武將們，“各位將軍想想，你們在前線拼命，他卻在后方賣戰馬、喝兵血，這樣的人也配掌兵？”
趙鐵柱的酒壺當啷落地，他想起去年在云州，李崇厚讓他們把老弱百姓當匪首斬首，說是湊數請功。
此刻看著張守正手中的血書，他突然覺得喉間發腥，忍不住罵道：“姓李的，你丫的真該被狼叼了！”
李崇厚額頭冷汗直冒，知道再糾纏下去必輸無疑。
他猛然站起，指向張守正顫抖的手：“你以為自己干凈？燕南諸城的城防圖，早就被你賣給乾軍細作！否則林震仙怎會繞過雁門關，直取空城定襄城？\"
這話純屬捏造，卻讓張守正心頭劇震——他確實曾將過時的城防圖賣給西域商人，卻不知已被乾軍利用。
他盯著李崇厚眼中的狠辣，突然意識到這是對方的反殺之計。
“夠了！”拓跋恪的怒吼讓狼首燭臺劇烈搖晃，燭油濺在兩人官服上，“朕不是來聽你們互潑臟水的！”
他看著丹墀上散落的密報、賬冊、血書，突然發現這些文件拼湊起來，就是兩位尚書的貪腐地圖。
李崇厚怕調不回軍隊而暴露貪墨，張守正怕不收縮防線而坐實克扣，至于戰局如何，他們根本不在乎。
李崇厚偷瞄皇帝陰晴不定的臉色，知道必須拋出最后一張牌：“陛下，狼師若回防，臣愿以全家性命擔保，必能擋住乾軍！”
他故意摸向腰間的狼首鎏金佩，那是先王親賜的信物，“若有閃失，臣全家甘受狼刑！”
這話既是表忠心，也是威脅——若皇帝不調兵，便是不信任狼師，寒了武將的心。
張守正聽出其中玄機，立刻搬出先王遺訓：“陛下，正所謂狼行千里，必護其心，京城才是根本！”
他抖出黃綾上的先王手諭，“當年先王劃下的防線，云中才是核心，燕南諸城本就是棄子！”
他故意忽略手諭中“棄子需堅壁清野”的后半句，反正那些被他克扣的城防款，根本做不到堅壁清野。
拓跋恪盯著御座扶手的狼首雕刻，狼眼空洞無神，仿佛在嘲笑他的無能。
他突然想起張守正提到的“斷甲保心”，又想起李崇厚的“狼師忠心”，終于明白這兩人爭的不是戰局，而是誰能在潰敗后少擔罪責。
李崇厚要保住軍權和面子，張守正要保住財權和性命，而他這個皇帝，不過是他們博弈的棋盤。
“傳朕旨意！”他的聲音帶著破釜沉舟的狠勁，“雁門關大軍分兩批回防，五萬先返京城，三萬留守雁門；燕南諸城守軍收縮至云中?！?/p>
他看著兩人瞬間僵硬的表情，知道這折中方案讓李崇厚的貪墨有了緩沖時間，也讓張守正的克扣有了掩蓋機會。
“朕不管你們有什么算計，若再讓朕看見互相攻訐，就把你們的腦袋和狼首一起掛在城門！”
殿內鴉雀無聲。李崇厚摸著狼首佩上的血漬，張守正悄悄將賬冊中“燕南城防款”那頁揉爛。
兩人都目的都沒能徹底達到。
這個昏庸的皇帝，哪怕選擇任何一個計劃實施都可以，然而他卻選擇了一個折中的方案，只為了能平衡朝中這兩股勢力。
可笑啊，他只是搬起石頭砸自己的腳。
兩人對視一眼，皆看出彼此眼中的詭詐。
這北燕，恐怕要因為皇帝的一道圣旨，而徹底覆滅了。