瓦倫的回歸在當天就引起了左鄰右舍的注意，消息通過口口相傳的古老方式迅速擴散。
在這一點上，土樓聚居的優(yōu)勢同時也是它的劣勢——任何一點風吹草動都瞞不過鄰里的八卦。
當然，站在統(tǒng)治者的角度來說，住“鴿子樓”的又不是他，那便只有優(yōu)點沒有缺點。
首先登門拜訪的，不出意外地便是鮑里斯的父親——身后還跟著垂頭喪氣的鮑里斯。
海莉爾氣性未消，當即冷了臉，眼皮一耷，扭頭就進了自己的房間。
瓦倫倒是臉上帶笑，順勢掃了一眼屋外昏沉的天色，起身相迎：
“老弗林？快進來坐。”
弗林搖了搖頭，一雙粗糙的大手直接把鵪鶉似的鮑里斯提溜到了身前，對著兒子的屁股就是抬腳一踹：
“跪下！”
弗林怒喝一聲，將鮑里斯踹倒在地，又從腰間抽出一根藤條，這才將視線轉(zhuǎn)向瓦倫，眼角的皺紋里滿是苦澀：
“這混賬小子說了混賬話，我哪里還有臉進你家的門。”
說罷，弗林手中的藤條就要用力下?lián)]。
瓦倫當即架住了弗林的胳膊，心里卻沒太多的波動——他畢竟也是個父親、海莉爾的父親：
“有話好好說，孩子之間的玩笑話，做不得數(shù)的。”
“先進來，老在門口站著，總讓外人看了笑話。”
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弗林坐在椅子上，打量著屋內(nèi)四室一廳的構造，心底翻涌出一陣羨慕。
土樓提供三種大小的居民住宅，這種頂配的四室一廳，只供給享有特殊津貼的人才——就比如說出生入死的軍戶。
而他弗林雖然因為表現(xiàn)好尋了個一官半職，但在房屋分配上，卻和一般平民無異。
單為這事，家里的婆娘就沒少跟他鬧。
“來，嘗一嘗，從南邊帶回來的甜點。”
瓦倫的招呼聲打斷了弗林的遐思，托盤上泛著甜香的糕點吸引了他的目光。
一旁站著的鮑里斯更是不爭氣地咽起了口水，只是礙于父親的憤怒，不敢有絲毫動作。
“吃吧，沒事，叔叔我說了算。”
瓦倫將一小袋蜂蜜餅干塞進鮑里斯的懷里，又特意坐到了對面，隔斷了老弗林與鮑里斯的視線交流。
如同老鼠嚙齒一般的動靜緊接著響起，餅干的碎屑自鮑里斯光滑的綢布衫上滑落。
弗林小心翼翼的賠笑中帶著一絲尷尬，也帶著一絲對獨子的“無可奈何”。
瓦倫的視線掃過老弗林臉上縱橫的溝壑，掃過他滿是皸裂的手掌，掃過他同樣粗糙的麻衣……最終是輕嘆一聲，率先開口打破了這難堪的沉默：
“我聽海莉爾說，山上最近有吃人的兇獸出沒？”
弗林并沒有想到瓦倫會用這個話題作為開場白，無意識地“欸”了一聲，隨即猛地反應過來、手在胸口搓了搓、連聲應道：
“是、是、是，那頭山獅還沒開春的時候就……”
“……古斯塔夫他們帶著人四處搜尋呢。”
弗林將事情大致地介紹了一遍。
“所以說，后山同樣危險，”瓦倫給口干舌燥的弗林倒了一杯水，認真分析道，“受驚的猛獸可能往任何地方逃竄，哪怕是離土樓最近的后山，老弗林你覺得呢？”
瓦倫身后窸窣的啃餅干聲戛然而止。
“誰說不是呢！”弗林有些后怕地猛拍自己的大腿，手指著瓦倫（的身后），“就因為這事，我跟他媽不知道揍他幾回了！”
“每次都當耳邊風！你聽聽！你瓦倫叔叔都這么說了！說得在不在理？！”
瓦倫抬手示意弗林稍安勿躁，這才扭頭看向鮑里斯，溫聲詢問道：
“在老家的時候，你也是個乖巧、機靈的孩子，這點后果，叔叔覺得你應該能想得到才是。”
“還有跟你一起的那幾個孩子，是叫什么名字來著？你是怎么當上他們的頭的，叔叔有點好奇，能說說么？”
弗林就要開口接話，卻被瓦倫再度制止。
被瓦倫這么一通“表揚”，鮑里斯的嘴角泛起一絲竊喜，下意識地瞥了一眼海莉爾緊閉的房門，但很快情緒就又隨著嗓音一起低落了下去：
“皮雷和馬利克他們總是找我們的麻煩，斯溫神甫也總是偏心，他根本就不配當老師。”
“只有我，敢跟他們動手。”
瓦倫不自覺地皺起了眉頭，又很快放平：
“皮雷和馬利克又是誰家的孩子？你說出來，只要在理，叔叔給你做主。”
鮑里斯眼圈一紅，過往在修道院受到的委屈一股腦地噴涌而出：
“他們是從荊棘領遷過來的，把我們當外地人作弄……”
“砰！”
老弗林當即拍案而起，打斷了鮑里斯，鼻孔瞪得老大、像是田里的牛一般喘著粗氣，巴掌更是高高揚起：
“你又在說這些話！說！是誰教你的！”
“本來就是！”話說到這份上，鮑里斯也是破罐子破摔，脖子一梗、不閃不避，“難道還能是我‘一個臭外地來這里討飯的’敢先撒潑么？！”
兩串淚珠源源不斷地自鮑里斯的臉頰沖刷而下，少年卻只是死死盯著自己的父親：
“皮雷就是這么沖著圖揚大嬸喊的，你當時就在街上巡邏，我不信你沒聽到！”
“你是個屁的治安官！”少年的嘶吼帶著刀片一般的銳利，狠狠地絞在弗林的胸口，“只會幫著荊棘領人欺負我們！”
“你看有人敢欺負海莉爾她們么？你怕死、不敢去參軍……”
“啪！”
一聲清脆的巴掌——來自瓦倫——打斷了鮑里斯。
感受到臉上火辣辣的疼，淚眼模糊的鮑里斯看著父親沒有半分血色的臉，心中隱隱有一絲后悔，但很快就被憤怒炙烤得煙消云散，拔腿就要沖出房門……
然后就被瓦倫一個簡單的擒拿直接扣下。
就在瓦倫要開口呼喚女兒檢查一下老弗林的健康狀況時，房門已經(jīng)搶先一步打開。
海莉爾一個箭步上前、扶著面無人色、搖搖欲墜的老弗林坐下，死命掐起了他的人中，還抽空對瓦倫點了點頭。
瓦倫呆愣了那么片刻，隨即失笑一聲、將注意力轉(zhuǎn)移到身下掙扎不止的鮑里斯，解開自己的腰帶，將少年的雙手反綁，口中安撫道：
“冷靜點，小伙子……”
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將隔閡至深的父子二人分別丟到兩個房間冷靜——反正瓦倫家空房間夠多——瓦倫又對大女兒吩咐道：
“你看著弟弟妹妹，我先去跟安夏拉嬸嬸知會一聲，今天老弗林父子就在這里歇了吧。”
海莉爾乖巧應下，欲言又止。
“放心吧，”瓦倫看出了女兒的心思，小聲安慰道，“我不會答應什么婚事的。”
海莉爾的眼中當即燃起了亮光，又有些閃爍，手指在發(fā)梢不安地繞著圈：
“父親……您真的不怪我嗎？”
親耳聽見了一場父子相悖的戲碼，海莉爾此刻難免有些患得患失：
“外面的人都說，只有不正經(jīng)的女人才會做這些事。”
瓦倫的視線掠過女兒齊耳的短發(fā)，既憤怒又憐惜，輕聲寬慰：
“少君大人都說了，女性助產(chǎn)士是未來的必然趨勢。”
“你信不過我，還信不過咱們的少君大人嗎？”
海莉爾將信將疑地點了點頭，又扯了扯父親的衣袖，瞥了一眼關著鮑里斯的房間，略帶歉意道：
“鮑里斯說的、那些修道院里的事……我并不知情。”
“嗯，爸爸相信你，”瓦倫輕聲應下，低下眼眸，遮住眼中的怒火，“也請你相信爸爸、相信爸爸身后的白馬營，會有人對這些事負責的。”