此時娜莎捧著一卷最新繪制的《萬國輿圖》走來。
展開的地圖上，大唐疆域已染成朱紅，從東海之濱延伸到南洋群島，從白山黑水擴展到雪域高原。而更多區(qū)域尚是空白，等待著探索與標記。
李承乾手指拂過地圖上的空白處，聲音鏗鏘：“父皇，兒臣要建立的不是一個僅僅疆域廣闊的帝國，而是一個文明照耀四方、萬國來朝的新時代。讓大唐的文字成為世界的文字，大唐的律法成為天下的準則，大唐的技藝惠及萬民。”
碼頭上海風(fēng)獵獵，旌旗招展。港內(nèi)三百艘戰(zhàn)艦鳴響汽笛，聲震長空。這汽笛聲仿佛新時代的號角，宣告著一個前所未有的盛世，正隨著鐵軌的延伸、艦隊的遠航、電報的嘀嗒聲，緩緩拉開序幕。
而在遙遠的西方，大食的哈里發(fā)正緊急召集謀士；天竺的諸王惶惶不可終日；拂菻的皇帝派出了東方的探子。
他們都知道，一個巨人的覺醒，將改變整個世界。
……
永徽五年，深秋的長安城。
若說三年前的長安是古樸恢弘的唐風(fēng)帝都，那么如今的長安，已是一座糅合了古典氣韻與近現(xiàn)代風(fēng)貌的奇跡之城。
寬闊的水泥街道取代了黃土路面，蒸汽公共馬車沿著固定線路穿梭往來；
高達六層的“大唐聯(lián)合銀行”大廈矗立在朱雀大街東側(cè)，玻璃幕墻在陽光下熠熠生輝；城西的工業(yè)區(qū)煙囪林立，日夜吞吐著代表生產(chǎn)力的煙霧。
更令人驚嘆的是，長安上空出現(xiàn)了縱橫交錯的“天網(wǎng)”——那是電報線路和剛剛試驗成功的“有線傳聲系統(tǒng)”（原始電話）。
從皇城到各衙門，從長安到洛陽，瞬息之間便可傳遞信息。
而城外，三條鐵路干線如同帝國的動脈：向東經(jīng)洛陽至揚州，向西經(jīng)涼州至碎葉，向南經(jīng)成都至邏些。第四條通往廣州的鐵路正在勘測，預(yù)計明年動工。
這一日下午，東宮麗正殿的書房內(nèi)，李承乾正在審閱一份特殊的奏章。
這不是尋常政務(wù)，而是一份《關(guān)于設(shè)立‘大唐科學(xué)院’暨‘皇家工程院’的議案》。
奏章由格物院三十六名大工匠聯(lián)名提出，建議將格物院升格為國家級科研機構(gòu)，下設(shè)數(shù)理、化機、天文、地礦、農(nóng)醫(yī)五大學(xué)部。
敲門聲響起，蘇婉端著一盞參茶走了進來。
歲月在這個女子身上留下了溫婉的痕跡，她已為李承乾誕下一子一女：長子李睿今年四歲，長女李玥兩歲。此刻她腹中又有了五個月身孕，步履略顯緩慢。
“殿下，歇會兒吧。”蘇婉將茶盞放在案上，“劉大錘他們這份奏章，您都看三天了。”
李承乾接過茶盞，握住妻子的手：“婉兒，這不是普通奏章。
這是大唐從農(nóng)耕文明轉(zhuǎn)向工業(yè)文明的轉(zhuǎn)折點。你看這里——”他指著奏章中一行字，“‘建議設(shè)立專利制度，凡有發(fā)明創(chuàng)造者，經(jīng)審核后可獲專屬制造權(quán)十年’。
這意味著什么？意味著從此以后，工匠不再只是匠人，而是創(chuàng)造價值的學(xué)者、發(fā)明家。”
蘇婉雖不完全明白其中深意，但她從丈夫眼中看到了光芒。這種光芒，和當年他研制火炮、鐵路時一樣。
“殿下決定怎么做？”
“準，而且要大力支持。”李承乾提筆批紅，“不僅是科學(xué)院，我還要設(shè)立‘皇家技術(shù)進步獎’，每年評選對大唐有重大貢獻的發(fā)明。
一等獎賞金萬貫，賜爵位；二三等獎各有厚賞。要讓全天下人都知道——在大唐，創(chuàng)新就能致富，發(fā)明就能封爵！”
批閱完奏章，李承乾起身走到窗邊。窗外庭院里，四歲的李睿正在乳母照看下玩著一輛精巧的蒸汽小車——那是格物院特制的兒童玩具，雖然只能行駛十幾丈，卻已讓小家伙樂此不疲。
“睿兒對機械很有興趣。”蘇婉也走到窗邊，“昨日劉大錘來，送了他一套齒輪模型，他擺弄了一下午。”
李承乾眼中閃過欣慰：“好。等明年開春，送他去新設(shè)的‘皇家蒙學(xué)堂’。那里不僅教四書五經(jīng)，還有格物啟蒙課程。”
正說著，娜莎牽著三歲的女兒李瓔走了進來。小姑娘繼承了母親的美貌和父親的眉眼，活潑可愛。她手里拿著一架小小的飛鳶模型，一進門就撲向李承乾：“父王！看！我自己畫的！”
李承乾抱起女兒，看她手中那幅稚嫩的畫——藍天白云下，幾架飛鳶在飛翔，下面是一片海洋，海洋上有大船。
“瓔兒畫的是什么？”
“是父王打壞人的故事！”李瓔認真地說，“母妃說，父王坐著大船，在天上飛鳶的幫助下，把南洋的壞人都打敗了！”
娜莎走過來，眼中滿是溫柔：“這孩子，整天纏著我講南洋的故事。”
李承乾親了親女兒的臉頰：“瓔兒喜歡船和飛鳶？”
“喜歡！我長大了也要造大船，比父王的還要大！”
“好，那父王就等著坐瓔兒造的大船。”李承乾笑道，心中涌起暖意。這一雙兒女，承載著他未竟的夢想，也代表著大唐的未來。
永徽六年初，一系列變革接連推出。
正月十五，《大唐專利法》頒布，這是世界上第一部系統(tǒng)的專利保護法律。
同時，“大唐科學(xué)院”正式掛牌成立，劉大錘出任首任院長，下設(shè)五大學(xué)部，首批聘請教習(xí)三百人。
二月初，“皇家技術(shù)進步獎”首次評選，獲獎的十二項發(fā)明從蒸汽機改進到新式紡織機，從電報編碼到冶金新法，每項都代表著某個領(lǐng)域的飛躍。
三月，第一份民間報紙《長安商報》創(chuàng)刊。雖然只是單張雙面印刷，每日發(fā)行不過千份，卻開啟了一個新時代——信息開始以從未有過的速度傳播。
然而就在這欣欣向榮之際，一個沉重的消息傳來：李世民病倒了。
其實老皇帝的身體從去年冬天就開始不適，太醫(yī)診斷為“積勞成疾，風(fēng)寒入肺”。
起初只是咳嗽，李世民不愿聲張，仍堅持每日聽政。但到了三月中旬，終于支撐不住，臥床不起。
…………