他念得很快，但每一個字都清晰無比。
當念到“臣率新造火汽船‘青龍’號夜襲敵巢，焚其冶煉制藥之所”時，李世民猛地抬手：“停！火汽船？什么火汽船？”
房玄齡低聲道：“陛下，去歲太子曾奏請研制‘以火生汽、以汽推輪’之船，工部撥銀三萬兩，由將作監協助……”
“朕記得！”李世民打斷他，臉色變幻不定，“但當時不是說尚在試制，成功與否猶未可知嗎？怎么突然就……就能上陣殺敵了？”
他忽然感到一陣暈眩，伸手扶住御案。
魏征上前一步：“陛下，當務之急是詳閱戰報。王公公，請繼續。”
王德繼續念下去。
隨著戰報內容逐漸展開，殿內眾人的表情從震驚到難以置信，再到深深的駭然。
夜襲敵巢、火焚冶煉場、正面擊潰三艘鬼面戰船、追擊倭國船隊……這一連串的戰績，已遠超尋常剿匪的范疇。
而戰報中提到的“星鐵妖刀”“藥煉神衛”“鬼面船”等物，更讓這些久經沙場的老臣感到脊背發涼。
“若非太子殿下先發制人，以火汽船奇襲敵后，蓬萊水寨恐難保全。”杜如晦喃喃道，“更可怕的是，這等妖兵妖刀若流散開來……”
他沒說下去，但所有人都明白言下之意。
李世民緩緩坐回龍椅，雙手微微顫抖。他接過王德呈上的戰報，仔細閱讀每一個字。
當看到“臣親率青龍號沖鋒，火焚敵艦”時，他的手指猛地收緊，羊皮紙邊緣被捏出了褶皺。
“他親自沖鋒？”皇帝的聲音壓抑著某種情緒，“身為一國儲君，萬金之軀，竟然……”
“陛下！”魏征突然跪地，“太子殿下臨危不懼，身先士卒，實乃大唐之幸！此戰不僅靖平東海，更揚我國威于海外。
倭國竟敢勾結妖人犯境，當遣使嚴責，必要其主上謝罪！”
但李世民似乎沒聽見。他的目光死死盯著戰報最后幾行：“……此戰陣亡將士二百七十三人，傷四百余。
敢死隊百人出擊，生還六十七人。青龍號中弩箭十一支，幸未傷要害。”
每一個數字，都像針一樣扎在他心上。
二百七十三人陣亡。
太子親冒矢石。
火汽船中箭十一支。
若是有一支箭偏了些，若是敵船的火炮擊中了要害，若是……
“陛下？”房玄齡注意到皇帝臉色蒼白，連忙示意王德取參茶。
李世民推開茶盞，突然重重一拳砸在御案上！
“胡鬧！簡直是胡鬧！”
怒吼聲震得殿梁嗡嗡作響。
這位以沉穩著稱的帝王，此刻雙目赤紅，胸口劇烈起伏：“他以為自己是霍去病嗎？是李靖嗎？他是太子！是儲君！萬一有個閃失，這大唐江山，朕要交給誰？啊？”
殿內眾人齊齊跪倒，無人敢言。
他們從未見過陛下如此失態——不，或許見過。
那是十二年前，玄武門之變前夜，秦王李世民在秦王府中也是這樣暴怒與恐懼交織。
但那是奪嫡之爭，生死一線。
而此刻，太子明明打了勝仗，陛下卻在害怕。
“陛下息怒。”房玄齡叩首，“太子殿下此舉雖險，但戰果輝煌。且觀戰報所述，殿下謀定后動，先肅清內奸，再布防設伏，又出奇兵襲敵后路，實乃……”
“朕不要聽這些！”李世民打斷他，聲音突然低了下來，帶著一絲顫抖，“朕只要他平安回來。”
他閉上眼，半晌，再睜開時已恢復了幾分清明，但眼底深處的后怕仍未散去。
“擬旨。”皇帝的聲音沙啞，“第一，東海有功將士，按太子所奏，全部厚賞。陣亡者追贈官爵，撫恤加倍。第二，命沿海各州全力搜捕妖首楊諍及其黨羽，生要見人，死要見尸。
第三，責成鴻臚寺擬定國書，嚴斥倭國，令其主上親自上表請罪，縛送勾結妖人之臣，賠償戰損，否則……”
他頓了頓，眼中閃過寒光：“否則朕不介意讓水師去倭國沿海‘巡閱’一番。”
“臣等遵旨。”
“還有，”李世民深吸一口氣，“傳朕旨意，令太子李承乾即日啟程，回京述職。東海善后事宜，交由雷萬疆、劉仁軌暫理。”
魏征抬頭：“陛下，太子剛獲大勝，正宜坐鎮東海，清剿殘余，震懾宵小。此時召回，恐……”
“朕知道。”李世民疲憊地擺手，“但他必須回來。有些事，朕要當面問清楚。有些話，朕要親口告訴他。”
他望向殿外漸深的夜色，喃喃道：“這個孩子……他走得越來越快，朕快要跟不上了。”
這句話說得很輕，但跪著的重臣們都聽見了。
他們交換著眼神，心中各有所思。
當夜，東海大捷的消息傳遍長安。
東西兩市燈火通明，酒肆茶樓人滿為患，所有人都在談論這場不可思議的勝利。
說書人連夜編出新段子，《太子東海斬妖記》《火汽船大破鬼面船》等故事一夜之間流傳開來。
而在皇城東南的吳王府，卻是另一番景象。
……
李恪獨自坐在書房中，手中捧著一份抄錄的戰報——是他安插在兵部的眼線連夜送來的。
燭火搖曳，將他的影子投在墻壁上，拉得很長。
他一字一句地讀著，讀得很慢，讀到“太子親率青龍號沖鋒”時，手指微微用力，紙張邊緣起了皺褶。
讀到“敢死隊百人生還六十七人”時，他閉上了眼睛。
良久，他將戰報輕輕放在案上，起身走到窗前。
夜風微涼，院中桂花正盛，香氣襲人。遠處街市傳來的喧鬧聲隱約可聞，那是長安百姓在慶祝太子的勝利。
“火汽船……”李恪低聲重復這個詞，嘴角勾起一抹復雜的笑意，“大哥，你總是能弄出些意想不到的東西。”
他想起先前，太子監國期間跑去青州，所有人都以為這位太子又在“不務正業”。
連父皇都曾私下抱怨，說太子若能把鉆研奇技淫巧的功夫分一半在治國理政上，該有多好。
可如今，正是這“奇技淫巧”，一夜之間改寫了海戰的規則。
…………