李承乾聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，王玄策之策，既有遠(yuǎn)見(jiàn)，又具實(shí)操，且深合他心意。“玄策之謀，甚善！就依此辦理。
此外，告訴扶余慈，他做得很好，大唐不會(huì)忘記忠心的臣屬。
待他真正站穩(wěn)腳跟，控制銀礦，孤必向父皇為他請(qǐng)功，將來(lái)恢復(fù)百濟(jì)故土，亦非不可能！”
他眼中閃爍著野心與算計(jì)的光芒。扶余慈在九州的掙扎，如同一場(chǎng)精心布局的棋局開(kāi)端，而那潛在的銀山，則是棋盤(pán)上至關(guān)重要的一枚棋子，甚至可能在未來(lái)，成為牽制乃至影響倭國(guó)政局的關(guān)鍵。
“還有，”李承乾補(bǔ)充道，“讓眼線繼續(xù)密切關(guān)注倭國(guó)朝廷的動(dòng)向。松浦家既然可能上報(bào)，難波京那邊，不會(huì)毫無(wú)反應(yīng)。”
“臣明白。”王玄策拱手，“倭國(guó)朝廷若想干預(yù)，必從九州其他豪族或派遣使者入手。我們或可提前布局，利用扶余慈‘大唐郡王’的身份，以及可能出現(xiàn)的紛爭(zhēng)，見(jiàn)機(jī)行事。”
與此同時(shí)，九州“濟(jì)州”營(yíng)壘，扶余慈派出的探礦小隊(duì)，歷經(jīng)艱險(xiǎn)，終于抵達(dá)了傳言中的山谷。
谷中植被異常茂密，空氣中隱約彌漫著一股淡淡的、令人不適的甜腥氣息。
他們發(fā)現(xiàn)了溪流邊一些閃爍著銀灰色光澤的碎石，以及幾處早已廢棄、被藤蔓覆蓋的簡(jiǎn)陋礦坑。
在其中一個(gè)坑口附近，他們找到了幾具不知年代的骸骨，姿態(tài)扭曲，似乎在死前經(jīng)歷了極大的痛苦。
“頭兒，你看這石頭！”一名懂得些礦物知識(shí)的隊(duì)員撿起一塊礦石，在其斷裂面，能看到明顯的銀白色金屬光澤，甚至有些濕潤(rùn)感。“還有這氣味……恐怕真有毒！”
小隊(duì)頭領(lǐng)神色凝重，用浸濕的藥布捂住口鼻，仔細(xì)觀察四周：“確認(rèn)方位，采集樣本，速速撤回！此地不可久留！”
他們帶著礦石樣本和更精確的地圖，迅速離開(kāi)了這片彌漫著死亡氣息卻又蘊(yùn)藏著巨大財(cái)富的山谷。
探礦小隊(duì)帶回的礦石樣本，被小心翼翼地呈送到扶余慈面前。
那沉甸甸的、在昏暗的油燈下依然閃爍著獨(dú)特銀灰色光澤的石頭，仿佛帶著某種魔力，讓整個(gè)簡(jiǎn)陋的木屋都為之寂靜。
扶余慈伸出手，指尖觸碰到礦石冰冷而略顯濕潤(rùn)的表面，心中翻涌的情緒難以言喻——是希望，是野望，亦是沉重的壓力。
“確定嗎？”他聲音低沉，問(wèn)向那名懂得礦務(wù)的隊(duì)員。
“王爺，小人雖不敢十成十?dāng)喽ǎ^其色澤、重量，尤其是這……這隱隱的甜腥氣，與古籍中記載的‘活銀礦’特征極為相似。
此等品相，含銀量恐怕不低！只是那毒氣……”隊(duì)員恭敬而謹(jǐn)慎地回答。
“毒氣……”扶余慈喃喃道，目光銳利起來(lái)，“此事還有誰(shuí)知道？”
小隊(duì)頭領(lǐng)立刻跪下：“王爺放心！參與探查的皆是絕對(duì)忠誠(chéng)的死士，歸來(lái)后已嚴(yán)令不得外傳。采集樣本和記錄地圖也已密封，除我等與王爺外，無(wú)人知曉具體位置和詳情。”
“做得很好。”扶余慈贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即神色肅然，“記住，此事關(guān)系我等生死存亡，乃至復(fù)國(guó)大業(yè)！在我們有能力守住它之前，銀礦的消息，便是最高機(jī)密，一字不得泄露！違令者，斬！”
“諾！”眾人凜然應(yīng)命。
揮退探礦小隊(duì)后，扶余慈獨(dú)自對(duì)著那塊礦石沉思良久。財(cái)富近在眼前，卻如同帶刺的玫瑰，采摘不慎便會(huì)遍體鱗傷。
他深知，以他們現(xiàn)在的人力物力，大規(guī)模開(kāi)采無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)，且極易暴露。但坐擁寶山而空手歸，更非他所愿。
“必須小規(guī)模、隱蔽地進(jìn)行初步試探性開(kāi)采，”他心中決斷，“同時(shí)，要加速‘濟(jì)州’的發(fā)展，盡快提升自保之力。”
接下來(lái)的日子里，“濟(jì)州”營(yíng)壘的建設(shè)進(jìn)入了更緊張的階段。扶余慈重新調(diào)整了部署：
投入更多人力，擴(kuò)大開(kāi)墾面積，嘗試種植更多種類(lèi)的作物，并開(kāi)始挖掘水井，修建更完善的排水設(shè)施，改善營(yíng)區(qū)衛(wèi)生條件，以應(yīng)對(duì)可能長(zhǎng)期駐扎的局面。
在清剿附近不服管束的土著部落時(shí)，扶余慈開(kāi)始有意識(shí)地鍛煉隊(duì)伍的協(xié)同作戰(zhàn)能力，并嘗試收編一些相對(duì)溫順、或被其他部落壓迫的土著，補(bǔ)充人口，并從中挑選向?qū)Ш洼o助力量。
這些行動(dòng)既鍛煉了隊(duì)伍，也逐步摸清了周邊數(shù)十里內(nèi)的山川地形、部落分布。
派往筑紫、肥前等家族方向的商隊(duì)更加活躍。他們不再僅僅滿足于以物易物，開(kāi)始有意識(shí)地收集這些豪族之間的矛盾、兵力部署、物產(chǎn)等信息。
同時(shí)，“百濟(jì)王嗣，大唐郡王”的名號(hào)被更巧妙地傳播，夾雜在貿(mào)易交流和流言蜚語(yǔ)中，既不過(guò)分張揚(yáng)引起警惕，又足以引起一些對(duì)松浦家不滿或有野心的勢(shì)力的注意。
此外，扶余慈秘密召集了麾下最可靠的幾名工匠和懂得醫(yī)藥之人，研究如何防范礦毒。
他們根據(jù)探礦小隊(duì)的描述和有限的記載，嘗試制作加厚的浸藥面罩、探索利用風(fēng)箱向礦坑內(nèi)鼓風(fēng)驅(qū)散毒氣的方法，并開(kāi)始準(zhǔn)備小型的、便于隱蔽運(yùn)輸?shù)拈_(kāi)礦工具。
然而，發(fā)展的步伐總是伴隨著資源的急劇消耗。糧食，再次成為懸在頭頂?shù)睦麆Α?lái)的存糧日益減少，新墾的土地收獲尚需時(shí)日，捕獵和漁獲也不穩(wěn)定。
與松浦家的關(guān)系，變得愈發(fā)微妙。
松浦弘信再次派人前來(lái)，這次不再是商量的口吻，而是直接要求“濟(jì)州”提供一百名壯丁，協(xié)助松浦家攻打一處不服從調(diào)遣的土著寨子，并索要更多的“貢賦”，點(diǎn)名要鐵器和弓弩。
“王爺，松浦家這是得寸進(jìn)尺！”部將們?nèi)呵榧^，“我們自己的糧食都不夠，哪里還有余糧上貢？還要我們的人去給他們當(dāng)炮灰？！”
扶余慈面色陰沉。
他知道，這是松浦家試探底線的手段，也是看準(zhǔn)了他們目前糧草匱乏的弱點(diǎn)。
直接拒絕，很可能導(dǎo)致雙方撕破臉，以“濟(jì)州”目前的力量，還不足以正面對(duì)抗這些聯(lián)合起來(lái)的土著。
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