別緊張，我們不是唐軍。”漢人舉起雙手，示意沒有武器，“我們是遼東城來的，奉大唐皇帝陛下旨意，尋找像你們這樣迷失在雪原上的高句麗勇士。”
“唐寇的走狗！”一個高句麗士兵憤怒地喊道。
漢人并不生氣，反而從背囊里取出一些烤餅和肉干，放在雪地上。“吃吧，看你們的樣子，很久沒吃東西了。”
他頓了頓，繼續(xù)說道，“大唐皇帝有令，只要放下武器，誠心歸順，便可活命。愿意留下的，登記為大唐編戶，分給田地，三年不納糧。想回家的，發(fā)放路費，絕不阻攔。”
饑餓最終戰(zhàn)勝了警惕和敵意。士兵們狼吞虎咽地分食了食物。崔利德沒有吃，他死死盯著那個漢人：“我們憑什么相信你？”
漢人笑了笑，從懷里掏出一份蓋有安東都護府大印的告示，上面用高句麗文和漢文清晰地寫著招撫政策。
“這不是我空口白話，這是大唐皇帝的旨意。你們可以派人跟我去附近的唐軍營地看看，那些早先歸順的人，現(xiàn)在過得怎么樣。若我有半句虛言，任憑處置。”
崔利德沉默了。他看了看手下那些因為一點食物而暫時恢復生氣的面孔，又想起平壤城內淵蓋蘇文的嚴苛和拋棄他們的冷酷。
求生的本能，以及對一條切實可行出路的渴望，最終壓倒了對未知的恐懼和對舊主的忠誠。
“我……我跟你們去。”崔利德啞聲道。他需要親眼確認。
崔利德帶著兩名親信，跟隨那漢人使者，踏著積雪，走向附近一座由唐軍控制的城寨——木底城。
一路上，他內心充滿了戒備與懷疑。然而，越靠近城寨，所見景象越發(fā)讓他心驚。
道路上并非預想中的蕭條死寂，反而能看到一些高句麗平民在唐軍士卒的監(jiān)督下，清理道路積雪，修繕被戰(zhàn)火損毀的籬笆。
那些唐軍雖然手持兵器，神情警惕，但并未對平民呼來喝去，更無劫掠暴行。
城門口，有文吏設點登記，一些面黃肌瘦但眼神中帶著一絲希望的流民正在排隊，領取少量糊口的粟米。
進入城內，雖然依舊能看到戰(zhàn)爭留下的殘破痕跡，但秩序井然。
一些房屋正在被修繕，炊煙從煙囪中裊裊升起。
他甚至看到幾個唐軍醫(yī)官在臨時搭起的棚子里，為一些生病或受傷的高句麗老人、孩童診治。
“看到了嗎？”漢人使者平靜地說，“大唐皇帝要的是這片土地和人心，而非無意義的殺戮。淵蓋蘇文倒行逆施，已失民心。
負隅頑抗，只有死路一條。歸順王化，方是生路。”
崔利德沉默地看著這一切。他原本堅信唐軍兇殘暴虐，但眼前所見，與平壤城內流傳的恐怖傳聞截然不同。
與淵蓋蘇文那種將普通士卒和民眾視為草芥、只知壓榨和恐懼統(tǒng)治的方式相比，這里雖然同樣處于軍事管制之下，卻透著一股試圖恢復秩序和生機的努力。
他找到了幾個早幾天投降過來的高句麗士兵，私下詢問。
那些人雖然對未來依舊忐忑，但都確認了唐軍確實遵守了諾言，沒有殺害降卒，提供了基本的食物和庇護，并且宣布了開春后的授田政策。
“至少……能活下來。”一個降卒低聲對崔利德說，“跟著莫離支，除了當炮灰，還能有什么？家里人都不知道怎么樣了……”
這句話，深深刺痛了崔利德。他想起了自己留在平壤附近鄉(xiāng)下的老母和妻兒，心中對淵蓋蘇文僅存的一點忠誠，徹底煙消云散。
當崔利德帶著復雜的心情回到白樺林，說服部下集體向唐軍投降時，平壤城內的氣氛已經(jīng)壓抑到了極點。
淵蓋蘇文的糧食配給制越來越嚴苛，普通民眾每日只能領到維持基本生存的少量雜糧，軍中非嫡系部隊的配給也被克扣，怨聲載道。那支被特殊優(yōu)待的“幢兵”，成為了眾人嫉恨的對象，進一步加劇了軍隊內部的對立。
城內開始出現(xiàn)小規(guī)模的騷動。一處分發(fā)糧食的官倉前，因為分配不公，引發(fā)了民眾的哄搶，雖然被迅速鎮(zhèn)壓，帶頭鬧事者被當場格殺，但恐慌和不滿的情緒如同地下火，在黑暗中蔓延。
高藏王在深宮中，也感受到了這股山雨欲來的氣息。
那名老內侍偷偷告訴他，宮外有一些身份不明的人聯(lián)系他，暗示如果大王愿意站出來，或許能爭取到一條生路，甚至……還能保留部分王室尊嚴。
“他們……他們是什么人？”高藏王聲音發(fā)顫地問。
“老奴不知，但似乎……與軍中一些對莫離支不滿的將領有關。”
老內侍低聲道，“大王，這是最后的機會了！若等唐軍破城，或是莫離支徹底撕破臉皮，那一切就都晚了！”
高藏王內心激烈掙扎。他害怕淵蓋蘇文，但也害怕大唐，更害怕任何改變帶來的未知風險。他優(yōu)柔寡斷的性格讓他無法下定決心，只能在恐懼中繼續(xù)煎熬。
淵蓋蘇文并非沒有察覺這些暗涌。他的密探系統(tǒng)仍在高效運轉，不斷有關于“動搖言論”、“私下串聯(lián)”的報告送到他的案頭。
他采取了更瘋狂的反制措施，不僅處決嫌疑者，還實行連坐，整個街區(qū)、整個營隊都可能因為個別人的“不軌”而受到懲罰。
平壤城，這座高句麗最后的堡壘，在淵蓋蘇文的高壓統(tǒng)治下，仿佛一個被不斷充氣的氣球，內部的壓力越來越大，只等待那最后一根刺破它的針。
遼東城，唐軍大營。
李世民深知，時間站在自己這一邊。
每一天的等待，都意味著平壤內部的矛盾加深一分，唐軍對新附之地的掌控更穩(wěn)固一分，后勤補給更充足一分。
他繼續(xù)推行著“王道”策略。
越來越多的潰兵和小股部隊像崔利德那樣選擇歸順，被分散安置到各個城寨，與當?shù)貧w順的民眾一起，參與恢復生產(chǎn)的工作。
這種策略，有效地瓦解了潛在的抵抗力量，也節(jié)省了唐軍的管理成本。
…………