殿下斥候來報,”副將陳參壓低聲音,“拓跋弘調(diào)集了至少兩萬精銳,分三路向城墻逼近。中路主攻南門,東西兩路為佯攻。”
“佯攻?”蕭煜冷笑,“傳令,東西城墻各留五百人虛張聲勢,主力全部調(diào)往南門。另外,讓弓弩手上城樓,準(zhǔn)備火箭。”
“是!”
命令迅速傳達。幽州守軍雖久經(jīng)戰(zhàn)陣,但連續(xù)一個多月的圍城,傷亡不小,能戰(zhàn)者已不足萬人。而城下,是北狄最精銳的“黑狼騎”。
蕭煜握緊劍柄,肩傷隱隱作痛。那夜黑風(fēng)嶺突圍時,一支冷箭穿透皮甲,雖未傷及筋骨,但失血加上連日奔波,傷口始終未能完全愈合。劉大夫給的藥粉早已用完,北境天寒,愈合更慢。
但他不能退。身后是幽州城,是城中數(shù)萬百姓,是北境門戶,更是……千里之外那個正在為他籌集糧草冬衣的女子。
“來了!”城頭瞭望兵嘶聲喊道。
黑壓壓的北狄騎兵如潮水般涌來,馬蹄踏碎積雪,震得大地微微顫抖。沖在最前的,是扛著云梯的步兵,后面跟著弓弩手,再后面是身披重甲的突擊隊。
“放箭!”
箭雨傾瀉而下。但北狄人舉著盾牌,推進速度雖緩,傷亡卻不大。很快,云梯架上了城墻。
“滾油!礌石!”
滾燙的油傾倒而下,慘叫聲響徹夜空。礌石砸落,云梯斷裂。但北狄人悍不畏死,前赴后繼。
蕭煜拔劍,斬殺第一個攀上城頭的北狄兵。溫?zé)岬难獮R在臉上,帶著腥氣。第二個、第三個……他記不清自己殺了多少人,只知手臂越來越沉,傷口崩裂,血浸透了內(nèi)衫。
“殿下!小心左邊!”
一個親兵撲來,替他擋下一刀,自己卻中箭倒地。蕭煜反手刺穿偷襲者的咽喉,扶住親兵:“撐住!”
“殿……下……”親兵嘴唇翕動,沒了聲息。
蕭煜雙目赤紅。這些都是隨他從京城來的影衛(wèi)精銳,每一個都是百里挑一的好手,如今卻一個個倒在這冰天雪地中。
戰(zhàn)斗持續(xù)了整整一個時辰。北狄人終于暫退,城下尸積如山。守軍也傷亡慘重,能站著的不足七千。
蕭煜拄劍喘息,肩傷劇痛,幾乎握不住劍柄。軍醫(yī)匆匆趕來,為他重新包扎。
“殿下,傷口又裂了,需好生休養(yǎng)……”
“沒時間?!笔掛洗驍嗨?,“北狄人很快就會再攻?!?br/>果然,不到半個時辰,號角再起。這一次,北狄人改變了戰(zhàn)術(shù)——他們推來了攻城錘!
巨大的木錘裹著鐵皮,由數(shù)十人推動,一下下撞擊著城門。每一聲撞擊,都讓城墻震顫。
“必須毀掉攻城錘!”陳參急道。
“用火油罐。”蕭煜下令,“集中所有火油,砸向攻城錘!”
火油罐從城頭擲下,砸在攻城錘上,碎裂,油液四濺。火箭緊隨而至,轟然點燃!火焰瞬間吞沒了攻城錘和推車的北狄兵,慘叫聲撕心裂肺。
但火光照亮了更可怕的一幕——在攻城錘后面,北狄人竟然推來了投石車!而且不止一架,是十架!
“他們哪來的投石車?!”陳參駭然。
蕭煜心沉到谷底。投石車構(gòu)造復(fù)雜,非北狄所長。這些投石車,要么是從前繳獲的大齊軍械,要么……是朝中有人私通北狄,提供了圖紙甚至成品!
巨石破空而來,砸在城墻上,磚石飛濺。一段女墻被直接砸塌,守軍慘叫著墜落。
“隱蔽!都隱蔽!”
但投石車的攻擊覆蓋了整個城墻,無處可避。守軍傷亡急劇增加。
蕭煜咬牙:“陳參,你守城。我?guī)偎朗?,出城毀掉投石車!?br/>“殿下不可!太危險了!”
“沒別的辦法了!”蕭煜翻身上馬,“開城門!”
“殿下!”
“這是軍令!”
城門緩緩打開一條縫。蕭煜率三百騎兵如利箭般沖出,直撲投石車陣地!
北狄人顯然沒料到守軍敢出城,一時反應(yīng)不及。蕭煜一馬當(dāng)先,長劍翻飛,連斬數(shù)人。三百死士緊隨其后,悍勇無比。
但北狄人很快反應(yīng)過來,騎兵包抄,步兵圍堵。三百人瞬間陷入重圍。
蕭煜左沖右突,身上又添新傷。一桿長矛刺中他戰(zhàn)馬,馬匹哀鳴倒地。他翻滾起身,繼續(xù)廝殺。
就在此時,一支冷箭從暗處射來,直取他后心!
避無可避!
千鈞一發(fā)之際,一個身影撲來,用身體擋住了箭矢!是陳參!
“陳將軍!”
陳參口吐鮮血,抓住蕭煜的手:“殿下……快……回城……守……住……”
他氣絕身亡。
蕭煜雙目盡赤,背起陳參的尸身,率殘部殺回城門。三百死士,活著回來的不足五十。
城門重新關(guān)閉。蕭煜癱坐在城墻下,看著陳參的尸體,這個跟隨李牧多年的老將,就這么死了。
“殿下,”一個親兵低聲道,“李將軍從西門派人傳信,說他已擊退東路佯攻之?dāng)?,正率軍來援,半個時辰可到?!?br/>半個時辰……蕭煜望向城外,北狄人正在重新整隊,投石車又開始裝填巨石。幽州城,還能撐半個時辰嗎?
忽然,他注意到一個細節(jié)——那些投石車的操作手,動作有些生疏,裝填速度很慢。而且,投石車的結(jié)構(gòu)……似乎與常見的不太一樣。
他猛地想起,在武庫司的檔案里,曾見過一種前朝設(shè)計的“輕便投石車”,特點是射程短但精度高,便于拆卸運輸。這種設(shè)計因造價高昂,早已棄用。但若有人將圖紙賣給北狄……
“來人!”他掙扎起身,“取強弩來!要射程最遠的!”
很快,一把特制的三石強弩被抬上城樓。蕭煜親自調(diào)試,瞄準(zhǔn)最近的一架投石車。
他在武庫司時,夏簡兮曾教過他一些軍械知識,包括各種軍械的弱點。投石車的弱點在于扭力彈簧和絞盤——那是結(jié)構(gòu)最復(fù)雜、也最脆弱的部分。
弩箭破空而出,精準(zhǔn)地射中投石車的絞盤!只聽“咔嚓”一聲,絞盤斷裂,投石車頓時癱瘓!
“好!”守軍歡呼。
蕭煜連發(fā)三箭,又毀掉兩架投石車。北狄人終于反應(yīng)過來,調(diào)集弓弩手向他射擊。他肩傷迸裂,幾乎握不住弩,卻仍咬牙堅持。
第四箭、第五箭……當(dāng)他射出第六箭時,眼前一黑,險些栽倒。親兵扶住他:“殿下!您不能再射了!”
“還差……四架……”蕭煜咬牙,“扶我起來!”
就在這時,西門方向傳來震天的喊殺聲!李牧的援軍到了!
北狄人陣腳大亂。李牧率騎兵如利刃般切入敵陣,所向披靡。城頭守軍士氣大振,紛紛開城出擊。
內(nèi)外夾擊之下,北狄人潰敗。拓跋弘見事不可為,下令撤退。
幽州,守住了。
朝陽升起時,戰(zhàn)場一片狼藉。蕭煜站在城頭,望著北狄潰軍遠去的煙塵,終于支撐不住,單膝跪地。
“殿下!”軍醫(yī)沖上來。
“我沒事……”蕭煜擺擺手,“去救治傷員,尤其是重傷的……”
“您傷得也不輕!”軍醫(yī)撕開他肩頭的繃帶,倒吸一口涼氣——傷口深可見骨,已經(jīng)化膿,“必須立刻清創(chuàng),否則這條手臂就廢了!”
蕭煜咬牙點頭。清創(chuàng)的過程痛入骨髓,他死死咬住布巾,冷汗涔涔而下,卻不發(fā)出一聲呻吟。
處理完傷口,他昏睡了整整一天一夜。醒來時,李牧坐在床邊。
“醒了?”李牧臉色疲憊,眼中卻帶著欣慰,“你小子,命真大。”
“陳將軍他……”
“厚葬了。”李牧神色黯然,“跟了我二十年……他是個好將軍?!?br/>蕭煜沉默良久:“那些投石車……”
“查過了?!崩钅裂凵褶D(zhuǎn)冷,“是前朝的設(shè)計,但做了改良。我已命人拆解一架,發(fā)現(xiàn)幾個關(guān)鍵部件上,有中原匠人的標(biāo)記。”
“誰干的?”
“還在查。”李牧起身,“但你我都清楚,朝中有人不想讓北境安寧。這次夜襲,投石車是其一;其二,糧草運輸線昨夜也遭襲了,幸而被影衛(wèi)提前發(fā)覺,損失不大?!?br/>蕭煜心頭一緊:“夏簡兮那邊……”
“她那邊也出了事。”李牧沉聲道,“支前司的棉衣被摻了爛絮,有人想敗壞她的名聲,甚至害死北境將士。但她處理得很好,不僅揪出了內(nèi)奸,還贏得了民心?!?br/>蕭煜松了口氣,卻又更加擔(dān)憂。對手比想象的更陰險,更無所不用其極。他們在北境攻城略地,在京城敗壞名聲,這是要兩面夾擊,徹底摧毀改革。
“李將軍,”他掙扎起身,“我要回京城。”
“胡鬧!”李牧按住他,“你的傷至少還要養(yǎng)一個月!京城有楚昭在,有夏簡兮在,亂不了!”
“可他們在明,敵在暗……”
“所以你要好好活著!”李牧厲聲道,“你若現(xiàn)在回去,傷勢加重,甚至……你讓他們怎么辦?讓夏簡兮怎么辦?”
蕭煜怔住。
李牧語氣放緩:“老夫知道你們情意。但越是如此,你越要保重。北境需要你,京城也需要你,但前提是——你得活著。”
他拍了拍蕭煜的肩膀:“好好養(yǎng)傷。等你能騎馬了,老夫親自送你回京?,F(xiàn)在,先把傷養(yǎng)好,把幽州守住?!?br/>蕭煜緩緩點頭:“我明白了。”
李牧離開后,蕭煜從枕下摸出那封夏簡兮的信。信紙已被反復(fù)摩挲,邊角起毛。他展開,又看了一遍,目光落在最后那句“待君歸,共飲”上。
他取出貼身藏著的那個錦囊,里面是夏簡兮給的護身符和藥粉。藥粉已用完,護身符是個小小的香囊,繡著并蒂蓮——是她親手繡的。
他將香囊貼在胸口,仿佛能聞到她身上淡淡的藥草香。
“等我?!彼p聲道,“我一定活著回去,和你喝那壇梨花白。”
窗外,雪又下了起來。
而千里之外的京城,夏簡兮正面臨另一場危機。
支前司棉衣?lián)郊侔?,查到了宮里。那個去當(dāng)鋪當(dāng)金釵的蒙面女子,經(jīng)多方查證,是長春宮的一個宮女。長春宮住的是——德妃。
德妃,工部侍郎劉振的堂妹。
這層關(guān)系,讓案情瞬間復(fù)雜。
夏簡兮將查證結(jié)果稟報承平帝時,皇帝沉默良久。
“德妃……跟了朕二十年?!背衅降劬従彽?,“她兄長犯罪,她未必知情?!?br/>“陛下,臣只查證據(jù)?!毕暮嗁夤虻兀敖疴O是德妃賞給宮女的,宮女當(dāng)?shù)艉?,銀子給了周嬤嬤,周嬤嬤買了爛絮摻進棉衣。證據(jù)鏈完整。”
“你想如何?”
“依法辦事。”夏簡兮抬起頭,“但涉及后宮,臣不敢擅專,請陛下圣裁?!?br/>承平帝看著她,忽然問:“夏卿,你可知道,若嚴(yán)辦德妃,會得罪多少人?劉振雖死,但其門生故吏仍在。德妃在后宮經(jīng)營多年,與許多妃嬪、外命婦都有往來?!?br/>“臣知道?!?br/>“那你還堅持?”
“堅持。”夏簡兮一字一頓,“棉衣之事,關(guān)乎北境將士性命,關(guān)乎朝廷信譽,關(guān)乎民心向背。若因涉及后宮就網(wǎng)開一面,如何向百姓交代?如何向戰(zhàn)死的將士交代?”
承平帝長嘆一聲:“你說得對。傳旨,德妃褫奪封號,降為庶人,打入冷宮。涉案宮女、內(nèi)侍,一律杖斃。凡與劉振案有牽連的后宮人員,嚴(yán)查不貸?!?br/>“陛下圣明?!?br/>圣旨傳出,后宮震動,朝野嘩然。但無人敢公開反對——北境戰(zhàn)事正緊,民心所向,誰敢為貪腐、為通敵者說話?
夏簡兮出宮時,楚昭在宮門外等她。
“德妃倒了,但她的黨羽還在。”楚昭低聲道,“近日朝中流言又起,說你‘借查案之名,鏟除異己,把持朝政’。甚至有人說……你與端王有私情,意圖……”
“意圖什么?”夏簡兮冷笑。
“意圖借端王之力,掌控朝局,甚至……效仿武后?!?br/>這話極重。夏簡兮臉色一白,卻很快恢復(fù)平靜:“讓他們說。我問心無愧。”
“我知道你問心無愧?!背芽粗暗搜钥晌贰J掛显诒本晨鄳?zhàn),你在京城改革,你們做的都是為國為民的事,卻要承受這樣的污蔑……這不公平。”
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第441章 佯攻
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